Qua khỏi góc đường phía trước là có thể nhìn thấy ngôi nhà của Lão Vương Gia. Ngôi nhà cũ và ngôi nhà mới được xây dựng song song nhau, cách nhau bởi một con hẻm rộng gần ba mét.

Bên trong con hẻm chất đầy những chiếc ghế, đồ nội thất vừa được chế tác xong khi xây dựng ngôi nhà mới, nhưng lại bị hỏng do lũ lụt. Con hẻm rộng ba mét chỉ để lại một lối đi hẹp cho một người qua lại; đi qua con hẻm này sẽ đến ngôi nhà nhỏ của Vương Hồng Toàn ở phía sau.

Vì vậy, mọi người trong làng Trường Bình thường hay đùa rằng gia đình Lão Vương Gia thật là oai phong – bốn thế hệ trong một nhà mà đã có đến ba căn nhà, cả khu vực này đều thuộc về họ.

“Mai Nhi, việc chất đống đồ đạc như vậy trong hẻm, các bạn không sợ bị người ta trộm sao? Tại sao không đem ra sân để cất đi?”

Đàm Thị nhìn vào đống đồ trong hẻm và hỏi lớn.

Dương Hoá Mai trả lời: “Ban đầu, Đại Bạch muốn vứt bỏ những thứ đó, nhưng ông nội anh ấy ngăn lại, không cho đem ra sân phơi; Đại Bạch cũng không đồng ý, nói rằng những thứ đó có thể bị mối xâm nhập, không thể để trong sân nhà mới, còn sân nhà cũ thì không đủ chỗ chứa, nên đành phải để ở đó thôi.”

“Ông nội Đại Bạch rất quý trọng tài sản.” Tôn Thị nói.

Dương Hoá Mai gật đầu: “Đúng vậy, ông ấy luôn giám sát những thứ đó ở nhà; không ai dám trộm đâu, dù có trộm đi thì cũng không thể sử dụng được, chỉ có thể đem đốt làm củi mà thôi.”

Phải làm ầm ĩ như vậy chỉ để trộm một ít củi ẩm ướt thì thật không đáng đâu.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Dương Hoá Mai lấy chìa khóa nhà cũ ra và mở cửa sân.

Đàm Thị thấy vậy liền lại gọi cô ấy: “Sao con không chuyển đến sống ở ngôi nhà mới nhỉ? Cửa sổ ngôi nhà mới sáng sủa, sống ở đó thoải mái hơn ngôi nhà cũ nhiều mà.”

Dương Hoá Mai cười với Đàm Thị: “Mẹ ơi, ngôi nhà mới thì để Đại Bạch và cháu trai con ở đi; con thích sống ở ngôi nhà cũ hơn, cảm thấy thoải mái và yên tâm hơn.”

Ngôi nhà cũ kia chính là nơi cô và Thắt Zǐ đã từng sống together. Anh ấy đã ngồi trên mọi chiếc ghế trong nhà, và mỗi góc nhỏ nơi đây đều khiến cô nhớ về những kỷ niệm liên quan đến anh ấy.

Đàm Thị lắc đầu liên hồi và chỉ nói một câu: “Con thật sự không biết cách hưởng thụ cuộc sống đâu… Đó không phải là con của mẹ mà!”

Dương Hoá Mai cười và nói: “Mẹ ơi, đừng nói như vậy đi. Các chị dâu khác của mẹ, ai cũng sống trong những ngôi nhà rộng lớn, họ đều chuẩn bị phòng riêng cho mẹ mà… Nhưng cuối cùng, mẹ vẫn muốn trở lại ở căn phòng phía đông kia, phải không?”

Đàm Thị nhếch môi: “Con không hiểu đâu… Căn phòng phía đông kia mới thoải mái!”

Dương Hoá Mai cười và phản bác: “Thoải mái cái gì chứ? Con chỉ cần đứng ở cửa ra vào và nhón chân lên một chút là có thể chạm tới xà nhà; bên trong thì tối tăm như trong tủ sắt vậy… Ban ngày còn phải bật đèn mới nhìn thấy được.”

