……

Trên đường trở về, Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng cảm thấy vô cùng chán nản; họ không chỉ không muốn nói chuyện mà ngay cả sức lực để cầm dây cương cũng không có.

May mắn thay, con ngựa kéo xe rất thông minh. Dù đã đi đi lại lại nhiều lần, nó vẫn tự động dẫn họ theo hướng làng Trường Bình.

Nhìn chiếc Mã Xa dần khuất xa trong bóng tối đêm, vẻ mặt của Đại Bạch trở nên nặng nề.

Anh quay sang Hồng Mai bên cạnh và nói: “Thuốc của em rõ ràng đã hết từ hôm qua rồi, tại sao lại nói dối để trì hoãn thêm một ngày?”

Đứng dưới gian hiên, dưới ánh đèn lồng đỏ, khuôn mặt Hồng Mai hiện rõ nụ cười mãn nguyện.

“Em làm vậy để suy nghĩ kỹ hơn mà… Thêm một ngày nữa sẽ an toàn hơn; tránh khỏi việc hai đứa bé gặp vấn đề sau khi uống thuốc rồi đến tìm em.”

Đại Bạch quay đầu nhìn cô lần nữa, cau mày: “Các chú của anh đều đã đi rồi, giờ chỉ còn mình anh ở đây… Em chắc chắn muốn lừa cả anh nữa à?”

Bị ánh mắt gay gắt của Đại Bạch soi xét, Hồng Mai có chút lo lắng trong lòng. Nhưng ngay lập tức, cô lại cau mặt, đá chân và nói: “Được rồi, em thừa nhận… Em cố tình trì hoãn một ngày, để hai đứa nhỏ đó phải đói thêm một ngày, và để các chú của anh phải lo lắng thêm một ngày nữa.”

“Chỉ trì hoãn một ngày thôi mà… Chúng không thể sống thiếu cơm hay súp được đâu! Đói chết đâu có!” Đại Bạch chỉ vào Hồng Mai và nói.

Hồng Mai liếc anh một cái: “Em… cái gì cơ? Tất cả những gì em làm này đều vì anh mà! Anh có bao giờ nghĩ xem ai là người đã khiến anh phải ngồi tù vài tháng không?”

“Chính là người chị họ tốt bụng của anh đó… Cô ta còn sai quan chức đi điều tra cửa hàng của chúng ta, suýt nữa chúng ta phải lang thang ngoài đường!”

“Đúng vậy… Chúng ta không thể đối đầu với họ được; họ quá mạnh mẽ và có quyền lực.”

“Nhưng bây giờ khi chuyện này xảy ra với chúng ta, họ lại cần sự giúp đỡ của chúng ta… Nếu không tận dụng cơ hội này để trả đũa, em sẽ cảm thấy không công bằng! Còn anh thì sao?”

Sau cuộc tranh luận đó, Đại Bạch vừa tức giận vừa bối rối, nhưng anh không thể biện hộ gì được, cũng không thể trách móc Hồng Mai nữa.

Vì Hồng Mai làm tất cả những điều này chỉ để giúp anh ta trả thù mà thôi.

“Chính mẹ chúng ta đã đề cử em, nếu không ba chú họ thực sự không ngờ rằng em có thể làm được việc này.” Đại Bạch nhớ lại những lời Dương Hoá Trung đã nói với mình trước đây, rồi tiếp tục nói với Hồng Mai: “Tối nay hãy đi ngủ sớm đi, sáng mai chúng ta sẽ quay về làng ngay, đừng để mẹ chúng ta gặp khó khăn.”

Hồng Mai nhếch mép cười: “Mẹ em thật sự biết tìm việc cho em làm… Chẳng lo được cháu trai ruột của mình, lại bắt em phải đi nuôi người khác.”

“Nói hai lý lẽ khác nhau à? Sau này con trai em đói bụng không có gì ăn, em muốn mẹ em Biệt Cân với em sao!”

