Khi Lạc Phong Đường đánh thức dòng máu tổ tiên của Hoàng đế Thái Tổ và mở ra Thạch Môn bằng sức mạnh vô cùng, trong căn phòng bí mật ở phía bên kia Thạch Môn, Dương Nhược – người đang ẩn dật và tu luyện – cảm thấy linh hồn mình như tách rời khỏi xác thể, trôi nổi đến một nơi kỳ lạ.

Nơi này không thể phân biệt được là ban ngày hay ban đêm, bởi vì bầu trời vừa có mặt trời vừa có mặt trăng.

Mặt trời không phải màu đỏ, mà là màu trắng.

Còn mặt trăng thì lại màu đỏ.

Mặt trời màu trắng và mặt trăng màu đỏ cùng treo trên bầu trời, khiến nơi này trở nên u ám, mờ ảo, không phân biệt được ngày đêm. Trên bầu trời lúc nào cũng có những thứ giống như tro bụi rơi xuống; lá cây và cỏ trên Lộ biên cũng mất đi màu xanh tươi, trở nên u ám.

Dường như có ai đó đang hát, giọng hát mơ hồ và xa xôi, lúc có lúc không, mang theo giai điệu buồn bã, khiến người nghe cảm thấy áp lực và cô đơn đến nỗi muốn khóc.

Dương NhượcQuang đi chân trần trên nơi lạ lẫm này, cảm thấy mơ hồ, như đang trong một giấc mơ.

Phía trước xuất hiện một con sông, dòng nước cuồn cuộn, gió lạnh thổi liên tục.

Cô lưỡng lự bên bờ sông.

Mặc dù không biết mình sẽ đi đâu tiếp theo, nhưng có một giọng nói nào đó trong đầu đang chỉ dẫn cô phải băng qua sông, đến thành phố ở bên kia… Có vẻ như đó mới là nơi cô thuộc về…

Một chiếc thuyền cao su từ phía bên kia sông trôi đến; người chèo thuyền dường như là một bà lão.

Dương NhượcQuang tiếp tục lưỡng lự, đứng bên bờ sông nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình dưới nước, đầu óc vẫn mơ hồ. Mặc dù giọng nói đó luôn chỉ dẫn cô đến bên kia sông, nhưng trong lòng cô lại có những trở ngại khác.

Những trở ngại đó khiến cô cảm thấy phản cảm, như thể có điều gì đó đang trói buộc cô… Nếu băng qua sông, cô sẽ không bao giờ có thể quay trở lại, và cũng sẽ không bao giờ gặp lại những thứ đang trói buộc mình nữa…

Chiếc thuyền cao su đã đến gần; người phụ nữ chèo thuyền quay đầu lại.

Bà lão từ từ quay người; bà mặc một bộ đồ đen, tóc được buộc thành búi phía sau đầu, cài một cây kẹp tóc màu trắng ngà.

Dù khuôn mặt bà lão không che khẩu trang, nhưng người ta không thể nhìn rõ dung nhan của bà, cứ như thể khuôn mặt bà đã được phủ một lớp kính mờ.

Bà nhìn Dương NhượcQuang một cách hiền từ, mỉm cười hỏi: “Con gái yêu, sao con lại đến đây vậy?”

“Phải chăng tôi đi nhầm đường rồi?”

   Dương Nhược Huyền cứ ngắm nhìn chiếc kẹp tóc màu trắng bạch phía sau đầu bà lão, cảm thấy có gì đó quen thuộc, dường như đã từng thấy nó ở đâu đó, nhưng lại không nhớ ra được.

   Cô hoàn toàn bị choáng váng, ánh mắt từ từ di chuyển về phía bà lão và lắp bắp nói: “Tôi cũng không biết mình làm sao lại đến đây… Đây là nơi nào vậy?”

   Bà lão cười ha hả và nói: “Cô không biết đây là đâu mà vẫn chạy đến đây… Thật là một cô bé ngốc nghếch!”

   Nghe bà lão gọi mình là “cô bé ngốc nghếch”, giọng điệu lại thân thiện đến thế, Dương Nhược Huyền cũng cảm thấy xấu hổ mà mỉm cười.

   Cô chỉ vào thành phố ở bên kia sông và hỏi bà lão: “Bà ơi, con muốn đến thành phố đó… Bà có thể đưa con qua được không?”

   “Vậy con có tiền không? Nếu có tiền, bà sẽ đưa con qua.” Bà lão nói.

   “Con có tiền mà!” Dương Nhược Huyền nói. Làm sao con có thể không có tiền được chứ… Con còn nhớ mình là một người rất giàu có.

   Cô lục soát khắp người mình, nhưng lại không tìm thấy một đồng xu nào cả. Chỉ có một chiếc nhẫn vàng trên ngón út bàn tay phải của mình.

   “Chiếc nhẫn vàng của con, để lại cho bà đi.” Bà lão nói.

   Nhưng Dương Nhược Huyền kiên quyết lắc đầu và nói ngay: “Không được đâu… Đó là linh hồn của con!”

   Linh hồn của con?

   Cô ngẩn ngơ, không thể nhớ ra nguồn gốc của chiếc nhẫn đó. Đầu óc cô trống rỗng, cứ như thể đã mất đi rất nhiều thứ… Cô chỉ có thể hành động theo bản năng mà thôi.

