“Tôi là một người phụ nữ, làm sao dám nuôi những loài chim săn mồi hung dữ như vậy chứ? Nhưng đàn ông thì thích lắm, nhất là những người đàn ông dũng cảm nhất trong bộ tộc; họ coi việc thuần hóa một con đại bàng và khiến con đại bàng của mình giành chiến thắng trong các cuộc thi đấu là điều rất tự hào.”

“Tôi nhớ rằng từ lâu rồi, ngày nào đó __Nam Sơn__ đã từng nuôi thành công một con đại bàng thông tin; chỉ là con đại bàng đó sau đó đã bị đối thủ bắn chết…”

“À đúng rồi, Tình Nhi, tại sao bạn lại bỗng nhiên hỏi về những chuyện này vậy? Có phải bạn muốn nuôi đại bàng không?” __Tiêu Nhã Tuyết__ hỏi lại.

__Dương Nhược__ nói: “Tôi có vài ý tưởng. Trước đây, tôi luôn sử dụng chim bồ câu thông tin để truyền tin, nhưng so với đại bàng thì chim bồ câu vừa yếu thế về thể lực, vừa kém trong việc xác định vị trí, và còn gặp nhiều rủi ro về an toàn nữa.”

“Chim bồ câu thường xuyên bị người ta bắn chết để ăn thịt.”

“Khi bay trên trời, chim bồ câu còn có thể bị những loài chim khác quấy rối.”

“Chim bồ câu rất dễ mệt, và trong thời tiết xấu, chúng còn có thể lạc đường.”

“Chim bồ câu không thể bay xa được, cũng không thể được sử dụng cho mục đích trinh sát…”

“Nếu có thể có được đại bàng thì thật tuyệt vời.”

“Nhưng đại bàng là loài chim săn mồi hung dữ; nếu muốn thuần hóa chúng để chúng phục tùng mình, thì tốt nhất nên bắt đầu từ khi chúng còn nhỏ.”

“Đại bàng trưởng thành rồi thì tính cách đã ổn định, chúng có trí tuệ và ý chí riêng, rất khó để khiến chúng hoàn toàn tuân theo mình.”

“Nhưng việc tìm mua những con đại bàng non thì thực sự rất khó…” __Dương Nhược__ nói, và vì buồn chán, cô mới bắt đầu trò chuyện với __Tiêu Nhã Tuyết__.

“Dù sao thì trong số những người xung quanh tôi, chỉ có __Tiêu Nhã Tuyết__ là người hiểu biết về những chuyện này mà thôi. Nếu tôi nói chuyện với __Dương Hoá Mai__ hay những người khác, họ chắc chắn sẽ không hiểu gì cả.”

“Còn nếu nói chuyện với __Lưu Thị__, cô ấy sẽ hỏi tôi ‘Thịt đại bàng có ngon không? Nấu canh hay xào ăn kèm cơm thì ngon hơn?’…”

“Tình Nhi, ở __Sơn Lý__ này chắc chắn có đại bàng đấy. Một lần nào đó tôi đã thấy chúng bay qua làng chúng ta, nhanh lắm!”

“Ừm, tôi cũng đã thấy một lần rồi.”

“Vậy sau này tôi sẽ nhờ __Phong Đường–gia đình bạn–giúp bạn đi săn đại bàng nhé. Tôi nghe nói __Nam Sơn__ đã từng nói rằng kỹ năng bắn cung của __Phong Đường–gia đình bạn–rất giỏi, có thể bắn trúng mục tiêu từ cách xa hàng trăm bước!”

“…

   Dương Nhược cười nhẹ: “Ừm, để em sinh xong các con trước đã, rồi mới ‘đặt điều kiện’ với anh ấy.”

   Tiêu Nhã Tuyết vỗ tay: “Đúng đúng, hãy đặt nhiều điều kiện vào đi! Em đang giúp anh ấy sinh con mà, một lần sinh được hai đứa, vất vả hơn cả phụ nữ khác nhiều đấy, anh ấy chắc chắn phải thưởng em!”