Đại Bạch cười buồn: “Mẹ và ba chú họ có tình anh em rất thân thiết, lúc như này làm sao có thể không giúp đỡ được?”

Hồng Mai lại hỏi Đại Bạch: “Sáng mai em phải quay lại nuôi bao nhiêu lần nhỉ? Chắc không phải họ sẽ giữ em lại ở nhà Lạc Gia để em chuyên trách việc nuôi hai đứa trẻ của họ đâu nhé?”

“Nếu vậy thì em không đồng ý đâu… Việc đó rất vất vả, toàn là tốn sức lực của em mà… Trừ khi họ trả tiền cho em, và số tiền đó phải đủ nhiều; nếu ít quá thì em không làm đâu! Ai thích làm thì cứ tự làm đi!”

“Ê, em chưa nói xong mà… Anh vào trong làm gì vậy? Bỏ em lại một mình ở ngoài à?”

“Đại Bạch, anh thật là vô tâm…”

……

Con ngựa có khả năng giao tiếp với linh hồn đã dẫn Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng trở về làng Trường Bình, dừng lại trước cửa sân nhà Lạc Gia, sau đó đập móng và hí lên.

Chỉ đến lúc này, Lạc Thiết Tượng và Dương Hoá Trung mới bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“À? Chúng ta… đã đến nơi rồi à?”

Dương Hoá Trung kéo rèm ra nhìn bên ngoài, và lập tức nhìn thấy những chiếc đèn lồng treo dưới cổng sân nhà Lạc Gia.

Lạc Thiết Tượng ngồi trên Mã Xa, nhìn về phía cửa nhà quen thuộc mà ánh mắt lại đầy lo lắng, chẳng hề cảm thấy vui mừng khi sắp trở về nhà.

  “Anh Ba ơi, sao tôi lại không muốn xuống xe như vậy nhỉ? Chuyện này là sao vậy?” Lạc Thiết Tượng ngẩng khuôn mặt mệt mỏi lên và hỏi Dương Hoá Trung.

  Dương Hoá Trung cười buồn, “Chúng ta đều có cùng cảm giác đó… Không phải là không muốn về nhà, mà là không dám về nhà!”

  “À, thôi nào, xuống xe đi. Chúng ta là đàn ông rồi, những việc cần đối mặt thì vẫn phải đối mặt thôi… Nếu không, những người phụ nữ ở nhà sẽ hoang mang lắm đấy!”

Dương Hoá Trung vỗ vai Lạc Thiết Tượng, rồi bước xuống xe trước.

Lạc Thiết Tượng vỗ mạnh vào khuôn mặt đau nhức của mình, sau đó cũng bước xuống Mã Xa. Anh ta vuốt ve đầu con Mã Nhi và nói: “Cảm ơn ngươi đã đưa chúng ta trở về nhà… Nào, đi thôi! Về nhà rồi sẽ cho ngươi ăn cỏ và để ngươi nghỉ ngơi.”

Khi bước vào Hậu Viện của nhà Lạc Gia, họ thấy ánh đèn sáng trong phòng khách, nhưng không thấy ai ở đó.

“Chắc hẳn là họ đang ở trong Phòng Lý ở Hậu Viện,” Lạc Thiết Tượng nói với Dương Hoá Trung.

Đêm khuya như thế này, mọi người trong làng chắc hẳn đã đi ngủ cả rồi… Hai người phụ nữ cùng hai đứa trẻ chắc hẳn đang ở trong Phòng Lý.

“Tại sao lại không nghe thấy tiếng trẻ con khóc chứ? Có lẽ là chúng đã khóc đến mệt rồi…” Lạc Thiết Tượng lại tự hỏi.

Dương Hoá Trung suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể vậy… Cũng có thể là vì khoảng cách quá xa, nên không nghe thấy tiếng khóc đâu. Thôi, đi xem sao ở Hậu Viện đi.”

