Núi Mian Niu.

Người dân trong làng đã đóng góp tiền để mời một học trò của Viên Đạo Trường tên là Tiểu Mò đến Sơn Lý để nhặt lấy những bộ xương còn sót lại của người phụ nữ kia. Trước khi liên lạc được với em trai cô ấy và các hậu duệ của anh ta, hai phần xương bị gãy này tạm thời được giữ lại tại chùa.

Mọi người đều rất tin tưởng vào chùa và vào đức độ của Viên Đạo Trường, tin rằng dù những oán khí có lớn đến đâu, những bộ xương này sẽ được yên nghỉ tại đây.

Ở Gia Gia, Dương Hoá Trung đã mời con rể Lạc Phong Đường và cháu rể của mình là Yếp Nhất đến giúp đỡ trong việc tìm người.

Lần này, họ không đi tìm Hạng Thắng Nam nữa, bởi vì gia đình anh ta đã hoàn toàn mất dấu vết; không biết người đó còn sống hay đã chết, hiện tại đó chỉ là một bí ẩn mà thôi, họ chỉ có thể chờ đợi sự quyết định của ông trời mà thôi.

“Tang Nhi, Yếp Nhất, các con hãy giúp tìm em trai của chủ ngôi mộ và các hậu duệ của anh ta đi.”

Dương Hoá Trung nói với hai người trước mặt mình, “Khi tìm thấy họ, hãy hỏi xem liệu họ có tự mình di dời ngôi mộ đi hay không, hay là ngôi mộ đó bị người khác hoặc thú dữ đào lên.”

“Nếu họ tự mình di dời, hãy báo cho họ biết rằng có một phần xương bị lạc, và yêu cầu họ quay lại lấy.”

“Nếu không phải vậy, thì họ càng phải quay lại kiểm tra ngôi mộ.”

Lạc Phong Đường và Yếp Nhất đều gật đầu đồng ý.

Dương Hoá Trung cũng đã nói cho họ biết tên của em trai đó và tên của ngôi làng nơi anh ta đã lập gia đình, như vậy là đã chỉ ra một hướng đi cụ thể, giúp họ tránh việc tìm kiếm một cách mông lung.

Sau khi rời nhà của Dương Hoá Trung, Lạc Phong Đường và Yếp Nhất đã bàn bạc với nhau. Vì chuyến đi này có thể mất từ ba đến năm ngày, họ đều đi thông báo cho vợ hoặc “vị hôn thê tương lai” của mình, sau đó mang theo một ít thực phẩm khô và lên đường.

Trong căn nhà nhỏ của Tiểu Đóa, Tôn Thị ngồi xếp chân trên chiếc giường đối diện và dạy Linh Linh cách may vá.

Còn Khiếu Khiếu thì còn quá nhỏ, nên vẫn chưa biết cách cầm kim, vì vậy cô bé chỉ đứng bên cạnh, nghiêng đầu tò mò quan sát, thỉnh thoảng lại bị những cuộn chỉ đủ màu sắc trong rổ may thu hút, đến nỗi muốn vươn tay ra để sờ vào chúng.

Bên cạnh Tiểu Đóa là Dương Nhược, trong khi Hà Liên Nhi đang nấu bữa trưa ở nhà bếp. Từ phía nhà bếp, từng tiếng xèo xèo khi nấu ăn vang lên; Tôn Thị thỉnh thoảng ngước đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt đầy biết ơn và an tâm.

“Con gái nhà ta thật là chu đáo và chăm chỉ; chuyến này nhờ có nó mà mọi việc mới suôn sẻ được,” Tôn Thị nói.

Dương Nhược cười và đáp: “Thấy chưa? Vợ tôi thật tuyệt phải không?”

Hôm qua, khi tiễn gia đình Tiểu An đi, Dương Nhược đã kéo Tiểu An ra một bên và nhắc nhở cậu rằng:

“Liên Nhi là một cô gái tốt, rất được chúng ta yêu mến; con không được bắt nạt hay phụ lòng cô ấy, dù là bây giờ hay sau này. Nếu con có làm gì tổn thương cô ấy, tôi – người chị gái của con – sẽ là người đầu tiên không tha thứ cho con, và cha mẹ con cũng sẽ không đứng về phía con đâu. Hiểu chưa?”

Tất nhiên, những lời này chỉ là Dương Nhược nói riêng với Tiểu An mà thôi; cô ấy sẽ không kể với Tôn Thị hay Hà Liên Nhi đâu.

Trên chiếc giường đối diện, Tôn Thị lại nghĩ đến Lạc Phong Đường và Dạ Nhất, thở dài: “Đoạn Thời Nhật và Dạ Nhất lại đi tìm người khác rồi… Ôi, hai đứa ấy chẳng bao giờ nghỉ ngơi cả; lúc nào cũng đi tìm người này người kia… Giày của chúng đã rách hết rồi, thật là đáng thương!”

Dương Nhược mỉm cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy đắng cay.

Nếu tìm thấy được Sheng Nan, dù phải mòn hết hai đôi giày cũng chẳng sao cả; ngay cả nếu mòn hết mười đôi đi nữa, tôi vẫn sẽ rất mãn nguyện.

Thật đáng tiếc là chúng tôi chẳng tìm thấy gì cả, đã lãng phí quá nhiều thời gian vô ích… Dù thấy thương cho họ, nhưng cũng không thể nói ra thành lời được.

Chàng Hạng Thắng Nam kia… Rốt cuộc anh ta có còn sống hay đã chết? Và hiện đang ở đâu? Thật là khiến người ta đau đầu!