   “Ha ha… Nếu nhẫn là linh hồn của con, vậy người đã tặng con chiếc nhẫn đó thì sao?”

   Khi bà lão hỏi như vậy, trong đầu trống rỗng của Dương Nhược Huyền, dường như có cái gì đó đang muốn “nổ tung” ra… Rất nhiều thông tin đang cố gắng thoát ra từ khoảng trống đó…

   “À, còn nữa…” Bà lão trên chiếc thuyền cao su dường như rất thích nói chuyện, và tiếp tục nói: “Thành phố bên kia kia… Bây giờ con không thể đến được đâu.”

   “Tại sao không thể đến được?” Dương Nhược Huyền lại hỏi.

   Bà lão trả lời: “Con không thể vượt qua con sông này được đâu.”

“Cuối con sông này mới là thành phố đó; ngay cửa thành có một con chó dữ với ba cái đầu, rất hung ác. Nó thích ăn những người phụ nữ da mịn thịt mềm như em đây.”

Dương Nhược Âm thanh đó khiến **Dương Nhược** cảm thấy lạnh ran khắp người. Cô đứng bất động bên bờ sông, không biết phải đi đâu.

“Nhưng dù tôi không thể đến được thành phố đó, tôi cũng không biết mình nên đi về hướng nào…” **Dương Nhược** tự nhủ.

“Bà ơi, xin hãy cho tôi biết tôi đến từ đâu và nên đi về đâu được không?”

Bà lão chỉ cười, hai tay khoanh trước ngực. **Dương Nhược** cảm nhận được rằng phía sau lớp vải kia là khuôn mặt hiền lành, và người phụ nữ này không hề có ý xấu gì đối với cô.

“Em cũng rất khó để quay trở lại đó… Phải xem liệu có ai sẵn lòng đến đón em không.”

“À? Đón tôi ư? Ai sẽ đến đón tôi chứ?”

“Hehe, những bí mật của trời cao không thể tiết lộ được.”

**Dương Nhược** cảm thấy lời nói của bà lão quá huyền bí, luôn giữ lại một nửa thông tin.

“Bà ơi, bộ quần áo của bà trông rộng lớn lắm, nhưng sao tôi lại thấy bà gầy yếu đến thế nhỉ?” **Dương Nhược** nhìn người bà lão và càng nhìn càng thấy như thể bên trong bộ quần áo ấy chỉ còn lại bộ xương thôi.

Bà lão vuốt ve đôi tay trống rỗng của mình và cười lại: “Trước đây, tôi đã từng đói khát trong một thời gian rất dài… Lúc đó, làn da và thịt của tôi đều bị mất hết; một khi đã mất đi, thì không bao giờ có thể tái tạo lại được nữa.”

Không hiểu tại sao, nghe những lời này, đôi mắt của **Dương Nhược** bỗng nhiên đỏ lên. Cô muốn khóc, nhưng dù buồn đến đâu, cô cũng không thể rơi ra một giọt nước mắt nào; đôi mắt cô dường như đã mất đi chức năng đó.

“Cô gái ngốc ơi, đừng khóc nữa… Sau bao năm tháng trôi qua, vẫn còn giữ được tấm lòng này thật là tốt rồi… Người phụ nữ già như tôi này đã thấy mãn rồi!” Bà lão nói thêm.

**Dương Nhược** ngẩng đầu nhìn người bà lão trên chiếc thuyền bằng da, bước tới gần hơn… Gót chân cô suýt chạm vào mặt nước sông.

“Bà cụ ơi, con có thể giúp gì cho bà không ạ?”

“À đúng rồi, lúc nãy bà có nói muốn chiếc nhẫn vàng này phải không? Này, nhận lấy chiếc nhẫn vàng này đi, bà dùng nó đổi tiền mua đồ ngon ăn để bổ sung sức khỏe nhé!” Dương Nhược Thanh Quả thực sự đã cởi chiếc nhẫn vàng ra và đưa về phía chiếc thuyền bằng da của mình.

Bà lão tỏ ra rất vui mừng và thở dài: “Có lời nói của con, quý hơn bất cứ thứ gì đây.”

“Con không cần đồ của bà đâu… Người đó đang đến đón bà rồi, bà mau trở về đi!”

“Bà cụ ơi, xin đừng đi…”

“Trở về đi, trở về đi!”

Khi tiếng nói đó vang lên, người phụ nữ già vốn đang cười nói bên cạnh bỗng nhiên cùng với chiếc thuyền bằng da của mình biến mất giữa dòng sông. Khi nhìn lại, chiếc thuyền đã biến thành một chấm đen nhỏ ở cuối dòng sông.

Dương Nhược Cô đứng đó, ngẩn ngơ nhìn theo hướng chiếc thuyền khuất xa, trong khi dòng nước lạnh buốt vẫn liên tục đập vào lòng bàn chân cô. Bỗng nhiên, gió lớn bắt đầu thổi mạnh, và cô nghe thấy những âm thanh giống như tiếng hổ gầm, rồng rít vang lên từ trên trời. Âm thanh đó làm cô choáng váng. Đất dưới chân cô bắt đầu rung chuyển dữ dội, và những con sóng cao ngất ngưởng bỗng nhiên xuất hiện; một cánh tay đang cháy bỏng hiện lên từ giữa sóng, túm lấy cô. Cô hét lên một tiếng và bị kéo xuống đáy sông…