Dương Nhược Hình đang ngồi trong nhà lớn nghe ông nội, bố và các chú bàn luận về một số vấn đề chính.

Một là tổng kết hiệu quả của buổi tiệc này: các món ăn có đa dạng không, lượng thức ăn có vừa phải không, hương vị có ngon không, việc phục vụ khách có gì thiếu sót không?

Hai là lên kế hoạch cho các công việc liên quan đến Tết sắp tới.

Vài ngày trước, Dương Hoá Trung gia đình đã bận rộn chuẩn bị đám cưới của Tiểu An và Hà Liên Nhi, và trong những ngày tiếp theo, mọi người lại tiếp tục bận rộn với các công việc liên quan đến đám cưới.

Vì vậy, từ đầu tháng Chạp trở đi, sự chú ý chủ yếu của các gia đình trong nhà Lão Dương Gia đều được tập trung vào hai sự kiện mừng lễ này, và hầu như không ai quan tâm đến các việc chuẩn bị cho Tết còn lại.

“Anh ba, năm nay chúng ta hãy cùng nhau làm đường và làm đậu phụ nhé,” Dương Hoá Minh nói.

Dương Hoá Trung gật đầu: “Đúng vậy, chắc chắn phải làm vậy.”

Dương Hoá Minh sau đó hỏi Dương Nhược Hình đang ngồi bên cạnh: “Hình à, ao cá của nhà Lạc Gia khi nào thì có thể thu hoạch cá được?”

Dương Nhược Hình cười và trả lời: “Chú tư, năm nay chỉ có nhà mình mới nuôi cá để dùng trong dịp Tết thôi; chúng ta sẽ không để nước cạn trong ao để thu hoạch cá đâu.”

“Tại sao vậy? Mấy năm trước mỗi khi đến tháng Chạp, chúng ta không đều để nước cạn trong ao để thu hoạch và bán cá sao?” Dương Hoá Minh lại hỏi.

Dương Nhược Hình giải thích: “Chú tư thật sự là hay quên quá! Vào mùa hè, do lũ lụt xảy ra, ao cá của Bác Đại đã bị phá hủy hết; những con cá bây giờ trong ao đều là những con giống mới được thả vào, chúng vẫn còn rất nhỏ mà!”

Dương Hoá Minh vỗ đầu và nói: “À, hóa ra tối qua tôi uống quá nhiều rượu nên quên mất chuyện này rồi… Được rồi, sau này tôi sẽ phải đi chợ để mua vài con cá để làm cá muối dùng trong dịp Tết!”

“Không cần mua nhiều đâu, chỉ cần mua hai ba con thôi; sau đó chúng ta có thể muối chúng để làm cá khô, và vào đêm giao thừa, chúng ta có thể mua thêm hai con cá chép tươi để ăn kèm rượu!”

Nói đến đây, Dương Hoá Minh ngẩng đầu nói với Lão Dương Gia ngồi ở chỗ trọng tâm bàn tiệc: “Bố ơi, năm nay con sẽ mời cả nhà phòng bốn đến dùng bữa Tết đêm nhé. Con sẽ chuẩn bị một đĩa cá chép, và để Lưu Thị muối một chậu chân heo tương cho bố con thưởng thức.”

Trước đó, Lão Dương Gia đã mắng Dương Hoá Minh vài câu, nhưng thấy con trai mình không hề giận dữ, thậm chí còn mời mình đến nhà phòng bốn ăn Tết, ông liền nghĩ rằng dù sao đây cũng là con ruột của mình, không có chuyện oán giận kéo dài đâu.

Vì vậy, Lão Dương Gia cũng cười nói: “Con có lòng hiếu thảo như vậy, bố rất vui. Nhưng việc ăn bữa Tết đêm ở đâu thì vẫn chưa quyết định được, đợi đến lúc đó rồi xem sao!”

“Ha ha!” Dương Hoá Minh cười khoái lạc, “Nhìn này, còn đợi đến lúc đó mới quyết định à? Chẳng lẽ bố không thích món ăn của nhà phòng bốn sao?”

Lão Dương Gia tỏ vẻ nghiêm túc: “Con đừng nói bậy! Bố đâu phải là người dễ bị chi phối đến thế. Hơn nữa, nhà Lão Dương Gia thiếu gì đồ ngon đâu!”

“Hehe, bố ơi, con chỉ đùa thôi mà!”

“Không biết coi trọng người lớn, đùa như vậy thật là phiền phức!” Lão Dương Gia nói.

Dương Hoá Minh cười khúc khích và xoa đầu mình.

Bên ngoài có người nhô đầu vào, Dương Hoá Minh nhìn kỹ và lập tức nhận ra người đó, rồi gọi tên họ:

“Cô gái ơi, vào đây ngồi đi!”

Cô gái ơi?

Gọi một cách thân mật như vậy, chắc chắn là cô gái nào đó từ nhà chú bốn đến đây rồi...

Đầy tò mò, Dương Nhược quay đầu nhìn về phía cửa nhà chính.

Trời ạ, đó không phải là cô Dương Thị – người đã đến tìm cô ấy để nhờ việc sao? Cô ấy đang nhô đầu nhìn vào bên trong... Dương Nhược lập tức đứng dậy và nói với Dương Hoá Trung và những người khác: “Chắc cô Dương Thị đến tìm con đây. Bố ơi, các bố cứ tiếp tục nói chuyện đi, con đi gọi cô ấy lại.”

Dương Hoá Minh cũng đứng dậy và đi đến cửa nhà chính; lúc này anh đã bắt đầu trò chuyện với Dương Thị rồi.

