‘Tiểu Vũ?’

  Người đó có phải là anh Ninh không?

  “Cô gái ơi, miếng băng dán của cô đã sẵn rồi.”

  Chàng trai đứng đối diện tủ thuốc nói đi nói lại ba lần mới khiến Tiểu Vũ tỉnh táo lại được.

  Nhìn thấy Liễu Hồng và người đàn ông kia đều nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ, Tiểu Vũ vội vàng thanh toán tiền, nhận lấy miếng băng dán rồi vội vàng rời khỏi phòng khám.

  Cô không vội vàng trở về ngay, mà ẩn mình ở một góc ngoài phòng khám.

  Một lát sau, Liễu Hồng cũng ra ngoài.

  Tiểu Vũ lén lút theo sau Liễu Hồng, đến ngã tư con hẻm nơi cô đã từng mua cá vào buổi sáng hôm đó.

  Rồi, cô chứng kiến Liễu Hồng bước vào một cánh cửa sau trong con hẻm đó.

  Cánh cửa sau đó, chính là căn nhà mà Ninh Túc đã từng bước ra từ bên trong.

  Tiểu Vũ đứng ngây người ở ngã tư con hẻm, nhìn chằm chằm vào tất cả những gì đang xảy ra.

  Mình… đã hiểu lầm anh Ninh sao?

  Cô gái nhẹ nhàng cắn môi, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

 � Không thể nói rõ đó là cảm giác gì, nhưng lại có một chút ngọt ngào và vui mừng lan tỏa khắp trái tim cô.

Chỉ vài ngày nữa là đến thời điểm Chǔ Shǔ rồi; những loại trái cây dại và dược liệu mà con bò Sơn Lý ăn sẽ chín hết.

Cô ấy cần phải trở về để tổ chức mọi việc một cách cẩn thận, khai thác triệt để những sản vật này rồi vận chuyển chúng đi các nơi.

Hơn nữa, lần trước cha cùng mọi người đã gửi tin về, nói rằng vào tháng Tám sẽ tổ chức lễ kỷ niệm 60 tuổi cho ông Dương Nhược.

Nghe đề xuất của Dương Nhược, Lạc Phong Đường gật đầu: “Tôi cũng đang nghĩ đến chuyện đó.”

Hai người không tiếp tục trì hoãn nữa, sau khi thảo luận xong, mỗi người đều trở về chuẩn bị, quyết định sẽ cùng đoàn xe trở về làng Trường Bình vào sáng hôm sau.

……

Làng Trường Bình.

Những ngày gần đây liên tục có mưa, quần áo của cả gia đình đã thay đến mức không thể thay được nữa.

Buổi sáng, trời vẫn còn mưa phùn, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lái Mã Xa đưa Đại An và Đại Giả đến trường học ở thị trấn.

Tôn Thị giao Tiểu An cho Tôn Lão Thái – người sống ở hàng xóm – trông coi.

Bản thân cô ấy thì mang theo hai cái chậu quần áo, mặc áo mưa ra bên bờ trì đường để giặt.

Bên bờ trì đường, Quế Hoa cùng mọi người cũng đã đến.

Khi gặp nhau, các bà chị em đều có vẻ buồn bã.

Quế Hoa nói: “Trời cứ không ngừng mưa, không biết đến khi nào mới tạnh… Quần áo, giày dép chất đầy một giỏ rồi!”

Tôn Thị đưa một tảng đá sang cho Quế Hoa và nói: “Ai mà biết được chứ… Năm nay mưa nhiều quá, lúa mùa thu cũng không lo thiếu nước tưới; cũng coi như là một điều may mắn thôi.”

Quế Hoa gật đầu, và mọi người cùng nhau giặt quần áo.

Quế Hoa hỏi Tôn Thị: “Mẹ của Tiêu Nhi, con gái bà đã lâu không trở về nhà rồi phải không?”

Tôn Thị đáp: “Đúng vậy… Một mùa hè trôi qua rồi mà nó vẫn chưa về.”

“Đứa bé ở miền Nam, không biết nó sống thế nào nữa… Ưi!”

Quế Hoa an ủi: “Đừng lo lắng… Con gái tôi cũng đã đi rồi; hai đứa có nhau, con gái lớn lên rồi, cũng hiểu chuyện hơn rồi… Chúng ta cứ yên tâm đi.”

Tôn Thị gật đầu.

  Dù họ cứ thế an ủi lẫn nhau, nhưng khi hai người phụ nữ cúi đầu xuống giặt quần áo, mỗi người trong lòng vẫn luôn nghĩ về cô con gái ở phía bên kia núi.

  Không biết ai trong số họ có đôi mắt tinh tường hơn, bỗng nhiên hét lớn: “Này, các bạn nhìn kìa, đó không phải là đoàn vận chuyển đang trở về sao?”

  Ở phía này, Tôn Thị vội vàng ngẩng đầu lên.

  Trên con đê đang rơi những hạt mưa, đoàn lạc đà quen thuộc đang tiến về phía này.

  Như mọi lần trước, cô ấy tìm kiếm trong đám đông hình bóng của đứa con gái mình nhớ nhất.

