Làng Trường Bình.

Mặc dù Dương Hoá Minh và Lưu Thị đã cãi vã nhau vì chuyện bói toán của Cảng Tiểu Nhân, nhưng sau khi tình hình trong nhà yên tĩnh trở lại, Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu vẫn không thể không bàn luận về chuyện hôn nhân của cháu trai mình.

Dương Hoá Trung nói: “Chúng ta chỉ có bốn người ở đây thôi, tôi sẽ nói thẳng ra.”

“Dù Cảng Tiểu Nhân không phải con ruột của anh cả, nhưng anh ấy vẫn là con ruột của chúng ta, là người thực thụ của gia đình Lão Dương Gia. Về chuyện hôn nhân của anh ấy, chúng ta, những người là chú, cần phải quan tâm và giúp đỡ.”

Dương Hoa Châu uống một ngụm trà rồi cười nói: “Anh ba, tôi hoàn toàn đồng ý với lời anh. Khi anh cả không còn nữa, chúng ta, những người em, cần phải chăm sóc các cháu trai.”

“Nhưng tình hình của Cảng Tiểu Nhân khác với những người khác. Nếu là Quýnh Tiểu Nhân, với tính cách lêu lổng của anh ta, chúng ta đã suy nghĩ đến việc tìm vợ cho anh ta rồi. Cô gái Zheng Xiuzhi từ làng Trình Gia kia… Quýnh Tiểu Nhân tự mình không thích cô ấy, và gia đình Zheng cũng không phải là người tốt đẹp gì. Khi thấy gia đình Lão Dương Gia có vẻ sắp sa sút, họ lập tức ngừng giao tiếp với chúng ta… Không lạ gì Quýnh Tiểu Nhân lại thay đổi thái độ.”

“Lão Ngũ, khi anh ba bàn về chuyện Cảng Tiểu Nhân với em, đừng nhắc đến Quýnh Tiểu Nhân nữa nhé.” Bào Tố Vân ngồi bên cạnh và nhẹ nhàng nhắc nhở.

Dương Hoa Châu gật đầu rồi tiếp tục nói với Dương Hoá Trung: “Anh ba, chúng ta đều biết rõ tình hình của Cảng Tiểu Nhân… cái miệng của anh ta ấy…”

Dương Hoa Châu giơ tay lên và vẽ hình miệng mình, giải thích: “Mọi người đều hiểu rằng, dù Cảng Tiểu Nhân là người tốt và đang kinh doanh nhỏ ở thị trấn, nhưng cái miệng của anh ta thì không được… Chắc chắn không có cô gái nào muốn lấy anh ta đâu!”

Dương Hoá Trung suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiền có thể làm cho ma cũng phải quay cối. Nếu chúng ta tăng số tiền sính lễ lên vài lần nữa, chắc chắn sẽ có thể chinh phục được trái tim người ta!

“Ba anh, nếu như vậy thì số tiền sính lễ phải tăng gấp đôi, và tôi e rằng bốn anh cùng dâu chồng sẽ không hài lòng đâu.”

“Nếu họ đồng ý, thì từ hai năm trước họ đã công bố thông tin rồi.”

Dương Hoá Trung nói: “Không hy sinh con cái thì không bắt được sói; lợi ích luôn làm người ta mê muội. Hiện nay, ở các làng xung quanh, giá tiền sính lễ khoảng bao nhiêu vậy?”

Dương Hoa Châu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ba năm trước, khi Đại Bảo cưới Quế Linh, ở các làng xung quanh, giá tiền sính lễ thông thường là ba đến năm lượng bạc.”

Lúc đó, gia đình họ đã đưa ra số tiền sính lễ là tám lượng bạc, chưa kể đến những vật dụng quý giá khác như vàng bạc, quần áo, giày dép cho cả gia đình mới cưới, vì vậy tổng cộng họ đã chi gần hai mươi lượng bạc để cưới Quế Linh.

Tất nhiên, đây chỉ là mức chuẩn của gia đình họ; không thể so sánh với các gia đình khác được. Với hai mươi lượng bạc, có rất ít gia đình ở các làng xung quanh có thể đủ khả năng chi trả ngay lập tức.

“Ba năm trước là như vậy, ba năm sau thì giá tiền có lẽ sẽ tăng lên một chút, nhưng vì năm nay có lũ lụt, nhiều người buộc phải bán con cái đi, nên giá tiền lại giảm xuống. Hiện nay, việc cưới xin vẫn cần khoảng ba đến năm lượng bạc là đủ.”

Dương Hoá Trung lắng nghe kỹ lưỡng, suy nghĩ một hồi rồi vỗ tay ra một cái Ba chưởng: “Con gái của những gia đình tốt bụng, trong sạch, hiền lành… Thì cần đến năm mươi lượng bạc làm sính lễ!”

Năm mươi lượng bạc?

Ngay cả Dương Hoa Châu cũng phải thốt lên. Đối với những gia đình giàu có hoặc quan lại ở Quận Khánh An hay Huyện Vọng Hải, năm mươi lượng bạc không phải là con số lớn gì; nhưng đối với người dân bình thường trong thị trấn hay những người buôn bán nhỏ, có lẽ họ phải làm việc cực khổ cả đời mới có thể tích góp được số tiền đó.

Còn đối với những gia đình nông dân, thì càng khó có khả năng đạt được con số đó hơn nữa. Rất nhiều người trong những gia đình này nợ nần chồng chất, có lẽ họ thậm chí chưa bao giờ thấy nổi năm mươi lượng bạc là bao nhiêu. Còn có những trường hợp nghiêm trọng hơn nữa, nợ nần tích lũy đến mức họ buộc phải bán con cái đi để trả nợ… Huống chi là số tiền năm mươi lượng bạc khổng lồ này!

