Lưu Thị【Lưu Thị】 có vẻ mặt kỳ lạ, đứng đó cử chỉ e thẹn và lẩm bẩm: “…Cha tôi chẳng phải không ai sánh kịp sao? Nếu bị thương thì làm sao đây?”

Bỗng nhiên, một giọng nói quyết đoán vang lên: “Cô đi đánh hay mắng họ đi, nếu không thể giải quyết được thì quay lại gọi tôi! Nếu họ bị đánh chết hoặc bị thương nặng thì tôi sẽ gánh trách nhiệm!”

Với sự hậu thuẫn của Đàm Thị, Lưu Thị【Lưu Thị】 lập tức trở nên tự tin hơn. Cô ta ngẩng cao đầu và nói: “Với lời khích lệ của cha mẹ, con yên tâm rồi. Từ hôm nay trở đi, nếu ai dám nói xấu nhà Lão Dương Gia sau lưng chúng ta, con sẽ xé nát miệng họ.”

Dương Hoá Minh lên tiếng: “Cẩn thận một chút đã…”

Lưu Thị【Lưu Thị】 liếc nhìn Dương Hoá Minh với ánh mắt đầy chế giễu, như thể muốn nói rằng ông ta “nhát nhúa”.

“Chị em thứ tư ơi, các con đừng nghe lời cha mẹ. Hãy cố gắng tránh xung đột với người khác. Cuộc sống trước đây thế nào thì sau này cũng vẫn vậy. Ngay cả khi Thanh Nhi và Đường Nhi thực sự không trở về, chúng ta vẫn còn Đại An và Tiểu An để canh giữ. Phía nhà Lạc Gia, Thần Nhi và Chí Nhi đều có thể tự lo cho mình. Nhà Lão Dương Gia chắc chắn sẽ không sụp đổ đâu!”

Dương Hoá Trung – người từ đầu đến cuối chưa nói lời nào – cuối cùng cũng lấy lại tinh thần. Ánh mắt u ám của ông lướt qua mọi người trước mặt, trong đó vừa có niềm an ủi vừa có nỗi ân hận.

“Đoạn Thời Nhật cùng mọi người lo lắng cho gia đình chúng ta. Những việc tiếp theo hãy để tự nhiên diễn ra thôi. Con sẽ đến nhà Lạc Gia trước, để giúp mẹ Thanh Nhi chăm sóc hai cháu trai.”

Nói xong, Dương Hoá Trung đứng dậy và bước về phía cửa. Mọi người đều nhìn theo bóng dáng ông. Hai tay khoác sau lưng, thân hình cao lớn, mạnh mẽ của ông hôm nay dường như đã trở nên gầy yếu đi rất nhiều.

“Tại sao khi nhìn thấy bóng dáng chú ba, lòng con lại cảm thấy buồn thế nhỉ?” Dương Vĩnh Thanh gãi đầu và bất chợt nói ra câu đó.

Bên cạnh, Dương Vĩnh Trí nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Với chuyện như thế này, làm sao chú ba có thể vui được chứ? May mà gia đình chưa sụp đổ hoàn toàn đã là tốt lắm rồi.”

Chuối Nhi nhìn đầy nước mắt và nói: “Hoạn nạn không bao giờ đến một mình, câu này quá đúng.”

Tào Bát Muội cười khổ: “Ngay cả việc Đóa Nhi mang thai – điều lẽ ra phải được coi là tin vui – bây giờ cũng chỉ khiến mọi người thấy thêm tồi tệ hơn mà thôi.”

Bào Tố Vân lắc đầu và nói với giọng nghẹn ngào: “…Nếu thực sự không thể kiểm soát được tình hình, chúng ta hãy gửi thông điệp cho Lão Ngũ và Yongjin đi. Chỉ ở nhà thì chúng ta cũng không thể giúp được gì nhiều… Hãy để Đại An, Tiểu An…”

“Đừng nhắc đến nhà Lão Ngũ!** Đàm Thị ngăn lại Bào Tố Vân.

“Ý của Lão Ba là trước hết không nên làm phiền người ngoài. Nếu chúng ta làm vậy, mọi thứ sẽ bị phanh phui. Đại An và Thần Nhi đang ở kinh thành; nếu họ vội vàng trở về mà xảy ra chuyện gì trên đường thì sao đây? Lúc này, gia đình Lão Dương Gia và Lão Lạc Gia đang rơi vào hoàn cảnh tồi tệ nhất! Hãy cố gắng chịu đựng một thời gian trước đã. Nếu thực sự không thể giấu được nữa, đợi đến Tết họ sẽ tự trở về; lúc đó mới bàn tiếp!”

Lời sắp xếp của Đàm Thị khiến Bào Tố Vân im lặng không biết phải nói gì.

Lão Dương đầu gật đầu và nói: “Lời của mẹ các con là đúng. Đây không chỉ là ý kiến của chúng ta, mà còn là ý muốn của Lão Ba nữa. Chúng ta hãy làm theo như vậy đi!”

Lão Dương đứng dậy, gõ mạnh vào bàn và nói: “Cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây. Trước khi tan họp, tôi sẽ nhắc nhở thêm vài điều. Về Đoạn Thời Nhật này, các con nên cố gắng đừng đến nói chuyện với anh ba và chị dâu các con. Dù các con có ý tốt thì cũng nên ít nói lại; việc an ủi hay thể hiện sự thương hại cũng không phải là điều nên làm.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Lão Dương nhìn ra sân và nói thấp giọng: “Có một số người trong số các con có thể đang nghĩ đến những điều khác… Lo lắng rằng khi cây lớn như Qing Nhi và Tang Nha Tử đổ xuống, gia đình Lão Dương Gia sẽ gặp khó khăn trong thời gian tới…”

“Trước đây khi Anh Đại còn ở đây, tôi không dám nói ra chuyện này, kẻo làm Anh Đại buồn lòng.”

