Làng Trường Bình.

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã mời vài vị lão làng đến thảo luận về ngôi mộ ở Sơn Lý – ngôi mộ vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ.

  Những vị lão làng này giờ đây không còn là những người ban đầu nữa; hầu hết trong số họ đều đã có cho mình ngôi mộ riêng, và cỏ trên mộ của họ cũng đã mọc cao.

  Những vị lão làng hiện tại được “thăng chức” lên sau này; họ được xem xét dựa trên tuổi tác.

  Tất nhiên, nếu chỉ xét về tuổi tác, thì Lão Dương hay Lão Giang đều xứng đáng được coi là những người giỏi nhất trong làng.

  Nhưng hai ông già này đều không hề quan tâm đến việc làm lão làng; vì vậy, dù tuổi tác của những vị lão được thăng chức sau này đã đến tuổi 60, nhưng trước mặt Lão Dương, họ vẫn chỉ là những “em út” mà thôi.

  Vì vậy, khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 – người đứng đầu làng – mời họ đến nhà để thảo luận về vấn đề ngôi mộ, không ai dám tỏ ra kiêu ngạo.

  Họ trước tiên đã cùng nhau lên án các hậu duệ của gia đình chủ ngôi mộ, sau đó bắt đầu nhớ lại thông tin liên quan đến ngôi mộ đó.

  Cuối cùng, mỗi vị lão làng đều dựa vào kinh nghiệm và tuổi tác của mình để suy luận, nhưng họ vẫn không thể xác định được đó là ngôi mộ của gia đình nào, và bên trong chôn cất ai!

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Nếu các chú đều không biết rõ, thì ngày mai tôi sẽ treo thông báo trên làng để thông báo với mọi người.”

  “Đồng thời, xin các chú cũng hãy lan truyền thông tin này đi; biết đâu đó lại là ngôi mộ của gia đình nào ở làng lân cận thì sao?”

  Các vị lão làng đều đồng ý.

  Khi chuẩn bị tan họp, Lão Dương – người từ đầu đến cuối đều ngồi ở đó hút thuốc lá – bỗng nhiên lên tiếng:

  “Các bạn thật là… Chỉ nghe lời nói của người khác mà đã dám nói rằng mình không biết gì à?”

  Ánh mắt sắc bén của Lão Dương lần lượt quét qua những vị “em út” lão làng đang có mặt ở đó.

  “Người học vấn thường nói rằng phải tự mình làm trực tiếp mới biết rõ. Nếu tôi cũng giống như các bạn, mang danh nghĩa là lão làng, hàng năm hưởng sự cúng dường của làng, và cơ thể vẫn còn khỏe mạnh, thì tôi chắc chắn sẽ lên núi để tự mình kiểm tra thực tế trước khi nói rằng mình có biết gì không!”

  Những vị lão làng đều cúi đầu, cảm thấy xấu hổ trước lời chỉ trích của Lão Dương.

  Một vài người thì lén nhìn nhau, trong lòng họ chắc chắn không hài lòng với cách Lão D

Người đứng đầu, một vị lão làng, mỉm cười nói với Lão Dương Đầu: “Lão Anh Dương nói đúng lắm. Để thận trọng hơn, ngày mai chúng ta nên đến Sơn Lý xem sao. Tôi đi đây, còn ai muốn đi cùng không?”

Người đó là người đầu tiên giơ tay lên, mỉm cười nhìn các người khác.

Vị lão làng trước đó đã có ánh mắt giao tiếp với anh ta cũng lập tức giơ tay: “Tôi cũng đi.”

Ba vị lão làng còn lại nhìn nhau, rồi cũng giơ tay lên.

Thấy vậy, Lão Dương Đầu hừ một tiếng trong miệng, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Đúng rồi! Làm lão làng thì phải làm gương cho hậu sinh và thế hệ trẻ, nếu không họ sẽ không tôn trọng bạn đâu!”

Các vị lão làng đều cười và gật đầu đồng ý.

Lão Dương Đầu quay sang nói với Dương Hoá Trung: “Sau này bảo Yong Jin và những người khác ra đường dẫn đường cho chúng ta ngày mai.”

Dương Hoá Trung gật đầu: “Được!”

Sau khi thảo luận xong, các vị lão làng lần lượt cáo từ.

Họ rời khỏi sân nhà của Dương Hoá Trung, đi qua con đường lớn, vượt qua ao hồ, và đến dưới gốc cây phong già.

Bước chân của năm người dần chậm lại một cách tự nhiên. Vị lão làng đầu tiên lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh:

“Lão Anh Dương nói quá thẳng thắn, chẳng hề để ý đến mặt mũi chúng ta.”

