Một đêm trời mưa giông dữ dội.

Khi bình minh ló rạng, cơn bão cuồn cuộn cuối cùng cũng tạnh đi, mây tan và mặt trời mọc từ phía đông.

Dương Hoá Mai Đã khuya mới ngủ, bây giờ vẫn đang ngủ say, nhưng Đàm Thị đã thức dậy từ lâu rồi.

Cô ấy nhẹ nhàng đứng dậy để súc miệng rửa mặt, mở cửa sổ ra một chút và thấy sân sau đầy lá khô và cành cây vừa bị gió mưa làm tổn thương.

Đàm Thị Lắc đầu và lẩm bẩm: “Quá bẩn thỉu, quá lộn xộn… Sau này sẽ gọi họ đến dọn dẹp.”

Sau đó, bà lão mở chiếc hộp trang điểm đã theo bên mình suốt cuộc đời, lấy ra một cái lược gỗ, một chai dầu gội đầu và vài chiếc kẹp tóc, đặt chúng ra trước mặt. Chiếc gương đồng nhỏ cũng được đặt đúng vị trí, soi vào khuôn mặt của bà.

Lớp sơn trên chiếc gương này đã bong tróc từ lâu; nó được mua khi bà kết hôn với ông Dương.

Lúc đó, khuôn mặt phản chiếu trong gương không hề xinh đẹp, nhưng ít ra còn trẻ trung.

Khác với bây giờ, trong gương chỉ thấy một khuôn mặt nhăn nheo.

Đàm Thị Nhớ lại những ngày trẻ trung, khi cô tự hài lòng với vẻ ngoài của mình trước gương và thích nhạo nhại bản thân…

Bây giờ tuổi tác đã cao, cô không dám nhìn vào gương nữa… Vì trong đó chỉ có một khuôn mặt già nua.

“Mẹ ơi, Mai Nhi… Các con đang ở trong nhà phải không? Có chuyện rồi, là chuyện lớn đấy!”

Tiếng hét bất ngờ ấy vang lên chói tai và gấp gáp, làm cho Đàm Thị giật mình, cái lược trong tay rơi xuống đất.

Dương Hoá Mai trên giường cũng bị tiếng đó làm thức dậy, vén chăn nhìn ra và hỏi: “Mẹ ơi, có ai đang gọi chúng ta à?”

Đàm Thị nhặt lược lên và đặt lại vào hộp, nhìn ra cửa sổ thấy bóng dáng ai đó đang gõ cửa, liền nói không vui: “Là em dâu thứ tư đấy… Chắc là no quá rồi!”

Em dâu thứ tư? Lưu Thị?

“Mẹ ơi, nhanh mời chị dâu thứ tư vào đi, biết đâu có chuyện gì khẩn cấp lắm đấy.”

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 nói, giọng nghe rất vội vàng.

Lưu Thị nói với vẻ hoảng loạn.

Đàm Thị cau mặt bước ra ngoài, “Tôi đi xem sao, mẹ đừng dậy nhé.”

Đàm Thị vừa đi vừa lẩm bẩm rồi mở cửa sân.

Vừa mở cửa xong, Lưu Thị đã lao vào, kéo tay Đàm Thị và nói với vẻ sốt ruột: “Mẹ ơi, cái khoảnh đất vài mẫu phía nam lành của làng này có phải thuộc về nhà Mai Nhi không?”

Đàm Thị ngập ngừng một chút, bởi cô thực sự không biết những mẫu đất đó của gia đình Lão Vương Gia được trồng cây gì, ở đâu cả!

“Đó là đất nhà tôi đấy, chị dâu thứ tư, có chuyện gì vậy?”

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 hiện ra bên cửa sổ phòng Tây, đang nhìn về phía cửa sân.

Đàm Thị thấy vậy liền vội vàng hét lên: “Ngoài kia gió lớn lắm, mẹ vừa tỉnh dậy đừng đứng ở đó nhé!”

Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 vì quá lo lắng cho đất đai nhà mình nên không thể lùi lại, còn muốn nhô người ra ngoài hơn nữa.

“Chị dâu thứ tư, cuối cùng có chuyện gì vậy?” cô hỏi to lên.

Lưu Thị chưa kịp nói gì, Đàm Thị đã đẩy cô mạnh mẽ và nói: “Cô mau vào trong nói với Mai Nhi đi, đừng ở đây la hét lung tung nữa!”

Lưu Thị giải thích: “Tôi không hề la hét lung tung đâu, tôi đang nói chuyện quan trọng mà.”

Đàm Thị liếc nhìn Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 vẫn đang đứng ở cửa sổ, rồi bực bội vẫy tay với Lưu Thị: “Thôi được rồi, dù sao thì cô cũng vào trong nói đi!”

“Chuyện về Điền Địa thì còn đỡ, nhưng bắt Mai Nhi vừa thức dậy đã phải đứng trước cửa sổ hứng gió lạnh thì thật là không ổn rồi!”

Lưu Thị vội vàng chạy vào phòng Tây.

Lúc này, Dương Hoá Mai đã đi ra từ phòng Tây và đang đợi ở trong phòng khách.

Thấy Lưu Thị bước vào, Dương Hoá Mai vội vàng chạy lại hỏi ngay: “Chị dâu thứ tư ơi, vài mẫu ruộng của nhà tôi xảy ra chuyện gì vậy?”

Lưu Thị hỏi: “Có phải là những mẫu ruộng gần đền Thổ Địa không?”

Dương Hoá Mai gật đầu mạnh mẽ: “Đúng là ruộng nhà tôi.”

