Cung điện hoàng gia.

   Tề Tinh Vân nhíu mày nhẹ.

  Ông nói từ tốn: “Bắc ly Gia mơ tưởng có thể tiến về phía nam một cách dễ dàng, nhưng thật không may, lực lượng của họ đã bị chặn lại bên ngoài ải Kiếm Hộ. Ngoài ra, họ còn có thể âm mưu gì được nữa chứ?”

  “Thần nghĩ, nếu họ tấn công trực diện thì sẽ không thành công; có thể họ sẽ chuyển hướng tấn công.”

  “Hãy mang bàn đồ sa mạc đến đây!”

   Tề Tinh Vân hét lên.

  Ngay lập tức, các Vương Quân bên cạnh liền sai người mang bàn đồ sa mạc vào và đặt nó lên chiếc bàn rộng lớn.

  Trên bàn đồ sa mạc có mô hình thu nhỏ của các dãy núi và con sông ở miền bắc Đại Tề. Mặc dù không quá chính xác, nhưng người ta vẫn có thể nhận ra đại khái đường đi.

  Trên đó, có rất nhiều lá cờ nhỏ được đặt ở các vị trí khác nhau.

  Tề Tinh Vân nhặt một lá cờ lên.

  “Quan Trương Cảo Lão, ông xem con đường này.”

  Tề Tinh Vân dùng lá cờ để chỉ vào con đường đó.

  Con đường này đã được đánh dấu bằng màu xanh lá; rõ ràng, trước đó, Tề Tinh Vân đã suy nghĩ kỹ về điểm này.

  “Bệ hạ, con đường này… có thể đi được không ạ?”

  Trương Đình Ngọc tiến lại gần để nhìn kỹ hơn và tỏ vẻ bối rối.

  “Quan Trương Cảo Lão đang muốn nói đến đây à?”

  Tề Tinh Vân giơ tay chỉ vào một điểm cụ thể.

  Đó chính là dãy núi Hoành Đoạn.

  Khác với những dãy núi thông thường, dãy núi Hoành Đoạn có hướng đi từ bắc xuống nam, và nó chính xác là nằm ngay qua Thành Thiên Cơ, chặn đứng con đường từ đồng bằng xuống phía nam.

  Nếu muốn từ đồng bằng tiến vào Đại Tề, thì nhất thiết phải đi qua Thành Thiên Cơ.

  Bên trong Thành Thiên Cơ, Đại Tề đã triển khai rất nhiều binh lính; gia tộc Yên, đặc biệt là Yên Hoàn Yến, cũng đang chỉ huy quân đội tại đây.

  “Bệ hạ, nơi này là dãy núi Hoành Đoạn, địa hình hiểm trở, rất khó cho người và gia súc di chuyển. Bắc ly Gia muốn đi qua đây thì gần như không thể.”

  Trương Đình Ngọc cau mày nói.

Đây không phải là lời nói suông của ông ta, mà là kết quả sau khi đã tra cứu kỹ lưỡng các sử sách – chưa từng có bất kỳ đội quân nào tiến hành cuộc hành quân quy mô lớn để vượt qua Dãy núi Hàng Đoạn và xâm nhập vào lòng đất Trung Nguyên.

Có thể nói, Dãy núi Hàng Đoạn chính là “núi báu” của các triều đại Trung Nguyên.

“Mọi việc đều do con người tạo ra mà thôi… Những điều chúng ta không ngờ tới, lại thường là những điều có khả năng xảy ra.”

“Dãy núi Hàng Đoạn cũng không phải là khu vực cấm đối với loài người. Nếu muốn vượt qua nó, chỉ cần sẵn lòng chi trả cái giá cần thiết, thì rồi cũng sẽ đạt được mục đích.” Tề Tinh Vân nói.

“Bệ hạ nghe lời này từ ai vậy?” Trương Đình Ngọc cau mày hỏi.

Ông ta không tin rằng Tề Tinh Vân đã tự nghĩ ra điều này.

Những năm gần đây, ông ta phải thừa nhận rằng Tề Tinh Vân là một vị hoàng đế xuất sắc: có kế hoạch chiến lược, biết cách quản lý đất nước, và áp dụng chính sách thưởng phạt công bằng. Tuy nhiên, về mặt quân sự, Tề Tinh Vân không hề sở hữu năng khiếu đặc biệt nào cả.

