Ngày hôm đó, Na Nhật Tùng cưỡi ngựa tiến lên trước mặt những người dân.

Tuy nhiên, khuôn mặt của họ đều biến sắc.

Trong ánh mắt họ, chỉ toàn sự sợ hãi, e ngại và hoảng loạn…

Người đứng đầu, một ông lão, run rẩy quỳ xuống đất, cúi đầu, đôi mắt mờ đục của ông chảy ra vài giọt nước mắt; giọng nói của ông trầm thấp và khàn đặc: “Quan lớn ơi, xin hãy tha cho chúng tôi một con đường sống.”

“Năm nay mùa màng không tốt lắm sao?”

Na Nhật Tùng xuống ngựa, đưa tay giúp ông lão đứng dậy.

Thấy thái độ ân cần của Na Nhật Tùng, lòng ông lão bỗng nhiên yên bình lại phần nào.

“Quan lớn ơi, mùa màng quả thực không tốt.” Ông lão nói với giọng khàn.

“Nếu mùa màng không tốt, chính quyền đã không miễn thuế hay phát thức ăn cứu trợ cho dân chúng chưa?” Na Nhật Tùng tiếp tục hỏi.

“Chính quyền làm sao có thời gian quan tâm đến chúng tôi được? Năm nay mùa màng kém, dân chúng chúng tôi vẫn còn ít lương thực dự trữ để sống qua ngày, nhưng bọn cướp máu này đi khắp nơi giết người, đốt phá… Chúng tôi, những người nghèo khổ này, thực sự đã gặp nạn rồi; tất cả thức ăn của chúng tôi đều bị chúng cướp sạch… Làng chúng tôi may mắn thì còn sót lại vài người, còn những nơi khác thì thật là thảm hại…” Ông lão thở dài, nước mắt lấp lánh trong mắt.

Trái tim Na Nhật Tùng trĩu nặng; trước khi rời đi, ông ra lệnh để lại một ít lương thực cho những người dân này.

Sau khi cưỡi ngựa đi một đoạn, ông nhìn lại và thấy nhóm người dân đang quỳ trên đất, từ xa cúi đầu chào ông.

Thế giới này thật sự đã suy đồi rồi!

“Bọn cướp máu… Hừ, chúng ta hãy tấn công những kẻ cô đơn trong bọn chúng, đồng thời cũng sai người đi tìm hiểu thông tin.” Na Nhật Tùng là người Đại Liêu; mặc dù đã rời đi nhiều năm, nhưng ông vẫn còn rất nhiều bạn bè cũ, đặc biệt là trong lực lượng quân đội tinh nhuệ Pí Thất Quân – có một tổ chức chuyên thu thập thông tin, tương tự như các đội ngũ bí mật.

Họ có một cái tên riêng: Hoàng Thành Nội Vệ.

Tên “Nội Vệ” không phải là cái tên mới; nhiều triều đại trước đây cũng đã sử dụng cái tên này, nhưng thực sự chỉ có rất ít nơi áp dụng nó cho các nhiệm vụ đặc biệt.

Vào đêm ngày thứ ba, trong một phòng riêng của quán rượu ở một thị trấn nhỏ, Na Nhật Tùng gặp một người quen.

Na Nhật Tùng không đi một mình; ông cùng với Mặc An Bạch đến đó. Vì lý do an toàn, ông đã cho người mai phục gần thị trấn, sẵn sàng

Với tư cách là một thương nhân, họ có thể tiếp xúc với nhiều người thuộc các tầng lớp khác nhau và cũng dễ dàng hơn trong việc thu thập thông tin.

“Hôm đó, chắc phải là em phải cảm ơn Anh Đại mới đúng!” Người đàn ông trung niên nâng ly rượu lên, khuôn mặt hiện ra nụ cười.

……

……

Làng Trường Bình.

Không ai biết rõ Dương Hoá Minh đã nói dối Tiě Dàn như thế nào, nhưng mọi người đều nhận thấy rằng từ ngày đó trở đi, Tiě Dàn trở nên tự tin hơn khi chơi ngoài trời.

Đặc biệt là chiếc vật được đeo trên cổ nó – thứ mà Dương Hoá Minh đã mua về từ thị trấn.

Anh ta còn lừa Tiě Dàn bằng cách nói rằng đó là quà của Tiểu Quán gửi cho nó.

Còn về phía Lưu Thị【Lưu Thị】, không ai biết Dương Hoá Minh đã giải quyết vấn đề đó như thế nào, nhưng dù sao thì Lưu Thị【Lưu Thị】 cũng không còn gây rối nữa, cuộc sống trở lại bình thường như trước, mỗi người đều tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Tuy nhiên, cũng có sự thay đổi: Dương Hoá Minh không còn làm việc theo giờ như trước nữa. Ban ngày, anh ta không chỉ đi làm việc tại đạo quán mà còn đến khu rừng phía sau đạo quán để chặt cây, bào vụn gỗ, sau đó trải chúng ra ở một góc sân sau đạo quán để phơi khô.

Lưu Thị【Lưu Thị】 ở nhà cũng không ngồi yên; cô ấy cũng làm những việc tương tự.

Nhưng Lưu Thị【Lưu Thị】 vẫn đến nhà của Dương Vĩnh Thanh để nhặt vụn gỗ, bởi vì gia đình Dương Vĩnh Thanh luôn sản xuất đồ nội thất, và vài người thợ hàng ngày đều bào gỗ, nên tốc độ sản xuất rất nhanh.

