Các phụ nữ dần đến ngày càng đông, và có những người còn mang theo trẻ con đến xem cô dâu nữa.

Chẳng hạn, Tào Bát Muội đã dắt cậu con trai út của mình đến và nói với Mianmian: “Mianmian, giúp tôi kiểm tra răng cho cháu trai cả của bạn đi.”

Lưu Thị đang ăn bánh kỷ niệm bên cạnh và nhìn người phụ nữ chuyên làm việc trong lễ cưới chuẩn bị cho Mianmian: trang điểm, buộc tóc.

Nghe lời Tào Bát Muội, Lưu Thị cười đến nỗi những mẩu bánh trong miệng cô suýt nữa bị bắn ra ngoài.

“Ôi Tám Muội, bạn quá vội vàng rồi đấy… Cậu bé nhà bạn mới chỉ ba tuổi thôi mà! Chưa đầy sáu bảy tuổi thì làm sao có thể bắt đầu thay răng được chứ? Kiểm tra bây giờ cũng chẳng có hiệu quả đâu.”

“Dì Tư ơi, không phải tôi muốn kiểm tra đâu… Chính cậu bé này suốt đêm qua cứ nhắc mãi chuyện này; không biết từ đâu nghe nói rằng nếu cô dâu kiểm tra răng cho trẻ em thì khi thay răng sau này răng sẽ đều đặn hơn… Tôi cũng đành làm theo ý nó thôi.”

Mianmian cười e thẹn, rồi thì thầm vài câu với người phụ nữ chuyên làm việc trong lễ cưới; người này cười và gật đầu, rồi để họ sang một bên uống trà nghỉ ngơi.

Mianmian quay người lại, vẫy tay nhẹ nhàng với cậu con trai út của Tào Bát Muội: “Đến đây với cô gái nhé, cô sẽ kiểm tra răng cho bạn đấy.”

Hôm nay, Mianmian mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm, cổ đeo một chiếc vòng vàng bao gồm tám loại bảo vật quý giá, trên đó có ba viên đá quý màu xanh lá cây lấp lánh, rõ ràng là vật phẩm rất có giá trị.

Những viên đá màu xanh lá cây rất hợp với khuôn mặt trắng trẻo, xinh đẹp của cô; bộ váy cưới màu đỏ thắm khiến cô trở nên cực kỳ nổi bật… Có lẽ đó chính là lý do tại sao người ta gọi cô là “cô dâu xinh đẹp” đấy.

“Hãy mở miệng ra nhé.” Mianmian nhẹ nhàng nhắc nhở lại.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng không chỉ họ mà ngay cả đứa trẻ nhỏ như cậu bé nhà Tào Bát Muội cũng bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của cô dâu.

Lưu Thị thì càng thích thú hơn, vỗ tay reo hò: “Tám Muội, cậu bé nhà bạn thích xem cô dâu đến thế này… Ngày mai phải tìm người hẹn hò cho nó đi nhé!”

Tào Bát Muội thực sự không biết phải nói gì với Lưu Thị: “Dì Tư ơi, bạn nói gì vậy chứ… Cậu bé nhà tôi mới chỉ ba tuổi thôi mà…”

“Ba tuổi thì sao chứ? Nhiều gia đình khác, con cái họ còn trong bụng mẹ đã được định hôn rồi đấy. Với điều kiện của nhà các người ở phòng hai, nếu định hôn thì cả làng xóm sẽ đổ xô đến đón dâu mất.”

Yang Yongjin còn trẻ lắm, mới hơn ba mươi tuổi thôi. Tất cả các nhà hàng lớn ở thị trấn đều do anh ta quản lý. Giống như Dương Hoa Châu, anh ta không còn nhận lương nữa, mà được hưởng lợi nhuận từ việc kinh doanh. Vì vậy, gần một nửa số tiền thu nhập từ những nhà hàng đó đều thuộc về họ. Nếu người khác mở nhà hàng và gặp phải năm khó khăn, họ có thể sẽ thua lỗ và phải đóng cửa. Nhưng với Yang Yongjin và Dương Hoa Châu, nhà hàng Thiên Hương Lâu thì không cần lo lắng về những điều đó đâu!

Ngay sau khi lũ lụt xảy ra vào mùa hè năm ngoái, liên tục có nhiều nhà hàng lớn nhỏ ở thị trấn và huyện Khánh An phải đóng cửa. Nhưng nhà hàng Thiên Hương Lâu thì dù là mùa thấp điểm cũng không bao giờ gặp khó khăn. Tại sao vậy? Bởi vì họ có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Đông Gia lớn nhất – Dương Nhược. Với khối tài sản khổng lồ đó, ngay cả khi hai nhà hàng này thua lỗ trong mùa thấp điểm, họ vẫn có thể vượt qua được.

Hơn nữa, nhà hàng của Dương Nhược không chỉ có hai nhà hàng này đâu. Ở phía nam, tại thị trấn Tiêu Thủy, thành phố Lệ Thành và huyện Hồ Quang, ông ấy cũng sở hữu nhiều nhà hàng khác nữa. Chỉ là hiện nay, những nhà hàng đó đã được giao cho người khác quản lý. Ở huyện Hồ Quang, chủ yếu là Tả Quân Mặc đảm nhận công việc quản lý; còn ở thị trấn Tiêu Thủy và thành phố Lệ Thành thì đã được giao cho anh A Hào và chị Lan Nhi quản lý…

Quay lại với chủ đề ban đầu, khi Tào Bát Muội nghe Lưu Thị khen ngợi điều kiện của nhà họ ở phòng hai, anh ta vẫn cảm thấy rất tự hào, nhưng trên miệng vẫn phải nói những lời khiêm tốn: “Dì Tư ơi, đừng nói như vậy nhé. Đó chỉ là bề ngoài thôi… Trong nhà chúng tôi có ba đứa con, vài năm trước mới xây xong ngôi nhà mới, bên trong thì vẫn còn trống rỗng hết!”