  …

  Trong căn phòng tối tăm kia, mùi tanh của đất bụi lan tỏa khắp nơi; trên mái nhà luôn có tiếng giọt nước rơi xuống, tạo ra những âm thanh nhỏ nhẹ.

   Lạc Phong Đường vừa tỉnh dậy vừa cảm thấy đầu đau như bị đập vỡ; bỗng nhiên, anh nghe thấy những tiếng hét ngạc nhiên: “Bố ơi, nhanh nhìn này, người này đã sống lại rồi, mí mắt còn động đấy!”

  Những bước chân tiến gần, ánh sáng cũng được đưa đến gần mắt anh; anh cảm nhận được ai đó đang nhẹ nhàng vỗ vào mặt mình. “Này, chàng trai trẻ ơi, em đã tỉnh rồi à?”

   Lạc Phong Đường nhíu mày, rên rỉ đau đớn, nhưng đôi mắt vẫn cố gắng mở ra…

  Những khuôn mặt xa lạ hiện ra trước mắt anh.

  Một ông lão tóc râu bạc phơ, lưng còng queo, mặc bộ quần áo bằng vải thô đầy vá, đang cầm một chiếc đèn dầu gần vào mặt Lạc Phong Đường. Ánh sáng từ chiếc đèn le lói như hạt đậu nành, nhấp nháy không ngừng.

  Bên cạnh ánh đèn là khuôn mặt của một đứa trẻ nhỏ. Một cô bé khoảng mười tuổi, mái tóc rối bù, hai bím tóc buông lỏng lẻo; nửa khuôn mặt cô bé đầy những vết đốm đỏ, quanh cằm còn có những nốt đỏ và những nốt sẩn nhỏ.

  Dưới ánh đèn, cô bé nhìn chằm chằm vào người đàn ông nằm trên giường. Dù Lạc Phong Đường có tính tĩnh táo đến đâu, nhưng khi nhìn thấy cô bé, anh cũng không khỏi thót ngực… Cô bé đó trông thật kinh dị, giống như một con yêu ma tái sinh vậy!

  Anh muốn cố gắng ngồd dậy, nhưng cả người đều đau nhức, đôi chân hoàn toàn không thể cử động được. Anh đành nằm yên, nhắm mắt lại và cố gắng kiểm tra tình trạng cơ thể mình.

  Trán anh bỗng nhiên đau nhói… Cơ thể này bị thương nặng, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Tuy nhiên, mỗi lần anh cố gắng sử dụng công phu để ngồd dậy, tay chân lại không thể hoạt động được…”

Cảm giác như lực lượng nội tại trong người mình đang bị thứ gì đó kìm hãm; đôi chân mềm nhũn như sợi mì đã luộc chín.

  Không ổn rồi… Chắc có người đã làm gì đó với mình!

  Trái tim Lạc Phong Đường đang rung chuyển dữ dội, nhưng trên khuôn mặt thì không hề lộ ra dấu hiệu gì; anh chỉ nằm đó, mí mắt nhẹ nhàng rung động, hơi thở yếu ớt.

  “Bố ơi, nhìn người này kìa… Anh ta lại nhắm mắt lại rồi… Chắc là sắp chết rồi phải không?”

  Người nói ra câu đó là cô bé xấu xí như quỷ dữ kia.

  Ông lão tóc bạc ra hiệu cho cô bé im lặng, “Đứa trẻ con đừng nói lung tung… Ra ngoài canh đi; nếu có ai đến thì hãy ho lớn lên.”

  Tiếng bước chân xa dần, tiếng cửa gỗ được đóng lại cũng vang lên.

  Ông lão đặt chiếc đèn dầu lên chiếc bàn nghiêng vẹo, được đệm đá để chống đỡ chân khập khiễng của mình. Rồi ông quay đầu nhìn người đang nằm trên giường.

