Làng Trường Bình.

Bởi vì cả Tôn Thị lẫn Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đều lo rằng vợ chồng Khương Tiên Tuấn có thể sẽ không đồng ý, nên Lưu Thị đã nghĩ ra một biện pháp hay.

“Tôi sẽ đi nói với bố chúng ta ở sân trước, bảo bố đến nói chuyện với chú Giang xem sao. Nếu Khương Tiên Tuấn nghe theo lời bố mình, biết đâu chuyện này sẽ được giải quyết thôi?” Lưu Thị nói một cách hào hứng.

“Chị dâu út ơi, dù hôm nay Khương Tiên Tuấn họ đồng ý vì lòng tôn trọng các bậc cha mẹ hai nhà, nhưng chúng ta cũng không thể cứ ngày nào cũng mang con đi ăn nhờ mãi được chứ?” Tôn Thị vẫn còn do dự.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 cũng nói: “Đúng vậy, nhà chúng ta chỉ có hai đứa bé thôi. Mỗi đứa mỗi ngày cần ăn mười lần, vậy là hai đứa tổng cộng là hai mươi lần. Trịnh Tiểu Cầm cũng có con riêng, số lượng thức ăn đó hoàn toàn không đủ đâu. Chúng ta cần phải nghĩ cách khác!”

Lưu Thị lại tiếp lời: “Đơn giản thôi! Tôi đã hỏi thăm rồi, hiện tại trong làng có gần năm người phụ nữ đang cho con bú bằng sữa bò. Chúng ta có thể mang con đến nhà họ và xin ăn nhờ một chút thôi. Mỗi người chỉ cần trả tiền và đồ ăn thôi, làm sao có thể để hai đứa bé đói được chứ?”

Thật đáng tiếc là bà đã già rồi và không còn khả năng sinh con nữa. Nếu bây giờ bà đang mang thai và có sữa, dù phải cho con uống súp gạo hay súp mì vài ngày, bà cũng sẽ kiếm tiền trước đã.

Ý tưởng của Lưu Thị khiến Tôn Thị và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Tôn Thị nói: “Chị dâu út ơi, hãy nói cho tôi biết xem năm gia đình đó là ai nhé?”

Lưu Thị liền nói ra tên của năm người phụ nữ đó một cách liên tục.

   Trong số họ, người lớn tuổi nhất gần ba mươi tám tuổi, còn người trẻ nhất là Trịnh Tiểu Cầm.

   Ngay khi những cái tên này được nói ra, Bào Tố Vân – người vốn ít nói – không nhịn được mà bình luận: “…Người vợ tên Đại Hoàng kia, sức khỏe yếu, thường xuyên ho.”

   Người vợ tên Đại Hoàng?

   Tôn Thị và Vương Thuý Liên đều cố gắng nhớ lại thông tin về người phụ nữ đó. Họ nhớ rằng khuôn mặt cô ta luôn có màu vàng nhạt, mỗi khi cùng họ giặt quần áo ở trì đường, cô ta ho không ngừng, sau đó lại nhổ một cục đờm đặc sệt xuống nước và dùng cây gậy đánh tan đờm đó…

  “Người vợ tên A Thanh kia cũng không thích hợp.”

   Lần này, người lên tiếng là Tào Bát Muội.

  “Tại sao không thích hợp?” Tôn Thị hỏi.

   Tào Bát Muội giải thích: “A Thanh mắc bệnh da, suốt năm luôn phải bôi thuốc, nên cơ thể cô ta có mùi hôi thối.”

   Tôn Thị và Vương Thuý Liên lập tức cảm thấy không thoải mái. Nhìn những đứa trẻ non nớt trong vòng tay mình, họ tưởng tượng ra cảnh chúng phải ôm chặt lấy người phụ nữ đầy vết loét để bú sữa… Hai người đều cảm thấy rùng mình.

   Sau khi loại bỏ hai người bị bệnh, họ so sánh lại ba người còn lại và cuối cùng quyết định chọn bà Lý ở độ tuổi ba mươi tám, cùng với Trịnh Tiểu Cầm.

Tôn Thị nói: “Dù thế nào chúng ta cũng phải tìm cách vượt qua hai ngày này. Em gái thứ tư ơi, xin em đi thăm cha một chuyến.”

   Tôn Thị quay lại nhìn Bào Tố Vân và Tôn Thị, nói: “Em gái thứ năm ơi, chị ơi, các em hãy giúp đỡ đi thăm nhà họ Lữ một chút, kể cho họ nghe tình hình của chúng ta và hỏi ý kiến của họ.”

   Vương Thuý Liên nói: “Em sẽ lấy trứng gà và đường nâu để các bạn mang theo khi đi!”

   Tôn Thị gật đầu: “Đúng rồi, hãy mang theo vài thứ, đừng đi trống tay.”

   Họ mỗi người đi làm việc của mình, trong nhà chỉ còn lại Tào Bát Muội.

   Tào Bát Muội nói: “Em sẽ đi khắp các làng xung quanh xem có người phụ nữ nào phù hợp để mời về nuôi hai đứa bé không!”

   Tôn Thị gật đầu biết ơn.

   Thời gian Quỳnh Nhi trở về vẫn chưa rõ, việc để hai đứa bé ăn uống ở nhà người khác không thể kéo dài lâu được. Cách tốt nhất là mời người về nhà để chuyên tâm chăm sóc chúng.

