……

  Bình minh đã ló rạng, pháp sư dẫn người đến để hướng dẫn Dương Nhược Thanh ra khỏi núi.

  Dương Nhược Thanh đi bên cạnh pháp sư, trong khi ông ta giải thích về bố cục và hướng đi của Sơn Lý, về lối vào và lối ra của làng Nam Sơn, về các thiết bị quân sự được bố trí xung quanh, những cánh đồng ruộng bậc thang, vùng đất núi, các vườn trà, cũng như các loại gia cầm và gia súc được nuôi trong khu vực này, cùng với các loài cá và tôm sống trong Thủy khố.

  Sau một hồi dừng chân, Dương Nhược Thanh không khỏi thán phục. Những người này đã sinh sống ở Sơn Lý trong hơn một trăm năm; qua hàng trăm năm phát triển và sinh sôi, họ đã xây dựng nên một hệ thống sinh thái vòng luẩn và các quy định xã hội hoàn chỉnh trong những khu rừng sâu thẳm này.

  Dương Nhược Thanh cảm thấy mình và nhóm người của mình giống như những ngư dân lạc vào Xứ Hoa Đào Nguyên.

  Tuy nhiên, điểm khác biệt là sau khi rời đi, ngư dân không thể tìm lại được Xứ Hoa Đào Nguyên nữa.

  Chính vì vậy, nhiều nhà văn và học giả sau này khi nghiên cứu về câu chuyện Xứ Hoa Đào Nguyên đều đặt ra những nghi vấn: liệu những người dân sống ở đó có phải là những người tị nạn từ thời Tiền Tần hay không, liệu họ có phải là con người thuộc thế giới hiện thực, hay có thể họ đến từ một thời gian và không gian khác, hoặc thậm chí họ không phải là những con người thật…

  Dù sao đi nữa, mọi người đều có những quan điểm khác nhau, và suy nghĩ về điều này thật sự rất đáng sợ.

  Nhưng làng Nam Sơn thì khác; nơi đây đầy sức sống và sinh động. Khi trở lại, Dương Nhược Thanh vẫn có thể tiếp tục tìm đường đến đó một lần nữa. Đây thực sự là một ngôi làng nhỏ cổ xưa ẩn mình giữa những ngọn núi cao vút.

  “…Thưa Bệ Hạ, đây là loại nấm rừng của Sơn Lý chúng tôi. Phụ nữ trong làng thường dùng nó để nấu canh trong thời gian mang thai và nuôi con; phụ nữ ở làng chúng tôi đều sử dụng nó để bồi dưỡng cơ thể sau khi sinh. Xin hãy mang theo nhé.”

  Đến cửa làng, pháp sư dừng lại và đưa chiếc giỏ tre nhỏ vào tay Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Huyền cũng không khách sáo gì, nhận lấy chiếc giỏ, nhưng cô ấy không mang lại quà đáp lễ cho pháp sư.

  Tại sao vậy?

  Bởi vì sau khi nữ tướng đâm vào tim mình để lấy máu và ngất đi vào đêm hôm trước, Dương Nhược Huyền đã ở lại đó cứu chữa nữ tướng suốt đêm. Những loại thuốc chữa thương quý giá mà cô ấy mang theo, tất cả đều được dùng để chăm sóc nữ tướng.

  Những loại thuốc đó là thành quả của rất nhiều công sức và tiền bạc mà cô ấy bỏ ra để chế tạo; hiệu quả của chúng thực sự rất tốt. Cả cô ấy và Lạc Phong Đường đều sử dụng những loại thuốc này.

  Vì vậy, việc pháp sư đưa ra quà đáp lễ cũng là điều hoàn toàn hợp lý, và Dương Nhược Huyền đã chấp nhận nó.

  “Được thôi, tôi sẽ mang theo. Cô hãy chú ý đến em gái mình; nếu cần bất cứ thứ gì, hãy cử người đưa tin đến đây. Khu trại này thuộc về con gái tôi; cô ấy đang huấn luyện các nữ binh ở đó. Khi nhận được thông điệp của các bạn, cô ấy chắc chắn sẽ truyền đạt cho tôi.”

  Dương Nhược Huyền đã cho pháp sư biết địa chỉ khu trại của Lạc Bảo Bảo.

  Hành động này của cô ấy cũng xuất phát từ những lý do riêng tư.

  Lạc Bảo Bảo rất mong muốn xây dựng một đội quân nữ binh riêng, và đội quân của nữ tướng cùng pháp sư… thật sự rất đầy triển vọng!

  Vì vậy, Dương Nhược Huyền muốn đóng vai trò trung gian trong việc này. Bây giờ cô ấy đã hơn ba mươi tuổi, lại còn sinh được hai cặp con trai song sinh; trọng tâm cuộc sống của cô ấy chắc chắn phải chuyển sang gia đình, không thể còn dành toàn bộ thời gian để phấn đấu bên ngoài như khi còn trẻ nữa.

  Bây giờ các con đã lớn, thời đại của những người trẻ tuổi đã đến; với tư cách là một người mẹ, cô ấy cũng cần dần dần rút lui khỏi những vai trò trước đây.

  Hơn nữa, còn có hai đứa trẻ nhỏ hơn cần cô ấy chăm sóc, và cha mẹ hai bên nhà cũng ngày càng già yếu.

  “Khu trại của Công Chủ?”

  Khi nghe nói Lạc Bảo Bảo đang huấn luyện nữ binh, ánh mắt của pháp sư bỗng nhiên tràn ngập niềm hứng thú; dường như thời gian đang quay trở lại, và kỷ nguyên của nữ hoàng sắp bắt đầu một lần nữa.