“Còn nhà các người ở phòng bốn thì khác, những đứa con đến tuổi lấy chồng đã lấy hết rồi, gánh nặng cũng giảm bớt đi, cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn…”

Trong lúc Tào Bát Muội và Lưu Thị đang khen ngợi lẫn nhau, bên này, Mian Mian đã vuốt ve răng cho đứa con trai út của họ rồi.

Tào Bát Muội Nhanh lên, kéo đứa bé ba tuổi kia trở lại đây. Nhìn thấy những vết nước bọt dính trên đôi ngón tay trắng muốt của Mianmian, cô ấy cảm thấy rất xấu hổ và lấy khăn ra đưa cho đứa bé: “Này, lau đi, đứa bé này bẩn quá rồi… Ba tuổi mà vẫn chảy nước bọt.”

  Mianmian lấy khăn của mình ra để lau, cười nhẹ và nói: “Không sao đâu, đó là chuyện bình thường của trẻ con mà.”

  Việc vuốt răng chỉ là một trong những bước trong quá trình trang điểm cho Mianmian mà thôi. Sau khi hoàn thành bước này, mọi người đều tự giác đứng hay ngồi ở một nơi khác, không làm phiền đến quá trình trang điểm.

  Còn các đứa trẻ thì đã được phát vài viên kẹo và vài miếng bánh ngọt để chúng đi chơi bên ngoài.

   Dương Nhược Hinh cùng ba chị em Hoa Tiểu Đóa ngồi trên cùng một chiếc ghế dài, mỉm cười đồng hành cùng Mianmian trong quá trình trang điểm.

   Lưu Thị Xô vào, kiên quyết muốn ngồi cạnh ba chị em đó, nhưng chiếc ghế chỉ dài có vậy, thật sự không thể chen vào được.

  “Chị Tứ, chị đang đánh giá thấp cái mông của bọn tôi à? Chúng tôi ai cũng đã sinh con nuôi con rồi… Cái mông của chúng tôi to bằng cái bánh xe cày mà! Chị cứ muốn chen vào ngồi làm gì vậy?” Dương Nhược Hinh nói một cách đùa cợt.

  Hoa Tiểu Đóa đều che miệng cười.

  Lưu Thị cũng cười ha hả: “Chị Tứ muốn nói chuyện riêng với các bạn mà!”

  Dương Nhược Hinh nói: “Được thôi, chị ngồi lên đùi tôi đi, đừng chen vào chỗ Tiểu Đóa… Cô ấy đang mang thai mà.”

  Lưu Thị lắc đầu: “Không thể được đâu… Nếu chị ngồi lên đùi tôi như vậy, đùi tôi chắc chắn sẽ bị hỏng mất!”

  Dương Nhược Hinh nhún mày: “Vậy thì đừng chen vào nữa, đừng làm ảnh hưởng đến đứa con của tôi!”

  Đúng vậy, chỉ có Dương Nhược Hinh mới có thể nói chuyện thẳng thắn với Lưu Thị như vậy, không cần phải e ngại hay né tránh điều này điều kia.

Nếu là người khác, Lưu Thị chắc hẳn sẽ nổi giận với cô ấy.

Quả thật, Lưu Thị hoàn toàn không tức giận vì Dương Nhược Khánh, mà lại chuyển sự chú ý sang Tiểu Đóa, vỗ đùi và nói: “Tôi suýt quên mất rồi… Đóa à, cậu đang mang thai mà, không được vào phòng cô dâu đâu nhé! Nếu chiếc gương bí ẩn kia chiếu thấy đứa bé trong bụng cậu, nó sẽ bị hỏng dáng đấy! Hồi tôi mang thai Cảnh, tôi không chịu nổi cảm giác cô đơn, đến tháng Chạp năm đó có gia đình nào đó trong làng cưới vợ, tôi cũng nhất quyết đi xem dù đang bụng bầu lớn… Kết quả thì các bạn cũng biết rồi đấy!”

Nghe vậy, Tiểu Đóa lập tức cảm thấy lo lắng, vội vàng dùng hai tay che bụng lại và quay đầu nhìn Dương Nhược Khánh.

Dương Nhược Khánh nói: “Không sao đâu, chiếc gương bí ẩn chỉ được treo trước khi ra khỏi nhà thôi… Bây giờ nó đang được để dưới gối đấy!”

Tiểu Đóa mới yên tâm lại.

Thực ra, Dương Nhược Khánh hoàn toàn không tin vào những điều này, bởi vì chúng không hề có lý lẽ khoa học nào, cũng không có bằng chứng nào chứng minh rằng chiếc gương bí ẩn được treo trên người cô dâu trong ngày cưới có thể trừ tà hay gây ra dị tật cho em bé trong bụng… Từ góc độ y học mà nói, những dị tật thường xuất phát từ những nguyên nhân rất phức tạp…

Nhưng ở đây, không có khoa học; chỉ có những phong tục và truyền thống, một số thậm chí chỉ là những lời truyền miệng mà thôi… “Nghe nói”, “Trước đây có người nói”, “Mọi người đều nói…”… Dù người nói ra những điều đó là ai thì cũng không ai biết chắc; quan trọng là mọi người đều tuân theo thôi… Vì dù sao thì cũng không có hại gì cả…

Vì vậy, Dương Nhược Khánh nói với Tiểu Đóa: “Đừng lo lắng… Trước khi treo gương, sẽ có người nhắc nhở cậu đấy… Trong phòng này, không chỉ có cậu là người đang mang thai đâu… Cậu cứ yên tâm ở lại đi.”