   Tôn Thị lại nhắc nhở Tào Bát Muội: “…Hãy tìm người có sức khỏe tốt, về tiền bạc, nhà chúng ta sẽ không làm khó ai đâu.”

   Tào Bát Muội vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Tôn Thị và nói: “Chị yên tâm đi, em biết phải nói thế nào.”

   Chẳng mấy chốc, trong nhà chỉ còn lại Tôn Thị và Vương Thuý Liên, hai người đang ôm lấy từng đứa bé và dỗ dành chúng.

   Hai đứa bé đói quá nên liên tục khóc, hai bà ngoại thực sự đã cố gắng hết sức để an ủi chúng. Không thể chờ đợi được nữa, Vương Thuý Liên bàn với Tôn Thị: “Hay là chúng ta chuẩn bị một ít nước đường cho các bé uống trước đã?”

“   Tôn Thị do dự một lát, rồi cắn răng quyết định: ‘Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi!’

  Hai người pha nước đường cho hai đứa trẻ, sau đó dùng thìa nhỏ từ từ cho chúng uống.

  Trước tiên họ cho em trai uống, bởi vì bé khóc dữ dội và gấp gáp nhất.

  Khi em trai uống vài ngụm đầu tiên, bé uống quá nhanh và bị sặc; bé ho dữ dội, vừa ho vừa khóc.

  Điều này khiến Tôn Thị và Vương Thuý Liên vô cùng lo lắng. Sau khi an ủi bé một hồi, cuối cùng bé cũng ngừng ho, nhưng lại từ chối uống nước đường tiếp. Dù họ cố gắng đưa nước đường vào miệng bé, bé vẫn khóc và nhổ ra ngoài, suýt nữa lại bị sặc lần nữa. Sau vài lần như vậy, Vương Thuý Liên và Tôn Thị không dám tiếp tục cho bé uống nữa, chỉ biết kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ người khác.

  Sau đó, họ tiếp tục cho cậu con trai lớn uống. Cậu bé cũng khóc, nhưng không dữ dội như em trai. Khi được cho uống ngụm đầu tiên, cậu bé có vẻ phản đối, miệng cậu bé liên tục mở ra và đóng lại, lông mày nhíu lại; đôi mắt trong sáng của cậu bé dường như xuất hiện vẻ nghi ngờ, như thể cậu bé nhận ra rằng hương vị của thức uống này khác với những lần trước.

  Điều này khiến Tôn Thị và Vương Thuý Liên bất ngờ; chiếc thìa họ đang cầm trên tay cũng dừng lại giữa không trung. Họ nhìn nhau một cách thận trọng, và Vương Thuý Liên nói: ‘Thử lại xem.’

  Tôn Thị gật đầu, lại đưa thìa gần miệng cậu bé và nhẹ nhàng chạm vào môi cậu bé.

  Bỗng nhiên, cậu bé mở miệng và nuốt hết nước đường trong thìa.

  Tôn Thị và Vương Thuý Liên nhìn nhau ngạc nhiên, rồi Vương Thuý Liên gật đầu mạnh mẽ và nói: ‘Cậu bé uống được rồi! Nhanh lên, tiếp tục cho cậu ấy uống đi.’

Tôn Thị liên tục cho đứa con lớn uống khoảng mười muỗng nước đường, đến khi đứa bé ngừng khóc và bắt đầu buồn ngủ.

   Tôn Thị đặt chiếc thìa xuống.

   Nhìn sang đứa con nhỏ bên cạnh, đứa bé vẫn đang khóc; bởi vì bà ngoại và bà cố của nó vừa bận rộn cho anh trai uống nước đường nên không thể chăm sóc đứa bé được, vì vậy nó vẫn được để trong cái giỏ đong đưa nhỏ.

   Có vẻ như đứa bé cảm thấy mình bị bỏ rơi, nên càng khóc càng thêm đau lòng; khuôn mặt nó đã đỏ tím vì khóc quá nhiều.

   Tôn Thị đau lòng ôm lấy đứa bé nhỏ, âu yếm dỗ dành nó.

   Vương Thuý Liên cũng nhấc đứa con lớn đang gần ngủ dậy và nói với Tôn Thị: “Nếu không thể kiểm soát được tình hình, bạn có thể quấn đứa bé vào chăn nhỏ rồi mang ra sân trước chờ họ.”

   Nếu tiếp tục như này, đứa con lớn sẽ không thể ngủ được đâu… Thật là khó khăn để dỗ dành chúng…

   Tôn Thị cũng nghĩ như vậy, vội vàng quấn đứa bé nhỏ chặt chẽ rồi mang ra sân trước chờ đợi.

   Trong sân trước, Tôn Thị ôm đứa bé đi lại liên tục; đứa bé vẫn tiếp tục khóc trong vòng tay bà, tiếng khóc ấy khiến Tôn Thị cảm thấy rất đau lòng.

   Bà thực sự lo lắng rằng đứa bé sẽ bị hỏng giọng nếu cứ khóc như vậy!

   Nhưng bà không biết phải làm gì cả, chỉ có thể ngửa cổ nhìn ra ngoài sân, mong rằng cánh cửa sân sẽ được mở ra… Đó chính là niềm hy vọng duy nhất…

   Chờ đợi mãi, mong đợi mãi…

   Cuối cùng, cánh cửa sân cũng được mở ra, và một bóng người vội vã chạy vào sân.