Dương Nhược Thấy vẻ mặt đầy ý đồ của pháp sư, bà liền vội vàng giải thích: “Đừng nghĩ đến những chuyện không đáng để suy nghĩ đâu. Bây giờ thiên hạ đã yên bình, con gái tôi huấn luyện các nữ binh chỉ là để thực hiện ước mơ trở thành người lính, bảo vệ tổ quốc của cô ấy mà thôi! Ai bắt cha và anh trai cô ấy phải làm lính chứ!”

  Pháp sư vội vàng thu dọn lại những ý đồ không đúng chỗ của mình, rồi mỉm cười nói với Dương Nhược Thanh: “Xin Hoàng thượng yên tâm, thần không dám có ý xấu. Nhưng thần mong một ngày nào đó được gặp Công Chủ và phục vụ bà!”

  Dương Nhược Thanh nói: “Vì tôi đã cho bạn địa chỉ của cô ấy, tất nhiên tôi cũng muốn các bạn gặp nhau. Nhưng bạn phải hứa với tôi một điều.”

  Pháp sư lùi lại một bước, đưa hai tay ra thành kiểu chào hỏi một cách nghiêm túc: “Xin Hoàng thượng chỉ thị, thần sẽ tuân theo không dám từ chối!”

  “Từ nay về sau đừng gọi tôi là Hoàng thượng nữa, làm vậy sẽ bị xử tử đấy!”

  “Vâng, Hoàng thượng!”

  Dương Nhược Thanh:……

  ……

  Sức lực của Hạng Thắng Nam thật sự không đủ để tiếp tục đi xa. Vừa rời khỏi làng Nam Sơn, chưa đi được hai dặm đã không thể chịu đựng nổi nữa.

  Phần lớn những người còn lại đều do Lạc Phong Đường đeo trên lưng để họ đi tiếp.

  Dương Nhược Thanh dẫn con trai của Lão Trương; Lão Trương thì dựa vào gậy, cổ và tay anh ta đều đeo đầy tài sản gia đình.

  Còn những người đàn ông gầy yếu kia, ai nấy cũng không còn sức lực nữa. Những năm qua, họ phải làm việc vất vả ban ngày và phải chiều lòng những người phụ nữ ban đêm; trong nhiều năm, họ chưa bao giờ được ăn thịt heo. Nói rằng họ đã bị bóc lột hết sức lực thì quả không quá đâu.

  Bây giờ, chỉ có niềm tin mạnh mẽ mới giúp họ tiếp tục đi về phía trước, để trở về quê hương và đoàn tụ với người thân.

  Đi được nửa ngày, vừa vượt qua hai ngọn đồi, họ đã không thể chịu đựng nổi nữa và ngã xuống bên lề đường, không còn sức lực để đứng dậy.

  Lạc Phong Đường đặt Hạng Thắng Nam dưới gốc cây lớn để anh ta nghỉ ngơi, còn bản thân thì đến bên cạnh Dương Nhược Thanh.

“Thanh Nhi, sao rồi? Mệt lắm chứ?”

Dương Nhược Thanh lắc đầu: “Tôi thì không sao cả, chỉ là mọi người hôm nay có lẽ đã kiệt sức hết rồi.”

Lạc Phong Đường Ngước nhìn bầu trời: “Mặt trời sắp lặn rồi, đi đường vào ban đêm sẽ khó khăn hơn nữa, lại sợ gặp các loài thú dữ. Tối nay chúng ta nên tìm một chỗ ẩn náu gần đây để nghỉ qua đêm, sáng hôm sau mới tiếp tục lên đường thì sao?”

Dương Nhược Gật đầu, quan sát xung quanh rồi chỉ về phía đông: “Tôi thấy khu vực đó khá ổn, chúng ta hãy đi đó đi.”

Lạc Phong Đường Nhìn qua một lượt cũng thấy nơi đó phù hợp, liền nói: “Tôi sẽ đi săn vài con thú về để mọi người có thức ăn vào buổi tối. Cậu hãy dẫn mọi người đến đó trước nhé.”

Hai người quyết định chia tay nhau để thực hiện nhiệm vụ.

Dương Nhược Dự định sẽ đốt lửa, nếu không thì ban đêm sẽ rất lạnh. Trong nhóm người đàn ông, có vài người còn khá trẻ đã tự nguyện đi trong khu rừng bên cạnh để hái củi.

Khi Lạc Phong Đường mang theo thú săn trở về, Dương Nhược và những người khác đã đốt được khoảng năm sáu đống lửa lớn. Vì có hơn hai mươi người, ban đêm mọi người đều phải ngồi quanh đống lửa để sưởi ấm và ngủ; chỉ đốt một hoặc hai đống lửa thì không đủ đâu. Năm sáu đống lửa thì thoải mái hơn nhiều.

“Quanh đây không có nhiều thú dữ để săn lắm, tôi đã tìm khắp nơi mới bắt được vài con này.”

Lạc Phong Đường Ném những con thú săn xuống đất: Một con gà rừng nặng khoảng hai ba kg, và một con thỏ rừng nặng sáu bảy kg. Thỏ rừng còn da lông nặng sáu bảy kg, nhưng sau khi bóc da và lấy ruột ra thì chỉ còn khoảng bốn kg thịt thôi.

Anh nhìn quanh nhóm người đàn ông, cùng với ông Zhang và đứa con trai nhỏ của ông – đặc biệt là đứa bé Gia Nả – mọi người nhìn thấy thịt đều trở nên háo hức lắm. Đặc biệt là đứa con út của gia đình ông Zhang, nó còn không nhịn được mà nuốt nước bọt đầy miệng nữa.