Làng Trường Bình.

Sau một hồi lăn tăn, Lưu Thị cuối cùng cũng đồng ý vào nhà, rửa mặt, uống một ngụm trà, rồi ngồi xuống ghế; tâm trạng của cô dần trở nên bình tĩnh hơn.

Tôn Thị và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 để tránh gây hiểu lầm, đã sớm rời đi; trong căn phòng chính, chỉ còn lại người nhà Lão Dương Gia.

“Rốt cuộc chuyện là thế nào vậy? Các người không phải cùng nhau đi bán mùn cưa đến thị trấn sao? Sao lại trở thành thế này trong chốc lát?” Lão Dương ngồi trên ghế, nhíu mày và hỏi, đồng thời dùng cây thuốc lá khô trong tay gõ liên hồi vào mặt bàn.

Có vẻ như chiếc bàn kia chính là “đầu óc” của Lưu Thị và Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】, khiến cô càng không dám cãi nữa.

“Chúng tôi quả thực đã đi bán mùn cưa đến thị trấn, nhưng sau khi bán xong, anh ấy đã giữ lại hết phần lớn tiền.”

“Anh ấy nói sẽ đi chơi với bạn bè vài ngày, bảo tôi tiên hồi Gia trước, tôi đã cẩn thận theo dõi anh ấy. Khi thấy anh ấy đi về phía bến cảng ở thị trấn, tôi đã theo sau và phát hiện ra anh ấy vào một nhà thổ.”

“Tôi cũng theo vào, và thấy anh ấy ôm lấy một người phụ nữ trong nhà thổ rồi cùng nhau uống rượu… Người phụ nữ đó chính là Tiểu Quân!”

“Gì cơ? Tiểu Quân lại đi nhà thổ à? Con gái nhà Lão Tứ mà, chắc cô nhìn nhầm rồi!” Lão Dương lại hỏi.

Lưu Thị giơ hai ngón tay thề: “Làm sao tôi có thể nhìn nhầm được? Dù Tiểu Quân có chết đi, được đốt thành tro, trộn lẫn với tro cỏ, tôi vẫn nhận ra cô ta ngay!”

Đàm Thị phản đối: “Thật là đồ ô uế, mang lại xui xẻo cho mọi người… Lão Tứ thật là không đáng tin cậy, ngay cả những viên đá trong chuồng lợn cũng còn quý hơn!”

Lưu Thị nói: “Anh ấy không phải thích những viên đá hôi thối trong chuồng lợn đâu… Anh ấy đơn giản là không thể quên Tiểu Quân được!”

Mắt Lưu Thị lại đỏ lên: “Những năm qua, anh ấy chẳng bao giờ nhắc đến Tiểu Quân cả… Đôi khi khi người khác nhắc đến cô ấy trước mặt anh ấy, anh ấy còn tỏ vẻ chán ghét nữa… Tôi thật sự cảm thấy đau lòng.”

“Hóa ra suốt thời gian vừa rồi, các người chỉ đang lừa dối tôi thôi à?”

“Nếu anh không thể buông bỏ Tiểu Quán, thì cứ đi tìm cô ấy về đi. Nếu cần, tôi sẽ nhường chỗ cho anh.”

“Điều tôi không thể chịu đựng được nhất, chính là việc giả vờ ghét bỏ, trong lòng lại luôn nghĩ đến cô ấy, và mỗi khi có cơ hội lại muốn tìm cô ấy về… Các người coi tôi là cái gì vậy? Tôi là xác chết sao?”

Lưu Thị nói xong, lại ôm mặt khóc lóc.

Dương Hoá Trung, Tôn Thị và Bào Tố Vân chỉ biết thở dài, an ủi bằng những lời nói yếu ớt.

Lão Dương im lặng một lúc, sau đó lại nói: “Có lẽ Lão Tứ đi tìm Tiểu Quán không phải vì những lý do anh nghĩ đâu. Có thể chỉ là hai người trò chuyện vui vẻ, bàn về chuyện của Thiếc Đạn mà thôi.”

“Dù sao thì, giữa họ vẫn còn có một đứa con chung mà… Anh đừng làm quá lên.”

Lưu Thị ngẩng mặt đầy nước mắt, nhìn lão Dương với vẻ tức giận và uất ức dâng trào trong mắt.

Trong bụng cô ấy, dường như không còn là nội tạng nữa, mà là ngọn lửa giận dữ dữ dội, muốn bùng cháy ra ngoài, nhưng lại bị một rào cản ngăn lại ở cổ họng.

Rào cản đó, chính là sự khuôn phép gia đình, là quan hệ cha-con, là sự áp đặt từ vai trò người cha lớn tuổi của Công tía.

Ngay cả người phụ nữ mạnh mẽ như Lưu Thị cũng bắt đầu do dự vào lúc này… Nhưng rồi, một giọng nói công bằng vang lên như tiếng sấm trong căn nhà:

“Lão già kia, đừng nói những lời vô nghĩa nữa!”

Giọng nói đó thuộc về Đàm Thị. Bà ấy đặt chiếc chén trà xuống bàn mạnh mẽ, run rẩy chỉ vào lão Dương:

“Nếu người cha không chuẩn mực, con cái cũng sẽ sai lầm! Chính vì có người cha như anh mà Lão Tứ mới trở thành như vậy!”

“Các người đàn ông đều không có gì tốt cả… Miễn là chưa chết hẳn, những ý đồ xấu xa vẫn không bao giờ biến mất.”

“Về chuyện hôm nay, tôi sẽ luôn đứng về phía con dâu thứ tư… Đây hoàn toàn là lỗi của Lão Tứ… Anh ta không xứng đáng với một gia đình tốt đẹp như thế này… Hãy để anh ta đi đi!”

