……

  Làng Trường Bình

  Sau một năm trôi qua, Dương Nhược Thanh lại một lần nữa được nhìn thấy gia đình bốn người của Đại An Tiểu Hoa trở về từ kinh thành. Niềm vui ấy thật sự khiến cô không thể làm gì khác được.

  Ánh mắt cô dán chặt vào hai cháu trai cháu gái như thể đó là những miếng kẹo malt vậy.

  Feng Er đã cao lớn hơn rất nhiều, mặc chiếc áo choàng mới tinh, tay áo còn được buộc thêm găng để tiện viết chữ; đứng đó, cậu bé giống như một cây non vững chãi, với khuôn mặt thanh tú và phong thái điềm đạm, lịch sự trong mọi hành động.

  Còn Fú Wa, cô bé hai tuổi đó, trông thật xinh đẹp và dễ thương. Mái tóc xoăn nhỏ trước đây giờ đã trở thành mái tóc đen mượt mà, đầu được buộc thành hai bím tròn, hai bên được trang trí bằng hoa cam đỏ. Cổ cô bé đeo một chuỗi hạt may mắn, còn cổ tay trắng trẻo thì đeo những chiếc vòng bạc được buộc bằng chỉ đỏ.

  Đôi lông mày và khuôn mặt cô bé đều rất tinh xảo; đôi mắt to tròn long lanh, lông mi cong vút như của búp bê. Điểm đặc biệt nhất trên khuôn mặt Fú Wa chính là đốm son đỏ ở giữa lông mày, trông giống như nụ hoa mai trắng, vô cùng xinh đẹp và sinh động.

  Bất kỳ ai nhìn thấy Fú Wa đều không khỏi khen ngợi: “Cô bé này thật là xinh đẹp! Khuôn mặt tròn trịa, vừa đẹp vừa có phúc!” Nếu đặt cho cô bé một quả đào thọ lớn hay một bông sen, thì cô bé quả thực giống như một thiên thần nhỏ mang lại may mắn.

  “Hai đứa trẻ đều phát triển tốt lắm; cậu con trai thì có vẻ đẹp nam tính, còn cô con gái thì rất dễ thương. Hoa Nhi, em thật là vất vả đấy!”

  Sau khi ngắm nhìn hai cháu trai cháu gái kỹ lưỡng, vuốt ve đầu này, hôn lên má kia, Dương Nhược Thanh cười rạng rỡ, ánh mắt cô tràn ngập niềm vui và tình yêu thương.

  Thật không sai khi người ta nói rằng chị dâu luôn yêu thương cháu trai mình; nhìn thấy hai đứa trẻ như vậy, cô chỉ muốn ôm chúng vào lòng và gọi chúng là những đứa con yêu quý của mình.

  “Chị gái ơi, em không vất vả đâu; ở nhà có người hầu và các cô hầu gái lo liệu mọi việc nhà cửa, em chỉ cần tập trung chăm sóc các con thôi.”

 
Hoa Nhi đang nói chuyện với Hà Liên Nhi; đây là lần đầu tiên hai người chị dâu gặp nhau. Nghe những lời nói của Dương Nhược Thanh, Tiểu Hoa quay lại và mỉm cười nói:

  “Hà huống, Feng Er ban ngày thường ở trường học, luôn có người h

“Đêm nay trở về nhà, may mắn thay bố cô ấy cũng vừa về, để kiểm tra kiến thức học vấn của con gái… Tôi gần như không phải lo lắng gì cả, hàng ngày chỉ việc dẫn Fú Wa chơi đùa thôi.”

Mặc dù Hoa Nhi nói như vậy, có vẻ rất thoải mái và nhẹ nhàng, nhưng Dương Nhược Thanh và Tôn Thị – những người đã làm mẹ – đều hiểu rằng đó chỉ là những lời nói đẹp lòng để an phủ gia đình mà thôi.

Làm sao có thể không lo được chứ?

Dù nhà có thuê bao nhiêu người hầu gái hay thiếu nữ, nhưng rõ ràng họ vẫn là người ngoài; làm sao có thể hoàn toàn tin tưởng giao việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của các đứa trẻ cho họ quản lý được?

Dù có trả bao nhiêu tiền, người ngoài cũng không thể yêu thương các đứa trẻ một cách chân thành được; họ chỉ làm công việc của mình mà thôi. Việc quản lý gia đình vẫn phải do Hoa Nhi đảm nhận chủ yếu.

Nếu thực sự như cô ấy nói, chỉ cần lo việc ăn uống và dẫn Fú Wa chơi đùa, thì tại sao các đứa trẻ lại được nuôi dưỡng tốt, trong khi chính cô ấy lại da đen gầy yếu nhỉ?

Dương Nhược Thanh và Tôn Thị đều giấu nỗi lo lắng ấy trong lòng và không muốn phơi bày ra ngoài.

Bởi vì dù có phơi bày ra đi nữa thì cũng chẳng thể làm gì được. Họ đều ở nhà, không thể đến kinh thành để giúp đỡ cô ấy; điều duy nhất họ có thể làm là trong suốt hai tháng Tết này, họ sẽ cố gắng giúp Hoa Nhi và Đại An giảm bớt áp lực.

Phong Nhi nhanh chóng kết bạn chơi đùa với Đại Thuận Tử, Hồng Nhi và Thiếc Đạn; còn Fú Wa thì chơi cùng với các cô gái nhà Dương Vĩnh Trí và nhà Dương Vĩnh Thanh.

