Thị trấn Tiểu Thủy, cách về phía nam ba mươi dặm là làng Trương.

Trong một chiếc lều tạm thời được dựng lên, Ninh Túc, Lạc Phong Đường và Vương Lăng đang ngồi bên cạnh một cái bàn nhỏ để thảo luận về sự việc.

Ninh Túc nói: “Đêm hôm đó có một cơn mưa lớn, đã xóa sạch mọi dấu vết mà những kẻ gây án để lại.”

“Việc tìm kiếm manh mối thực sự rất khó khăn. Hai trăm người dân trong ba làng lân cận đều bị giết chóc; chúng thật sự rất tàn ác!”

Vương Lăng tiếp lời: “Khả năng cao là do bọn Nam Man hay Hắc Liên Giáo!”

Ninh Túc nói: “Bọn Nam Man có nhiều khả năng nhất, nhưng với Hắc Liên Giáo… cá nhân tôi không nghĩ là họ sẽ làm điều đó.”

“Tại sao vậy?” Vương Lăng hỏi.

Ninh Túc giải thích: “Hắc Liên Giáo luôn tự xưng là những người mang lại sự sống mới cho Maitreya, nhằm cứu rỗi những người dân đang khổ sở trên thế giới này.”

“Trong giáo phái của họ, những người được thu hút đều là những người dân nghèo khó; họ lợi dụng lòng hận thù của họ để kích động họ chống lại quan binh.”

“Họ đang bận rộn trong việc tranh thủ sự ủng hộ của người dân; làm sao họ có thời gian để thực hiện những vụ giết chóc hàng loạt? Điều đó hoàn toàn không lợi cho họ; họ chắc chắn sẽ không làm như vậy.”

Nghe xong phân tích của Ninh Túc, Vương Lăng cũng thấy có lý.

“Vậy thì không cần phải suy đoán nữa; chắc chắn là do bọn Nam Man làm.” Vương Lăng nói.

“Trong những cuộc đối đầu trực tiếp trước đây, chúng ta đã khiến bọn chúng phải chịu thất bại nặng nề. Bây giờ, chúng đang trút giận lên người dân của chúng ta!”

Ninh Túc gật đầu đồng ý.

Anh ta nhìn về phía Lạc Phong Đường ngồi bên cạnh mình.

Suốt đêm hôm đó, chỉ có anh ta và Vương Lăng là thảo luận về tình hình địch; còn Lạc Phong Đường thì từ đầu đến cuối không nói một lời nào.

“Anh Phong Đường, anh có ý kiến gì về chuyện này không? Chúng tôi muốn nghe ý kiến của anh.” Ninh Túc nói.

Vương Lăng cũng nhìn về phía Lạc Phong Đường.

Lúc này, Lạc Phong Đường ngẩng đầu lên và nhìn hai người anh em trước mặt mình.

“Tôi đang suy nghĩ xem liệu có khả năng nào đó… kẻ thực hiện hành động này không phải là Hắc Liên Giáo, cũng không phải là bọn Nam Manh, mà là một bên thứ ba khác?” anh ấy nói.

Nghe vậy, Ninh Túc ngồi thẳng dậy: “Anh Phong Đường, ý anh là gì vậy? Có phải anh đã nghĩ ra điều gì đó chưa?”

Lạc Phong Đường cau mày.

“Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn nào để chứng minh giả thuyết của tôi, nhưng…”

“Trong những ngày qua, khi tôi chôn cất xác chết của người dân, tôi đã quan sát những vết thương trên họ.”

“Theo hình dạng của các vết thương, có vẻ như chúng là do dao quân đao và giáo đâm vào.”

“Hình dạng của những vết thương này… tôi có cảm giác quen thuộc, giống như…”

“Giống như cái gì vậy?” Ninh Túc hỏi tiếp.

Lạc Phong Đường nhìn về phía Vương Lăng: “Còn nhớ lần trước chúng ta được điều động vào Quân đội Phi Hổ chứ?”

Vương Lăng gật đầu.

Lạc Phong Đường nói: “Tôi đã để ý đến loại vũ khí mà binh sĩ trong Quân đội Phi Hổ sử dụng… Những vết thương do dao quân đao và giáo đâm vào đúng là có hình dạng như vậy!”

