Gia tộc Công Tôn.

  Công Tôn Chất ngồi trên chiếc ghế dài trong vườn, lặng lẽ không nói gì suốt một thời gian dài.

  Công Tôn Thắng Hiệp vội vàng đến bên cạnh.

  “Vẫn còn ầm ĩ à?” Công Tôn Chất nhướng mày hỏi.

  “Mẹ con đã ngủ rồi.” Công Tôn Thắng Hiệp cúi đầu đáp.

  “Con đã dùng thuốc chưa?” Công Tôn Chất hỏi.

  “Đúng vậy, cha ơi, con buộc phải làm vậy… Thuốc sẽ giúp mẹ con ngủ yên.” Công Tôn Thắng Hiệp gật đầu.

  “Dùng đi… Không dùng thì sao được? Cha cũng không muốn điều gì khác xảy ra.”

  “Chỉ cần có thể bảo vệ Thắng Kiệt, cha sẽ làm mọi thứ có thể.”

  Công Tôn Chất thở dài một hơi.

  Cũng chỉ có thể như vậy thôi… Ông không thể để cả gia tộc Công Tôn phải chịu hậu quả.

  “Chàng Trình nói rằng Thắng Kiệt không nguy hiểm đến tính mạng, anh ta sẽ bị ‘đưa đi lao động cải tạo’ theo quy định nội bộ.” Công Tôn Thắng Hiệp giải thích.

  “‘Lao động cải tạo’, tức là phải làm việc lao động… Liệu thực sự không nguy hiểm đến tính mạng hay không, con nghĩ sao?” Công Tôn Chất vẫn không mấy tin tưởng.

  Ông biết rõ hơn ai về những gì xảy ra khi phải làm việc lao động… Khi triều đình xây dựng các lăng mộ hoàng gia, luôn có hàng ngàn người dân bị buộc phải lao động, và có rất nhiều người đã thiệt mạng.

  “Cha ơi, theo con nghĩ, Thắng Kiệt sẽ không sao đâu… Bởi vì chúng ta, gia tộc Công Tôn, đã quyết định quay sang ủng hộ Công Chủ… Vì vậy, chúng ta phải tin tưởng vào lời nói của chàng Trình.”

  “Nếu chàng Trình muốn gia tộc Công Tôn thực sự quy phục, chắc chắn ông ấy cũng sẽ đảm bảo an toàn cho Thắng Kiệt.” Công Tôn Thắng Hiệp nói.

  “Đúng vậy… Cha đã suy nghĩ không kỹ lưỡng lắm… Thắng Kiệt chính là bằng chứng cho sự cam kết của gia tộc Công Tôn… Anh ta chắc chắn sẽ không sao đâu.”

  “Sau này, con hãy đi tìm mấy người em gái và các bà dì, khuyên nhủ mẹ con… Nói rằng Thắng Kiệt cũng cần phải rèn luyện một chút… Anh ta sẽ không sao đâu.” Công Tôn Chất suy nghĩ một lát rồi nói.

  “Được rồi, cha yên tâm… Con sẽ lo liệu mọi chuyện.” Công Tôn Thắng Hiệp gật đầu.

  Công Tôn Chất cũng không muốn gia đình mình phải sống trong bất ổn.

Dù bà Xía Shēn không hẳn là người hiền lương đức hạnh, nhưng sau nhiều năm chung sống, tình cảm giữa hai người vẫn còn đó. Hơn nữa, gia tộc nhà Xía của bà ấy rất mạnh mẽ, không thể để xảy ra xung đột được.

Xét đến cả hai lý do này, việc tìm cách an phủ bà Xía Shēn là điều nên làm.

“Cha ơi, bây giờ chúng ta đã quy phục Công Chủ, chúng ta phải suy nghĩ kỹ trước. Nếu chúng ta có công lao, khi được phân phát thưởng sau này, chúng ta cũng có thể gặt hái được thành quả.” Công Tôn Thắng Hiệp nói.