“Qing Er, hôm nay bác gái thứ tư và bác gái thứ năm của em đến thăm Đóa Nhi, và đã riêng tư nói với mẹ vài câu.”

“Ừm, họ nói gì vậy?”

“Họ đề xuất rằng, liệu có nên tìm đến một vị “bán tiên” để hỏi thăm tin tức về anh ta không?”

Dương Nhược nhướng mày nhìn Tôn Thị, nói: “Mẹ ơi, việc tìm đến một vị “bán tiên” có hiệu quả không nhỉ? Thành thật mà nói, ngay ngày thứ ba sau khi Sheng Nan mất tích, con đã riêng tư đến Viên Đạo Trường để xin ý kiến rồi.”

Tôn Thị vô thức ngồi thẳng dậy, cây kim trong tay cũng dừng lại; bà nhìn thẳng vào mắt Dương Nhược, giọng nói run rẩy: “Vậy thì sao? Viên Đạo Trường đã nói gì?”

Linh Linh và Tiểu Tiểu cũng bị ảnh hưởng bởi phản ứng của Tôn Thị; một đứa ngẩng đầu lên, đứa kia quay người lại, cả hai đều nhìn về phía Dương Nhược.

Dương Nhược nhìn hai đứa trẻ, có thể thấy Linh Linh đã hiểu chuyện gì đang xảy ra trong gia đình, còn Tiểu Tiểu thì vẫn còn hoàn toàn mơ hồ, chỉ đơn giản là tò mò mà thôi.

Dương Nhược mỉm cười nhẹ nhàng với Linh Linh: “Linh Linh, đi giúp dì xem xem cô dì em đang nấu món gì ngon nhé, đồng thời cũng dẫn Tiểu Tiểu theo đi.”

Linh Linh lập tức hiểu ý định của Dương Nhược; dù trong lòng có chút buồn, nhưng cô bé vẫn vâng lời, đưa Tiểu Tiểu đi, nhanh chóng giúp cô bé mang giày xong rồi dẫn cả hai ra khỏi phòng.

Trong căn nhà, Tôn Thị cũng xuống giường và ngồi bên cạnh Dương Nhược.

“Ninh Nhi, Viên Đạo Trường đã nói gì vậy?”

“Mẹ ơi, Viên Đạo Trường đã dựa vào bát tự sinh nhật của Thắng Nam mà xem bói. Theo kết quả, có vẻ như Thắng Nam vẫn còn sống.”

“Còn sống?” Ánh mắt của Tôn Thị lập tức sáng lên rực rỡ, như thể mặt trời đang bước ra từ sau đám mây, ánh nắng rực rỡ chiếu khắp mọi nơi.

“Thế thì tốt quá!” Tôn Thị vui mừng đến nỗi bật khóc, rồi lại hỏi: “Vậy bây giờ Thắng Nam đang ở đâu? Có thể tìm ra được không?”

Dương Nhược Ninh lắc đầu: “Dù sao thầy đạo cũng không phải là thần tiên; điều đó thì không thể biết được.”

“À?” Nụ cười trên khuôn mặt Tôn Thị đông cứng lại, nỗi thất vọng một lần nữa tràn ngập trong mắt bà.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của mẹ, Dương Nhược Ninh không nỡ lòng, liền nói ra một lời dối trá nhằm an ủi bà: “Nhưng thầy đạo cũng nói rằng, nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

Lời này vừa dành cho Tôn Thị, vừa là lời an ủi dành cho Tiểu Đóa.

Chỉ cần còn hy vọng, dù hy vọng đó có mong manh đến đâu, cũng vẫn tốt hơn việc để mình hoàn toàn tuyệt vọng.

Nhờ có hy vọng này, tâm trạng của Tôn Thị dường như trở nên lạc quan hơn, và bà cũng trông tự tin hơn so với trước đây.

“Vậy thì chúng ta hãy cùng Tiểu Đóa kiên nhẫn chờ đợi đi. Miễn là còn sống, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau.” Tôn Thị nói.

Dương Nhược Ninh gật đầu đồng ý.

“Mẹ ơi, con ở lại đây cùng Đoào Nhi thôi. Hay là con đi phòng bếp giúp Lian Nhi nhỉ? Cả nhà tám, chín người này, bữa ăn hàng ngày đều dồn hết lên vai cô ấy, cô ấy cũng mệt lắm rồi.”

Lão Dương Đầu, Dư Hưng Khuê, Dương Hoá Trung, và Tôn Thị【Tôn Thị〕 có hai đứa con, Đoào Nhi và Dương Nhược; đôi khi Tàng Nha tử cũng đến ăn cùng họ.

Nếu tính thêm Lian Nhi nữa, thì gần như đã có mười người rồi!

Bất kỳ ai từng làm nội trợ đều biết rằng, để chuẩn bị bữa ăn cho mười người, mỗi bữa cần ít nhất năm món rau và một món canh.

Hơn nữa, lượng thức ăn trong năm món đó cũng không được ít chút nào.

Tôn Thị cũng đang nghĩ đến điều này, vì vậy cô ấy liền vội vàng đến phòng bếp giúp đỡ.

Chưa đầy một lát sau khi Tôn Thị rời đi, Tiểu Đoào lại bắt đầu mơ ác mộng.

Cặp mí của cô bé khép chặt, nhưng đôi mắt lại liên tục chuyển động một cách mất tổ chức dưới mí mắt.