Đàm Thị Cơn mắng ấy khiến cả căn nhà chìm vào sự yên lặng tuyệt đối.

   Lão Dương Gia liên tục cử động khóe miệng, nhưng không tìm được cơ hội nào để phản bác.

   Còn Lưu Thị thì nước mắt tuôn tràn; nhìn người mẹ vợ của mình, bà lần đầu tiên cảm thấy rằng bà ấy thực sự rất tốt!

   Sau khi dành vài lời mắng Lão Dương Gia, Đàm Thị quay lại bên cạnh Lưu Thị, lần đầu tiên trong đời bà lấy khăn ra lau nước mắt cho con dâu mình.

   “Con đừng khóc nữa. Chuyện nhà Lão Dương Gia thì do mẹ quyết định. Miễn là mẹ còn sống, sẽ không bao giờ để cái đồ xấu xa kia bước chân vào nhà này!”

   “Sau này sẽ sai người đi bắt hắn về. Nếu hắn cứ nhất quyết không muốn trở về, thì cũng đừng bao giờ quay lại nữa… Coi như mẹ mất đi một đứa con trai!”

   “Mẹ…”

   “Đúng rồi, mẹ chính là mẹ của con. Chuyện này, mẹ sẽ quyết định thay các con—thay tất cả phụ nữ chúng ta!”

   Đàm Thị nắm lấy tay Lưu Thị, ánh mắt sắc bén nhìn qua Lão Dương Gia và Dương Hoá Trung, rồi nói tiếp: “Phụ nữ chúng ta là gì? Là công cụ để các anh sinh con, nấu ăn, giặt giũ phải không?”

   “Khi cần thì gọi, khi không cần thì đá ra khỏi nhà sao?”

   “Trong nhà này, chúng ta phụ nữ chiếm một nửa. Nếu thiếu chúng ta, các anh sẽ làm gì được chứ?”

   “Dù là người già hay trẻ tuổi, ai có ý đồ xấu, đều phải rời khỏi nhà này ngay lập tức! Nếu muốn đi lang thang ngoài kia, thì cứ đi đi… Đừng làm mất mặt trước mặt mọi người!”

   Nhìn thấy Lão Dương Gia cúi đầu sang một bên, Đàm Thị trực tiếp gọi tên ông ta: “Ông già kia, ông có nghe thấy không?”

   Lão Dương Gia đành phải quay đầu lại; trên khuôn mặt ông ta dường như viết rõ ba chữ: ‘Tôi không dám đối đầu, nhưng cũng không thể tránh né được!’

   “Ông chỉ biết mắng Lão Tứ thôi, tại sao lại kéo mẹ vào chuyện này? Cứ mãi mãi giữ mãi những chuyện cũ kỹ ấy không thôi…” Lão Dương Gia lẩm bẩm, nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Đàm Thị.

Đàm Thị phun một tiếng chửi thề, “Những chuyện cũ kỹ tôi không muốn nhắc đến, nhưng việc bạn bảo vệ Lão Tứ, nói lời cho anh ta, đã chứng tỏ rằng bạn cũng nghĩ như vậy.”

   Đàm Thị lại nhìn vào đôi chân của Lão Dương được phủ chiếc chăn mỏng trên xe lăn, cười lạnh: “Thật đáng tiếc khi đôi chân ngu ngốc của bạn đã bị tàn tật, không thể chạy nhảy được nữa… Nếu không, ngay cả lồng sắt cũng không thể giam giữ được bạn!”

   Lão Dương liên tục tránh né Đàm Thị, nhưng bà ta vẫn tiếp tục áp sát anh ta. Lão Dương dần không chịu đựng nổi nữa, khuôn mặt trở nên rất khó coi.

   Một đám mây đen bay đến phía trên đầu anh ta; bầu trời u ám như thể có điều gì đó đang dữ tợn ẩn náu trong những đám mây đen kịt đó… Chỉ cần một tác nhân kích hoạt là mọi thứ có thể bùng nổ.

   Nhận thấy tình hình này, Dương Hoá Trung và Tôn Thị càng thêm lo lắng; họ vừa cố gắng an ủi Lão Dương, vừa khuyên nhủ Đàm Thị, mọi người đều ra tay can thiệp.

   Ban đầu chỉ là cuộc tranh cãi giữa Lưu Thị và Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh〕, nhưng cuối cùng đã biến thành cuộc đối đầu giữa Đàm Thị và Lão Dương.

   Đàm Thị khó có thể bị thuyết phục; sức mạnh “chiến đấu” của bà ta càng lúc càng mãnh liệt… Những chuyện cũ kỹ từng xảy ra đều bị bà ta kéo ra để nói.

   Kể cả chuyện khi còn trẻ, Lão Dương đã đánh Dư Hưng Khuê vì ý kiến của mẹ anh ta, Đàm Thị cũng đều kể ra hết.

   Điều này khiến Lão Dương đỏ mặt tím tai… May mắn thay, Dư Hưng Khuê vẫn ở trong phòng khách mà không xuống đây; nếu không, mọi người sẽ rất ngượng ngùng.

   Cuối cùng, Bào Tố Vân đã đưa Lão Dương ra khỏi phòng và trả anh ta về phòng khách. Còn Dương Hoá Trung và Tôn Thị thì tiếp tục khuyên nhủ Đàm Thị【Đàm Thị] bằng những lời nói nhẹ nhàng; Tôn Thị thì vừa vỗ lưng vừa dùng nước đường để an ủi bà ta… Cuối cùng, tâm trạng của Đàm Thị mới dần ổn định trở lại.

   Lưu Thị đứng bên cạnh, nước mắt lưng tròng… Khi thấy mọi người đều bỏ cô ấy đi để an ủi Đàm Thị, cô ấy cảm