Làng Trường Bình.

“Đúng rồi, những gì Thanh Nhi nói rất hợp lý,” bà Tôn Thị đồng tình nói, “Mai Nhi à, rõ ràng bà Hua Thắng kia chỉ muốn làm cho em tức giận mà thôi. Nếu em thực sự tức đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe thì thật là hỏng rồi. Đừng tức nữa đi, sau này mẹ sẽ chuẩn bị một nồi canh gan lợn cho em uống. Việc tức giận và buồn bã sẽ làm hại đến gan của em đấy!”

Trước sự quan tâm của mọi người, Dương Hoá Mai cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

“Mẹ ơi, ba con và dì Tứ đâu rồi?” Dương Nhược Thanh nhìn quanh và cuối cùng mới nhận ra hai người lẽ ra phải có mặt ở đây nhưng lại không thấy đâu cả.

Bà Tôn Thị trả lời: “Ba con và dì Tứ đang ở bên nhà bà Hua Thắng kia. Dì ấy cũng bị rơi xuống nước, vì vậy họ cần phải qua đó để chăm sóc dì ấy. Nếu không trong thời tiết lạnh như thế này, dì ấy sẽ bị đóng băng chết mất đấy!”

Dương Nhược Thanh bỗng nghĩ ra một ý: “Nếu các người đã lo cho dì tôi rồi, thì tôi cũng sẽ qua đó xem sao.”

“À? Chỉ cần họ ở đó là được mà, con đi làm gì nữa?” bà Tôn Thị lo lắng, sợ rằng tính cách nóng nảy của Dương Nhược Thanh sẽ khiến cô ấy không kiểm soát được bản thân và đánh vào người bà Hua Thắng.

Nhưng Dương Nhược Thanh cười nói: “Con sẽ đi ngăn dì Tứ lại. Con sợ dì ấy không kiềm chế được bản thân mà đánh vào bà Hua Thắng, vì vậy con sẽ đến can thiệp!”

“Thanh Nhi, con không lẽ định đi can thiệp vào cuộc ấy sao?” bà Tôn Thị bất ngờ hỏi.

Dương Nhược Thanh ánh mắt lấp lánh, cười đáp lại bà Tôn Thị: “Dì ghép, câu hỏi của dì thật là… Người đang đánh nhau với bà Hua Thắng kia là dì tôi mà. Bây giờ dì tôi đang ở đây, ngồi sưởi lửa, làm sao có thể đánh nhau được nữa chứ? Con còn đi can thiệp vào việc gì nữa?”

Bà Tôn Thị vẫy tay: “Con đùa thôi mà, mau đi đi!”

Dương Nhược trước khi rời đi còn hỏi Dương Hoá Mai: “Cô gái, có điều gì muốn tôi mang lời đến cho bà Hua Thắng không?”

   Dương Hoá Mai nghiến răng tức giận: “Hãy nói với bà ấy rằng tôi sẽ quay lại để tính sổ với bà ấy!”

   Lão Yang nghe thấy vậy liền lắc đầu: “Thôi thôi, một phụ nữ mà hành xử như đàn ông thì sao được chứ?”

   “Và cả em Nhiên nữa, cô gái chỉ nói thế thôi, đừng thật sự truyền lời đó đi nhé!”

   Đối mặt với lời dặn của lão Yang, Dương Nhược cười ha hả: “Ông nghĩ con là kiểu người đó à?”

   Lão Yang đang định nói gì đó thì Dương Nhược cười và tiếp tục: “Đúng vậy, con chính là kiểu người đó!”

   Sau đó, cô ta vỗ tay với Dương Hoá Mai và nói: “Con đi trước nhé, cô yên tâm, con sẽ nhất định truyền lời đó đến!”

   Dương Hoá Mai gật đầu, vẻ mặt tức giận như thể muốn truyền hết cơn giận của mình cho Dương Nhược Nhiên, để bà Hua Thắng cảm nhận được sức áp đó.

