Làng Trường Bình, nhà bếp của gia đình Lão Vương Gia.

  Đàm Thị Không ngờ Dương Nhược Hẳn là đã lén nghe lỏm, và giờ lại dám công khai vạch trần chuyện này ra ngoài… Thật là không biết xấu hổ! Suốt bảy mươi năm tu luyện rồi mà còn kém cỏi hơn cô ta nữa!

  “Con gái lùn kia, cô nói bậy quá! Nếu mẹ thấy thì sao có thể không lau cho bé chứ? Mẹ có xấu xa đến thế sao!”

  Đàm Thị Cảm thấy bối rối và lo lắng; thứ duy nhất còn “cứng rắn” trong người cô ta chỉ là cái miệng thôi.

  “Mẹ ơi, mẹ không xấu xa đâu… Chỉ là mẹ có chút sợ bẩn thôi, vì vậy mới không muốn lau cho bé.”

  Khi đối thủ là Đàm Thị, Dương Nhược Hẳn luôn nói thẳng thắn, không hề e dè gì cả… Bởi vì nếu cô ta e dè, thì chính Đàm Thị sẽ là người áp đặt áp lực lên cô ta.

  Nghe Dương Nhược Hẳn lại một lần nữa phanh phui suy nghĩ của mình, Đàm Thị cảm thấy vô cùng tức giận; khuôn mặt cô ta đỏ bừng lên, như thể từng sợi tóc đều đang bốc cháy vậy.

  “Càng nói càng vô lý… Mẹ có phải là người như vậy đâu!”

  “Mẹ ơi, mẹ chính là người như vậy mà.”

Người đang nói là Dương Hoá Mai… Sau khi đã lau sạch miệng và mặt cho cháu trai mình, cô ấy quay lại, ánh mắt đầy thất vọng và không hài lòng khi nhìn vào Đàm Thị… Ánh mắt đó toát lên sự bất lực và không thể hiểu nổi.

Đàm Thị Cảm thấy trái tim mình đập thình thịch khi nhìn vào ánh mắt của Dương Hoá Mai… Giống như đang bị đánh trống vậy, cô ấy cảm thấy hoảng loạn… Có lẽ con gái mình sắp rời xa mình, và không còn coi mình là mẹ nữa…

Và người chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này… chính là Dương Nhược Hẳn.

“Con mập lùn kia, nhìn xem con đã làm gì đi! Con chỉ biết gây rối và bàn tán thôi!”

Đàm Thị không nỡ trách móc Dương Hoá Mai, nên lại quay sang chỉ trích Dương Nhược.

Dương Nhược chỉ nhún vai, vẻ mặt vô tội: “Nếu việc tôi nói ra những gì mình thấy cũng được coi là gây rối… thì được thôi, miễn là điều đó có thể giúp mẹ giảm bớt sự ngượng ngùng.”

Điều này khiến Đàm Thị càng tức giận hơn.

“Đừng giả vờ như mình vô tội! Con đang gây rối mà, vì vậy chị gái con mới không thích tôi!” Đàm Thị nói thêm, giọng điệu càng lúc càng gay gắt.

Lần này, Đàm Thị không cố gắng giải thích nữa, bởi vì Dương Hoá Mai đã lên tiếng trước.

“Mẹ ơi, đừng trút giận lênTình Nhi. DùTình Nhi không nói ra, con cũng hiểu mà.”

“Mai Nhi…”

Dương Hoá Mai giơ tay ngăn Đàm Thị nói tiếp, rồi tiếp tục: “Mẹ ơi, mẹ đã tốt với con thật lòng; con sẽ mãi mãi biết ơn mẹ.”

“Nhưng với cháu trai của gia đình con, tức là cháu ngoại của mẹ, thì mẹ thực sự không quan tâm lắm.”

“Mai Nhi, cha con đang nói dối đấy!” Đàm Thị cau mày, “Các con đều là con cái của mẹ; làm sao mẹ có thể không yêu thương các con được? Chỉ là mẹ không giỏi biểu đạt tình cảm mà thôi… Mẹ không thích những cử chỉ quá mức, cũng không thích việc phải ôm con cái và gọi chúng là ‘bé yêu’; mẹ cảm thấy điều đó rất nhàm chán.”

“Mẹ ơi, không phải như vậy đâu.” Dương Hoá Mai lại nói.

“Mẹ ơi, con đã để ý từ lâu rồi… Không thể phủ nhận rằng mẹ luôn giúp con chăm sóc các con; thực ra, mẹ làm vậy chỉ vì thương con mà thôi, chứ không phải vì có tình cảm gì đặc biệt với chúng.”

Đàm Thị Mở miệng ra như muốn biện hộ vài câu, nhưng lại một lần nữa bị Dương Hoá Mai ngăn lại.

  “Mẹ ơi, hôm nay thật không may là Tiêu Nhiên đến và làm rách giấy dán cửa sổ này… Để con nói hết tâm sự ra đi.”

  “Con thấy mẹ thực sự có vẻ không ưa thích đứa bé này. Con không dám mong mẹ phải thay tã cho nó, tắm rửa hay lau lưng cho nó… Dù sao thì mẹ cũng đã già rồi, con không nên yêu cầu mẹ làm những việc đó. Nhưng đứa trẻ đang ở ngay bên cạnh mẹ, miệng nó chảy nước mũi, nước bọt… Tất cả những thứ bẩn thỉu đó đều dính vào mắt nó… Mẹ không thể giúp lau dọn cho nó sao?”