Bởi vì những mẫu ruộng đó nằm ngay kế bên đền Thổ Địa, nên mỗi khi người dân trong làng đến đền thờ cúng bái, họ đều phải đi qua ruộng nhà cô ấy. Dù đã nói đi nói lại nhiều lần nhưng vẫn không có hiệu quả gì cả, thật là phiền phức!

Mới đây, họ đã gieo lúa mì đông, và Công tía cũng dành thời gian để chăm sóc chúng. Dù sao thì thu được chút ít cũng tốt hơn là để chúng mọc cỏ hoang mất.

“Mai Nhi à, tối qua trời có sấm sét và mưa lớn lắm. Những mảnh đất khác trong làng thì vẫn bình thường, chỉ riêng vài mẫu ruộng lúa mì của Gia Nả thì lại bị hủy hoại hết rồi!”

“Bị hủy hoại? Ý cô ấy là gì vậy? Làm sao mà lại bị hủy hoại được? Là do mưa cuốn trôi đi hay sao?” Dương Hoá Mai không hiểu lắm ý của Lưu Thị.

Đàm Thị cũng bước vào, bà ta vừa đi vừa đập đất bám trên chân, và khi thấy dãy dấu chân bẩn thỉu kéo dài phía sau Lưu Thị, bà ta tức giận đến mức trợn mắt.

“Em gái cô ấy đang hỏi cô đấy, mau giải thích cho rõ đi!”

Đàm Thị nóng lòng thúc giục, chỉ mong cô ấy nói xong rồi biến mất để bà ta có thể lau dọn cái sàn này!

Lưu Thị bất chấp sự thúc giục của Đàm Thị, đã nói với Dương Hoá Mai: “Cô nghĩ thế nào? Tối qua trời mưa lớn như vậy, vậy mà cánh đồng lúa mì nhà cô lại chuyển sang màu đen hoàn toàn, giống như bị ai đó đốt cháy vậy!”

  “Gì cơ? Bị đốt rồi à?” Dương Hoá Mai ngây người không nói nên lời.

  Trời mưa lớn như vậy, làm sao có ai dám đốt đồng được?

  Chưa kịp châm lửa thì mưa đã dập tắt hết mất!

  Đàm Thị cũng nghe xong mà sững sờ.

  “Nhà thứ tư kia, cô đùa à?”

  “Mẹ ơi, con không đùa đâu. Có rất nhiều người đi xem chuyện lạ đấy. Con vừa đi qua đó, chính mắt con thấy đấy, đồng lúa mì đều cháy thành than rồi.”

  “Tệ quá… Mai Nhi à, năm nay gia đình chúng ta chắc chắn không thu được gì từ lúa mì đông này đâu.”

  Dương Hoá Mai mặt tái nhợt, mắt tròn xoe như muốn lọt ra khỏi hốc.

  Tối qua vừa nghe mẹ nói về những chuyện kỳ lạ, không ngờ hôm nay chúng lại xảy ra ngay trên cánh đồng nhà mình.

  Nếu không thu được gì thì cũng đành thôi… Đây là tai họa do thiên nhiên gây ra mà!

  Nhưng điều khiến Dương Hoá Mai sốt ruột hơn cả là tại sao lại như vậy?

  “Chẳng lẽ có yêu ma nào biến hóa thành người sao?” Câu hỏi ấy vang lên trong đầu cô.

  Đàm Thị cũng đổi sắc mặt, rõ ràng cô ấy cũng nghĩ đến điều tương tự.

  “Có phải có thứ gì đó biến hóa thành yêu ma không… Con cũng không biết đâu.” Lưu Thị nói, “Nhưng mọi người trong làng đều nói rằng, vì khu đất đó nằm ngay cạnh đền Thổ Địa, và trong đền có thần Thổ Địa cư ngụ… Có lẽ là những yêu ma dưới đó đã trốn ra ngoài?”

  “Đừng nói vớ vẩn!” Đàm Thị lập tức phản bác lời nói của Lưu Thị một cách gay gắt.

“Trời đang sấm sét dữ dội thế này, Ngài Sấm và Bà Chớp chắc hẳn đang tức giận lắm đấy… Có cái đồ nhỏ nào không biết sống mà còn dám chạy ra ngoài à?” Đàm Thị lại hỏi.

Lưu Thị cười khinh bỉ: “Mẹ ơi, điều này mẹ không hiểu đâu… Những con quỷ kia vốn đã là xác chết rồi, chúng có mạng sống gì để sợ chứ?”

Đàm Thị phản bác lạnh lùng: “Cái ngốc! Mình không biết gì mà còn đổ lỗi cho người khác? Quỷ cũng có thể chết… Cái chết của chúng chỉ là linh hồn tan thành mây khói mà thôi!”

“Mẹ ơi, chị dâu tư ơi, lúc này các mẹ đừng tranh cãi nữa được không?” Dương Hoá Mai vội vàng ngăn họ lại, vừa ôm bụng lo lắng.

“Con muốn đi xem tình hình ở Điền Địa thế nào…”

Đàm Thị nghe vậy suýt nữa nhảy dựng lên: “Không được đâu! Trong tình trạng này sao con có thể ra ngoài được? Con đúng là không biết sống nữa rồi!”

Lưu Thị cũng nói: “Mai Nhi, con thực sự không nên đi đâu… Đất đang lầy lội lắm… Nếu con vấp ngã gì đó, mẹ sẽ trách mẹ đấy!”

Đàm Thị định mắng Lưu Thị thì bỗng nhiên Lưu Thị vỗ mạnh vào đùi và hét lên: “Quên nói với các mẹ một chuyện nữa… Tối qua, Tiêu Nhi đã sinh con rồi đấy!”

“Hai đứa con trai… Và đứa con trai lớn thì sao?”