Lầu Tuyệt Sắc.

   Mễ Kỳ lặng lẽ lấy ra một tấm thẻ, đặt nó lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

  Nhìn thấy tấm thẻ này, khuôn mặt vốn đang mỉm cười của Như Yên bỗng chốc thay đổi.

  Dù biểu cảm của cô chỉ thay đổi trong chốc lát, nhưng Mễ Kỳ và Âu Dương Hằng đều nhận ra điều đó.

  “Ngài, ngài là ai vậy?” Như Yên cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ.

  “Như Yên, có người nói rằng em đã phản bội tổ chức ẩn sĩ phải không?” Mễ Kỳ từ tốn hỏi.

  Ngón tay cô gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.

  “Xin ngài bình tĩnh, thần thiếp chưa bao giờ phản bội tổ chức ẩn sĩ, đó chỉ là lời vu khống của kẻ xấu xa mà thôi.” Như Yên nói, khuôn mặt trở nên trắng bệch.

  Cô lập tức quỳ xuống đất.

  “Được rồi, đừng hoảng sợ, hãy đóng cửa lại trước đã, chúng ta sẽ nói chuyện một cách thoải mái.” Mễ Kỳ nói nhẹ nhàng.

  Những lời vu khống về việc phản bội đó, thực ra chỉ là Mễ Kỳ cố ý nói ra để kiểm tra phản ứng của cô mà thôi.

  Qua đây có thể thấy, cô gái Như Yên này dường như không dám làm điều đó.

  Tổ chức ẩn sĩ có những biện pháp kiểm soát con người riêng; một khi đã gia nhập tổ chức này, việc phản bội là điều cực kỳ khó khăn, trừ khi người đó từ đầu đã có ý định che giấu danh tính để thâm nhập vào tổ chức.

  Như Yên vội vàng đứng dậy, đóng cửa và cửa sổ lại.

  Khi cô chuẩn bị tiếp tục quỳ xuống, Mễ Kỳ nói: “Đừng quỳ nữa, ngồi lên và chúng ta nói chuyện.”

  Như Yên run rẩy, thân hình yếu đuối của cô giống như những chiếc lá liễu trong gió.

  Cô do dự một lát, cuối cùng vẫn cắn môi và ngồi xuống ghế.

  “Như Yên, cha em từng làm quan huyện phải không?” Mễ Kỳ hỏi.

  “Vâng, ngài.” Như Yên trả lời, giọng nhỏ nhẹ.

  “Cha em phạm tội và bị đày đi, trên đường lưu đày, ông ấy bị kẻ xấu ác hại chết. Chính tổ chức ẩn sĩ đã cứu em, cho em ẩn náu trong nhà thổ. Khi nhiệm vụ hoàn thành, em sẽ được phép rời khỏi đó, đúng không?” Mễ Kỳ nói.

“Đúng vậy, thưa ngài, chính là như vậy. Những người trong tổ chức bí mật đã có ân huệ lớn lao với tôi, tôi sẽ không bao giờ phản bội họ. Xin ngài hãy tin tưởng tôi.” Giọng nói của Như Yên rất kiên định.

“Nếu tôi không tin bạn, liệu tôi có đến đây sao?” Mễ Kỳ nhướng mày hỏi.

“Như Yên, gần đây Vạn Nhất Sơn có liên lạc với em chưa?”

“Có, một lần, cách đây bảy ngày, anh ấy để lại cho em một câu mã.” Như Yên thì thầm.

“Câu mã đó là gì?” Mễ Kỳ hỏi.

“Hoàng hôn.”

“Chỉ có hai từ thôi à?”

“Đúng vậy, chỉ có hai từ.”

“Tôi hiểu rồi.” Mễ Kỳ suy nghĩ một hồi.

Trong mắt những người không biết chuyện, hai từ này không hề có gì đặc biệt.

Nhưng đối với Mễ Kỳ, thì không phải vậy. “Hoàng hôn” chính là thông điệp bí mật mà tổ chức bí mật của Thành Tứ Tượng đã đồng ý trước khi một cuộc khủng hoảng lớn xảy ra. Chỉ những người cấp cao trong trụ sở chính của tổ chức mới hiểu được ý nghĩa của nó.

“Như Yên, cứ ở lại đây tiếp tục. Nếu cần, tôi sẽ quay lại tìm em. Hãy cẩn thận che giấu danh tính, đừng để ai phát hiện ra.” Mễ Kỳ nói.

“Vâng, thưa ngài.” Như Yên cung kính đáp.

Đêm đó, Âu Dương Hằng và Mễ Kỳ đều ở lại tại Lầu Tiêu Sắc, không rời đi. Cho đến ngày hôm sau, họ mới say sưa, lảo đảo bước ra ngoài. Cách hành xử của họ giống hệt những thanh niên khác trong thành phố, không có gì đặc biệt cả; việc làm như vậy chỉ là để che giấu sự thật mà thôi.

“‘Hoàng hôn’ rốt cuộc là cái gì?” Âu Dương Hằng không nhịn được mà hỏi.

“Thực ra, nói ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

“Mỗi một thời gian nhất định, các chi nhánh ở khắp nơi sẽ thay đổi một câu mã đã được đồng ý trước đó và gửi về trụ sở chính. Câu mã đó thường không được sử dụng trong tình huống bình thường, mà chỉ được dùng vào những lúc nguy cấp.”