“Bây giờ Anh Đại đã đi rồi, tôi muốn nói thẳng ra với mọi người: Con người hoàn toàn có quyền có những suy nghĩ riêng của mình; ai không sống vì bản thân mình thì sẽ bị trời trừng phạt!”

“Nhưng những suy nghĩ đó phải có giới hạn, con người cần biết lựa chọn, cân nhắc, và quan trọng nhất là phải biết ơn!”

“Trước đây, trong gia đình Lão Dương Gia, người xứng đáng được tôn trọng chính là Anh Đại. Ban đầu anh ấy chỉ là một học sinh tiểu học, sau đó trở thành một “vĩnh sinh” và thi đỗ thành túc cử.”

“Những năm đó, cả gia đình chúng ta vẫn sống ổn định dù chỉ có hơn ba mươi mẫu đất canh tác.”

“Những năm gần đây, nhờ vào sự giúp đỡ của Tinh Nhi và Đường Nhi, cuộc sống của mỗi người trong gia đình đều trở nên tốt đẹp hơn, và chúng ta cũng đã tích lũy được một ít của cải.”

“Từ nay về sau, mọi người hãy cố gắng sống kín đáo hơn, tính toán kỹ lưỡng trong việc chi tiêu. Một mặt, chúng ta cần tin tưởng vào sự trở lại của họ; mặt khác, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để tự lo cho bản thân mình. Gia đình Lão Dương Gia dù phải ăn bánh mì trắng hay bánh bao làm từ rau dại, chúng ta vẫn có thể sống qua ngày.”

“Điều quan trọng nhất là chúng ta phải đoàn kết! Cả gia đình phải đồng lòng, hiểu chưa?”

Lão nhân này đã lâu lắm rồi mới nói ra những lời này một cách hùng hồn như hôm nay; nói xong, lòng ông vẫn còn đau nhói.

Nhưng trong suốt quá trình đó, không có tiếng nào ngăn cản ông.

Mọi người đều ngước nhìn ông, cảm xúc của họ đều bị những lời nói của ông chạm đến. Ngay cả Đàm Thị – người có đôi lông mày mờ nhạt đến mức gần như không thể nhận ra – cũng nhíu mày lại, ánh mắt duy nhất còn lại của bà tỏa ra sự kiên định.

Ngay cả Đàm Thị cũng bị lay động như vậy, huống chi những người khác?

Dương Hoá Minh nghe xong mà lòng nổi sóng hứng khởi, người đầu tiên lên tiếng tuyên bố: “Cha nói đúng lắm. Trong lúc gian khó mới thấy được tình thật của mọi người. Bây giờ khi Anh Ba không còn sức để lo liệu công việc gia đình, nếu có việc gì cần sự giúp đỡ, các em hãy đến tìm tôi. Tôi là chú thứ tư của các em, đến lúc này, đã đến lượt tôi gánh vác trách nhiệm rồi!”

Dương Vĩnh Trí cũng gật đầu mạnh mẽ: “Tôi và Vĩnh Thanh thuộc thế hệ trẻ hơn, chúng tôi sẽ gánh vác trách nhiệm này. D

“Hehe, tôi rất ngưỡng mộ ý định của các bạn, nhưng cũng đừng quá bi quan nhé,” Dương Vĩnh Thanh nói.

“Hãy nghĩ xem này, gia đình chúng ta ở Đại An vẫn có người giành được danh hiệu trạng nguyên, lại còn có các quan lớn tại triều đình; còn Chân Nhi thì là một vị tướng trẻ xuất sắc hơn cả người thầy của mình. Gia đình Lão Dương Gia và Lão Lạc Gia cũng không thiếu người kế nghiệp đâu; trong thế hệ trẻ đã có những người có khả năng gánh vác trách nhiệm rồi. Chắc chắn gia tài sẽ được bảo vệ an toàn thôi!”

……

Dương Nhược và Lạc Phong Đường đến bên bờ sông phía sau làng vào khoảng giữa trưa.

“Đường Nhi, chúng ta đã trở về rồi! Cuối cùng chúng ta cũng trở về được!”

Khi đôi chân bước lên mặt đất quen thuộc, tầm mắt hiện ra những cánh đồng ruộng bao la. Mặc dù vào đầu mùa đông, những cánh đồng này vẫn trơ trụi, cỏ dại mọc um tùm, nhưng chúng vẫn là cảnh tượng ấm áp nhất đối với họ.

Đặc biệt là những ngôi nhà nông thôn uốn lượn dọc theo con đường nhỏ, làn khói bếp bay lên trên bầu trời trong ánh nắng mặt trời mùa đông… Hương vị quê hương thân thuộc ập đến ngay lập tức. Đối với những người con xa xứ đã trải qua biết bao gian nan, lúc này họ chỉ muốn quỳ xuống, nắm lấy bãi cỏ dưới chân mình và rơi nước mắt đầy biết ơn.

“Con cáo khi chết sẽ trở về ngôi mộ cũ; lá cây khi rơi sẽ trở về gốc.”

Chẳng trách sao nhiều người con xa xứ, vào lúc cuối đời, vẫn luôn nhớ nhung việc trở về quê hương.