Bà Tôn Thị## Tôn Thị## đột nhiên không thể nói được gì nữa, cổ họng cứ như bị một khối bông dày đặc chặn kín vậy.

Khi bà vợ nhà Mò Căn và con dâu đã nấu xong bữa trưa và quay lại nhà ông Sơn để mời mọi người đến, họ thấy sân nhỏ này đã thay đổi hoàn toàn.

Không chỉ vậy, rất nhiều người trong làng cũng đến chào hỏi ông Sơn.

Có người thậm chí còn đưa con trai và cháu trai của mình đến quỳ gối trước mặt ông Sơn và gọi ông là “Ông nội”.

Mò Căn lập tức nhận ra ý đồ cá nhân của những người dân này – họ chỉ ghét bỏ cuộc sống ở Sơn Lý## Sơn Lý## này và muốn thông qua việc làm vui lòng ông Sơn để tìm cách đưa con trai và cháu trai mình ra khỏi núi.

Mò Căn cảm thấy rất tức giận.

Một phần là vì người dân trong làng đang dần rời đi; những người trẻ tuổi không còn muốn ở lại làng để canh tác nữa. Nếu cứ thế tiếp diễn, liệu làng này còn ai ở lại không?

Phần khác, lý do khiến anh ta tức giận là…

Anh ta cũng muốn nói chuyện với ông Sơn, xem có thể vào mùa xuân năm sau sẽ đưa con trai mình ra khỏi núi để tìm việc làm không.

Tuy nhiên, ý định của anh ta khác với những người dân trong làng.

Họ muốn thông qua ông Sơn để liên kết với gia đình Dương và Lạc Gia, hy vọng có thể tìm được công việc tốt hơn, kiếm được nhiều tiền hơn.

Nhưng Mò Căn thì khác; anh ta chỉ muốn con trai mình đến trang trại nuôi lợn của gia đình Tôn Gia để giúp đỡ họ làm việc, và điều đó đã làm anh ta rất hài lòng rồi.

Mò Căn bước vào sân với vẻ mặt nghiêm túc và nhận ra rằng những kẻ dân làng này thật là khó lường… Họ đều mang theo đủ loại hàng hóa từ núi đến, đặt khắp nơi trên nền đất, trên bàn, trong sân.

Ông Sơn ngồi bên cạnh chiếc bàn, xung quanh là rất nhiều người dân trong làng; họ gọi ông bằng các danh hiệu như “chú”, “bác”… Nghe thì giống như họ đều là họ hàng ruột thịt của ông vậy, nhưng thực ra thì chẳng có mối quan hệ gì cả.

Mò Căn bước lên và bắt đầu đuổi mọi người ra ngoài: “Một đám nhóc này đang làm gì vậy? Đi cho xa ra! Chú tôi vẫn chưa ăn uống gì cả, đang đói bụng đây… Các bạn hãy có chút ý thức đi!”

Dù đám đông đã tản ra một chút, nhưng vẫn có người cười nhạo Mò Căn: “Chúng tôi đều nghe thấy tiếng ồn ào nên mới đến thăm chú đây… Chú của bạn cũng chính là chú của chúng tôi mà! Chú ơi, ông nói xem có đúng không?”

Ông Sơn cắn cây thuốc lá, cười ha hả mà không đưa ra ý kiến gì; trong lòng thì biết rõ mọi chuyện.

Những người này trước mặt ông, cuối cùng cũ

Những người đàn ông lớn tuổi trong làng có quan hệ với anh ta thì hầu như đã qua đời cả rồi; những người còn lại, dù lớn tuổi nhất đi nữa, cũng chỉ là bạn bè của các thế hệ trước mà thôi. Hầu hết họ đều cùng tuổi với Mò Căn; khi gọi họ là “chú”, anh ta thấy họ lớn lên từng ngày, nhưng giữa họ không hề có mối quan hệ thân thiện nào cả… Dù sao thì anh ta cũng đã rời khỏi làng này hơn mười mấy năm rồi; mọi thứ đều đã thay đổi.

Vì vậy, khi Mò Căn đến đuổi những người dân trong làng đi, Lão Sơn Đầu không hề cảm thấy gì cả; ngược lại, anh ta còn thầm khen ngợi hành động của Mò Căn nữa. Những người dân đó thì không hề muốn bị Mò Căn đuổi đi; bởi vì họ vẫn chưa nhận được lời hứa chắc chắn nào từ Lão Sơn Đầu cả… Nếu bây giờ họ đi mất, thì tất cả những đồ hàng rừng trong giỏ trên đất kia sẽ trở thành của người khác mất rồi!

“Mò Căn anh, đừng dựa vào việc anh là trưởng làng mà đuổi chúng tôi đi nhé! Chúng tôi đã cố gắng ghé thăm chú, đang trò chuyện vui vẻ với nhau mà!”

“Đúng vậy! Chỉ cho phép anh đến thăm chú thôi, còn chúng tôi thì không được à? Chú là người may mắn nhất trong làng Sơn Gia Khẩu; Đại Kiệt cũng là người đỗ cử nhân đầu tiên của làng chúng ta… Chúng tôi đến để bày tỏ sự kính trọng đối với người có uy tín trong làng, mà anh lại muốn đuổi chúng tôi đi sao? Thật là vô lý quá!”