   Nhưng lão Yang lại cau mày: “Nhìn kìa, lại có một kẻ thích xem người khác gây rối nữa rồi!”

   Tuy nhiên, Dương Nhược Nhiên đã nhanh chóng chạy xa mất rồi.

   Trong sân nhà của Dương Hoa Thắng.

   Như thường lệ, trước sân đã có một đám người đến xem xét. Tiếng ồn ào phát ra không phải từ phòng ngủ của bà Hua Thắng, mà là từ nhà bếp của cô ta.

   Lúc này là buổi chiều, hầu hết các gia đình trong làng đã ăn xong bữa trưa, nhưng ống khói nhà bếp của bà Hua Thắng vẫn đang phun trào khói.

   Có vẻ như bà ấy không đang nằm trên giường, mà đang ngồi bên bếp lửa.

   Dương Nhược Nhiên nhanh chóng hiểu ra điều đó, đẩy lùi đám đông đang xem xét, và đi thẳng vào nhà bếp.

Tại cửa nhà bếp, Dương Hoá Trung cùng với Chàng Căn và một số người đàn ông trong gia tộc Lão Dương Gia đang tụ tập lại để thảo luận về điều gì đó.

Dương Nhược Tình trước tiên đã đến bên họ, chào hỏi các bậc trưởng lão rồi hỏi Dương Hoá Trung về tình hình bên trong.

“Sao không đưa bà ấy lên giường mà quấn kín lại?” Dương Nhược Tình hỏi.

Dương Hoá Trung đáp: “Trong nhà không có lò sưởi nào cả; hơn nữa, chiếc chăn trên giường đã bị ướt khi bà ấy thay đồ, nên không thể nằm được. Ở gần bếp thì ấm hơn.”

Dương Nhược Tình gật đầu và hỏi tiếp: “Bố ơi, vậy bây giờ các bố đang bàn bạc về chuyện gì vậy?”

Dương Hoá Trung nói: “Chúng tôi đã sai người mời Vượng Sinh đến kiểm tra tình trạng của bà ấy, để tránh bị cảm lạnh. Ngoài ra, chúng tôi cũng đang xem xét liệu có nên cử người đến thị trấn để gọi con trai bà ấy về chăm sóc bà ấy hay không.”

Nhìn vào tình trạng hiện tại của bà ấy, có lẽ bà ấy sẽ không thể nhanh chóng hồi phục được. Sau hai lần liên tiếp mắc sai lầm, những người thân và bạn bè trong gia tộc Lão Dương Gia dần dần xa cách gia đình bà ấy.

Hơn nữa, bà Hua Thắng cũng không biết cách ứng xử tốt; hàng xóm láng giềng cũng không ai sẵn lòng đến chăm sóc bà ấy. Hiện tại, chỉ có Dương Hoá Trung và một số người khác mới tạm thời mời Lưu Thị, quế Hoa cùng một số phụ nữ khác đến giúp đỡ. Khi mọi người rời đi, chỉ còn lại mình bà Hua Thắng.

Nghe những lời này của Dương Hoá Trung, Dương Nhược Tình cảm thấy đó là quyết định đúng đắn.

“Vậy thì cứ cử người đến thị trấn gọi con trai bà ấy về chăm sóc bà ấy đi. Dù sao hôm nay cũng là ngày 26 tháng Chạp rồi, không lo sẽ lãng phí thời gian đâu.”

“Dương Nhược Kính nói.”

Hà huống gần đây Dương Hoa Thắng bị bắt vì trộm cắp; mẹ con họ này để giải cứu Dương Hoa Thắng, đã bán hết đồ đạc trong nhà và đi về thành phố để xin sự giúp đỡ từ người quen. Con trai cô ấy đã đi lại nhiều lần giữa thành phố và nhà, thời gian đã bị lãng phí rồi.