Lưu Thị【Lưu Thị】 không muốn Dương Vĩnh Thanh biết rằng cô ấy nhặt những vụn gỗ này để kinh doanh, đồng thời cô ấy cũng cảm thấy áy náy và lo lắng rằng Dương Vĩnh Thanh có thể không cho phép cô ấy tiếp tục làm như vậy. Sau khi thảo luận với Dương Hoá Minh, Lưu Thị【Lưu Thị】 đã quyết định gói những món ăn vặt mà mình mang về từ thị trấn và đưa chúng đến cho Dương Vĩnh Thanh.

Dương Vĩnh Thanh Con gái nhỏ nhà tôi đúng lúc này có thể ăn được rồi.

  Còn Dương Hoá Minh cũng đã gửi một gói đến nhà Châu Liễu Nhi để cảm ơn họ vì đã giúp chăm sóc Tiếc Đan vào những ngày trước.

  Như vậy, cả Hậu Viện lẫn phía trước nhà đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, và Lưu Thị【Lưu Thị】 lại có thể tự tin đi thu gom mùn cưa ở nhà Dương Vĩnh Thanh rồi.

  “Chị Dì Tứ ơi, những ngày trước chị không ở nhà, em đã quét hết mùn cưa ra một bên để dành cho chị đấy! Thế nào, em đã làm tốt chưa nhỉ?”

  Dương Vĩnh Thanh đang nhai miếng bánh quy muối hành do Dương Hoá Minh0____ Lưu Thị​ tặng con gái mình, cười ha hả nói với Dương Hoá Minh0____ Lưu Thị**, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào.

  Nghe vậy, Dương Hoá Minh0____ Lưu Thị** liền mừng rỡ.

  “Tốt lắm, tốt lắm… Cậu bé này thật tốt bụng! Còn chị cũng không hề kém cạnh đâu nhé; nhìn xem, cô dâu của cậu cũng là chị giúp đỡ mà đấy!” Dương Hoá Minh0____ Lưu Thị** nói.

  Dương Vĩnh Thanh cười ha haha, tiếp tục nhai bánh quy.

  Dương Vĩnh Trí mang theo cái bút mực từ bên ngoài vào, thấy Dương Vĩnh Thanh như vậy, liền vỗ nhẹ vào trán anh ta.

  “Đã lớn tuổi rồi mà còn ăn đồ vặt của trẻ con à? Nhanh lên đi làm việc đi!”

  “Được rồi!” Dương Vĩnh Thanh nuốt gấp những miếng bánh quy còn lại, vội vàng đứng dậy đi làm việc.

  Anh ta đã quyết định rồi: khi Trịnh Tú Châu về làm dâu, anh sẽ để cô ấy ở nhà chăm sóc con gái, còn mình thì sẽ đi làm việc ở các quán rượu trong thị trấn, đi làm từ sáng đến tối, kiếm tiền một cách chân chính trong vài năm tới!

Lưu Thị Nhìn thấy góc tường thực sự chất đầy mùn cưa; ước lượng ít nhất cũng có bốn năm mươi cân, có thể bán được hai lượng bạc.

   Lưu Thị Rất vui mừng, vội vàng về nhà lấy chiếc chổi và cái rây, rồi mang theo túi lụa; đợi khi tích đủ một trăm cân thì sẽ quay lại Thảng Huyện Thành một lần nữa.

   Mỗi chuyến đi lại giữa nhà và Thảng Huyện Thành tốn khoảng bốn năm lượng bạc, nhưng không tốn kém gì cả; nếu tiếp tục tích dần như vậy trong một năm rưỡi, đến thời điểm này năm sau thì có thể dùng số tiền đó để xây cho Hòa Nhi và Cang Tiểu tử một ngôi nhà mới.

   Lưu Thị Tất cả công việc từ việc thu dọn đến việc đóng gói đều do mình thực hiện một mình.

   Ở không xa đó, Dương Vĩnh Trí và Dương Vĩnh Thanh đang hoạt công thì chú ý thấy những hành động của Lưu Thị; Dương Vĩnh Trí nói: “Chị Tứ rất thích mùn cưa này.”

   Dương Vĩnh Thanh cười ha hả: “Nếu thích thì tặng cho cô ấy đi, như vậy tôi cũng đỡ phải mang ra ngoài đổ rác nữa!”

   …

   Khi Dương Vĩnh Thanh đã hoàn thành việc làm giường cưới, Đàm Thị đến nhà của Dương Hoá Trung.

   Lần này, Đàm Thị chủ yếu triệu tập Tôn Thị, Bào Tố Vân và một số người khác để thảo luận về việc này.

   “Giường cưới ở nhà Ngọc Thanh đã được làm xong rồi; các bạn hãy tranh thủ trong vài ngày tới thông báo tin này cho các anh em họ Thích Bằng Hữu【Thích Bằng Hữu〕, để họ đến mang ‘lễ vật làm giường’.”

   “Lan Nhi ở xa, không cần phải báo cho cô ấy biết; lần trước khi cha cô ấy qua đời, cô ấy còn không kịp trở về nữa.”

   “Các bạn chỉ cần thông báo cho Mai Nhi, Cúc Nhi, Tam Nha Điệp và Thanh Nhi là được; số lượng lễ vật mang đi nhiều hay ít cũng không ai quan tâm đâu; việc này là bắt buộc phải thực hiện.”

   Sau khi ra lệnh, Đàm Thị nhấp nhỏ từng ngụm trà và quan sát biểu cảm của hai người con dâu.

   Tôn Thị và Bào Tố Vân vẫn luôn tỏ ra ngoan ngoãn và khiêm tốn như mọi khi.

   Tôn Thị mỉm cười nói: “Việc làm giường cưới ở nhà Ngọc Thanh là chuyện quan trọng; sau này tôi sẽ nói với Thanh Nhi; cô ấy ở ngay bên cạnh, rất thuận tiện để liên lạc.”