“Việc mệt mỏi thì còn đỡ, nhưng vấn đề là Tiểu Hắc… trước đó, Vượng Sinh cũng đã kể cho tôi nghe vài điều khác nữa.” Dương Hoá Trung tiếp tục nói.

“Có lẽ đó chính là nguyên nhân chủ yếu khiến cậu ấy bị bệnh lần này… Mai Nhi, em có muốn nghe không?”

Dương Hoá Mai vội vàng bước tới gần hơn, “Anh ba, nhanh kể đi! Em nhất định phải biết.”

Bên cạnh, Đàm Thị liếc nhìn xung quanh rồi vô thức nắm chặt vào góc áo của mình.

Dương Hoá Trung nói: “Vượng Sinh đã tìm thấy một số thứ giống như cây ba đậu trong những thứ bẩn thỉu của Tiểu Hắc.”

“Ba đậu à?!”

Dương Hoá Mai sững sờ—ba đậu là loại thảo dược có thể gây tiêu chảy ở cả con người lẫn gia súc. Cô nhớ có lần, con bò nhà anh rể vô tình ăn phải ba đậu, suốt đêm đều tiêu chảy không ngừng.

Ngày hôm sau, con bò đó không thể đứng vững được, và trong mùa thu hoạch cũng không thể ra đồng làm việc, khiến cả nhà rất lo lắng, phải tìm mọi cách để chữa trị cho nó.

“Vấn đề là… nhà chúng ta không hề trồng ba đậu đâu, chúng ta chưa bao giờ trồng thứ đó cả.” Dương Hoá Mai lại nói.

Cô quay đầu hỏi Đàm Thị: “Mẹ ơi, con không nhầm đâu nhé… nhà chúng ta thực sự không có ba đậu phải không?”

Ánh mắt của Đàm Thị lấp lánh một chút, dường như không dám nhìn thẳng vào mắt Dương Hoá Mai.

“Những thứ quái gì đó ấy… con không biết đâu, đừng hỏi con.”

Bà lão quay mặt đi, tỏ vẻ rất không thích chủ đề này.

Dương Hoá Mai đành quay lại hỏi Dương Hoá Trung: “Anh ba, vậy anh có hỏi Tiểu Hắc xem cậu ấy lấy ba đậu đó từ đâu không?”

Ngay khi vừa nói xong, Dương Hoá Mai lại thay đổi ý định: “À, dù hỏi thì cũng vô ích thôi… đầu óc của thằng bé đó giống như bị kẹt vào cửa vậy, không hiểu nó đã ăn cái gì, ăn vào lúc nào, ở đâu… có lẽ chính nó cũng không nhớ nổi đâu.”

Người trước đây không chịu nói về chủ đề này, Đàm Thị, lúc này lại quay mặt đi và cười lạnh: “Đúng rồi, thằng nhóc đó, nếu có người bảo rằng phân ngon, nó cũng sẵn lòng ăn ngay!”

  Dương Hoá Trung và Dương Hoá Mai – hai anh em – đều cảm thấy mặt mình giật giật.

  Dương Hoá Trung an ủi Dương Hoá Mai: “Chuyện đã xảy ra rồi, việc tiếp tụcTruy cứu trách nhiệm cũng chẳng ích gì. Dù sao thì sau này bạn cũng nên nhắc nhở nó đừng ăn uống bừa bãi, đặc biệt là đừng ăn đồ ăn ngoài đường.”

  Dương Hoá Mai gật đầu liên hồi; chắc chắn là do ăn đồ ngoài đường mà thôi, thằng nhóc đó quá tham ăn.

  “Thuốc đã được kê rồi, cách dùng bạn cũng biết rồi đấy. Bây giờ bố nó cũng đã cho nó uống nước muối, nên tạm thời nó chưa đi ngoài.” Dương Hoá Trung tiếp tục nói.

