Trước cổng Kiếm Hộ.

  Sáng ngày thứ hai.

  Cuối cùng, các đội quân phía sau cũng đã đến nơi.

  Người chỉ huy lực lượng tiếp viện này là một vị trưởng lão của gia tộc Bắc ly Gia – Bắc ly Lĩnh.

  Vị này cao lớn, râu dài trên cằm, đôi mắt sáng ngời; dù đã gần năm mươi tuổi nhưng vẫn còn khỏe mạnh như con bò, giọng nói vang dội như chuông đồng.

  Khi gặp Bắc ly Long, Bắc ly Lĩnh cười ha hả và nói: “Tốt lắm, chàng trai nhỏ! Trận chiến vừa rồi của em thật xuất sắc.”

  “Xuất sắc ư?” Bắc ly Long hoàn toàn bối rối.

  Anh đã nghĩ đủ mọi khả năng từ phía Bắc ly Lĩnh, nhưng không ngờ ông lại có suy nghĩ như vậy.

  “Đúng vậy. Chúng ta, gia tộc Bắc ly Gia, muốn tồn tại được thì phải chiến đấu mạnh mẽ mới được.”

  “Kể từ khi tiến về phía nam, các ngươi xem xem, quân đội Bắc ly chúng ta đã từng tham gia trận chiến nào thực sự quan trọng chưa?”

  “Chưa!”

  “Những thành phố nhỏ kia, chỉ cần điều động vài trăm binh sĩ là có thể dễ dàng chiếm lấy.”

  “Như vậy, tinh thần kiêu ngạo của các binh sĩ ngày càng tăng lên.”

  “Nếu tiếp tục như vậy, khi gặp phải trận chiến quan trọng, chúng ta sẽ ra sao? Có thể sẽ gặp phải thất bại lớn đấy.”

  Bắc ly Lĩnh cầm lấy chiếc cốc trà mà người bên cạnh đưa cho, uống một ngụm để làm dịu cổ họng, rồi tiếp tục nói: “Hành động lần này của em thật hoàn hảo.”

  “Nó vừa giúp chúng ta hiểu rõ mức độ của kẻ thù, vừa loại bỏ bớt tinh thần kiêu ngạo và nóng vội của một số binh sĩ muốn thắng nhanh.”

  “Làm được cả hai điều như vậy, chẳng phải rất xuất sắc sao?”

  “Đi nào, chú cháu ta vào trong lều để trò chuyện thêm.” Bắc ly Lĩnh vỗ vai Bắc ly Long và nói to.

  Theo quan hệ họ hàng, Bắc ly Lĩnh chính là chú của Bắc ly Long.

  Ở gia tộc Bắc ly Gia, quy tắc về thứ bậc họ hàng rất nghiêm ngặt.

  Bắc ly Lĩnh yêu cầu các tướng phó của mình điều động lực lượng tiếp viện đến nơi ổn định.

  Sau đó, ông dẫn Bắc ly Long vào lều.

  Chỉ có hai người họ ở đó, không ai thứ ba.

  Lúc này, Bắc ly Lĩnh đã ngừng cười, lấy ra một cái phong bì.

  “Đây là thư mà cha em nhờ tôi giao cho em. Người nào cũng chưa từng đọc nó.”

  Phong bì được niêm phong cẩn thận, không hề có dấu vết gì.

  Trên phong bì có biểu tượng bí mật, đây

“Điều này vốn dĩ không nên được nói ra chứ. Gia tộc Bắc ly Gia của chúng ta luôn coi trọng những quy tắc; những quy tắc ấy không thể bị phá vỡ, bởi nếu vậy, cơ sở tồn tại của gia tộc sẽ bị mất đi.” Bắc ly Lĩnh nói một cách rất thoải mái.

“Chú Lĩnh, vì chú đã mang quân tiếp viện đến đây, vậy thì trách nhiệm chỉ huy quân đội từ nay trở đi, con xin giao cho chú.” Bắc ly Long nói với thái độ khiêm tốn.

“Làm sao có thể như vậy được? Việc lãnh đạo tình hình ở đây vẫn nên do con đảm nhận mới phù hợp.” Bắc ly Lĩnh lắc đầu từ chối.

“Con còn quá non nớt và thiếu hiểu biết; nơi này cần một vị trưởng lão đức cao vọng lớn để giám sát mọi việc. Chú đừng từ chối nữa.” Bắc ly Long tiếp tục thuyết phục.

Sau một hồi tranh luận, cuối cùng Bắc ly Lĩnh cũng đồng ý.

Sau khi tiễn Bắc ly Lĩnh đi, Bắc ly Long mới một mình bước vào một chiếc lều gần đó.

Người đeo mặt nạ đứng đó, hai tay đặt sau lưng, đang chờ đợi bên trong lều.

“Cha con đã có kế hoạch khác rồi.” Bắc ly Long nói ngay khi bước vào.

“Có phải cha con định đi vòng qua đồng bằng?” Người đeo mặt nạ trả lời một cách bình thản.

