Cũng có thể, suy đoán của mình là sai lầm; Chí Nhi chỉ đơn giản là nhớ nhung người thân ở đây, muốn trở về thăm họ một chút thôi… Lạc Phong Đường hy vọng mình đã đánh giá sai.

“Chị ơi, Chí Nhi có lẽ sẽ về đến nhà vào lúc nào nhỉ?” Tiểu Hoa lại hỏi.

Dương Nhược Thanh lắc đầu: “Về điểm này, em cũng không thể chắc chắn được. Lúc này anh ấy hẳn đang trên đường rồi; vì đi bằng đường thủy nên chắc chắn sẽ không gặp phải trở ngại gì.”

Khi đi đường thủy, mọi sinh hoạt đều được tiến hành trên thuyền; thỉnh thoảng thuyền sẽ dừng lại tại các bến cảng lớn để người lái thuyền và thủy thủ xuống bộ kiếm thức phẩm. Ban đêm, thuyền vẫn tiếp tục di chuyển.

Mặc dù tốc độ đi đường thủy không thể so sánh được với xe ngựa trên đất liền, nhưng trên đường bộ thì có quá nhiều việc có thể khiến hành trình bị trì hoãn – ví dụ như tìm chỗ ăn uống vào giờ ăn, hay tìm chỗ ngủ vào ban đêm. Hơn nữa, ngựa cũng cần nghỉ ngơi; nói chung, mặc dù tốc độ đi đường thủy nhanh hơn, nhưng những trở ngại nhỏ lẻ này lại khiến tổng thời gian di chuyển không bằng việc đi đường bộ.

“Trước đây, khi ăn cơm, em nghe ba và chú nói rằng họ dự định sẽ đi đến Tôn Gia Khẩu vào Minh nhật; Chí Nhi chắc chắn sẽ không kịp đến đó đâu.” Tiểu Hoa lại nói.

Dương Nhược gật đầu: “Không kịp đến đâu… À, đúng rồi…”

Cô chợt nghĩ đến điều gì đó, bèn ngẩng đầu nhìn Lạc Phong Đường: “Con gái chúng ta vẫn chưa biết chuyện này đâu; em có muốn đi đến doanh trại và nói với cô ấy không? Xem liệu cô ấy có thể dành thời gian đi cùng chúng ta không?”

Việc này không phải vì Dương Nhược muốn bắt cóc Lạc Bảo Bảo để cùng mình hành động, mà là bởi vì lần trước, khi cô ấy ngủ cùng Lạc Bảo Bảo trong doanh trại và kể chuyện trước khi ngủ, Dương Nhược đã kể cho cô bé nghe về cách bà ngoại Tôn Lão Thái từng yêu thương mình như thế nào.

Lạc Bảo Bảo đã cảm động; mặc dù ký ức về bà ngoại của mình hơi mơ hồ, nhưng hình ảnh người phụ nữ hiền lành, tốt bụng ấy đã khiến cô bé nhớ đến bà ngoại và bà cố của mình.

Vì vậy, lúc đó cô ấy đã yêu cầu Dương Nhược Thanh làm như vậy; nếu lần sau họ đến Sơn Gia Cốc để thắp hương cho bà tổ tiên, hãy nhớ gọi cô ấy đi cùng, và nếu cô ấy có thể rảnh rỗi, cô ấy cũng muốn đến trước mộ bà tổ tiên để quỳ xuống cúi đầu.

“Vậy em đã nói rõ chi tiết cho cô ấy biết chưa?” Dương Nhược Thanh lại hỏi.

Lạc Phong Đường gật đầu, “Yên tâm đi, trong thư đã viết rất chi tiết rồi.”

Lạc Phong Đường nói: “Không cần phải gửi thư nữa, sáng nay tôi đã dùng chim bồ câu để thông báo cho cô ấy rồi.”

Dương Nhược Thanh thở phào nhẹ nhõm, “Vậy em đã nói rõ ngày giờ cụ thể cho cô ấy biết chưa?”

Lạc Phong Đường có vẻ hơi lưỡng lự.

Bên cạnh, Đại An không khỏi cười nói: “Chị gái ơi, ngày giờ cụ thể được quyết định vào lúc ăn trưa đấy; anh rể tôi đã gửi thư bằng chim bồ câu từ sáng sớm, làm sao anh ấy có thể biết trước được chứ?”

“Đúng là vậy… Trí óc của tôi thật là kém cỏi.” Dương Nhược Thanh vỗ nhẹ vào đầu mình, cười một cách tự giễu.

Lạc Phong Đường nói: “Thanh ơi, đừng lo lắng. Mặc dù tôi không biết chính xác là ngày nào, nhưng trong thư tôi đã đề cập đến điều này; có lẽ sẽ là trong hai ngày nay, bởi vì vài ngày nữa là ngày thành hôn của Tiểu An.”

Tiểu An sẽ thành hôn vào ngày 16 tháng Chạp, vì vậy trước ngày 14 tháng Chạp mọi người chắc chắn sẽ trở về nhà.

Hôm nay là ngày 12 tháng Chạp, vì vậy chỉ còn hai ngày nữa là đến Sơn Gia Cốc để thắp hương và quét mộ.

Nghe Lạc Phong Đường nói như vậy, Dương Nhược Thanh cũng nghĩ là vậy; nếu con gái mình có thể rảnh rỗi đi cùng, có lẽ cô ấy sẽ về đến nhà vào tối nay hoặc sáng mai.