  “Anh ba, anh đã vất vả rồi, hãy về nhà nghỉ ngơi đi.” Dương Hoá Mai nói.

  Khi tiễn Dương Hoá Trung ra ngoài, Dương Hoá Mai bỗng nghĩ đến chuyện của Đại Bạch và Hồng Mai, liền gọi lại Dương Hoá Trung và nói: “Anh ba, hay là ngày mai em sẽ đến cửa hàng ở thị trấn một chút?”

  Lời này của Dương Hoá Mai không hề mang tính lịch sự, mà thực sự là quyết tâm chắc chắn.

  Nếu anh ba đồng ý, ngày mai dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy cũng sẽ kéo Hồng Mai trở về!

  Nếu Hồng Mai đã quyết tâm không trở về nữa, thì cô ấy cũng sẽ từ bỏ việc lấy cô ta làm vợ… Dù thế nào đi nữa, cô ấy cũng sẽ buộc Đại Bạch phải ly hôn!

Nếu Đại Bạch dám không ngừng làm những việc đó, cô sẽ quyết tâm từ bỏ con trai mình – Đại Bạch. Dù thế nào đi nữa, việc không tôn trọng Lão Dương Gia chính là không tôn trọng cô, người làm mẹ này!

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhận ra sự kiên định bất thường trong ánh mắt kiên cường của Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】, và điều đó đã chạm đến trái tim anh một cách sâu sắc. Ngay lúc sau đó, một cảm giác ấm áp lại tràn ngập trong lòng anh.

Anh đưa tay vuốt ve mái tóc của Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】. Mặc dù họ là anh em ba, nhưng về tuổi tác thì gần như ngang hàng với cha mẹ họ.

Chính cái vuốt ve ấy khiến Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cảm thấy nước mắt muốn trào ra. “Cô gái ngốc ơi, chỉ cần cố gắng hồi phục sức khỏe thôi, đừng lo lắng về những chuyện khác,” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói. Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Về vấn đề thức ăn cho các con, chúng ta đã có cách giải quyết rồi. Không cần phải làm phiền Đại Bạch Hồng Mai và những người khác nữa; chuyện này coi như đã kết thúc.”

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 vẫn còn lo lắng, nhưng Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 liếc nhìn Đàm Thị rồi nói với cô: “Anh phải trở về nhà, không thể nói chi tiết được. Sau này mẹ sẽ giải thích cho em, em sẽ hiểu thôi.”

Đàm Thị cũng vội vàng đến bên cạnh Phù Trụ và Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】, nói: “Nhà anh trai em đã mời ru mẹ đến rồi, em đừng lo lắng nữa. Hãy chăm sóc sức khỏe của mình trước đã. Em đã vội vàng đi xa như vậy, hãy nhanh chóng nằm xuống giường nghỉ ngơi đi, đừng để bệnh tình tái phát nữa!”

……

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 gần như chạy về nhà. Vừa bước vào cửa, anh thấy trong phòng khách chỉ có một mình Lạc Thiết Tượng.

“Còn những người khác thì sao?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi ngạc nhiên.

Lạc Thiết Tượng cười nói: “Khương Tiên Tuấn đã đến nhà họ ăn thịt nai rồi!”

“À? Lại đi nữa à?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lại hỏi.

Lạc Thiết Tượng trả lời: “Không đi thì làm sao được chứ? Chẳng lẽ để đói bụng sao?”

Nhìn thấy Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đang đổ mồ hôi đầy đầu, Lạc Thiết Tượng liền rót cho anh một chén trà và đặt lên bàn, rồi tiếp tục nói: “Hai ngày này, thật may mắn có Khương Tiên Tuấn và Trịnh Tiểu Cầm; nếu không, hai đứa con nhà chúng ta đã phải chết đói rồi. Những người này thực sự tốt bụng lắm.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 gật đầu, ngồi xuống uống trà, trong lòng tràn ngập suy nghĩ.

