“Có lẽ là trước đây khi châm cứu mẹ tôi, người ta đã để quên nó ở đó, tôi sẽ đi lấy lại ngay bây giờ.”

Dương Nhược nói xong, quay người định đi lấy, nhưng bị Lạc Phong Đường kéo lại.

“Không cần vội, nhà chúng ta vẫn còn rất nhiều cái khác.” anh ấy nói.

“Chỉ là, tại sao mẹ vợ lại cần được châm cứu? Cô ấy có gì không khỏe à?” anh ấy liền hỏi, ánh mắt đầy lo lắng.

Dương Nhược thở dài nhẹ, “Nói thế nào đây… Có vẻ như là chuyện kỳ lạ thật. À đúng rồi, chuyện kỳ lạ không chỉ dừng lại ở đó đâu. Tối qua ở làng Lý Gia, nhà Lý Vĩ Gia lại bị trộm vào, mất đi rất nhiều đồ đạc, và tại hiện trường còn để lại cả đống tiền giấy nữa…”

……

Phòng Lý, sau khi nghe xong tin tức mà Dương Nhược mang về, khuôn mặt của Lạc Phong Đường lập tức trở nên nghiêm túc.

“Đây là hành động của một băng nhóm, chắc chắn không phải do một người đơn lẻ thực hiện.” anh ấy nói một cách nặng nề.

“Những kẻ này, có vẻ như rất giỏi trong việc hoạt động, chúng không hề thiếu suy nghĩ; chúng biết cách sử dụng những yếu tố mê tín để che đậy hành vi trộm cắp của mình.”

Dương Nhược đồng ý với lời nói của Lạc Phong Đường: “Trong vùng này, nhà chúng ta và nhà cha tôi mới thực sự là những gia đình giàu có. Việc những kẻ trộm tránh xa hai nhà chúng ta cho thấy chúng là những người dân trong làng, quen thuộc với địa hình và tình hình ở đây.”

“Hơn nữa, việc chúng đến trộm nhà Lý Vĩ Gia chắc chắn là sau khi đã tìm hiểu kỹ lưỡng trước.”

“Từ làng Trường Bình đến làng Lý Gia, băng nhóm trộm cắp này thường xuyên di chuyển từ nơi này đến nơi khác để thực hiện các vụ án. Trước đây, chúng chỉ thực hiện những vụ trộm nhỏ lẻ ở làng chúng ta; có lẽ là vì cha tôi và mọi người đã tổ chức các đợt tuần tra vào ban đêm, khiến chúng e ngại và không dám thực hiện những vụ trộm có quy mô lớn.”

“Vì chúngng biết chúng ta đã trở về, nên chúng không dám đến làng chúng ta nữa; nhưng việc chúng im lặng trong vài ngày gần đây không phải là vì chúng thực sự đã ngừng hoạt động, mà là vì chúng đã đến làng Lý Gia để thăm dò và chuẩn bị cho một vụ trộm lớn hơn! Tối qua, việc nhà Lý Vĩ Gia bị trộm chính là minh chứng cho điều đó!”

Lạc Phong Đường và Dương Nhược Bình cùng nhau rời khỏi Hậu Viện, lặng lẽ tiến về phía ngôi đạo quán.

  “Này, tối qua chính trên cây cầu này mà mẹ tôi và mọi người đã thấy con quái vật da vàng kia.”

  Hai người bước lên cây cầu, và Dương Nhược Bình lại chỉ vào hàng rào bên cạnh: “Dì tôi đã đứng ở đây và nhìn thấy con quái vật da vàng bên dòng sông phía dưới.”

  Cô ấy đến nơi mà Tôn Thị đã đứng tối hôm qua, nhìn xuống dòng sông phía dưới.

  Bên dưới là một con sông gần như khô cạn hoàn toàn; bùn lầy và cỏ dại phát ra mùi hôi thối, chỉ còn sót lại vài vũng nước nông.

