Làng Trường Bình.

   Dương Nhược Thanh cũng muốn đi cùng bố và chú tư để đến làng Lý Gia xem tình hình thực tế, hy vọng có thể tìm ra một số manh mối nào đó.

  Nhưng nghĩ đến hai đứa con nhỏ ở nhà và Lạc Phong Đường đang bận rộn với công việc, cô lại từ bỏ ý định đó.

  “Thanh à, con đừng đi nữa. Bố sẽ giao cho con một nhiệm vụ khác.”

  Khi đang thay giày ở cửa nhà, Dương Hoá Trung đã gọi Dương Nhược Thanh sang một bên.

  “Nhiệm vụ gì vậy bố? Con cứ bảo bố đi.”

  “Con hãy đến Hậu Viện bên cạnh mẹ con. Có vẻ như mẹ con không khỏe lắm, bố không thể chăm sóc được.”

  “À? Mẹ con bị ốm à?”

  “Cũng… không phải là ốm đâu,” Dương Hoá Trung nhíu mày, ngập ngừng không nói tiếp.

  Trong phòng khách, Dương Hoá Minh đã bắt đầu gấp gáp: “Anh ba, con đã thay giày xong chưa?”

  “Sắp xong rồi!” Dương Hoá Trung vội vàng trả lời.

  Rồi anh ta nói thêm với Dương Nhược Thanh: “Có lẽ mẹ con chỉ bị hoảng sợ một chút thôi. Bố cũng không rõ lắm, con tự đi xem thì sẽ hiểu ngay.”

  Nghe vậy, Dương Nhược Thanh cũng không muốn hỏi thêm nữa, liền quay người lao thẳng vào Hậu Viện.

  So với sự ồn ào trong phòng khách, khu vực Hậu Viện thì yên tĩnh hơn rất nhiều.

  Dương Nhược Thanh đi thẳng đến phòng của Tôn Thị, thấy cô ấy đang ngồi trên giường trong bộ đồ ngủ, còn Hà Liên Nhi thì đang đưa cho cô một bát cháo Hồng táo và khuyên cô ăn vài miếng.

Tôn Thị lắc đầu, có vẻ như không muốn ăn gì cả. Lúc này, Hoa Liên Nhi đang định khuyên nhủ thì Tôn Thị ngẩng mặt lên và nhìn thấy Dương Nhược Khiết. Ánh mắt vốn u ám của bà bỗng sáng lên, và bà nói với Hoa Liên Nhi: “Chị gái em đã đến rồi.”

  Hoa Liên Nhi quay đầu lại, thấy Dương Nhược Khiết liền cảm thấy như gặp được người cứu tinh.

  “Chị đến đúng lúc lắm, hãy giúp em thuyết phục mẹ đi. Mẹ không khỏe lắm, chẳng muốn ăn gì cả.”

  Hoa Liên Nhi lập tức đứng dậy để nhường chỗ cho Dương Nhược Khiết.

  Dương Nhược Khiết trước tiên gật đầu với Hoa Liên Nhi, sau đó đến bên giường và nhìn kỹ Tôn Thị.

  “Trông mẹ thực sự không khỏe lắm… Mẹ bị đau ở chỗ nào vậy?”

  Tôn Thị nói: “Cũng không phải là đau ở đâu cụ thể đâu… Chỉ là cả người mệt mỏi, yếu ớt, chỉ muốn ngồi hoặc nằm thôi.”

  Mệt mỏi à?

  Dương Nhược Khiết đặt lòng bàn tay lên trán của Tôn Thị.

  “Có vẻ như mẹ đang sốt nhẹ…” Cô nói.

Sau đó, cô tự kiểm tra trán mình, rồi so sánh với trán của Hoa Liên Nhi.

  “Mẹ ơi, mẹ đang sốt đấy! Có phải là mẹ bị lạnh vào ban đêm không?” Dương Nhược Khiết hỏi tiếp.