Sân của nhà Lạc Gia rất rộng lớn; ở hậu viện còn được xây dựng những ngọn núi giả và trồng rất nhiều cây cối, có lối đi vòng và các gian nhỏ…

Thật đáng tiếc là trong thời gian này, liên tục có những chuyện không may xảy ra trong gia đình, nên không ai còn tâm trí để chăm sóc hậu viện nữa.

Vì vậy, nơi đó trở nên hoang vu, xuống cấp, mọi thứ đều toát lên vẻ u ám.

Lạc Thiết Tượng dắt Mã Xa đến chuồng ngựa để sắp xếp chỗ ở; còn Dương Hoá Trung thì đi thẳng đến phòng ngủ ở hậu viện để tìm Tôn Thị và hai đứa trẻ.

Khi đến hậu viện, mọi thứ vẫn yên tĩnh như trước.

Điều này khiến Dương Hoá Trung càng thêm băn khoăn và đau lòng.

Chắc hẳn hai đứa trẻ đã khóc đến mức không còn sức nào để ngủ nữa… Thật đáng thương, chúng vốn sinh ra trong gia đình giàu có mà…

Khi đến cửa phòng ngủ, Dương Hoá Trung khẽ ho một tiếng rồi gọi tên Tôn Thị.

Không lâu sau, Tôn Thị lặng lẽ bước đến cửa phòng và khi thấy Dương Hoá Trung đứng ở ngoài sân, cô bé vội vàng chạy lại.

“Bố ơi, cuối cùng các bố cũng trở về rồi! Còn anh Thợ Sắt thì sao? Trên đường có thuận lợi không ạ?” Tôn Thị nắm lấy tay Dương Hoá Trung và liên tục hỏi.

Dương Hoá Trung gật đầu, nhưng không dám nhìn vào đôi mắt đầy mong đợi của con gái mình.

Anh chỉ lặng lẽ thông báo kết quả: “Hồng Mai… phải đến sáng mai mới có thể đến được.”

“À? Sáng mai à? Cô ấy sẵn lòng đến đây sao?” Tôn Thị lại hỏi.

Dương Hoá Trung ngạc nhiên một chút, rồi mới ngẩng đầu nhìn Tôn Thị.

Trên khuôn mặt của Tôn Thị không hề có vẻ thất vọng như anh ta tưởng tượng. Đối với việc Hồng Mai không thể đến vào tối nay, cô ấy không hề phản ứng gì cả; điều cô ấy quan tâm là liệu Hồng Mai có thể đến vào ngày mai hay không.

“Ừm, sáng mai Đại Bạch sẽ đưa cô ấy trở về, chúng ta đã hẹn như vậy mà,” Dương Hoá Trung nói tiếp.

Tôn Thị cười và nói: “Vậy thì tốt lắm, các con sẽ có cái để uống vào ngày mai rồi.”

Nghe vậy, Dương Hoá Trung càng thêm băn khoăn: “Các con ban đêm chắc là đói lắm phải không? Đêm dài thế này, làm sao chúng sống qua được đây!”

Tôn Thị nghe vậy, nụ cười trên môi càng rạng rỡ hơn, rồi kéo Dương Hoá Trung sang một bên và nói: “Anh đừng lo lắng, hai đứa bé vừa mới trở về, đã ăn no rồi. Nhất là đứa nhỏ kia, bụng tròn trịa lắm, còn ợ hơi nữa… Chắc là suốt đêm nay chúng cũng không đói đâu.”

“Gì cơ? Ăn rồi á? Ăn cái gì vậy?” Dương Hoá Trung vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

Đúng lúc đó, Lạc Thiết Tượng đã dắt Mã Nhi về đến nơi và nghe thấy cuộc trò chuyện này, cũng ngạc nhiên không kém.

Rồi nghe Tôn Thị nói với vẻ biết ơn: “Trịnh Tiểu Cầm ấy, cô ấy thật là một người tốt bụng… Cô ấy đã tự nguyện nhờ Khương Tiên Tuấn đến gọi chúng ta đi ôm con và uống nước.”

“Thật là một người tốt, một người tốt bụng… Là ân nhân lớn của gia đình chúng ta!”