  Con sông này đã được đào đi đào lại nhiều lần – từ khi ông Dương đầu tuổi còn trẻ, sau đó Dương Hoá Trung cũng tham gia công việc này, và trong những năm gần đây, việc đào sông vẫn tiếp tục diễn ra thường xuyên. Con sông khá sâu; vào mùa xuân hè, mực nước dâng cao đến mức gần bằng chiều cao của cây cầu đá phía dưới.

  Người không biết bơi nếu rơi xuống sông thì gần như không thể sống sót; ngay cả những người bơi giỏi cũng có thể gặp nguy hiểm.

  Bởi vì dòng sông chứa rất nhiều cỏ dại và nước sâu; những bụi rêu và cỏ dại như những sợi dây liên tục vít chặt lấy đôi chân bạn, kéo bạn xuống dưới…

  “Nước trong sông đã cạn hết rồi, tại sao con quái vật da vàng vẫn lang thang bên bờ con sông khô này?” Dương Nhược Bình nhìn xuống con sông sâu thẳm phía dưới, cau mày suy nghĩ.

  Nếu chỉ là một cái nhìn thoáng qua, có lẽ nó chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi.

  Nhưng theo lời mô tả của Tôn Thị, con quái vật da vàng đã lảng vảng bên bờ sông này từ rất lâu trước khi họ đến.

  Hơn nữa, Tôn Thị còn nghĩ rằng nó là người dân trong làng, khi gọi nó, nó thực sự đã bước lên…

  Khi kết hợp tất cả những điều này lại với nhau, Dương Nhược Bình cảm thấy rằng sự xuất hiện của con quái vật da vàng ở đây chắc chắn có lý do riêng.

  “Có cái gì đó ở phía kia…”

Tiếng nói từ Lạc Phong Đường vang lên bên tai, làm gián đoạn dòng suy nghĩ trong trẻo của Dương Nhược.

Khi cô quay đầu lại, Lạc Phong Đường đã bước nhanh về phía cuối cây cầu bên kia.

Dương NhượcQuang cũng lập tức đi theo sau.

Trong bụi cỏ khô ở cuối cây cầu, có một nhánh cây dài khoảng một mét rơi xuống đất; trên nhánh cây đó buộc một tấm da thú không thể nhận ra loại gì, bị dính đầy mùi dầu và mùi cháy khét, trông rất đen sạm, rõ ràng là đã bị đốt cháy hoàn toàn.

“Thứ này… chắc hẳn là ngọn đuốc mà cái kẻ da vàng kia cầm tối qua phải không?” Dương NhượcQuang hỏi.

Lạc Phong Đường nhặt lấy thứ đó để xem kỹ, rồi ngửi thật kỹ: “Mùi hôi thối của cáo… Chắc chắn là nó rồi.”

Hai người nhìn quanh, tìm kiếm thêm một vòng, nhưng ngoài chiếc ‘đuốc’ rơi xuống đó, họ không tìm thấy gì khác.

“Đi thôi, chúng ta hãy đến chùa trước.” Lạc Phong Đường thói quen đưa tay ra để nắm tay Dương NhượcQuang.

Nhưng Dương NhượcQuang lại rút tay lại.

Lạc Phong Đường ngẩn ngơ một chút, có vẻ bối rối.

Dương NhượcQuang liếc nhìn bàn tay anh ấy, rồi nghịch ngợm nhéo lưỡi.

Lạc Phong Đường lập tức hiểu ý cô.

Bàn tay này vừa mới nhặt lấy ngọn đuốc của kẻ da vàng, vẫn còn mùi hôi thối của cáo…

Anh ấy cười bất đắc dĩ, rồi đổi bàn tay khác ra và nắm tay cô: “Bàn tay này thì chắc chắn sẽ không bị cô ghét chứ?”