  Tôn Thị cười buồn: “Ừm, tối qua mẹ ra ngoài một chút… Có lẽ là bị lạnh thôi.”

  “Tối qua? Vào lúc nào? Đi đâu? Đi bao lâu vậy?” Dương Nhược Khiết hỏi liên tục.

  Ánh mắt của Tôn Thị lảng tránh, cô cố gắng trả lời một cách mơ hồ để qua loa.

Nhưng những chiêu trò nhỏ nhặt đó làm sao có thể che giấu được Dương Nhược Khiết chứ?

Cô ấy nhìn Hoa Liên Nhi một cái và nói: “Liên Nhi, con có biết không?”

Hoa Liên Nhi cười bất đắc dĩ và trả lời: “Con cũng đã hỏi rồi, đây là lần thứ hai con nghe câu trả lời này.”

Dương Nhược Hiểu ra ngay, cô liền tỏ vẻ không hài lòng và nói với Tôn Thị: “Mẹ đừng nói dối nữa, mẹ không hợp để nói dối đâu. Hãy suy nghĩ kỹ lại trong lòng trước rồi mới nói với chúng con, con sẽ giúp mẹ hạ sốt trước!”

Nói xong, cô quay sang Hoa Liên Nhi và bảo: “Liên Nhi, đừng vội vàng khuyên mẹ ăn gì đi, con đi lấy cho mẹ một chậu nước nóng.”

“Được ạ!”

Chị dâu em chồng cùng nhau làm việc, và rất nhanh sau đó, nước nóng, khăn lau, rượu gạo và kim bạc đều được chuẩn bị xong.

“Còn Tiểu An đâu?”

Dương Nhược Đang tiệt trùng kim bạc, cô hỏi Hoa Liên Nhi: “Sau khi đến đây một lúc rồi mà vẫn chưa thấy thằng bé đâu, sao nó không biết mẹ đang ốm?”

Hoa Liên Nhi mặt đỏ lên một chút và nói: “Trời còn chưa sáng, nó đã mang danh sách mua sắm đi Thanh Thủy Trấn rồi…”

Dương Nhược Hiểu ngay, thì cũng đừng trách thằng bé được.

Có lẽ nó dậy quá sớm và vẫn chưa biết Tôn Thị đang ốm.

Hơn nữa, danh sách mua sắm đó là để chuẩn bị cho bữa tiệc thành hôn trong vài ngày tới, nó tự mình đi mua sắm, tự mình góp sức vào việc chuẩn bị cho đám cưới của mình, như vậy cũng tiết kiệm công sức cho Dương Hoá Trung họ được.

Dương Nhược Tiếp tục hỗ trợ Tôn Thị hạ sốt, trong khi đó Hoa Liên Nhi theo lời dặn của cô đi pha thuốc cho mẹ.

Lần trước, Dương Hoá Trung bị cảm lạnh, sốt cao và co giật khắp người, nhưng sau khi bệnh tình thuyên giảm thì thuốc vẫn còn dư, bây giờ thì thuốc đó rất hữu ích.

Trong nhà chỉ còn lại mẹ con Dương Nhược và Tôn Thị, Dương Nhược nói với mẹ mình: “Liên Nhi đã được con sai đi rồi, nếu mẹ không nói ra ngay bây giờ, con thực sự sẽ tức giận đấy!”

Tôn Thị cười bất đắc dĩ, “Không phải tôi cố tình tránh xa Liên Nhi đâu, mà thực sự tôi sợ làm nó hoảng sợ, và cũng sợ làm em hoảng sợ nữa.”

  “Ha, vậy chẳng lẽ em không phải là được nuôi dưỡng trong sự sợ hãi sao?” Dương Nhược Huyện tự giễu cợt, “Mẹ yên tâm đi, con dũng cảm lắm đấy, cứ nói ra đi.”

   Tôn Thị nói: “Căn bệnh của con có lẽ là do sợ hãi mà gây ra đấy.”