Đàm Thị nói: “Căn phòng của mẹ mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ… Cái tủ sắt thì sao chứ? Kẻ trộm cũng không dám đụng đến đâu… Ban đêm ngủ cũng yên tâm lắm!”

Trong lúc hai mẹ con đang tranh luận, Dương Hoá Mai đã mở cửa sổ và gọi mọi người vào trong.

Trong sân, hai cây cọc tre dài được đặt dựa vào tường, trên đó được treo những tấm chăn để phơi; trên tường cũng đặt những đôi giày để phơi nắng.

Các cánh cửa và cửa sổ đều được mở ra để thông gió; sân cũng đã được quét dọn sạch sẽ. Khi bước vào phòng khách, bàn ghế, ấm trà và chén trà đều được lau chùi sạch sẽ.

“Mai Nhi ơi, con đừng nói rằng tất cả những thứ này đều là con dọn dẹp chỉ sau khi trở về hôm nay nhé?”

Tôn Thị nhìn quanh căn nhà sạch sẽ và tràn ngập ánh sáng, không ngừng thốt lên kinh ngạc.

Bào Tố Vân dùng ngón tay vuốt qua mặt bàn; ngón tay cô hoàn toàn không hề dính bụi.

Cô cũng không nhịn được mà khen ngợi: “Thật sạch sẽ… Không thể tin nổi là căn nhà này đã nhiều ngày không có người ở mà vẫn đẹp như vậy. Nhà tôi hàng ngày đều ở đây mà còn không sạch bằng này đâu!”

Nghe hai chị dâu khen ngợi, Dương Hoá Mai cười rạng rỡ.

Tất cả mệt mỏi và đau đớn trước đây dường như đều được thỏa mãn hoàn toàn trong khoảnh khắc này.

Tuy nhiên, một giọng nói không mấy hòa thuận đã vang lên:

“Cứ luôn tức giận, suy nghĩ liên miên, lại bận rộn không ngừng nghỉ… Người như bạn mà không bị Mao bệnh thì mới lạ!”

Đúng vậy, chẳng ai có thể nói chuyện “đáng yêu” như Đàm Thị cả.

Nhưng mọi người đã quen với cách nói của bà ấy, nên không ai dám phản đối hay để ý đến điều đó.

“Mẹ ơi, hai chị dâu, các chị cứ ngồi thoải mái đi, con sẽ rót trà cho các chị.” Dương Hoá Mai mỉm cười, cầm ấm trà lên chuẩn bị rót. Nhưng Tôn Thị ngăn cô lại: “Sao con phải phục vụ chúng ta chứ? Con mau ngồi xuống đi, đừng bận rộn nữa.”

Bào Tố Vân cũng gật đầu: “Vượng Sinh bảo con phải nghỉ ngơi, để mẹ đi chuẩn bị giường cho con.”

Tôn Thị nói: “Con sẽ giúp đỡ em gái út, Mai Nhi và mẹ cứ ngồi đợi đi.”

Hai người chị dâu đi ra sân để chuẩn bị chăn ga. Đàm Thị nhìn quanh, vào nhà phía đông rồi nhìn sang nhà phía tây, vẫn tiếp tục lẩm bẩm điều gì đó… Dương Hoá Mai không nghe rõ bà ấy đang nói gì.

Nhưng cô biết chắc, chắc chắn không phải là những lời tốt đẹp đâu.

Trong sân, Bào Tố Vân và Tôn Thị cùng nhau xếp chăn ga. Bào Tố Vân nói: “Chị dâu ba ơi, con mình làm được mà, chị thực sự không cần phải giúp đâu. Xếp chăn ga cũng không phải là việc khó khăn gì đâu.”

Tôn Thị cười và nói: “Con đến đây chính là để giúp đỡ mà. Hãy để mẹ ở bên Mai Nhi đi.”

Có những lời Tôn Thị không nói thẳng ra… Bà ấy muốn ở bên cạnh Bào Tố Vân, chủ yếu là vì biết rằng Sử Vân rất nhút nhát; nếu để cô ấy một mình mang chăn vào nhà phía tây để xếp, chắc chắn sẽ sợ hãi lắm.

