“Đao ca, vậy thì tôi lại thắc mắc rồi… Nếu lát nữa cái ông già kia thực sự đưa cháu gái của hắn đến đây, anh có giữ lời hứa trả lại ba hai lượng bạc cho hắn không?”

Hồng Chị vuốt ve cổ Đao Ca, nháy đôi mắt xinh đẹp và hỏi tiếp.

Đao Ca cười toe toét, lộ ra hàm răng đen thui.

“Anh nghĩ điều đó có khả thi không?”

Hồng Chị nhìn Đao Ca, môi đỏ hé lên, cả hai cùng cười vang.

Trả tiền à? Đùa gì thế!

Chỉ cần không phải mất mạng của cái ông già kia là tốt lắm rồi!

……

Gần bến cảng, Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường đang đi bộ về phía này, ánh mắt họ luôn tìm kiếm bóng dáng quen thuộc của Dương Hoá Minh__【Dương Hoá Minh】 trong đám người tấp nập trên bến.

Mã Xa dừng lại trước quán trà ở lối vào bến cảng, Bào Tố Vân cũng ở đó chờ đợi.

Đây là quyết định được Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường thống nhất sau khi bàn bạc.

Rất có thể Bác Tứ đã gặp phải rắc rối và không thể rời đi được; nếu họ đến tìm, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột. Còn Bào Tố Vân – người hoàn toàn không có khả năng tự vệ – chỉ là gánh nặng thêm mà thôi. Thà để cô ấy ở một nơi an toàn, đợi họ giải quyết xong mọi chuyện rồi mới đến gặp cô ấy.

Vì là mùa đông, trời rất lạnh; những người đi qua bến cảng, ngoại trừ những người làm việc vất vả đến đầu đẫm mồ hôi, hầu hết đều đeo mũ và khăn quàng kín người. Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường cũng vậy, họ đều đeo khẩu trang và khăn quàng, chỉ để lộ ra đôi mắt.

“Tang Nhi, chúng ta có nên tháo khẩu trang và khăn quàng xuống không? Tôi sợ lát nữa Bác Tứ sẽ không nhìn thấy chúng ta đâu!”

Lạc Phong Đường lắc đầu: “Không cần đâu, Bác Tứ sẽ nhận ra chúng ta mà.”

Dương Nhược Hình dĩ ban đầu cô định tháo khẩu trang ra khỏi mặt, nhưng nghe xong lời đó, cô đành để tay xuống. “Được thôi, vậy tôi sẽ dẫn bạn đến quán ăn nơi chúng ta đã thấy Tiểu Juân xuất hiện lần trước.”

   Hai người đi dọc theo con phố, rồi Dương Nhược Hình dừng lại trước một quán ăn ba tầng.

  “Chính là quán này à?” Lạc Phong Đường nhìn vào ba chữ vàng được khắc trên cửa quán – “Bách Hoa Hàng” – rồi hỏi Dương Nhược Hình.

   Dương Nhược Hình vô thức đặt tay lên môi, đôi lông mày thanh tú hiện ra bên ngoài chiếc khẩu trang nhíu lại, ánh mắt cô đầy nghi ngờ.

  “Có vẻ giống… nhưng cũng không chắc lắm. Có lẽ tên quán đã thay đổi rồi chăng?” Cô tự nhủ.

  Khoảng gần một năm trước, khi họ đi qua đây, Lạc Bảo Bảo đã cùng Tả Quân Mặc đến Yangzhou để tìm anh trai của cô là Đại Chí.

  Lần đó, khi trở về, Dương Nhược Hình đã nhìn thấy Tiểu Juân bước vào một quán ăn ở góc phố này.

  “Trong ký ức tôi, quán mà Tiểu Juân vào có ba tầng… Và trên con phố này, chỉ có duy nhất một quán ba tầng thôi… Nhưng tên nó chắc không phải là ‘Bách Hoa Hàng’ đâu.” Dương Nhược Hình tiếp tục chia sẻ sự bối rối của mình với Lạc Phong Đường.

  Lạc Phong Đường nói: “Không sao đâu, bạn đợi một chút, tôi sẽ đi hỏi thăm xem.”

  Anh nhìn quanh xung quanh, nhưng không đi hỏi những người đang mời khách bên cửa quán, mà lại đến gặp một ông lão đang bán hàng rong ở đối diện quán để hỏi thông tin.

  Dương Nhược Hình theo dõi từ xa, thấy Lạc Phong Đường đi hỏi ông lão kia, liền mỉm cười hiểu ý.

Nếu là bản thân cô ấy, chắc chắn cũng sẽ đi hỏi những người bán hàng rong bên cạnh quán ăn đó.

Tại sao vậy? Giống như chủ của các cửa hàng nhỏ bên cổng trường học vậy; có lẽ từ hiệu trưởng đến giáo viên trong trường, không ai mà chủ những cửa hàng này không biết.

Thậm chí việc nào giáo viên nào dạy lớp nào, thành tích học tập của các lớp ra sao, hay những “người nổi tiếng” ở mỗi khối lớp trong trường, có lẽ tất cả đều nằm trong vòng thông tin của những chủ cửa hàng này.

Nhìn cái ông già kia lúc đầu có vẻ hơi e ngại, nhưng sau khi Lạc Phong Đường ném vài đồng xu cho ông ta, ông ta lập tức bắt đầu kể chuyện, chỉ tay về phía quán ăn Bách Hoa Hàng, đôi mắt đục ngầu dưới chiếc mũ ấy cháy lên vì tò mò, như thể Lưu Thị đã nhập vào thân xác ông ta vậy.

