Đêm đó, cả gia đình Dương Hoá Trung đều đến nhà Lạc Gia dùng bữa tối. Lạc Thiết Tượng mở một thùng rượu ra và kéo Dương Hoá Trung nói rằng họ sẽ không ngừng uống cho đến khi say mèm.

“Trong Đoạn Thời Nhật vừa qua, chúng ta đã trở thành anh em ruột thịt trong lúc gian khổ; những ngày khó khăn nhất của Thời Hậu Ngã, tôi luôn nghĩ rằng khi mọi chuyện qua đi, chúng ta nhất định phải ngồi lại và cùng nhau uống thỏa thích. Và đêm nay… chính là đêm nay!”

Lạc Thiết Tượng đã uống khá nhiều vào buổi trưa; chiều hôm đó, Vương Thuý Liên đã “la mắng” anh ta và thúc giục anh ta đi nghỉ ngơi.

Bây giờ, sau khi thức dậy để ăn tối, anh ta tràn đầy sinh lực.

Dương Hoá Trung cười ha hả nhìn Lạc Thiết Tượng và nói: “Hôm nay vui quá, anh Lạc Thiết Tượng muốn làm gì thì tùy anh, tôi đều đồng ý!”

Ông Dương cũng cười nói: “Hôm nay là ngày vui, các bạn cứ thoải mái uống đi. Nếu không phải vì cái họng của tôi không được tốt lắm, tối nay tôi cũng sẽ tham gia vào cuộc vui này!”

Ông Sơn nói: “Anh rể ơi, không chỉ có anh đâu; tôi cũng vậy. Mỗi ngày tôi đều nhớ đến rượu, nhưng ở nhà con cái theo dõi chặt chẽ quá, nên tôi không thể uống thoải mái được!”

Ông Dương thở dài không biết phải nói thế nào: “Việc bị theo dõi như vậy… thật là không tốt, nhưng cũng lại tốt.”

Không tốt, bởi vì không thể uống cho đến khi say mèm.

Nhưng cũng tốt, bởi vì cơ thể mình không còn trẻ trung như xưa nữa; uống quá nhiều rượu thực sự rất hại cho sức khỏe.

Trong làng, có nhiều người già tuổi đời còn nhỏ hơn họ; khi còn trẻ, họ cũng thường xuyên uống rượu. Khi đi làm thuê ở nhà người khác, họ không kén chọn gì cả, miễn là có rượu là được.

Nhưng khi tuổi tác tăng lên, họ bắt đầu run tay, đi lại khó khăn, lưỡi cũng méo sang một bên, nói chuyện cũng không rõ ràng nữa.

Vì vậy, con cái trong nhà mới theo dõi họ chặt chẽ; nói cho cùng, đó là vì họ quan tâm đến sức khỏe của những người cha, người chồng già này.

Dương Nhược Thanh Hòa cùng Hà Liên Nhi, cùng với Tiểu Đóa lần lượt mang thức ăn ra bàn.

   Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 Và Tôn Thị mỗi người ôm một đứa trẻ đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn mọi người.

   Những buổi tối như thế này, không khí luôn trở nên ấm áp và yên bình đặc biệt đối với mọi người. Bên ngoài, trong bóng đêm, lại một lần nữa bắt đầu rơi những hạt mưa phùn mỏng manh… Nhưng vì hoàn cảnh đã thay đổi, tâm trạng của mọi người cũng tự nhiên mà khác đi.

   …

   Phòng hai nhà họ Giang, Trịnh Tiểu Cầm trở về nhà, thấy trên bàn có những viên chả Tứ Hỷ, nghe Khương Tiên Tuấn kể về nguồn gốc của chúng, không khỏi cười lạnh vài tiếng.

  “Nước suối trên núi dễ thay đổi, lòng người nhỏ bé cũng vậy… Điều đó quá đúng với dâu thứ hai của tôi!”

  “Hôm nay cô ta về nhà mẹ, cái bộ dạng của cô ta ấy… Kể cả khi đi xin ăn cũng không bằng!”

  “Bỗng nhiên lại làm những viên chả từ thịt mà cô ta “góp” được để đem đến xin ân huệ… Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn là vì nghe anh trai thứ hai tôi nói rằng chúng tôi đi về bằng Mã Xa, nên cô ta mới nảy sinh ý định muốn “bám vào người giàu có”… Thật là đáng ghét!”

   Khương Tiên Tuấn cười đau khổ, “Lúc trước khi cô ta đưa chúng đến, thái độ của cô ta tốt đến mức… Cô ta còn khen ngợi con gái chúng tôi mãi không ngớt, tôi còn phải kiềm chế bản thân mới đủ.”

   Trịnh Tiểu Cầm càng cười lạnh thì càng thêm chút khinh thường, “Hôm nay chúng tôi ở nhà họ hàng cả buổi chiều… Không chỉ không được chơi đùa với các con, mà ngay cả cô ta – người vợ của anh trai thứ hai tôi – cũng chẳng hề nhìn con gái chúng tôi một cái nào!”

   Bây giờ cô ta lại về nhà và khen ngợi một cách giả tạo… Để làm gì chứ? Thật sự nghĩ rằng mọi người đều mù quáng sao?

  “Còn anh Tiên Tuấn nữa… Tôi thực sự phải nói vài lời với anh đấy,” Trịnh Tiểu Cầm cau mày, tức giận và quay sang chỉ trích Khương Tiên Tuấn:

  “Anh biết rõ cô ta là người như thế nào, cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa cô ta và chúng ta, và càng biết rõ hơn nữa là thịt trong những viên chả đó đến từ đâu…”

“Nếu vậy thì sao em có thể nhận những viên thịt này được chứ? Chúng ta đâu thiếu vài viên thịt như vậy đâu?”