Một lát sau, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bỗng nói: “Tôi nghĩ, sau này chúng ta vẫn nên mang thêm đồ đến nhà họ Giang nữa… Ân tình này quá lớn rồi; nếu không làm gì đó để đáp lại, thật khó để báo đáp được!”

Lạc Thiết Tượng do dự một chút, rồi nói: “Việc mang đồ đến tôi tất nhiên không phản đối, chỉ là…”

“Sao vậy? Anh Thợ Sắt, giữa chúng ta không cần phải e ngại gì cả; cứ nói thẳng ra thôi!”

“Anh ba ơi, tôi chỉ muốn nói rằng, tốt nhất là chúng ta không nên mang đồ đến ngay lúc này… Người ta thường coi trọng việc giúp đỡ người khác vào lúc họ gặp khó khăn hơn.”

“Chúng ta vừa mới mang đồ đến rồi; số đồ đó đủ để họ dùng trong một thời gian dài. Nếu lại mang thêm đồ vào lúc này, có vẻ như chúng ta quá vội vàng, và có thể khiến người ta nghĩ rằng chúng ta đang cố gắng mua chuộc họ.”

“Anh thợ rèn ơi, theo ý anh thì sao nhỉ?”

Lạc Thiết Tượng vuốt ve bộ râu dưới cằm và nói: “Nếu theo ý tôi, chúng ta đợi đến khi vào tháng Chạp – lúc gia đình họ đang thiếu thốn quần áo, lương thực và đồ dùng để chuẩn bị Tết – thì mới mang đồ giúp đỡ họ. Như vậy sẽ vừa kịp thời giải quyết nhu cầu khẩn cấp của họ!”

“Đồng thời, điều này cũng sẽ cho họ thấy rằng chúng ta không phải là kiểu người vô tâm sau khi đã giúp đỡ ai đó. Khi họ từng giúp đỡ chúng ta, chúng ta sẽ luôn ghi nhớ và tiếp tục giúp đỡ họ; chúng ta không làm việc theo kiểu mua bán thông thường đâu!”

Những lời nói của Lạc Thiết Tượng thực sự đã chạm đến trái tim của Dương Hoá Trung. Anh đặt chiếc chén trà xuống, vỗ mạnh vào đùi Lạc Thiết Tượng và nói: “Anh thợ rèn nghĩ rất kỹ lưỡng đấy; được thôi, chúng ta sẽ làm theo ý anh!”

“Đến mùa xuân năm sau, chắc chắn họ cũng sẽ không có hạt lúa để gieo trồng. Vào Thời Hậu Ngã, chúng ta sẽ mang thêm một ít hạt lúa cho họ. Chỉ cần gieo trồng và chăm sóc cẩn thận, họ sẽ thu hoạch được lúa, và những người già, trẻ em trong gia đình họ cũng sẽ không bị đói!”

Lạc Thiết Tượng cũng giơ ngón tay cái lên và nói: “Tôi đồng ý!”

Hai người tiếp tục uống trà, hút thuốc; cửa nhà mở rộng, ánh đèn chiếu rõ cả khoảng sân vườn vào ban đêm. Họ lặng lẽ tính toán thời gian; khi đến lúc thích hợp, hai người sẽ lên đường đến nhà của gia đình Gia Nả để đón họ.

Về Hồng Mai và Đại Bạch, Dương Hoá Trung không hỏi thêm xem họ có đến hay không. Trong tình huống này, không cần hỏi cũng biết là họ chưa đến. Vì đã từ bỏ hy vọng, nên cũng không cần phải tốn công hỏi nữa; việc đó chỉ khiến tâm trạng mình thêm phiền muộn mà thôi.

Khi Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng cầm đèn lồng và những chiếc chăn cho trẻ em, đang đi về phía nhà của gia đình Gia Nả【Gia Nả〕, họ vừa đi qua con đập thì thấy một bóng đen chạy nhanh về phía trước.