“Quan Trương Đình Ngọc thật sự có con mắt tinh tường… Chuyện này là Lạc Tướng Quân đã viết thư báo cho bệ hạ, yêu cầu bệ hạ chuẩn bị trước.” Tề Tinh Vân nói.

“Nếu là lời của Lạc Đại Tướng quân nói… thì quả thực cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Ngay khi biết rằng đây là lời của Lạc Phong Đường, Trương Đình Ngọc lập tức coi trọng vấn đề này, thái độ của ông ta hoàn toàn thay đổi so với ban đầu.

Tề Tinh Vân ho khan hai tiếng.

Gia hoả này… sự thiên vị của nó quá rõ ràng rồi.

Tại sao lại tin tưởng Lạc Phong Đường đến thế, mà lại không tin tưởng bệ hạ chứ?

Đây cũng chính là lý do tại sao một vị minh quân như bệ hạ lại có thể tồn tại… Nếu là những vị hoàng đế khác, khi mà vị tướng lĩnh hàng đầu và vị quan văn phòng hàng đầu có mối quan hệ thân thiện đến thế, thì việc họ không nghi ngờ lẫn nhau mới là điều lạ thường đấy.

Cần phải biết rằng, dù là trong thời đại nào, mối quan hệ thân thiện giữa quan văn và tướng sĩ luôn là điều cần được kiêng kỵ.

“Bệ hạ, liệu tướng quân Lạc Đại có sẽ trở về không ạ?”

Khuôn mặt của Trương Đình Ngọc lóe lên vẻ vui mừng.

Gần đây, những khó khăn nội bộ và ngoại xâm của Đại Quốc đã bùng phát dồn dập; thế mà Lạc Phong Đường lại trở về quê nhà để nghỉ ngơi và chăm sóc đứa con mới sinh của mình.

Nếu Lạc Phong Đường có thể quay trở về triều đình, nhiều vấn đề khó khăn có lẽ sẽ được giải quyết dễ dàng hơn.

“Hiện vẫn chưa đâu, có lẽ còn phải mất thêm thời gian nữa.” Tề Tinh Vân lắc đầu nói.

“Triều đình đang gặp khủng hoảng, làm sao ông ấy có thể đi nghỉ ngơi được chứ?” Trương Đình Ngọc tỏ ra lo lắng.

“Về việc này, bệ hạ cũng không thể làm gì được… Xin lỗi, bệ hạ không thể ép buộc ông ấy trở về; con trai của ông ấy vẫn đang được bệ hạ sử dụng trong các công việc quan trọng.” Tề Tinh Vân giải thích.

Bản thân ông ấy cũng rất muốn gọi Lạc Phong Đường trở về, nhưng Lạc Tinh Thần đã được cử đi hoạt công từ lâu rồi… Vì vậy, Lạc Tinh Thần đã rất lâu không trở về quê nhà.

Gia tộc Lạc Gia đã hy sinh quá nhiều; mọi chuyện không thể tiếp diễn mãi như vậy được… Bệ hạ không thể tiếp tục khoanh tay đâu.

“Nếu tướng quân Lạc Đại không trở về, triều đình sẽ sắp xếp ai để chuẩn bị trước được đây?” Trương Đình Ngọc bắt đầu suy nghĩ về những ứng viên khác.

“Đừng để hai người phải lo lắng cùng một việc… Vì đó là khu vực thuộc dãy núi Hàn Đoạn, thì cứ để gia tộc Yên đảm nhận đi.”

“Yên Tuấn Ninh đang rảnh rỗi mà, để anh ta đi thôi.” Tề Tinh Vân đề xuất.

“Tướng quân Yên thì có năng lực, nhưng lực lượng của gia tộc Yên khá hạn chế; việc phòng thủ Thành Thiên Cơ đã rất khó khăn rồi…” Trương Đình Ngọc vẫn còn do dự.

“Hãy để họ phối hợp với chính quyền địa phương để tuyển mộ binh sĩ ngay tại chỗ. Ngoài ra, các gia tộc lớn như Lý Gia và Kỳ Gia ở Thành Tứ Tượng cũng nên tham gia vào việc này.”