  Lần này, cô ấy không thất vọng.

  “Thanh Nhi, là Thanh Nhi rồi, con gái nhà ta đã trở về!”

  Người phụ nữ vui mừng đến nỗi đứng dậy bất ngờ, không kịp để chiếc gậy giặt trong tay rơi xuống nước.

  Cô ấy quay người chạy về phía con đê.

  Trên con đê này...

  Dương Nhược đang đi bên cạnh đoàn lạc đà, đầu đội chiếc mũ lá, khi đi qua con đê, cô cũng nhìn quanh bên hồ để tìm mẹ mình.

  Sau bao ngày ở miền nam, nhiều đêm cô mơ thấy mình trở về làng.

  Trong mơ, cô thấy mẹ mình hoặc đứng bên hồ, hoặc đứng dưới gốc cây phong cổ kính đang vẫy tay gọi mình.

  Khi cô hào hứng chạy lại và vươn tay muốn ôm mẹ, thì chỉ thấy... hóa ra đó chỉ là một giấc mơ mà thôi.

  Bây giờ, khi thấy Tôn Thị thực sự đang chạy về phía mình, Dương Nhược không thể kìm nén được niềm vui, cũng chạy về phía đó.

  Bên hồ sau cơn mưa trở nên rất trơn trượt.

  Tôn Thị chạy nhanh quá, không may trượt té, hai chân ngã xuống bùn lầy.

  Đến nỗi ngay cả Dương Nhược phía sau cũng không kịp kéo cô dậy.

  “Mẹ ơi, mẹ có ổn không?”

  Dương Nhược lao nhanh đến bên cạnh Tôn Thị, giúp cô đứng dậy.

  “Mẹ ơi, mẹ có bị đau chỗ nào không? Để con xem có bị trầy da hay chảy máu không nhé!”

Dương Nhược hỏi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào người Tôn Thị với vẻ lo lắng.

   Tôn Thị cười và lắc đầu: “Không sao đâu, không đau chút nào!”

   Người phụ nữ nắm chặt tay Dương Nhược, nhìn kỹ từ đầu đến chân cô.

   Con gái mình lại gầy đi rồi, nhưng trông lại trẻ trung và mịn màng hơn.

   Quế Hoa tiến lại gần và gọi Dương Nhược: “Chị dâu ơi, Tiểu Vũ lần này không về nhà, nhưng cô ấy đã để lại đồ cho bác ở nhà Chàng Công.”

   Quế Hoa cười và gật đầu liên tục, rồi nói với Chàng Công: “Anh cứ mang đội xe xuống nhà Lão Tam Gia để giải hàng trước đi, em sẽ giặt xong quần áo rồi qua tìm anh sau!”

   Chàng Công đáp lại một tiếng, rồi dẫn đội xe đi về phía sân nhà Dương Nhược.

   Bên này, Dương Nhược – người có khả năng giữ thăng bằng rất tốt – đã đỡ Tôn Thị sang một bên.

   “Mẹ ơi, quần của mẹ bẩn rồi, chúng ta mau về nhà thay quần áo đi, những bộ quần áo bẩn này sau này sẽ giặt.”

   Cô nói.

   Tôn Thị quay đầu nhìn đống quần áo bẩn, có vẻ do dự.

   Quế Hoa vội vàng nói: “Đừng lo, em sẽ canh giữ chúng, không ai lấy đi đâu.”

   Tôn Thị mỉm cười biết ơn với Quế Hoa: “Em sẽ quay lại ngay thôi.”

   Nói xong, người phụ nữ nắm chặt tay Dương Nhược và vui vẻ đi về phía cửa sân nhà mình.

   Ở sân trước, Lão Tôn Đầu và Chú Cả đang giúp Chàng Công và mọi người giải hàng; Tôn Thị lớn tiến lại phục vụ mọi người bằng trà và các loại hạt như hạt dưa, Hoa Sinh…

Hậu Viện phía tây Phòng Lý.

Nghe tin Dương Nhược Tình đã trở về, Tôn Lão Thái vội vàng dẫn theo Tiểu An và Tiểu Kiệt đến đó.

Hơn hai tháng không gặp, các em nhỏ của cô đều cao lên rồi.

Dương Nhược Tình rất vui mừng và đưa chìa khóa căn phòng của mình cho hai đứa bé.

“Trên bàn trong phòng chị có đồ ăn, các con tự đi lấy đi! Cứ lấy bất cứ thứ gì các con thích!”

Tiểu An và Tiểu Kiệt reo hò và chạy ra ngoài.

Bên này, Tôn Lão Thái mang đến một cái chậu nước nóng.

“Gà Po, sao lại để chú mang nước? Để cháu làm đi!”

Dương Nhược Tình tiếp nhận chiếc chậu nước từ tay Tôn Lão Thái và đặt nó trước mặt Tôn Thị.

Sau đó, cô quay người mở tủ để tìm cho Tôn Thị một chiếc quần sạch.

Nhưng khi mở cửa tủ ra, cô chỉ thấy bên trong còn lại vài chiếc quần của Dương Hoá Trung, hoàn toàn không có quần của Tôn Thị.