Trịnh Tiểu Cầm tức giận quay mặt đi một bên; cô từ trước đến nay chưa bao giờ dám nổi giận với Khương Tiên Tuấn, nhưng lần này thực sự cô rất bực mình.

Khương Tiên Tuấn nhận ra tình hình đã trở nên nghiêm trọng, liền cười nói: “Tại sao tôi lại không từ chối chứ? Nhưng tôi không thể từ chối được… Em biết rõ tính cách của dì hai mình hơn tôi; khi cô ấy quyết tâm tặng những viên thịt này cho chúng ta, tôi thực sự không thể ngăn cản được, chỉ có thể đợi em quay về để quyết định thôi.”

Trịnh Tiểu Cầm nhìn những viên thịt kia; trông chúng khá ngon lành. Dì hai mình có thể không giỏi những việc khác, nhưng nấu ăn thì thực sự rất giỏi.

Khi cô đang do dự, Khương Tiên Tuấn thử hỏi: “Nếu em thực sự không muốn nhận đồ của cô ấy, vậy tôi sẽ mang chúng trả lại ngay bây giờ nhé?”

Trịnh Tiểu Cầm nhíu mày, rồi đột nhiên lắc đầu.

“Đừng trả lại… Nếu cô ấy dám tặng, chúng ta cũng dám nhận.”

“Muốn hàn gắn lại mối quan hệ với chúng ta à? Điều đó còn phải xem tùy vào tâm trạng của tôi nữa!”

Khương Tiên Tuấn cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Cô cảm thấy rằng kể từ khi Trịnh Tiểu Cầm dành nhiều thời gian bên cùng Dương Nhược trong những ngày gần đây, cách cô ấy nói chuyện và hành xử dường như đã thay đổi so với trước đây.

“Vậy thì em sẽ ăn những viên thịt này một mình à? Tối nay không có thức ăn gì cả…” Khương Tiên Tuấn lại hỏi.

“Tối nay vẫn có thức ăn đấy, và còn rất nhiều nữa.” Trịnh Tiểu Cầm cười nói.

“Em… em đã mang về à?” Khương Tiên Tuấn bỗng nghĩ đến một khả năng và hỏi.

Trịnh Tiểu Cầm gật đầu và nói: “Người nhà Lạc Gia thực sự quá lịch sự rồi, cứ nhất định mời chúng ta đến ăn tối vào ban đêm. Tôi nghĩ ban đêm không thuận tiện lắm, và anh cũng có lẽ không muốn đi, vì vậy tôi đã từ chối.”

   Khương Tiên Tuấn thở phào nhẹ nhõm và nói: “Ừm, tôi thực sự không muốn đi.”

   Trịnh Tiểu Cầm đứng dậy và đi về phía bếp Phòng Lý, sau một lát liền mang trở lại một hộp thức ăn.

  “Này, đây là bác Cui Liên nhất quyết đòi tặng tôi đấy. Nhìn này, có cả cá lẫn thịt, đủ cho chúng ta ăn vào ban đêm rồi.”

   Khương Tiên Tuấn nhìn qua và thấy thức ăn thật là phong phú và tươi sạch.

  “Còn những viên thịt nữa…”

  “Hãy đưa những viên thịt đó cho ông cụ của anh ăn đi. Người già răng không tốt lắm, những viên thịt mịn như thế này rất phù hợp cho ông ăn.”

  Vì vậy, Khương Tiên Tuấn đã đem những viên thịt đó đi tặng ông cụ Lão Giang.

  Buổi trưa hôm đó, ông cụ Lão Giang đã ăn một bữa thịnh soạn tại nhà Lạc Gia và trở về. Buổi tối, ông không thể ăn được nữa, vì vậy ông để hộp thức ăn đó vào tủ trong bếp, dự định sẽ ăn vào buổi trưa ngày mai.

  Đêm đó, khi ông cụ Lão Giang đang ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy con chó cũ A Hoàng ở sân đang sủa.

  Ông cụ Lão Giang mặc áo khoác ra khỏi giường, cầm chiếc đèn dầu tiến về phía cửa sổ để nhìn xem.

  Ông thấy A Hoàng đang đứng ở giữa sân và sủa dữ dội về phía bên ngoài bức tường.

  Ông cụ Lão Giang nhìn lên bức tường nhưng không thấy gì cả, vì vậy ông liền quát A Hoàng vài tiếng.

  A Hoàng vẫy đuôi chạy đến dưới cửa sổ, nhảy lên và đặt hai chân trước lên bậc cửa sổ.

  Ông cụ Lão Giang vỗ đầu A Hoàng, và con chó liền liếm mãnh liệt lòng bàn tay ông.

  Ông cụ Lão Giang cười ha hả và nói: “Bạn cũ ơi, vào ban đêm như thế này mà canh gác nhà cửa thì lạnh lắm đấy. Đi nào, ta sẽ lấy hai viên thịt để thưởng bạn.”

  Ông cụ Lão Giang cầm đèn dầu đi đến căn bếp nhỏ bên cạnh, nhưng lại phát hiện ra cửa bếp đang mở nửa chừng.

  Ông cụ Lão Giang băn khoăn, vì trước đó cửa đã được khóa chặt mà, sao lại mở được? Có phải do gió quá mạnh không?

  Ông cụ Lão Giang đẩy cửa bước vào bếp, vừa bước vào đã cảm thấy có điều gì đó