  “Chị gái lớn, chị vẫn chưa về nhà à?”

  “Anh trai thứ tư, em sẽ quay lại sau, chỉ muốn nói vài lời với Tiêu Nhiên rồi mới đi.”

  “Ồ, sao lại vội vàng thế nhỉ? Giờ đã gần trưa rồi, thôi thì đến nhà anh ăn trưa xong hãy về cũng được mà! Nếu cần, anh cũng có thể đưa chị về nhà đấy!”

  “Cảm ơn anh trai thứ tư, anh quá lịch sự rồi… Không cần đâu.”

  “À, là anh em trong nhà mà, cần gì phải khách sáo chứ?”

Đúng lúc đó, Dương NhượcTiêu Nhiên đã đến. Dương Thịbỏ qua Dương Hoá Minhvà đi về phía Dương NhượcTiêu Nhiên, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Tiêu Nhiên, lần trước khi tôi đến nhà chị, dì chị nói chị đang ở đây, nên tôi liền đến tìm chị.”

Dương NhượcTiêu Nhiên mỉm cười và gật đầu: “Dì cùng cháu đến nhà cháu uống trà nhé!”

Hai người ra đi, để lại Dương Hoá Minhđứng một mình ở cửa nhà chính, trán đầy suy nghĩ.

“Thật là bí ẩn… Không biết họ đang muốn nói chuyện bí mật gì với Tiêu Nhiên đây…”

“Anh trai thứ tư, không cần đoán nữa đâu… Chắc chắn là họ muốn nhờ Tiêu Nhiên giúp đỡ gì đó thôi.” Dương Hoa Châunói.

Những kiểu người đến nhờ người khác giúp đỡ như thế này, Dương Hoa Châuđã thấy quá nhiều trong những năm qua rồi.

“Giúp đỡ cái gì chứ? Nhà họ có việc gì đủ để nhờ Tiêu Nhiên chứ? Theo như tôi biết, chồng và con trai của họ đều là những người mù chữ, không biết đọc biết viết gì cả!” Dương Hoá Minhnói.

“Ôi, thật là đáng tiếc… Hồi còn ở nhà dì Gia Tố, cô ấy trông rất xinh đẹp, luôn gọi tôi là ‘anh trai thứ tư’… Không ngờ sau khi kết hôn, cô ấy lại trở thành một người phụ nữ xấu xí như thế này…”

“Tứ đệ, đừng nói như vậy, ai cũng phải già đi thôi, chúng ta cũng vậy mà!” Dương Hoá Trung nói.

Lão Dương đầu lên tiếng: “Cô ấy là em họ của ngươi, các người cùng có tổ tiên chung, đừng dễ dàng chỉ trích ngoại hình của em họ mình như vậy, không đúng mực chút nào!”

Dương Hoá Minh cười khẽ, đây chính là sự khác biệt giữa em họ và cháu họ mà.

Nếu là cháu họ, tạm thời thôi, nếu hai bên yêu nhau thì có thể kết hôn, việc họ hàng gần nhau còn trở thành một câu chuyện tốt đẹp nữa, nhưng nếu là em họ thì không được, bởi vì điều đó sẽ làm rối loạn dòng máu, và người ta sẽ mắng là không xứng đáng là con người.

……

Dương Nhược và Dương Thị vừa bước ra khỏi sân nhà số năm, liền nhìn thấy trên con đường bên ngoài có một người già và một người trẻ đang cãi vã với nhau.

Người già kia, Dương Nhược nhận ra ngay, đó là ông Vương trong làng, người suốt năm luôn mang theo cái xẻng phân và cái rổ để quét phân khắp nơi trong làng; nơi nào ông ấy đi qua, phân heo, phân gà, phân chó… tất cả đều bị thu gom hết.

Đôi khi, khi gặp phải phân bò quý hiếm, cũng có người khác muốn tranh giành, và không ít lần họ đã xảy ra cãi vã vì chuyện này.

Sau một hồi tranh đấu, ông Vương – người đã có ba con trai và ba con gái – đã trở nên nổi tiếng trong làng về việc thu gom phân; mỗi khi đi trong làng, bất kỳ phân nào trong tầm mắt ông ấy đều thuộc về ông ấy, không ai được phép đụng vào!

Tuy nhiên, lúc này, ông Vương lại đang kéo một người trẻ tuổi, và hai người đang cãi vã gay gắt đến mức mặt đỏ bừng, cổ thịt nổi lên.

Người trẻ tuổi này trông rất lạ mắt, Dương Nhược chưa từng gặp trước đây, nhưng nhìn thấy chiếc rổ bị đổ xuống đất bên cạnh hai người, cùng những khối phân tràn ra từ rổ… Dương Nhược thật sự không hiểu tại sao một người trẻ tuổi như vậy, lại có thể xảy ra xung đột với ông Vương – người chuyên thu gom phân.

Nhưng đúng lúc đó, chị họ của cô ấy, Dương Thị, đang đi phía sau bỗng nhiên la lên và chạy lại ngay.

“Ông Vương, Đại Châu, các bạn đang làm gì vậy? Nhanh lên, Đại Châu, hãy buông tay đi, ông Vương là người lớn tuổi mà.”

Dương Thị sinh ra và lớn lên ở làng Trường Bình, cô ấy cũng quen biết ông Vương; mỗi khi về Hồi Nương Gia chơi với chị dâu Hoàng Thị, cô ấy cũng thường nghe Hoàng Thị kể về những người nổi tiếng trong làng Trường Bình, và