Dương Hoá Trung tỏ ra vô cùng lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?” Dương Nhược hỏi.

Lần này, Chàng Căn thay thế Dương Hoá Trung trả lời: “Chúng tôi chỉ biết con trai cô ấy làm việc cho một gia đình giàu có ở thành phố, tên là Gia Tố… nhưng không biết cụ thể là nhà nào. Khi hỏi cô ấy, cô ấy cứ khăng khăng không nói, cứ nói rằng để cô ấy chết đi thì hơn… Thật là đau đầu.”

Dương Nhược nhếch mép cười; ai mà dám dùng cái chết để đe dọa người khác chứ? Quá tự tin vào bản thân rồi.

“Nếu là lúc bình thường, chúng ta cũng không thể can thiệp được… Nhưng lần này, cô ấy vừa cãi vã với dì mình rồi té xuống nước…”

Dương Hoá Trung kéo Dương Nhược sang một bên và thì thầm về những lo ngại của mình:

“Nếu cô ấy chết vào lúc này, mọi người sẽ chỉ trích dì bạn… Điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình Lão Dương Gia chúng ta.” Anh ấy nói thêm.

Dương Nhược suy nghĩ một chút và thấy cũng có lý.

“Vậy thì giải quyết thế này đi: dù cô ấy có muốn chết thì chúng ta cũng phải ngăn cản. Cha ơi, nếu cô ấy không nói địa chỉ chi tiết của con trai mình, thì chúng ta biết địa chỉ nhà mẹ cô ấy mà! Chúng ta có thể cử hai người đến nhà mẹ cô ấy, bảo anh chị em họ đến chăm sóc cô ấy vài ngày!”

“Nhưng vào thời điểm cuối năm như thế này, ai lại sẵn lòng làm vậy chứ!” Dương Hoá Trung lập tức lắc đầu, từ chối đề xuất đó.

“Hà huống lần trước, khi sự việc Dương Hoa Thắng cùng với bọn trộm ngoài kia đánh cắp tài sản của mười tám làng xung quanh bị phanh phui, gia đình nhà vợ cô ấy thấy xấu hổ và đã cắt đứt mọi liên lạc với cô ấy từ lâu rồi. Gần đây, vì muốn gom tiền để giải cứu Dương Hoa Thắng, mẹ con họ đã đến nhà vợ xin tiền, nhưng lại bị đuổi đi. Lúc này, làm sao gia đình nhà vợ còn muốn đến chăm sóc cô ấy được nữa? Điều đó là không thể!”

Dương Nhược cười khẽ, “Trên đời này, chẳng có gì là không thể. Có tiền thì ngay cả ma quỷ cũng phải tuân theo ý muốn của con người.”

Cô ấy lật cổ tay, và ngay lập tức một miếng bạc xuất hiện trong lòng bàn tay mình. “Với thứ này, không chỉ gia đình nhà vợ cô ấy, mà có lẽ cả làng này cũng sẽ có rất nhiều người tranh nhau đến chăm sóc cô ấy đấy. Vì vậy, chỉ cần chúng ta không đồng ý, dù cô ấy có muốn gánh tội cho dì tôi hay cho nhà Lão Dương Gia thì cũng không thể thành công đâu!”

……

Dương Hoá Trung đã tự mình đi lo liệu việc đó, còn Dương Nhược Thanh thì vào bếp.

Bên trong bếp, Phòng Lý, Lưu Thị và quế Hoa cùng một số phụ nữ khác đã đưa bà Hoa Thắng vào sau lò sưởi. Lửa trong lò rất lớn, toàn là củi cứng, tiếng củi cháy rực rỡ vang lên. Ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt các phụ nữ đó.

Lưu Thị và quế Hoa trở nên đỏ bừng dưới ánh lửa, trong khi khuôn mặt bà Hoa Thắng lại trở nên nhợt nhạt một cách kỳ lạ.