“Ôi trời…”

Ninh Túc và Vương Lăng nghe vậy đều rùng mình.

“Nếu thực sự là do Quân đội Phi Hổ làm ra, thì đó thực sự là một tai họa lớn cho đại gia tộc chúng ta… Những kẻ hủy hoại trong quân đội!” Ninh Túc nắm chặt nắm tay, nghiến răng nói.

Kinh Lịch Sau nhiều bài học đã rút ra trước đó, Lạc Phong Đường giờ đây không còn là chàng trai non nớt, dễ xúc động như ngày xưa nữa.

   Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói với giọng nặng nề: “Không có bằng chứng chắc chắn thì không thể chỉ trích Tướng Chu được. Nhưng những người dân này, tuyệt đối không thể để họ chết oan uổng!”

   Ninh Túc đáp: “Thì ngay bây giờ hãy ra lệnh cho các anh em tiếp tục tìm kiếm bằng chứng trong đống đổ nát vào ngày mai.”

   “Trời cao biết mọi chuyện, tôi tin chắc chúng ta sẽ tìm thấy!”

   Lạc Phong Đường gật đầu đồng ý.

   “Nhưng hiện tại, vẫn còn một việc cấp bách cần phải làm,” anh ta nói tiếp.

   “Mưa tạnh, thời tiết trở nên nóng bức đột ngột… Những xác chết bị chôn vùi dưới đống đổ nát cần phải được tìm ra càng sớm càng tốt, thiêu hủy ngay tại chỗ rồi mới chôn lại, nếu không sẽ bùng phát dịch bệnh!”

   “Anh Feng Tang nói đúng, Vương huynh, xin phiền anh truyền lệnh này xuống.” Ninh Túc nói với Vương Lăng.

   Vương Lăng đứng dậy và rời khỏi lều trại.

   Vừa mới đi được vài bước, một binh sĩ thông tin đã lao vào lều trại với vẻ vội vàng:

   “Báo cáo với Tướng Ninh, từ làng Hoa Đào cách đây năm mươi dặm có tin khẩn cấp!”

   Một lá thư được đưa đến tay Ninh Túc. Anh ta đọc nhanh nội dung trên lá thư, khuôn mặt lập tức trở nên u ám.

   “Chuyện gì vậy?” Lạc Phong Đường hỏi.

   Ninh Túc giải thích: “Công chúa Băng Thanh đã đến am Hoa Đào cách đây năm mươi dặm để cầu nguyện, nhưng bị bọn Nam Man bao vây ở đó; chúng ta cần phải hỗ trợ ngay lập tức.”

   “Công chúa Băng Thanh ư?” Lạc Phong Đường nghe xong cảm thấy hoang mang.

   Ninh Túc đuổi binh sĩ thông tin ra ngoài rồi giải thích tiếp: “Thị trấn Tiểu Thủy thuộc quyền quản lý của thành Lệ Thành, cách đây khoảng một trăm dặm về phía đông; chủ nhân của thành Lệ Thành tên là Lạc Phi Hùng.”

“Ngày xưa, khi cùng với bệ hạ đánh dựng nên đại nghiệp này, tôi đã có công lao lớn; sau này, vì cứu bệ hạ mà tôi còn phải hy sinh một chân.”

“Bệ hạ biết ơn ân tình của Lạc Phi Hùng, nên đã phong ông làm Vương gia khác họ, Vương gia Nam, và đó cũng là người duy nhất được phong làm Vương gia khác họ trong đại quốc Đại Kỳ của chúng ta.”

“Sau khi mất đi một chân, Lạc Phi Hùng đã xin từ chức để trở về sống cuộc sống bình thường.”

“Nhận thấy quê hương của Lạc Phi Hùng nằm ở đây, bệ hạ liền ban cho ông thành Lý Thành làm lãnh địa.”

“Công chúa Băng Thanh bị quân Nam Man bao vây kia, chính là con gái ruột duy nhất của Vương gia Nam Lạc Phi Hùng!”

Nghe xong lời giải thích của Ninh Túc, Lạc Phong Đường bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Bây giờ phải làm sao?” anh hỏi.