Ngay cả khi không thể rảnh rỗi, cô ấy cũng chắc chắn sẽ thông báo tin tức qua chim bồ câu trước buổi trưa hôm nay, hoặc sáng mai nhất định.

“Tôi không lo về những điều khác, tôi chỉ lo rằng những con chim bồ câu mà em đã gửi ra ngoài có thể bị người ta bắn chết, và thư sẽ không bao giờ đến tay con gái tôi đâu.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dương Nhược Thanh không khỏi có thêm những suy nghĩ này.

Vì sự trở về của Đại An và mọi người, vào buổi trưa, cả gia đình đều tụ tập lại với nhau để ăn uống. Cả nhà Lão Dương Gia, Lão Lạc Gia và Tôn Gia đều có mặt, tạo nên bầu không khí ấm cúng quanh ba bốn bàn ăn.

Đến ban đêm, Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường vẫn ở nhà mẹ để ăn tối. Tiểu Đóa và Thắng Nam nghe tin cũng đã đặc biệt mang theo Tiểu Tiêu và Linh Linh đến đó.

Khi ăn tối vào ban đêm, chúng ta thường đóng cửa phòng khách và cả gia đình quây quần bên một bàn ăn.

Buổi trưa hôm đó, Lão Dương uống khá nhiều rượu, nên đến bữa tối ông đã đi ngủ.

Vì vậy, chỉ còn lại Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị – hai vợ chồng già, cùng với các con trai, con gái, con rể, con dâu và cháu trai, cháu gái của họ.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhìn những người trong nhà, từ lớn đến nhỏ, và nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu, cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Các con cái đều đã trở về rồi; chỉ còn thiếu Chân Nhi và Đại Chí thôi.

Năm nay, Chân Nhi chắc chắn là không thể trở về được, còn Đại Chí vẫn đang trên đường về.

Khi Đại Chí cũng trở về, dù bên ngoài có giông bão hay tuyết lớn thế nào, ông cũng không hề lo lắng.

“Ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ lên đường đến Sơn Gia Khẩu, cố gắng trở về trước khi trời tối,” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói.

“Tại sao không ở lại một đêm nhỉ? Đi đi về về trong một ngày thì quá vất vả rồi, tôi sợ các con mệt đấy,” Tôn Thị lo lắng hỏi.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 trả lời: “Không thể ở lại được đâu. Ngôi nhà đó đã hơn nửa năm không có ai ở, chăn ga đều ẩm ướt và mốc meo cả. Không chỉ các con, ngay cả chúng ta nếu ngủ ở đó cũng sẽ bị ốm đấy.”

Tôn Thị ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi tiếp: “Vậy chúng ta không thể xin ở nhờ nhà người khác được sao?”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cười lên.

  Nhìn ngắm Tôn Thị, anh ta thấy vợ mình dường như hơi hoang mang kể từ khi bị con quỷ vàng đe dọa hai đêm trước.

  “Lần này chúng ta đi có cả một đoàn lớn, gồm cả chục người. Làm sao gia đình nhỏ bé ở Sơn Gia Cốc có khả năng tiếp đãi tất cả chúng ta được? Chẳng thể để mười mấy người phải đi xin ở nhờ năm sáu nhà khác được chứ?” anh ta hỏi.

  Tôn Thị suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Nếu chưa, chú của cô ấy hẳn đã sắp xếp sẵn mọi thứ để tiếp đón họ từ lâu rồi.

  Nhưng chú cô ấy đã qua đời từ lâu, còn anh họ và chị dâu thì vì chuyện của Cui Er mà không còn liên lạc gì với làng Trường Bình nữa, thậm chí còn trở thành kẻ thù không bao giờ hòa giải được.

  Bây giờ trở về Sơn Gia Cốc, ngoài việc đến khu rừng sau làng để tưởng niệm các tổ tiên, thực sự không còn người thân nào thật lòng muốn giúp đỡ họ nữa.

  Vẻ mặt của Tôn Thị lập tức trở nên u ám.

  Dương Nhược cùng ba chị em Minh, Tiểu Hoa và Tiểu Đóa lén nhìn nhau. Mẹ họ chắc hẳn đang rất buồn bã phải không? Giống như bọn họ vậy, dù ở đâu đi nữa, mỗi khi nhắc đến làng Trường Bình, trong lòng lại trào dâng niềm nhớ và khao khát. Bởi đó là nơi họ lớn lên, nơi có tất cả những thứ quen thuộc, có cha mẹ và người thân của họ. Dù đi xa đến đâu, dù khi nào trở về, chỉ cần cha mẹ và người thân còn ở đó, Gia Gia chắc chắn luôn có trà nóng và cơm ấm sẵn sàng chào đón họ. Ngôi nhà sẽ thoáng mát, chăn ga sẽ được phơi thật phẳng và khô ráo, cả nhà sẽ cùng nhau ăn no uống đủ, trò chuyện bằng giọng địa phương, kể về những chuyện đã xảy ra kể từ khi chia tay nhau… Sau đó, họ sẽ nằm vào chiếc chăn ấm áp và ngủ ngon lành, cả cơ thể lẫn tâm hồn đều cảm thấy thoải mái và ấm áp.

  Trước đây, mỗi khi nói về việc trở về Sơn Gia Cốc, Tôn Thị chắc chắn cũng rất vui mừng và mong đợi. Nhưng bây giờ, ở Sơn Gia Cốc chỉ còn lại vài căn nhà cũ thôi.

  “Mẹ ơi, đừng buồn. Ông nội, dì ghép và chúng con đều ở bên cạnh mẹ mà. Lần này chúng ta sẽ cùng nhau trở về đây.”