Trong sân, nắng vàng rực rỡ; các bé trai và bé gái chơi riêng biệt thành hai nhóm.

Mặc dù Phong Nhi luôn cư xử đúng mực, tựa như một cậu học trò nhỏ, nhưng mỗi khi chơi đùa cùng Đại Thuận Tử và Hồng Nhi, bản tính nghịch ngợm của một cậu bé tuổi nhỏ liền bộc lộ ra; những cậu bé chơi trò “bắt cướp” ngoài sân, trông thật là hào hứng.

Còn Fú Wa và các cô gái khác thì chơi những trò khác; mọi người ngồi lại với nhau, cầm những chiếc lá cây và đặt những viên đá nhỏ lên trên để chơi trò nấu ăn.

Những người đàn ông trong nhà khách đang uống trà và lắng nghe Đáp Đại An kể về các chuyện thú vị ở kinh thành cũng như những điều họ đã chứng kiến trên đường đi. Trong số đó, chủ đề được bàn luận nhiều nhất là trận lũ lụt đã xảy ra vào mùa hè năm nay ở phía nam Đại Kỳ, cùng với tình trạng hạn hán đang hoành hành ở phía bắc Đại Kỳ, và việc lương thực cứu trợ do triều đình phân phát hiện đã đến đâu rồi…

Còn những người phụ nữ thì mang những chiếc ghế dài đến trước cửa nhà khách, vừa tắm nắng vừa nhấm hạt dưa, vừa uống trà, đồng thời cũng trông coi các đứa trẻ.

Hoa Tiểu ngồi sát bên Tôn Thị, kiên nhẫn trả lời mọi thắc mắc về cuộc sống hàng ngày ở kinh thành trong suốt một năm qua, từ những việc nhỏ nhặt cho đến những chi tiết quan trọng.

Tôn Thị hỏi rất tỉ mỉ, và Hoa Tiểu cũng trả lời một cách kiên nhẫn không kém.

Dương Nhược khi trời quang đãng thì ngồi cùng với Tôn Thị Hà Liên Nhi và một số người khác.

Nghe những câu chuyện này, Tôn Thị bật cười và nói: “Nghe này, cuộc trò chuyện giữa mẹ chồng và con dâu thật là thú vị! Một người thì muốn hỏi hết tất cả mọi thứ, người kia thì có trí nhớ tốt lắm; cô ấy nhớ rõ ràng những món ăn đã được chuẩn bị để mừng sinh nhật Phong Nhi và Phúc Nhi… Các bạn đây là mẹ chồng – con dâu ruột thịt, là mẹ con đấy!”

Tôn Thị và Hoa Tiểu đều cười.

Dương Nhược cũng cười theo. Lý do họ có thể trò chuyện mãi không ngừng suốt ba ngày ba đêm chính là vì họ có chung mối quan tâm đến những người thân yêu của mình.

Dương Nhược nhận thấy Hà Liên Nhi lúc này ít nói hơn bình thường, liền lén nhìn cô ấy, sợ rằng cuộc trò chuyện của Hoa Tiểu và những người khác có thể khiến Hà Liên Nhi cảm thấy bị bỏ rơi.

Kết quả là, cô thấy Hà Liên Nhi đang say sưa theo dõi các đứa trẻ chơi trò chơi.

“Liên Nhi, em xem chúng chơi trò chơi mà say sưa thật đấy… Em có muốn tham gia chơi cùng không?” Dương Nhược cười nhẹ và đùa với Hà Liên Nhi.

Hà Liên Nhi đỏ mặt nhẹ, ánh mắt vẫn dõi theo nhóm trẻ kia, nhưng cô trả lời Dương Nhược: “Chị ơi, em phát hiện ra một điều thú vị…”

“Ồ? Có hiện tượng gì vậy? Kể cho mẹ nghe xem nào.”

Hé Lian Nhi nói: “Mẹ xem này, con trai thì chơi những trò chơi khá gay gắt, thậm chí còn có yếu tố bạo lực và đánh nhau nữa.”

“Còn con gái thì chủ yếu chơi những trò như ‘giả vờ làm gia đình’ Gia Tố hay nấu ăn gì đó, rất thanh lịch và hợp lý.”

“Trò chơi của bé trai và bé gái quả thật khác nhau lắm đấy. Mẹ đã lén quan sát và càng nhìn càng thấy thú vị.”

Phát hiện này của Hé Lian Nhi, đối với Dương Nhược Thanh mà nói, thực ra không phải là điều gì mới mẻ cả.

Bản thân việc giới tính nam và nữ đã mang theo những đặc điểm riêng biệt rồi mà.

Bạn hãy nhìn vào chiến trường đi – chín mươi phần trăm những người xông pha vào chiến đấu đều là đàn ông, trong khi những người ở nhà chăm sóc gia đình, dạy dỗ con cái hoặc chăm sóc người già thì lại chủ yếu là phụ nữ.

Giới tính từ đầu đã định hình sự khác biệt giữa nam và nữ, và điều này có thể được nhận thấy ngay từ thời thơ ấu; điều này cũng góp phần chuẩn bị cho sự phân công lao động khác nhau giữa hai giới sau này.

Đúng lúc Dương Nhược Thanh đang muốn nói thêm điều gì đó, thì Bình Nhi bỗng nhiên chạy qua trước mặt họ.