Vũng Thành.

Một người đàn ông trung niên cao lớn, mảnh mai, mặc áo dài bằng vải, toát ra vẻ bình tĩnh và điềm đạm.

Anh ta bước vào Phòng và chào Nguyên Ly Lĩnh, người đang ngồi tựa lưng vào giường.

“Thưa ngài, chúng tôi đã tập hợp được một phần quân đội rồi,” người đàn ông trung niên nói.

Người đàn ông này chính là Tổng tư lệnh của Nguyên Ly Lĩnh, tên là Hồng Kỳ Thủ.

“Đã tập hợp được khoảng bao nhiêu người?”

Điều khiến Nguyên Ly Lĩnh cảm thấy thoải mái nhất chính là Hồng Kỳ Thủ là người hiểu lòng ngài; không cần ngài phải nói rõ, anh ta đã hiểu ý ngài ngay từ đầu.

“Chưa đầy ba mươi nghìn người,” Hồng Kỳ Thủ trả lời.

Ánh mắt Nguyên Ly Lĩnh lóe lên vẻ u ám.

Chưa đầy ba mươi nghìn người!

Đây chính là kết quả sau khi đại đội của ông gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Gần tám mươi nghìn người được điều động ra trận, trong đó có khoảng năm mươi nghìn binh sĩ thực thụ, còn lại ba mươi nghìn là lính hỗ trợ, không thuộc hàng ngũ chiến đấu chính.

“Trong số ba mươi nghìn người đã được tập hợp, có bao nhiêu binh sĩ thực thụ?” Nguyên Ly Lĩnh thở dài, từ từ hỏi.

Dù ông nhìn Hồng Kỳ Thủ với ánh mắt mong đợi, nhưng câu trả lời nhận được lại khiến ông rất thất vọng.

“Chưa đầy ba mươi nghìn người, trong đó chỉ có khoảng mười nghìn binh sĩ thực thụ, còn hai mươi nghìn là lính hỗ trợ; họ ở xa, nên khi rút lui, đội hình của họ vẫn còn khá nguyên vẹn,” Hồng Kỳ Thủ trả lời.

Trái tim Nguyên Ly Lĩnh như bị đóng băng.

Lần này, toàn bộ lực lượng của ông gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Không nói đến kết quả của trận chiến tại Kiếm Hộp Quan, chỉ riêng việc cung cấp trợ cấp cho binh sĩ sau trận chiến đã là một vấn đề rất lớn.

“Lúc đó, ai là người cứu tôi đến đây?” Nguyên Ly Lĩnh hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Dù sao ông cũng có nhiều năm kinh nghiệm chỉ huy quân đội, và đã trải qua quá nhiều chuyện, nên trước tình huống này, ông vẫn có thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

“Là Đồng Hộ Pháp đã cứu ngài,” Hồng Kỳ Thủ trả lời.

“Aha, vậy ra là vậy.”

Nguyên Ly Lĩnh hiểu ra rồi.

Nếu nói về người có khả năng cứu ông nhất vào lúc đó, chắc chắn không phải là Bắc Ly Long, mà là Đồng Văn Quân, Hộ Pháp bên trái của Bái Hỏa Giáo.

Bắc Ly Long kia, đối với ông, luôn ẩn giấu sự thù địch, có lẽ chỉ mong ông chết sớm mà thôi, chắc chắn không bao giờ cứu ông trong lúc nguy nan.

Còn Đồ

Dù xét từ góc độ tình cảm cá nhân hay lợi ích chung, về mặt lý lẽ và tình cảm, Đông Văn Quân chắc chắn sẽ cứu anh ta.

“Đồng Hộ Pháp, bây giờ anh ta ở đâu?” Bắc Ly Lĩnh hỏi.

“Đồng Hộ Pháp có việc phải đi rồi, không biết đã đến đâu.” Hồng Kỳ Thủ lắc đầu.

“Anh ấy là người cao thượng, bạn không biết tung tích của anh ấy cũng là chuyện bình thường.”

“Chúng tôi đến đây, bạn có gặp Bắc Ly Khang chưa?” Bắc Ly Lĩnh hỏi.

“Chưa gặp, nhưng Bắc Ly Long đã đi về phía Bắc để cầu viện tại thành Thiên Uyển rồi.” Hồng Kỳ Thủ nói.

“Anh ấy đi đến thành Thiên Uyển cầu viện? Ở đó đâu còn quân đội dư thừa đâu, anh ấy sẽ không tìm được viện trợ đâu.” Bắc Ly Lĩnh lắc đầu.

“Quân đội vẫn còn đó, chỉ là không chắc liệu có ai sẵn lòng hỗ trợ họ… Nhưng thưa ngài, sau thất bại này, tình hình của chúng ta rất khó khăn. Nghe nói, trong Hội đồng các bậc trưởng lão của gia tộc, đã có người đề xuất trừng phạt nghiêm khắc các tướng lĩnh ở tiền tuyến.” Hồng Kỳ Thủ nói với vẻ nghiêm túc.

“Hừ, chỉ là nhìn xa không thấy rộng!”