Dương NhượcQuang cười hihi, vội vàng đặt cả hai bàn tay của mình vào tay anh ấy và nắm chặt lấy, thậm chí còn để làm vui lòng anh, cô còn áp má mình vào mu bàn tay anh và vuốt nhẹ vài cái: “Giờ thì anh không giận em nữa chứ?”

Lạc Phong Đường cười, đưa tay vuốt đầu cô bé, “Không giận em đâu, yên tâm đi!”

   Dương Nhược Hình mỉm cười, nở nụ cười đặc trưng của mình: “Biết rồi, con trai nhà tôi là người tốt nhất mà! Là chồng giỏi nhất trong lịch sử đấy!”

   Hai người cùng nhau đi bộ lên núi và vào đền thờ.

   Gần đến tháng Chạp, số người đến đền thờ để thắp hương không hề nhiều.

   Mùa cao điểm của đền thờ thường là vào tháng Giêng, dịp Nguyên tiêu, cũng như các ngày Tết Thanh minh và Lễ Vu lan.

   Vì Dương Hoá Minh và Dương Vĩnh Trí hôm nay đều không đến đền thờ, mà đã đến làng Lý Gia, nên ngôi đền khá vắng vẻ, chỉ có khoảng ba bốn người thôi.

   Anh trai ruột của Liễu Nhi, chồng của Dương Vĩnh Trí, tên là Zhao Đại Mao, đang ở sân để dọn tro hương trong cái chum đồng.

   Anh ta làm việc này rất cẩn thận; tro hương được dọn ra không hề rơi xuống đất, mà được cho vào một cái rổ riêng biệt, sau đó đem đi sử dụng làm phân bón cho khu vườn phía sau đền thờ. Vào mùa đông, phân này còn có thể dùng để giữ ấm rau củ nữa.

   Vì vậy, rau củ ở khu vực này quanh năm đều phát triển rất tốt. Theo lời của Dương Hoá Minh, họ hoàn toàn không cần phải mua rau từ bên ngoài; chi phí cho việc này gần như không đáng kể.

   “Anh Zhao.”

   Dương Nhược Hình gọi Zhao Đại Mao, cười hiền và bước về phía họ.

   Khi thấy họ đến, Zhao Đại Mao vội vàng đến chào đón.

   “Anh Zhao không cần phải chuẩn bị gì cả, chúng tôi đến tìm Viên Đạo Trường thôi. Không biết anh ấy đã trở về chưa?” Dương Nhược Hình lại hỏi.

   Cách đây một thời gian, Viên Đạo Trường đã được mời đến khu vực núi Chín Hoa Thạch để tham gia một buổi lễ nào đó, nghe nói còn phải tranh luận với mọi người nữa, vì vậy anh ấy đã đi mất một tháng trời.

Đã đến tháng Chạp rồi, sắp bước vào tháng thứ hai của năm mới, Viên Đạo Trường【Viên Đạo Trường】 cũng nên đã trở về rồi chứ?

“Viên Đạo Trường【Viên Đạo Trường】 ư? Thật không may quá, hôm qua anh ấy đã gửi thư về, nói là đã kết thúc các buổi lễ ở đó và sẽ trở về tu viện trong vài ngày tới,” Zhao Dà Mao nói.

Dương Nhược Tình nhìn vào mắt Lạc Phong Đường, “Thất bại rồi… Viên Đạo Trường【Viên Đạo Trường】 vẫn chưa trở về!”

Lạc Phong Đường nói: “Vì đã gửi thư rồi, chắc cũng chỉ trong vài ngày nữa thôi. Chúng ta hãy quay lại hỏi lại sau vài ngày nữa.”

Dương Nhược Tình gật đầu, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.

Hai người đang định đi thì Zhao Dà Mao nói: “Tôi đưa các bạn một đoạn nhé.”

Dương Nhược Tình đang định từ chối thì Zhao Dà Mao bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào thứ gì đó trên nền nhà, ánh mắt anh ta dường như bị cuốn hút bởi thứ đó.