Ninh Túc tỏ vẻ lúng túng: “Hạ Hầu Tướng Quân【Tướng Hạ Hầu】 đã giao việc giải quyết vấn đề ở làng này cho tôi, nhưng hiện tại tôi không đủ người; trong khi đó, Công chúa Băng Thanh lại cần phải đi tiếp viện ngay… Anh Phong Đường, liệu anh có thể…”

Lạc Phong Đường giơ tay lên, ngắt lời Ninh Túc:

“Quân Nam Man có bao nhiêu người? Cho tôi một đội quân, tôi sẽ đến Thôn Hoa Đào ngay!”

Ninh Túc mừng rỡ và vội vàng kể cho Lạc Phong Đường nghe những thông tin chi tiết còn lại.

“Lần này, thông tin quân sự đã được chuẩn bị kỹ lưỡng chứ?” Lạc Phong Đường hỏi.

Lần trước, khi anh điều động quân Phi Hổ tấn công Thôn Sa Táo, những thông tin sai lệch đã khiến một nửa số binh sĩ dưới trướng anh thiệt mạng!

Ninh Túc hoảng sợ, liền gọi người mang thông tin quân sự đó vào hỏi lại. Sau khi nhận được câu trả lời chính xác, Ninh Túc đưa cho Lạc Phong Đường một tấm thẻ uy quyền.

Lạc Phong Đường cầm lấy chiếc mũ bảo hiểm trên bàn, lấy tấm thẻ đó rồi nhanh chóng rời khỏi lều trại.

Anh ta gọi một nhóm người lại, lên ngựa và chuẩn bị lên đường.

  Phía sau, lại có thêm một nhóm người nữa đuổi theo, cùng với tiếng hô vang lên:

  “Lạc Tiểu tử, đi đâu vậy? Hãy đợi chúng tôi đi!”

  Lạc Phong Đường quay đầu lại, hóa ra là Bạch Lão Ngũ cùng với mấy anh chàng trong đội quân phục vụ ăn uống đã đến.

  Tất cả họ cũng đều cưỡi ngựa, nhưng trên tay lại cầm những cây gậy dùng để đốt lửa.

  Nhìn thấy đội hình này, Lạc Phong Đường chỉ biết cười khổ.

  “Đại đội trưởng, tôi cần đi thực hiện một nhiệm vụ khẩn cấp, các bạn hãy trở về doanh trại chờ lệnh đi!” anh ta nói.

  Nhưng Bạch Lão Ngũ lắc đầu mạnh mẽ:

  “Không được đâu, chúng tôi đã được Thanh Nhi giao nhiệm vụ bảo vệ anh đấy.”

  “Anh đi đâu, chúng tôi sẽ theo đó, mọi người đồng ý chứ?” Bạch Lão Ngũ hỏi.

  “Đúng vậy!” Mọi người trong đội quân phục vụ ăn uống đồng thanh trả lời.

  Lạc Phong Đường cảm thấy xấu hổ.

  Cô bé kia… thật sự đã cử một đội người đi bảo vệ anh à?

  Ừm… Anh ta có quan trọng đến thế sao?

  Thật là một cô gái ngốc nghếch!

  Trong lúc anh ta đang bối rối, Bạch Lão Ngũ cùng nhóm người đã lên ngựa và đi về phía trước đội ngũ.

  Lạc Phong Đường gọi lại Bạch Lão Ngũ: “Nếu các bạn muốn đi, tôi sẽ cho thay đổi vũ khí cho các bạn…”

  “Cần phải phiền phức đến thế sao? Chúng tôi là đội quân phục vụ ăn uống mà, vũ khí của chúng tôi chính là những cây gậy đốt lửa này mà!” Bạch Lão Ngũ vung tay một cái, nói một cách hào phóng.

  Anh ta siết chặt yên ngựa và đi đầu xuất phát.

  Lạc Phong Đường không còn cách nào khác, đành phải lên ngựa và theo sau họ.

  Năm canh đã qua, Bạch Thiên vẫn còn phải tiếp tục công việc…

  Cuối tháng này rồi, mong mọi người hỗ trợ bằng cách bỏ phiếu, vài ngày cuối cùng này, hãy cùng nhau giúp cuốn tiểu thuyết yêu thích của bạn đứng đầu danh sách nhé! Cảm ơn mọi người rất nhiều!