“Đúng vậy. Trước hết, chúng ta hãy tập trung vào gia tộc Xía. Nếu thu hút được họ, đó sẽ là một công lao lớn.” Công Tôn Chất suy tư.

“Cha phải hành động nhanh chóng. Gia tộc Sīkōng đã bắt đầu hành động rồi; có thể còn những bộ lạc lớn khác cũng đang quy phục Công Chủ, thậm chí cả bộ lạc thứ tám cũng có người theo phe bà ấy.” Công Tôn Thắng Hiệp nhắc nhở.

“Con hãy đến cơ quan chính quyền, phối hợp với Sīkōng Xiáng để sắp xếp công việc ở Trung Kinh cho tốt. Cha sẽ bắt đầu hành động ngay bây giờ.” Công Tôn Chất nói.

……

Trở lại nơi ở của giáo phái Bái Hỏa Giáo, Lạc Tinh Thần và Thạch Y Vân tụ tập lại với nhau.

“Chị Thạch ơi, em nghĩ gia tộc Công Tôn có thực sự quy phục chúng ta không?” Lạc Tinh Thần hoài nghi.

“Có lẽ là vậy. Họ đã giao nộp Công Tôn Thắng Kiệt và cũng sẵn lòng trả tiền.” Thạch Y Vân nằm dài trên ghế mềm, nhắm mắt thư giãn và vươn vai một cách duyên dáng.

“Theo em, chúng ta không nên tin tưởng họ một cách dễ dàng. Những thông tin mật thiết không thể tiết lộ với họ, và chúng ta cũng cần phải cẩn thận.” Lạc Tinh Thần, vì đã trải qua quá nhiều trường hợp phản bội, nên không dễ dàng tin tưởng ai cả.

“Vốn dĩ chúng ta cũng không cần phải nói với họ đâu. Miễn là họ phối hợp tốt với Sīkōng Xiáng và giữ vững trật tự ở Trung Kinh, thì đủ rồi.” Thạch Y Vân cười nhẹ.

“Vậy Công Tôn Thắng Kiệt sẽ được xử lý như thế nào?” Lạc Tinh Thần lại hỏi.

“Còn có thể xử lý thế nào được nữa chứ? Bạn không phải đã nói sẽ ‘đưa người đó đi cải tạo bằng lao động’ sao?” Thạch Y Vân nói.

“Vậy thì cứ ‘đưa đi cải tạo bằng lao động’ thôi. Đúng lúc rồi – hôm đó, chú tôi đã cho xây dựng Lâu đài Mai Hoa ở ngoại ô Trung Kinh, để đóng quân, tuyển mộ binh sĩ và huấn luyện quân mới. Chúng ta có thể đưa Công Tôn Thắng Kiệt đến Lâu đài Mai Hoa luôn.” Lạc Tinh Thần nói.

Thực ra anh ta đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi, nhưng vẫn muốn hỏi ý kiến của Thạch Y Vân trước. Còn về phía Sí Không Hiển, họ đã giao toàn quyền cho anh ta để xử lý mọi việc.

“Vậy thì cứ đưa đi thôi.” Thạch Y Vân nói.

“Minh nhật này, tôi sẽ đến Lâu đài Mai Hoa xem xét một chút, sau đó tôi sẽ trở về Đại Kỳ.” Lạc Tinh Thần nói, giọng ngập tràn lo lắng. “Tôi không lo về những chuyện khác, chỉ là tôi tự hỏi kế hoạch của Giáo chủ Tần Trung rốt cuộc là gì… Nếu không hiểu rõ, tôi cảm thấy bất an trong lòng.”

Lạc Tinh Thần có một linh cảm không lành…

Tần Trung đã từ bỏ việc tự mình dẫn quân bắt giữ Thạch Y Vân; ông ta lại liên minh với Ba Tư Giáo và cũng không cần phải đến Tây Bắc để tiêu diệt họ… Vậy thì ông ta đang làm gì?