Lạc Phong Đường dường như đã nhận được thông tin mình cần, không muốn tiếp tục nghe ông lão kia nói lung tung nữa, nên lại ném thêm vài đồng xu cho ông ta để ông ta im miệng, rồi đứng dậy và nhanh chóng quay trở về phía Dương Nhược Thanh, và kể cho cô ấy nghe những gì mình vừa tìm hiểu được.

“…Ông lão kia đã bán hàng rong trước quán ăn này được khoảng mười năm rồi, lời nói của ông ta chắc chắn là đáng tin cậy. Đây chính là quán ăn mà bạn đã thấy trước đây; chỉ là đầu năm nay, chủ nhân của quán đã thay đổi, và tên quán cũng được đổi sau đó.”

“Không lạ gì cả!” Dương Nhược Thanh nói.

“Thay đổi bề ngoài mà không thay đổi bản chất, dù sao thì vẫn là quán ăn mà thôi.” Dương Nhược Thanh lại nói thêm.

Lạc Phong Đường nhíu mắt lại và nói: “Ông lão kia còn kể cho tôi nghe thêm một chuyện nữa.”

“Chuyện gì vậy?”

“Có một ‘con rồng qua sông’ xuất hiện ở bến cảng, và các phe lực lượng khác nhau đã tiến hành sắp xếp lại quyền lợi của mình.”

“Ồ?” Dương Nhược Thanh nhướng mày, nhìn quanh một lát; vẻ tò mò trong mắc cô ấy chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi lại biến mất.

Nếu là mười năm trước, cô ấy chắc chắn sẽ rất quan tâm đến những chuyện này, nhưng bây giờ, với Kinh Lịch mà cô ấy đã có được, cô ấy đã hiểu rõ mọi thứ rồi.

Dòng sông Dài Hẹp, sóng sau đẩy sóng trước; sóng trước cuối cùng cũng tan biến trên bãi cát.

  Ngay cả những vùng đất lớn còn có ngày thay đổi chủ nhân, huống chi một bến cảng nhỏ bé như thế này?

  Dù bây giờ ai đang nắm quyền kiểm soát bến cảng này, điều đó cũng không hề liên quan gì đến cô và Lạc Phong Đường cả.

  “Có lẽ chú Tứ đã bị Tiểu Quán làm cho vấp ngã… Người đàn ông ấy, trên đời này chỉ có phụ nữ mới có thể khiến anh ta gặp rắc rối.”

  Dương Nhược Thanh lại nói thêm: “Hồi xưa, chú Tứ còn bị lừa đến một mỏ đá đen ở ranh giới giữa huyện Vọng Hải và huyện Hồ Quang để làm công nhân khổ sai nữa đấy…”

  Thật không ngờ, anh ta vẫn thoát ra được.

  Kết quả là bên mỏ đá đã cử người đến làng Trường Bình để giải quyết anh ta… May mắn thay, họ đã gặp phải Dương Nhược Thanh. Trước mặt Dương Hoá Minh, Dương Nhược Thanh đã tự tay loại bỏ những kẻ đuổi theo đó, và chôn xác chúng bên bờ sông, ở một nơi mà ngay cả bản thân cô cũng không còn nhớ nổi…

  Từ sau sự việc đó, chú Tứ Dương Hoá Minh đã không dám coi thường cháu gái mình nữa. Dù là khả năng, thủ đoạn, hay tâm trạng của cô – tất cả đều khiến Dương Hoá Minh kinh ngạc… Và từ đó, anh ta sẵn lòng hạ mình, tuân theo mọi lệnh của cô, làm việc vặt cho cô… Khi có việc gì trong gia đình Lão Dương Gia, anh ta cũng không còn đối đầu với Dương Hoá Trung nữa, mà thay vào đó luôn ủng hộ Dương Hoá Trung…

  Thôi, nói lung tung quá rồi… Dù sao đi nữa, Dương Nhược Thanh vẫn tin rằng người khiến chú Tứ vấp ngã có lẽ là Tiểu Quán hoặc một người phụ nữ nào đó khác… Chứ chắc chắn không liên quan gì đến phe mới nắm quyền kiểm soát bến cảng này…

  Nhưng cô không hề biết rằng, con người ai cũng có thể mắc sai lầm… Lần này, dự đoán của cô đã sai rồi.

Và rồi, “cú đánh vào mặt” ấy cũng nhanh chóng đến.

“Thanh Nhi, Đường Nha Tử!”

Bỗng nhiên, có tiếng người quen thuộc vang lên phía sau. Khi Thanh vừa quay đầu lại, đã thấy Dương Hoá Minh đang chạy nhảy từ một con hẻm bên cạnh Hàng Hoa Ngõ tới. Từ xa, đã có thể thấy khuôn mặt của Chú Tứ đang nở nụ cười rạng rỡ như một bông hoa cúc; hai má anh rung nhẹ theo từng bước chạy, trông rất hào hứng, giống như vừa tìm được một khối vàng vậy!

Nhìn thấy Chú Tứ vẫn mặc đủ quần áo, không hề có vết thương trên mặt và trông vẫn rất khoẻ mạnh, Dương Nhược mới thực sự yên tâm.

“Chú Tứ!”

Cô cũng gọi lớn và vội vàng bước tới. Khi Dương Hoá Minh đến bên cạnh, anh không kịp chờ đợi mà liền nói ngay: “Cháu gái cả ơi, hàng nhập cho cửa hàng các em đã chuẩn bị đầy đủ chưa? Nếu chưa đủ thì đừng vội mua sắm, hãy giữ tiền lại đi. Chú Tứ có một việc làm kiếm tiền rất tốt dành cho các em đây!”