“Anh ba, nếu anh đưa mức giá này ra thì chuyện hôn nhân này sẽ dễ dàng hơn nhiều đấy.” Dương Hoa Châu nói.

“Chắc lúc đó cửa nhà phòng bốn sẽ bị người ta xô đổ không ngớt đây… Nhưng làm vậy thì mối quan hệ vợ chồng của cậu Kang sẽ không còn trong sáng nữa. Dù cô dâu có vào nhà rồi, liệu cuộc sống sau khi kết hôn có tốt đẹp hay không vẫn còn là điều đáng băn khoăn. Anh ba nghĩ sao?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhìn Dương Hoa Châu và hiểu ý của anh ta.

Điều này giống như những đứa con nhà quý tộc, luôn tiêu xài phung phí bên ngoài, xung quanh luôn có những “bạn bè chung chí”… Nhưng thực ra tất cả chỉ là những kẻ theo đuổi của cải của họ mà thôi; chỉ khi gặp khó khăn mới biết được ai là bạn thật lòng.

Vì vậy, người em thứ năm mới lo lắng rằng cậu Kang, với số tiền sính lễ lớn lao đó, có thể thu hút được những người có ý đồ xấu… Việc mua về một cô dâu chỉ là để có cuộc sống bình yên lâu dài, chứ không phải để gây rối.

“Vì vậy, chuyện này cần phải cẩn trọng. Khi chọn cô dâu, chúng ta phải tỉ mỉ lựa chọn, không được để những người tham lam, ham tiền bạc vào nhà!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói một cách kiên quyết.

Nghe Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói vậy, Dương Hoa Châu biết rằng anh ta đã quyết tâm rồi.

“Được thôi, anh ba. Em là em trai, em sẽ nghe theo lời anh.”

“Cứ cho là 50 lượng bạc làm sính lễ thì thôi… Giảm bớt số tiền mà phòng bốn có thể chuẩn bị cho việc cưới xin của cậu Kang xuống mức đó, phần thiếu hụt còn lại chúng ta hai anh em sẽ cùng nhau bù đắp.” Dương Hoa Châu ước tính rằng số tiền mà phòng bốn dành ra cho việc cưới xin của cậu Kang chắc chắn không thể vượt quá 5 lượng bạc… Vì vậy, phần thiếu hụt còn lại chắc chắn sẽ rất lớn.

Nếu chia đôi số tiền 45 lượng bạc, mình cũng sẽ phải trả gần 22 lượng bạc… Điều này thật sự rất nặng nề… Nhưng cũng không thể để anh ba một mình gánh vác hết mọi thứ được; chúng ta đều là anh em mà.

Nếu không đảm nhận trách nhiệm này mà lại mong đợi phòng bốn giúp đỡ, thì cậu Kang chắc chắn sẽ phải sống độc thân suốt đời thôi.

Nhìn thấy cháu trai mình phải sống cô đơn suốt đời, Dương Hoa Châu không nỡ lòng, vì vậy, số tiền đó sẽ do bà chi trả!

“Tôi là anh cả, phần lớn khoản tiền này sẽ do tôi gánh vác, còn các bạn chỉ cần đóng góp một phần nhỏ thôi.” Dương Hoá Trung nói.

Khi Dương Hoá Trung nói ra điều này, Tôn Thị cũng mỉm cười dịu dàng với Bào Tố Vân, ánh mắt ấy chứa đựng thông điệp rằng Bào Tố Vân không cần phải lo lắng gì cả.

Bào Tố Vân cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và bất ngờ, nhưng cô không nói gì, bởi vì cô biết Dương Hoa Châu chắc chắn sẽ quyết định như vậy.

Quả nhiên, Dương Hoa Châu đã nói lên ý kiến của mình: “Anh ba ơi, không thể để mọi gánh nặng đều đổ lên vai anh được!”

Dương Hoá Trung giơ tay ngăn Dương Hoa Châu nói tiếp, “Chuyện này để sau này bàn lại. Hiện tại, việc quan trọng nhất là phải công bố tin tức trước Tết, thông báo rằng sẽ chuẩn bị 50 lượng vàng làm sính lễ. Khi đã chọn được người con gái phù hợp, chúng ta sẽ bàn về vấn đề tiền bạc.”

“Tôi vẫn giữ nguyên lập trường của mình: Tôi là anh cả, gia đình tôi có điều kiện tốt hơn các bạn, vì vậy phần lớn số tiền sính lễ không ai được phép tranh giành với tôi. Đã quyết định như vậy rồi!”

Với lời nói quyết đoán của Dương Hoá Trung, Tôn Thị một lần nữa mỉm cười dịu dàng với Bào Tố Vân và nhẹ nhàng vỗ tay cô, bày tỏ rằng mọi chuyện đều do Dương Hoá Trung quyết định.

Trên đường trở về nhà từ phòng số năm, Dương Hoá Trung hỏi Tôn Thị: “Việc phòng chúng tôi gánh vác phần lớn số tiền sính lễ 50 lượng vàng, tôi đã quyết định mà không hỏi ý kiến em trước, liệu em có giận tôi không?”

Tôn Thị cười hiền dịu: “Làm sao có thể giận được chứ? Em không giận đâu, bởi vì em biết mọi quyết định của anh đều đúng đắn. Anh không phải là người hành động bừa bãi đâu.”