Các điệp viên của các phe đều đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không tìm được thông tin hữu ích nào.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều… Ông ta còn có thể làm gì được nữa chứ? Chỉ cần chúng ta có đủ quân đội và đủ các bậc cao thủ, dù ông ta có kế hoạch gì đi nữa, cũng không cần phải lo lắng.” Thạch Y Vân nói.

Buổi tối hôm đó, Lạc Tinh Thần đã nghỉ ngơi thật thoải mái.

Đến sáng hôm sau,

Ngay hôm đó, Sơn đã cử Mã Xa đến đón anh ta.

Người đến đón anh ta là Mặc An Bạch.

Mặc An Bạch đã biết rằng Lạc Tinh Thần quyết định trở về Đại Kỳ.

Đôi môi cô nhếch lên thành nụ cười, tâm trạng cũng trở nên vui vẻ hơn rất nhiều.

Rốt cuộc thì, cô là người Đại Kỳ, chứ không phải người Liêu.

Dù Trung Kinh có tốt đến đâu, nhưng đó vẫn là xứ sở xa lạ.

Nhà cửa quê hương mới là điều tốt nhất.

“Khu biệt thự Mai Hoa, nằm ngoài khu vực Trung Kinh, ở một nơi hẻo lánh. Khu vực này hoang vu, ít người ở, và thường xuyên xuất hiện sói dữ cùng các loài thú hung dữ khác; vì vậy, người dân bình thường không muốn sinh sống ở đây,” Mặc An Bạch giải thích.

“Vậy chúng ta sẽ xây dựng một khu biệt thự mới à? Điều này có phải là quá phiền phức và tốn kém không?” Lạc Tinh Thần cau mày.

“Không hẳn là xây dựng mới đâu; nơi đó vốn đã có một khu biệt thự rồi, chỉ là trước đây không được gọi là Khu biệt thự Mai Hoa mà thôi.”

“Khu biệt thự đó do một nhóm cướp ngựa xây dựng lên. Ban ngày họ là những nông dân bình thường, nhưng vào ban đêm lại ra ngoài làm cướp, chiếm đoạt rất nhiều của cải vàng bạc; sau nhiều năm, họ mới xây dựng được khu biệt thự này,” Mặc An Bạch tiếp tục giải thích.

“Còn nhóm cướp ngựa đó thì sao?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Họ đã bị chú ấy dẫn quân đánh bại và đầu hàng rồi,” Mặc An Bạch cười nhẹ.

“Vậy là chú ấy đã tự mình chỉ huy việc huấn luyện binh sĩ vào ngày hôm đó à?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Không đâu; nghe nói là người từ phía Hạ Kinh đến thôi… Khi bạn đến nơi, bạn sẽ biết thêm thông tin đấy,” Mặc An Bạch lắc đầu.

“Được rồi, tôi sẽ nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.”

Lạc Tinh Thần nhắm mắt lại.

Mã Xa tiếp tục lăn bánh, rời khỏi thành phố Trung Kinh, sau đó đi qua nhiều con đường quanh co; khi tốc độ xe chậm lại một chút, đã là buổi trưa rồi.

“Thưa công tử, phía trước chính là Khu biệt thự Mai Hoa đấy,” Mặc An Bạch nói.

“Cuối cùng cũng đến rồi…”

Ngồi trên Mã Xa suốt cả buổi sáng, thời gian trôi qua thật sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái chút nào; chiếc Mã Xa này rung lắc khá mạnh, so với những chiếc Mã Xa mới được phát triển bởi Viện Công nghệ Đại Kỳ thì kém hơn rất nhiều.

Khi Mã Xa dừng hẳn, Lạc Tinh Thần mở rèm xuống và bước xuống xe.

Ở phía xa, ngoài khu biệt thự nằm giữa rừng núi, còn có một bóng dáng quen thuộc