  “Tối qua, mẹ cùng dì ruột của con và mọi người đã đến một ngôi đạo…”

   Tôn Thị liền kể từ đầu đến cuối chuyện xảy ra tối hôm đó, kể về việc họ đi qua cây cầu và nhìn thấy con quái vật da vàng đang chiếu đèn.

  “Sau khi trở về tối qua, mẹ không thể ngủ được suốt đêm, cứ mơ thấy ác mộng liên miên.”

  “Trong mơ, con quái vật da vàng luôn quấn quýt lấy mẹ, cố tình làm cho mẹ hoảng sợ… Con không biết phải trả lời thế nào, chỉ biết trốn tránh. Sáng nay thức dậy, lưng mẹ đầy mồ hôi lạnh, quần áo cũng ướt sũng. Khi đi rửa mặt và thay đồ, có lẽ là do bị sốc quá mức mà sau đó con cảm thấy yếu ớt không thể làm gì được.”

   Dương Nhược Huyện đứng bên cạnh giường, chăm sóc Tôn Thị.

   Lúc này, Tôn Thị đã nằm xuống, trán được đặt một khăn lạnh để hạ nhiệt, hai bên thái dương lại được châm vài cây kim bạc mỏng manh vào các huyệt đạo.

   Hai tay được duỗi thẳng trên ga trải giường, tay áo được kéo lên tận khuỷu tay; trên cánh tay cũng có vài cây kim bạc được châm theo chiều dọc.

  “Mẹ ơi, đừng sợ. Bây giờ mẹ trông giống như một con nhím vậy… Nếu con quái vật da vàng nhìn thấy mẹ như thế này, chính nó mới là người sẽ hoảng sợ đấy.”

   Nghe lời Dương Nhược Huyện, Tôn Thị bỗng nhiên cười lên.

  “Con gái ngốc nghếch này, lúc này rồi mà vẫn đùa giỡn với mẹ.”

   Cười một tiếng, Tôn Thị cảm thấy những cây kim bạc trên người mình rung động; quả thật, trông cô ấy giống như một con nhím thật đấy.

Tuy nhiên, sau khi được con gái mình trêu đùa như vậy, cảm giác hoang mang và lo lắng đã tan biến đi rất nhiều.

  “Dù cười thì cũng phải thừa nhận là chuyện này thật sự rất kỳ lạ.” Tôn Thị tiếp tục nói.

  “Tôi lớn lên đến tận bây giờ, chưa bao giờ thấy con quái vật da vàng nào lại hành xử giống người, còn cầm đuốc nữa… Chị dâu tôi đã la mắng nó, nhưng nó vẫn cứ tiến về phía chúng ta! Chúng ta có đến bốn người mà, nó chẳng hề sợ hãi chút nào!”

  “Tôi cứ suy nghĩ mãi, không hiểu tại sao nó lại tiến về phía chúng ta?”

  Dương Nhược cũng ngừng cười, đặt hai tay sau lưng và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Thực ra, núi Mian Niu này dài hàng trăm dặm, trong núi còn có núi khác… Việc xuất hiện những thứ kỳ lạ hay những chuyện hiếm gặp ở đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

  “Vậy à? Nhược Nhi, ý em là… em cũng từng thấy con quái vật da vàng cầm đuốc à?”

  “Mẹ ơi, con chưa từng thấy con quái vật da vàng cầm đuốc đâu, nhưng con đã từng thấy những thứ còn kỳ lạ hơn nữa.”

  “Những thứ gì vậy? Sao con chưa bao giờ kể cho mẹ nghe?” Tôn Thị bỗng nhiên trở nên lo lắng.

  Dương Nhược cười nhẹ và nói: “Không cần nói đến những thứ khác, chỉ cần nói về ‘Chuý Vân’ thôi.”

  “Chuý Vân? Em đang nói đến con sói lớn mà em đã gặp vào những năm trước đó phải không?”