“Đúng vậy, thật là vô lý… Trưởng làng không nên làm như vậy đâu!”

Những lời nói ấy khiến Mò Căn cảm thấy xấu hổ và tức giận. Anh ta nói: “Các người thật là không biết xấu hổ… Khi tôi gọi các người là ‘chú’, liệu điều đó có giống như khi các người gọi tôi là ‘chú’ không?”

“Không cần nói đến những chuyện khác… Chỉ riêng lần bão lớn vừa rồi, ai là người nhặt tấm vải lót mái nhà chú lên và đặt lại vào vị trí cũ?”

“Là các người sao? Là tôi đấy!”

“Và vài ngày trước, khi tuyết rơi dày đặc, ai là người đến quét tuyết trong sân nhà chú? Là các người sao? Không… Vẫn là tôi đấy!”

“Chính tôi và con trai tôi mới là người quét tuyết… Chúng tôi mất hai ngày trời mới hoàn thành công việc đó… Tất cả chỉ vì muốn chú và mọi người có chỗ đậu xe ngựa khi trở về vào tháng Chạp mà thôi!”

Lão Sơn Đầu đặt cây thuốc lá vào miệng, nhưng lại quên không hút. Ông nhìn chằm chằm vào Mò Căn trước mặt mình, đứng yên không nói được lời nào.

Lúc này, con trai của Mò Căn cũng lên tiếng: “Bố tôi nói rằng gia đình ông chắc chắn sẽ sớm trở về làng để dọn mộ

“Ngài chú này… ừm, tôi xin gọi ngài như vậy tạm thời!”

Đại Kiệt đẩy nhẹ cặp kính viễn vọng dày cộm trên mũi. Người từng ngồi trong vị trí quan lại của huyện Hồ Quang, cùng với viên tri huyện điều hành mọi mặt chính trị và kinh tế của huyện, giờ đây đã không còn là cậu thiếu niên ngốc nghếch, nhỏ bé, e thẹn và kín đáo như xưa nữa.

Bây giờ, Đại Kiệt vẫn mập mạp, nhưng thân hình đã trở nên tròn trịa hơn; bên cạnh đó, anh ta còn có thêm “bụng bia”.

Tuy nhiên, sự oai nghi của một người có chức vụ cao đã hiện rõ trên người anh ta. Dù khi nói chuyện, anh ta luôn tỏ ra lịch sự và khiêm tốn, nhưng những chiếc kính dày đó vẫn không thể che giấu ánh sáng sắc bén trong mắt anh ta.

Ánh sáng đó không giống với sự sắc bén của Tiểu An, cũng không giống với vẻ thanh cao của Đại An, và càng không giống với sự lạnh lùng khắc nghiệt của Lạc Phong Đường. Ánh mắt Đại Kiệt toát lên vẻ tinh ranh, khôn ngoan và sắc bén. Khi cười, đôi mắt anh ta hẹp lại thành một đường nhỏ, trông rất khéo léo và giàu kinh nghiệm; dù mập mạp, nhưng anh ta hoàn toàn không ngốc nghếch chút nào.

Vì vậy, khi anh ta gọi người đối diện là “ngài chú”, những người dân xung quanh đều thầm khen Đại Kiệt thực sự xứng đáng là một quý ông có học thức, biết tôn trọng người khác; điều này khiến cho người dân đó cảm thấy vô cùng vui mừng và hạnh phúc.

“Hehe, cháu trai… Cháu quá lịch sự rồi.” Người dân đó căng người lại, nhưng lưng vẫn hơi cúi xuống.

Đại Kiệt vẫn nở nụ cười thân thiện và tiếp tục nói: “Nếu vậy, thì xin ngài chú hãy tha thứ cho sự thẳng thắn của cháu.”

“Mặc dù các ngài và những người dân đi cùng các ngài đều muốn được gần gũi với cha tôi, muốn làm hài lòng ông ấy, nhưng các ngài không giống như chú Mỗ Căn.”

“Không giống… Vậy thì tôi sẽ không nói thêm nữa; mọi người đều hiểu mà.”

“Sự khác biệt nằm ở việc gia đình chú Mỗ Căn đã bỏ ra công sức; như chú ấy đã nói, họ đã giúp nhà tôi dọn tuyết, sửa sang mái nhà, chăm sóc bà ngoại tôi, cũng như ngôi mộ tổ tiên của gia đình Tôn Gia chúng tôi.”

“Trên đời này, chỉ có những ai bỏ ra công sức mới nhận được thành quả; không ai có thể hưởng lợi mà không làm gì cả. Vì vậy, xin các ngài hãy thu hồi những lời nói xúc phạm chú Mỗ Căn và xin lỗi ông ấy.”

“Nếu các ngài không muốn làm vậy, tôi cũng không thể ép buộc các ngài, nhưng đây là nhà tôi… Là chủ nhà, tôi có quy