“Nếu chúng ta bị trừng phạt nghiêm khắc, sau này ai sẽ tiếp tục hoạt công cho họ?”

Trước điều này, Bắc Ly Lĩnh cảm thấy khinh thường.

Những kẻ muốn trừng phạt anh ta thực sự đang mơ mộng hão huyền.

Chỉ riêng về địa vị và mối quan hệ của Bắc Ly Lĩnh trong gia tộc Bắc Ly thôi, còn những tướng lĩnh ở tiền tuyến nữa, trong số họ, không có mấy người đáng tin cậy cả.

Nếu thực sự loại bỏ Bắc Ly Lĩnh, sau này còn bao nhiêu tướng lĩnh sẵn lòng chỉ huy quân đội chiến đấu nữa? Và ai có thể thực sự thay thế Bắc Ly Lĩnh?

Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh, đôi khi thua một trận cũng không hẳn là điều xấu.

“Thưa ngài, bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?” Hồng Kỳ Thủ hỏi.

Trong đầu ông ta có rất nhiều kế hoạch, nhưng ông ta biết phải giấu đi khả năng của mình; vào lúc quan trọng, người ra quyết định phải là Bắc Ly Lĩnh, chứ không phải người ngoại gia như ông ta.

“Bước tiếp theo, chúng ta tạm thời không nên ra trận nữa.”

“Trước hết, hãy tiếp tục tập hợp binh sĩ; vẫn còn rất nhiều lính. Lúc đó chúng ta đi lạc đường, nhưng sau này sẽ có một số người trở lại.” Bắc Ly Lĩnh nói.

“Tốt, sẽ theo lời ngài.” Hồng Kỳ Thủ cúi đầu nói.

“Còn đội kỵ binh hạng nặng của chúng ta thì sao?” Bắc Ly Lĩnh hỏi.

“Đội kỵ binh hạng nặng thì không bị tổn th

Con đường Bắc ly Lĩnh.

  Dù sao thì cô dâu xấu xí rồi cũng phải gặp Công bà mình.

  Anh ta không thể cưỡng bức mình không trở về; nếu làm vậy, những binh sĩ còn lại chắc chắn sẽ nổi loạn.

  Nhưng điều đó có nghĩa là anh ta sẽ không còn cơ hội chuộc lỗi trong thời gian dài nữa.

  “Hay là nên thương lượng với Bắc ly Qiang xem liệu có thể ở lại thành Yong một thời gian được không?” Hồng Kỳ Thủ hỏi.

  Bắc ly Lĩnh im lặng một lúc.

  Nếu có khả năng đó, anh ta vẫn sẵn lòng nhượng bộ.

  Nhưng liệu Bắc ly Qiang có đồng ý không?

  Có lẽ là không.

  Cho phép anh ta ở lại thành Yong vài ngày đã là giới hạn tối đa rồi.

  Không thể để Bắc ly Lĩnh đóng quân ở đó lâu dài được.

  “Thôi, nói với họ cũng vô ích thôi. Sau vài ngày nữa, chúng ta vẫn sẽ rời đi theo kế hoạch.” Bắc ly Lĩnh thở dài, vẻ mặt trở nên u ám.

  Từ trước đến nay, anh ta chưa bao giờ nghĩ mình kém người khác, huống chi là kém Bắc ly Qiang. Nhưng lần này, anh ta buộc phải phụ thuộc vào người khác, điều đó thật sự quá đau khổ đối với anh ta.

  Cuối cùng, anh ta chỉ có thể tự an ủi bản thân trong lòng.

  Ít nhất thì, anh ta vẫn còn sống!

  Và vẫn còn ba mươi nghìn binh sĩ!

  Chỉ cần còn sống, vẫn còn hy vọng. Trở về nghỉ ngơi một thời gian, bổ sung binh sĩ, chắc chắn vẫn có thể phục hồi lại được.

  ……

  Tại một căn lều khác Phòng Lý.

  Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ngồi trên ghế. Người này có khuôn mặt rõ ràng, trông có phần mang tính cách của người Tây Vực, chính là người cai trị thành Yong, một trong những tướng lĩnh của gia tộc Bắc ly, được mệnh danh là “con cáo của Bắc ly” – Bắc ly Qiang.

  “Tướng quân, lão nhân Lĩnh đã tỉnh rồi.” Người đàn ông đứng đối diện cúi đầu báo cáo.

  “Với sức mạnh của ông ấy, chắc cũng đến lúc tỉnh rồi.” Bắc ly Qiang nói một cách từ tốn.

  “Ông ấy đã gặp Hồng Kỳ Thủ chưa?” người đàn ông đó hỏi.

  “Đúng vậy.” Người kia gật đầu.

  “Vì ông ấy đã tỉnh rồi, hãy cho ông ấy năm ngày; sau năm ngày, để ông ấy tự mình rời đi.” Bắc ly Qiang nói một cách bình thản.

  “Tướng quân không muốn gặp ông ấy một lần sao?”

  “Ông ta… chỉ là một lão già khốn nạn thôi; có gì đáng để gặp chứ?” Bắc ly Qiang nói.

  “Trước đây, khi