Vị lão làng thứ hai cũng lập tức bổ sung: “Khi dạy bọn chúng ta, ông ấy luôn nói những lý lẽ cao siêu… Tôi tôn trọng ông ấy vì ông ấy lớn tuổi hơn chúng ta, nên không muốn phanh phui những chuyện xấu xa của ông ấy từ vài năm trước!”

Ba vị lão làng còn lại nhìn nhau, rồi một người cười nói: “Sao hai người lại phải làm vậy chứ? Ban đầu còn tranh nhau thể hiện sự tôn trọng trước mặt mọi người, vậy mà vừa ra khỏi đó đã bắt đầu than phiền… Có thể giải tỏa được cơn giận đâu?”

Vị lão làng đầu tiên nhíu mắt, vuốt râu nhìn người vừa nói.

Vị lão làng thứ hai đỏ mặt, trợn mắt chỉ vào người kia và nói: “Ý anh là gì vậy? Chúng ta chỉ là tự nói ra suy nghĩ riêng thôi mà… Cần phải phản ứng gay gắt đến thế sao?”

Vị lão làng trước đó lạnh lùng hừ một tiếng, đưa hai tay sau lưng và nhìn thẳng vào mắt người kia: “Những kẻ hai mặt, xảo quyệt thật đấy!”

“Nếu muốn liếm tôi thì cứ nằm yên đó đi, đừng để sợi xích lỏng ra là nhảy dậy cắn người!”

“Cậu nói gì vậy? Dám thì nói lại một lần nữa xem!” Người thứ hai trong làng cuộn tay áo lên, tỏ vẻ sẵn sàng đánh nhau.

Nhưng người thứ nhất đã ngăn họ lại.

Hai người còn lại cũng vội vàng kéo người kia sang một bên để khuyên giải.

Sau khi hai bên tách ra, ba người kia đi trước, chỉ còn lại hai người già dưới gốc cây phong.

“Anh Đại, tại sao ban nãy anh lại ngăn tôi? Tôi muốn dạy dỗ cái thằng già kia cho đúng mực! Từ khi còn trẻ, nhà chúng tôi đã liền kề với đất của gia đình họ rồi, luôn xảy ra xung đột, thật là tồi tệ!”

“Lão Nhì, đánh nhau làm gì chứ? Chúng ta là những người già được mọi người tín nhiệm trong làng, nếu việc đánh nhau lan ra ngoài, chúng ta sẽ bị mọi người chế giễu đấy!”

“Người già cũng là con người, không thể chịu đựng sự oan ức như vậy được!” Lão Nhì nói.

“Ha, đánh nhau làm gì chứ? Nhà anh chỉ có một người con trai, còn nhà họ có ba người con trai; nếu thực sự đánh nhau, thiệt thòi sẽ thuộc về anh đấy!” Người đứng đầu nhóm người già nói.

Thấy đối phương giận dữ, người đứng đầu lại vỗ vai anh ta và nói: “Chúng ta là những người già trong làng, mỗi năm ít nhiều cũng có thể nhận được ba mươi cân lúa gạo và hai cân dầu cải từ làng. Nếu vì đánh nhau mà mất danh tiếng, làm ảnh hưởng xấu đến vị trí của mình, thiệt hại sẽ rất lớn đấy!”

Ngoài ra, còn có những khoản thu nhập “khai manh” khác nữa; người đứng đầu không nói ra, nhưng người kia đều hiểu rõ.

Khi làng phân chia đất đai, khai hoang, hay giao các nhiệm vụ lao động, những quyết định này đều được truyền xuống từ cấp trên, và khi đến tay làng, quyền lực thực sự nằm trong tay người đứng đầu làng.

Một số người trong làng, khi có vấn đề gì, không dám đến Dương Hoá Trung để xin giúp đỡ, mà thường tìm đến các người già để nói riêng.

Thuốc lá, rượu, nửa cân thịt ba lát, vài quả trứng, hai cân đậu đỏ, Hoa Sinh, bột Hồng thự… đều là những thứ mà người dân thường dùng để mời gọi sự giúp đỡ của các người già.

Nếu có người muốn mai mối cho con cái mình, họ thường chọn những người già có tuổi thọ cao và được mọi người tín nhiệm; điều này sẽ giúp họ giữ được mặt mũi.

Tiền mừng, rượu, thuốc lá, đồ ăn vặt, thậm chí cả vải may quần áo… tất cả những thứ này đều rất cần thiết trong cuộc sống hàng ngày.

Đặc biệt là ở những làng lớn như làng Trường Bình, nơi có rất nhiều người, nhưng chỉ có năm