“Làm sao các người lại biết được?” Bắc ly Long ngạc nhiên hỏi.

“Việc di chuyển lương thực có thể giúp chúng ta nhận ra động thái của quân đội.”

“Những nguồn lực mà chúng ta có thể sử dụng vượt xa sự tưởng tượng của con; những động thái quân sự lớn của gia tộc Bắc ly Gia là không thể che giấu được trước mắt chúng ta.” Giọng nói của người đeo mặt nạ trầm trọng và bí ẩn.

“Nếu các người đã biết hết mọi thứ rồi, vậy sau này chúng ta nên làm gì?” Bắc ly Long hỏi.

“Hãy phối hợp với cha con để thực hiện những kế hoạch che giấu cần thiết.”

“Cuộc chiến ở Khe Kiếm Xá càng ác liệt thì càng giúp che giấu hành động của cha con.”

“Một khi thành công, công lao của con sẽ không hề nhỏ đâu; chúng tôi sẽ lo liệu mọi thứ để con có thể giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này.” Người đeo mặt nạ nói.

“Nhưng nếu chúng ta giành được Khe Kiếm Xá thì sao?” Bắc ly Long lo lắng.

Với sự xuất hiện của quân tiếp viện từ Bắc ly Lĩnh, lực lượng quân đội của gia tộc Bắc ly Gia đóng trước Khe Kiếm Xá đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Với sức mạnh như vậy, việc giành được Khe Kiếm Xá không hẳn là điều không thể thực hiện được.

“Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Chúng ta hãy chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng; nếu giành được Khe Kiếm Xá, chúng ta sẽ làm gì; còn nếu không giành được thì lại nên làm gì, tất cả nh

“Bạn sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người; triều đình Đại Kỳ sẽ huy động toàn bộ lực lượng để tấn công bạn. Họ không thể chịu đựng nổi hậu quả từ việc mất đi Giáp Kiếm Quan,” người đeo mặt nạ nói.

“Khi có rất nhiều quân từ các vùng xung quanh kinh thành được điều động đến tấn công Giáp Kiếm Quan, áp lực lên bạn sẽ tăng vọt. Đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là kinh thành sẽ trở nên trống rỗng. Nếu cha bạn tận dụng cơ hội này để vây hãm hoặc thậm chí xâm nhập vào kinh thành… ừm, việc thay đổi triều đại chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.”

Lời nói của người đeo mặt nạ khiến máu trong người Bắc Ly Long như sôi trào.

Nếu cha anh, Bắc Ly Đồ, có thể thành công trong việc xâm nhập vào kinh thành, đánh bại triều đình Đại Kỳ và thực hiện cuộc đảo chính, thì Bắc Ly Đồ sẽ trở thành Hoàng đế Thái Tổ mới, còn anh… sẽ là Hoàng đế Thái Tông đời thứ hai.

Điều anh khao khát nhất chính là quyền lực cao vút ấy.

Khi nghĩ đến khả năng trở thành hoàng đế, làm sao anh có thể kiềm chế được lòng mình?

“Nhưng tôi vừa mới giao quyền chỉ huy cho Bắc Ly Lĩnh,” Bắc Ly Long nhăn mày nói.

“Bạn nên giao quyền cho anh ta.”

“Bắc Ly Lĩnh là một con rối lý tưởng; sau này, mọi sai lầm đều có thể đổ lên đầu anh ta,” người đeo mặt nạ nói.

“Anh ta rất có ý kiến riêng và sẽ không nghe theo tôi đâu,” Bắc Ly Long lắc đầu.

Một người già có quyền lực thực sự như Bắc Ly Lĩnh không phải là người dễ bị điều khiển.

Chỉ những người cực kỳ thông minh mới có thể giữ vững vị trí của mình tại Bắc ly Gia.

“Những người xung quanh anh ta đều đưa ra những lời khuyên tương tự; làm sao anh ta có thể không nghe theo?” người đeo mặt nạ nói một cách bình tĩnh.

“Liệu điều đó có thể thành công không?” Bắc Ly Long ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi. Chỉ cần chúng ta sẵn lòng hành động, chúng ta có thể ảnh hưởng đến quyết định của anh ta, và khiến anh ta nghĩ rằng tất cả những quyết định đó đều do chính mình đưa ra,” người đeo mặt nạ nói với giọng điệu tự tin, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.

“Được thôi, tôi sẽ tuân theo sắp xếp của các bạn.”

Bắc Ly Long gật đầu.

Nhưng trong lòng anh, những sóng gió dữ dội lại đang cuộn trào.

Dù sao thì, anh cũng mang họ Bắc Ly mà.

Quyền lực đứng đằng sau người đeo mặt nạ dường như đã xâm nhập sâu vào Bắc ly Gia, biến nơi này thành một “rổ lọc” để đạt được mục đích của họ.

Sau này, ngay cả khi Bắc ly Gia có thể xâm nhập vào kinh thành, liệu điều đó có phải chỉ là việc chuẩn bị “chiếc vá