  Đàm Thị Lờ đi ánh mắt của Dương Hoá Mai, chỉ lẩm bẩm: “Con không mang theo khăn tay dự phòng mà…”

  “Mẹ ơi, chỉ cần dùng chiếc khăn tay của mình để lau thôi mà! Nếu cần, con sẽ giặt sạch và chuẩn bị thêm hàng trăm chiếc khăn tay cho mẹ!”

  Dương Hoá Mai Càng nói càng tức giận, rồi bế đứa trẻ ra khỏi ghế gỗ, kéo open cổ áo của nó để Đàm Thị nhìn: “Nhìn này, tất cả những thứ bẩn thỉu đều dính vào trong áo rồi… Vùng cằm cũng ướt hết rồi… Thật phiền phức quá!”

  “Nếu mẹ ngồi bên cạnh, chỉ cần giơ tay lên là xong mà!”

  Đàm Thị Ánh mắt buồn bã, không dám nhìn thẳng vào mắt Dương Hoá Mai nữa, và cũng không còn lẩm bẩm gì nữa.

  Dương Hoá Mai Lắc đầu, quay người lại và nói với Dương Nhược Tiêu Nhiên: “Tiêu Nhiên, con đến đây còn có việc gì khác không?”

  Dương Nhược Tiêu Nhiên trả lời: “Bố mẹ con đi tìm người giúp việc ở nơi khác, bảo con đến nhà dì… Nhưng sáng nay con tức giận mà bỏ đi, không ăn sáng luôn… Lý do con tức giận… dì hẳn đã biết rồi, nên con không cần phải nói thêm nữa.”

  Dương Hoá Mai Cười đau lòng… Bà ấy tất nhiên biết lý do rồi… Người phụ nữ lớn tuổi kia đến vào buổi sáng chỉ để than phiền mà thôi.

Dương Hoá Mai thở dài và nói với Dương NhượcQuang: “Mẹ của con ấy à, những việc cần sự giúp đỡ thì bà ấy lại từ chối, còn những việc không cần bận tâm thì bà ấy lại tự nguyện đảm nhận, thật là khó mà hiểu được.”

   Dương NhượcQuang cười và nói: “Nói ra rồi thì tốt hơn, dì cũng biết tính cách của mẹ con rồi đấy. Người ta thường phải trải qua mười năm mới trở thành mẹ vợ, nhưng mẹ con thì đã tự mình vượt qua khó khăn để trở thành mẹ vợ; khi đến lượt mình trở thành mẹ vợ, bà ấy không muốn phải kiềm chế bản thân, bà ấy coi con dâu như con gái ruột của mình để yêu thương, vì vậy những quy tắc, luật lệ đó ở nhà chúng ta thực sự là không cần thiết.”

   Dù Dương NhượcQuang nói những lời này với Dương Hoá Mai, nhưng thực chất mỗi câu từ đều nhằm nhắc nhở Đàm Thị đang đứng bên cạnh.

   Quả nhiên, Đàm Thị tức giận đến mức lắc đầu liên hồi, trông giống như một con sư tử vàng thu nhỏ đang sử dụng “kỹ năng hét lửa” của mình.

   “Mẹ ơi, dù mẹ tức giận thì con cũng phải nói rõ ra. Mỗi thời đại có những quy tắc riêng; nhà chúng ta cũng có những quy tắc riêng. Con biết mẹ có ý tốt, nhưng những quy tắc đó thực sự không cần thiết.”

   Dương NhượcQuang lại tiến lại gần Đàm Thị, đối mặt trực tiếp với bà lão và lặp lại những lời vừa nói một cách rõ ràng.

   Đàm Thị ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy xấu hổ và tức giận: “Con hiểu rồi, con hiểu rồi… Là con đã hiểu lầm ý tốt của mẹ. Con sẽ cố gắng kiểm soát bản thân hơn nữa; nếu con còn không thể kiềm chế được miệng mình nữa, con sẽ dùng gót giày đánh vào miệng mình!”

   Dương NhượcQuang chỉ cười nhẹ; những lời đe dọa như thế này, ai sẽ tin chứ? Có thể làm ai sợ hãi được đâu?

   Đánh thì đánh đi… Dù miệng bị đánh rách thì cũng chỉ là miệng của mẹ mình mà thôi, chứ đâu phải miệng của ai khác đâu.

   “Khi đã nói ra rõ ràng như vậy thì cũng không còn gì phải bàn nữa.” Dương Hoá Mai thấy vậy, liền vội vàng xuất hiện để hòa giải tình huống.

“À này, Khiết Nhi, lúc nãy em có nói là sẽ đến đón bà đi ăn cơm phải không?”

“Ừ, đúng vậy. Mọi người đã đủ rồi, chỉ còn chờ bà đến là bắt đầu ăn thôi.”

“Tôi không đi đâu, tôi không ăn đâu!”

Đàm Thị vung tay một cái, không do dự gì cả mà từ chối lời mời tốt bụng của Dương Nhược Khiết Nhi.

Dương Hoá Mai thấy vậy, liền tỏ ra lúng túng và muốn đi khuyên Đàm Thị trước khi Dương Nhược Khiết Nhi can thiệp. Nhưng Dương Nhược Khiết Nhi chỉ cười mỉm, không hề vội vàng hay tức giận, và hỏi: “Bà ơi, bà không đói sao?”

Đàm Thị đáp: “Đói cái quái gì! Tôi giận đến mức không thể ăn được nữa… Dù có đói thì tôi cũng không ăn cơm nhà ba gia đình các người đâu!”

Nói xong, Đàm Thị ngồi xuống bên bếp, gập một đầu gối lại, ôm chặt đầu gối đó bằng hai tay, tỏ ra quyết tâm không đi đâu cả—dù có dùng xe hoa lớn hay bị trói buộc thì cũng không đi!