  Anh ta đã mở mắt trở lại, ánh mắt nhìn thẳng vào mái nhà ẩm ướt.

  Ông lão thở dài, lấy một cái bát đất nung màu đỏ có vết nứt, rót khoảng nửa bát trà rồi đưa đến bên cạnh giường.

  “Hậu Sinh ơi, sống sót còn hơn là chết… Này, để bố giúp cậu ngồd dậy và uống chút nước đi.”

  Toàn thân Lạc Phong Đường không còn chút sức lực nào; những vết thương trên người cũng đau nhức, anh hoàn toàn không thể ngồd dậy được.

  Nhận thấy điều này, ông lão không ép buộc, mà chỉ dùng tay đỡ cổ Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường〕 để anh ngẩng đầu lên, sau đó mới đưa cái bát trà đến gần miệng anh.

  Đôi môi Lạc Phong Đường được kéo lại thành một đường thẳng; ánh mắt sâu thẳm, u ám của anh nhìn chằm chằm vào ông lão, trong đó không chỉ có sự cảnh giác mà còn có cả lời cảnh báo.

  Bị ánh mắt như vậy soi mói, ông lão bỗng cảm thấy lạnh ran từ đỉnh đầu chạy xuống tận lòng bàn chân. Ông không thể tưởng tượng nổi rằng người thanh niên trước mắt mình bị thương nặng đến mức không thể ngồd dậy, nhưng ánh mắt lại có sức mạnh lay động tâm hồn đến thế.

  Chắc hẳn người này có danh tính đặc biệt!

  Nghĩ đến đây, giọng nói của ông lão trở nên ân cần hơn một chút: “Uống đi… Nước này không độc đâu. Những ngày cậu hôn mê, chính bố là người chăm sóc cậu… Nếu bố muốn hại cậu, thì cậu đã không thể tỉnh lại

Ông lão cười ha hả, rồi nhấp vài ngụm trà từ bát của mình trước khi đưa nó về phía Lạc Phong Đường.

Lần này, Lạc Phong Đường cuối cùng cũng uống được.

Ngụm trà đầu tiên xuống họng khiến cổ họng anh ta cảm thấy ngứa rát, nóng bỏng như thể có gai nhọn mọc lên vậy.

Đến ngụm trà thứ hai, cổ họng mới dần dịu lại một chút.

Lạc Phong Đường uống hết cả bát trà, cảm thấy tỉnh táo hơn, cũng có thể nói chuyện được rồi, chỉ là giọng nói của anh ta vẫn rất khàn.

“Đây là đâu?”

“Anh là ai?”

Ông lão đặt chiếc bát xuống, đứng thẳng người trước giường và nói một cách nhẹ nhàng: “Đây là làng Nam Sơn, mọi người đều gọi tôi là Zhang Kèo, cũng có người gọi tôi là Lão Zhang.”

Làng Nam Sơn?

Người đàn ông họ Zhang?

Lạc Phong Đường trông rất mơ hồ.

Ông lão không hề ngạc nhiên trước phản ứng của Lạc Phong Đường, dường như việc anh ta không biết điều gì đó mới là bình thường.

“Hậu Sinh, nhìn cách anh ăn mặc, không giống người dân của Sơn Lý chút nào, anh là người từ ngoài đến phải không?”

Người từ ngoài đến?

Lạc Phong Đường cau mày.

Ông lão nhìn Lạc Phong Đường, ánh mắt đục ngầu của ông lóe lên một tia thông cảm, rồi tiếp tục hỏi một cách tiếc nuối: “Hậu Sinh, anh đến từ đâu vậy? Tại sao lại nhảy xuống vực thác như vậy? Thật là không may mắn cho anh… Bây giờ vào làng Nam Sơn của chúng tôi rồi, chắc sẽ gặp rất nhiều ma phiền đây!”