Hai chị em dâu ôm lấy chăn ga bước vào phòng phía tây và trải giường một cách gọn gàng.

Ban đầu, trong phòng khách vẫn có tiếng nói lẫn lộn của Đàm Thị##Đàm Thị## và Dương Hoá Mai##Dương Hoá Mai##; chủ yếu là Đàm Thị##Đàm Thị## nói, còn Dương Hoá Mai##Dương Hoá Mai## chỉ nghe.

Sau đó, Đàm Thị##Đàm Thị## cũng ít nói hơn, còn Dương Hoá Mai##Dương Hoá Mai## thì hoàn toàn im lặng.

Khi việc trải giường gần xong, bỗng nhiên người ta nghe thấy Đàm Thị##Đàm Thị## hét lên lo lắng: “Mai Nhi, sao vậy? Sao khuôn mặt lại nhợt nhạt thế? Có đau ở đâu không?”

Tôn Thị##Tôn Thị## và Bào Tố Vân##Bào Tố Vân## nhìn nhau, rồi hai chị em dâu vội vàng chạy ra ngoài.

Dương Hoá Mai##Dương Hoá Mai## nằm sấp trên bàn, khuôn mặt tái nhợt, đầy mồ hôi trên trán.

Đàm Thị##Đàm Thị## đứng bên cạnh cô ấy, không biết phải làm gì.

Thấy Tôn Thị##Tôn Thị## và người khác đang đến, cô ấy vội vàng vẫy tay: “Nhanh lên, đỡ cô ấy lên giường đi… Rồi gọi Nguyễn Vượng Sinh đến đây…”

Dương Hoá Mai##Dương Hoá Mai## vùng vẫy đứng dậy và nói với Đàm Thị##Đàm Thị##: “Tôi nằm xuống là được rồi, đừng gọi Nguyễn Vượng Sinh…”

“Trong tình huống này làm sao có thể không gọi được? Chắc chắn phải gọi!” Đàm Thị##Đàm Thị## nói một cách quả quyết, rồi chạy vào phòng phía tây để giúp kéo rèm cửa và trải chăn ga.

Sau đó, cô ấy còn giúp Dương Hoá Mai##Dương Hoá Mai## cởi giày và cùng nhau đưa cô ấy nằm xuống giường, rồi đắp chăn lên.

Khi Dương Hoá Mai##Dương Hoá Mai## nằm xuống gối, khuôn mặt cô ấy vẫn còn rất nhợt nhạt.

Tôn Thị định đi gọi Vượng Sinh, nhưng bị Dương Hoá Mai ngăn lại: “Thực sự không cần gọi đâu, làm vậy quá mệt mỏi rồi…”

   Đàm Thị vội vàng nói: “Nếu ốm mà không gọi thầy thuốc thì phải gọi cái gì chứ? Phải gọi, nhất định phải gọi!”

   Tôn Thị quay lại vỗ nhẹ tay Dương Hoá Mai: “Cô nằm yên đi, nếu có gì anh ấy sẽ tự bảo chúng ta gọi ông ấy.”

   Tôn Thị vội vàng ra khỏi phòng phía tây, sau đó Bào Tố Vân hỏi: “Mai Nhi, cô uống nước chưa?”

   Đàm Thị vội vàng nói: “Uống nước có ích gì chứ? Nhanh lên, pha cho Mai Nhi một ít nước đường nâu đi, cô ấy bị lạnh trong tử cung đấy!”

   Bào Tố Vân đang chuẩn bị làm theo, thì Dương Hoá Mai nói: “Đừng làm nữa, tôi không muốn động đậy gì cả, để tôi nghỉ ngơi một lát được không?”

   Bào Tố Vân nhìn Đàm Thị với ánh mắt lo lắng.

   Đàm Thị cắn răng nói: “Vậy thì cô đợi một lát đã, xem sau này Vượng Sinh nói sao đã.”

   Bào Tố Vân gật đầu, lo lắng đứng bên cạnh giường bên cạnh Dương Hoá Mai; còn Đàm Thị thì ngồi bên cạnh giường, không rời mắt khỏi Dương Hoá Mai, tay chân cũng đều căng thẳng không biết phải làm gì!