Tề Tinh Vân nói.

Thành Tứ Tượng là lá chắn bảo vệ kinh thành Đại Kỳ; nếu muốn tấn công kinh thành, trước hết phải chiếm giữ Thành Tứ Tượng.

Nếu tấn công kinh thành trực tiếp thì sẽ không thể thành công được.

Chúng ta sẽ bị quân đội của Thành Tứ Tượng và kinh thành đánh từ hai phía, rơi vào tình thế nguy hiểm không có lối thoát.

“Các gia tộc lớn như Lý Gia, Kỳ Gia… khi hợp tác với chính quyền, họ có thể cung cấp khoảng ba vạn binh sĩ. Nhưng số quân này khá yếu.”

Trương Đình Ngọc lo lắng nói.

“Ít nhất số lượng quân lính cũng đã khá đông rồi. Ông Trương Đình Ngọc, đừng quá lo lắng. Hãy nghĩ xem: nếu Bắc ly Gia dám vượt qua Dãy núi Hoành Đoạn để tiến vào lòng đất Trung Nguyên, họ chắc chắn sẽ không mang theo quá nhiều quân. Dù đó là những binh sĩ tinh nhuệ, chỉ cần chúng ta phòng thủ đúng cách, chúng ta hoàn toàn có thể làm cho họ kiệt sức.”

“Hãy tin tưởng vào Tướng Diêm – dù ông ấy không phải là một danh tướng lỗi lạc, nhưng ông ấy rất điềm đạm và tỉnh táo trong hành động, chắc chắn sẽ không gặp sai sót.”

Tề Tinh Vân nói.

“Thần sẽ ngay lập tức yêu cầu Nội các thảo luận về việc triển khai quân đội.”

“Nhưng ngân khố quốc gia đang trống rỗng, không đủ khả năng chi trả các chi phí cần thiết.” Trương Đình Ngọc nói.

“Hoàng đế đã sắp xếp xong rồi. Lần trước, khi Tướng Thái Thúc xuất quân, Hoàng đế đã vay tiền từ tiền trang và phát hành trái phiếu, thu được một lượng bạc đủ để sử dụng. Hiện tại vẫn còn dư khá nhiều. Hoàng đế sẽ cung cấp năm trăm nghìn lượng bạc; ông hãy đi lấy tiền từ Quỹ Nội kho.”

Tề Tinh Vân nói.

Có tiền thì thật tốt; dù là vay mượn, nhưng miễn là chiến thắng được, sau này vẫn có rất nhiều cơ hội để trả lại.

Tề Tinh Vân không phải là người keo kiệt; khi cần chi tiêu, ông ấy biết phải ưu tiên cái gì quan trọng nhất và không bao giờ do dự.

“Tuân lệnh!”

Trương Đình Ngọc cũng cảm thấy vui mừng.

Có tiền thì mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn. Một trong những vấn đề lớn nhất của triều đình chính là thiếu tiền; chỉ cần giải quyết được vấn đề này, nhiều khó khăn khác cũng sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Rời khỏi cung điện, Trương Đình Ngọc trực tiếp quay về Văn Uyên Các.

Anh nhìn quanh xung quanh; ngoài mình ra, trong số các đại học sĩ của Nội các, chỉ có Lưu Dự có mặt thôi.

Còn hai đại học sĩ khác là Giang Vạn Lưu và Phùng Nguyệt Hằng thì đều không xuất hiện.

“Chuyện gì vậy? Ông Giang, ông Phùng tại sao lại không đến?”

Trương Đình Ngọc cau mày hỏi.

Lúc này, triều đình đang gặp rất nhiều khó khăn; vào lúc quan trọng như thế này, mà các thành viên của Nội các lại không đủ người.

“Họ đã gửi thông báo, nói là đang ốm.”

Lưu Dự trả lời.

“Hừ.”

Trương Đình Ngọc chỉ thở dài một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Bên trong Văn Uyên Các có rất nhiều người qua lại; vì muốn giữ thể diện cho các đại học sĩ, anh cũng không thể nói gì thêm, nhưng trong lòng anh đã bắt đầu cảm thấy u ám.

Về chuyện họ nói là đang ốm, anh hoàn toàn không tin.