“Nếu Vạn Nhất Sơn làm tốt công việc của mình, và họ thực sự gặp phải một mối nguy hiểm không thể chống đỡ được, đến nỗi tất cả họ đều thiệt mạng…

Mễ Kỳ cúi môi một chút rồi nói tiếp: “‘Hoàng hôn’ chính là người biết hết mọi chuyện nhưng không bao giờ phản bội.”

  “Người đó ở đâu?” Âu Dương Hằng hỏi.

  “À này, ai cũng không biết đâu… Nhưng tôi đã để lộ thông tin rồi; có người từ trụ sở của các cao thủ ẩn danh ở kinh thành đã đến Thành Tứ Tượng.”

   Mễ Kỳ nói: “Chậm nhất là ngày mai, sẽ có người đến văn phòng quan lại để tìm người đó… Rất có thể người đó chính là ‘Hoàng hôn’.”

  “Vậy chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi à?” Âu Dương Hằng hỏi.

  “Chờ đợi một cách thụ động không phải là phong cách của chúng ta.” Mễ Kỳ nói. “Chúng ta đến Thành Tứ Tượng chính là để hành động tích cực, tìm ra sự thật… Những kẻ đã giết hại các cao thủ ẩn danh của chúng ta, chắc chắn phải trả giá!”

  “Thì chúng ta sẽ hành động ở đâu đây?”

  “Tất nhiên là đến Chùa Ngô Đồng!” Mễ Kỳ đáp.

  Sau đó, hai người rời khỏi Lầu Tiêu Sắc và lao thẳng về phía Chùa Ngô Đồng.

  “Chúng ta đi đến chùa trong tình trạng say xỉn như thế này, có ổn không nhỉ?” Âu Dương Hằng lo lắng, vì anh ấy biết rõ Chùa Ngô Đồng là nơi như thế nào.

  Gần Thành Tứ Tượng có rất nhiều phái võ nổi tiếng; Chùa Ngô Đồng cũng là một trong số đó. Nhưng Chùa Ngô Đồng khác biệt so với những phái võ khác – đây là nơi tu hành thuộc Phật giáo, với một quần thể kiến trúc rộng lớn bên trong thành phố.

  Theo truyền thuyết, những vị Phật Bồ Tát được thờ tại Chùa Ngô Đồng rất linh thiêng; vì vậy, lễ vật dâng cúng ở đây luôn rất phong phú, và hàng ngày có rất nhiều người đến viếng thăm.

  “Đừng lo, Sư Trưởng Tịnh Hổ là người hiểu biết, uống chút rượu cũng không sao đâu.” Mễ Kỳ nói một cách bình thường.

  “Chúng ta sẽ đến tìm trực tiếp Sư Trưởng Tịnh Hổ à?” Âu Dương Hằng ngạc nhiên.

  Sư Trưởng Tịnh Hổ rất nổi tiếng trong giang hồ; ngay cả trong giáo phái Phật Giáo, ông cũng là một người đặc biệt. Không chỉ vì tài năng võ công xuất sắc và kiến thức Phật pháp sâu rộng, mà quan trọng hơn, Sư Trưởng Tịnh Hổ luôn sống tự do, thoải mái; ông thường nói rằng: “Rượu thịt qua ruột, nhưng Phật Bồ Tát luôn ở trong tim.”

“Hắn chính là trụ trì của chùa Vũ Đồng, không tìm hắn thì tìm ai đây?” Mễ Kỳ nhướng mày nói.

“Được thôi, cứ tìm người mà cậu muốn đi.”

Âu Dương Hằng vội vàng im lặng lại, quyết định nói ít thôi và chỉ cần đi theo sau là được.

……

Bên trong chùa Vũ Đồng.

Ngồi đối diện với phòng thiền của trụ trì, Âu Dương Hằng gần như tưởng mình đang ảo giác.

Làm sao có thể vào được phòng thiền của trụ trì ngay từ đầu?

Chẳng lẽ Mễ Kỳ và sư trưởng Tịnh Hổ quen biết nhau từ trước sao?

Nhưng xét theo tuổi tác của Mễ Kỳ, thì không nên như vậy.

Họ chắc chắn chưa từng gặp nhau trước đây.

Một tiểu sa-môn rót trà cho hai người, và không lâu sau, họ đã nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài.

Người bước vào là một vị sư sãi mặc áo cà sa.

Nhìn vào dáng vẻ, ai cũng biết đó chính là sư trưởng Tịnh Hổ của chùa Vũ Đồng.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của sư trưởng Tịnh Hổ lại khiến Âu Dương Hằng ngạc nhiên.

Hóa ra đó là một người đàn ông có khuôn mặt trắng trẻo, xinh đẹp, giống như một người con gái.

Khi cười, má anh ta còn xuất hiện những nếp nhăn hình hoa mai.

Trong khi đó, theo lời đồn đại, sư trưởng Tịnh Hổ phải là người có thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt đầy râu, thích ăn thịt và uống rượu.

“Hai vị khách quý, này là sư đệ chào các ngài.”

Sư trưởng Tịnh Hổ mỉm cười, cởi bỏ chiếc áo cà sa rộng lớn bên ngoài, rồi ngồi xuống đối diện với hai người.

“Sư trưởng Tịnh Hổ, đây là bức thư bí mật.”

Mễ Kỳ lấy ra một lá thư.

“Chắc là thư của cô gái Tử Yên phải không?”

Sư trưởng Tịnh Hổ cầm lấy lá thư, mở ra và đọc nhanh qua.

“Sư đệ đã hiểu rồi, lần này sư sẽ hợp tác hết sức với các ngài. Sức mạnh của chùa Vũ Đồng, các ngài có thể sử dụng tự do.”