“Đứa con gái của mẹ, những lời con nói... thật sự rất có lý.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Ninh nghĩ, cúi đầu suy tư, lẩm bẩm.

“Con trai à, đừng tự trách mình nữa. Con gái đã lớn, hiểu chuyện rồi; muốn tự mình làm điều gì đó cho cha, điều đó thực sự khiến chúng ta vui mừng.” Lạc Phong Đường tiếp lời.

“Nhưng mẹ là người mẹ, mẹ đã làm rất nhiều điều cho con gái mình. Mẹ cũng chưa bao giờ nói ra điều đó với con gái phải không?”

“Ôi, mẹ là mẹ của con bé, con bé là do mẹ sinh ra… Việc mẹ làm cho con bé là điều hiển nhiên, làm sao có thể xem đó là công lao được!”

“Đúng rồi, mẹ đã âm thầm làm rất nhiều việc cho con gái. Khi con bé còn nhỏ thì chưa hiểu, nhưng bây giờ đã lớn lên rồi, con bé cũng muốn làm điều gì đó cho mẹ. Vì vậy, mẹ hãy yên tâm nhận lấy những điều đó đi; con gái nhìn thấy và cũng sẽ rất vui mừng.”

Mặc dù lý lẽ này nghe có vẻ hợp lý, nhưng trước khi đem những quả bí đỏ này đi làm bánh bí đỏ hoặc rang đường, Dương Nhược【Dương Nhược】 Ninh đã lén giấu lại một quả.

Cô bọc nó kỹ lưỡng bằng khăn lụa, sau đó cho vào túi tiền; trong túi tiền còn có các loại gia vị, cô mang theo bên mình.

……

Vương Hồng Đào lại một lần nữa đến nhà họ Trịnh ở thị trấn, mang theo thông báo hôn nhân của Dương Vĩnh Thanh. Sau khi hai bên trao đổi thông tin, họ cũng đưa ba ngày dự kiến để tổ chức lễ thành hôn của nhà họ Lão Dương cho gia đình họ Trịnh lựa chọn.

Ba ngày đó lần lượt là ngày 26 tháng 9, sau Tết Trùng Thu; ngày 18 tháng 10; và ngày 8 tháng 12.

“Gia đình họ Trịnh nói rằng ngày 26 tháng 9 là ngày tốt; tháng 10 là tháng ông cả của cô Trịnh qua đời, nên phải tránh; còn tháng 12 thì quá bận rộn, vì vậy họ chọn ngày 26 tháng 9 để cô gái kết hôn.”

Nghe được kết quả mà Vương Hồng Đào mang về, ông Lão Dương và Dương Hoá Trung đều ngạc nhiên.

Sau khi ngạc nhiên, họ lại cảm thấy rất vui mừng.

“Chỉ còn nửa tháng nữa là nhà họ Lão Dương chúng ta sẽ tổ chức lễ cưới! Tốt quá!” ông Dương Đầu Liên reo lên.

Dương Hoá Trung nói: “Đúng là đúng, chỉ là đồ nội thất vẫn chưa được chế tác xong thôi; vừa rồi mới hoàn thành một bộ bàn ghế.”

  Lão Dương đầu nói: “Vậy thì hãy tuyển thêm thợ thủ công để nhanh chóng hoàn thành công việc đi!”

  Dương Hoá Trung gật đầu: “Yongzhi là người giỏi trong lĩnh vực này; sau này tôi sẽ hỏi anh ấy xem có thể dành thời gian giúp đỡ chế tác đồ nội thất không.”

  “À đúng rồi, Lão Ba,” Lão Dương đầu bỗng nhớ ra chuyện khác, “Chuyện cưới của Tiểu An và cô gái nhà Hà Gia sẽ được tổ chức vào khi nào vậy?”

  Khi được hỏi về điều này, khuôn mặt của Dương Hoá Trung và Tôn Thị đều hiện lên nụ cười vui vẻ.

  Dương Hoá Trung nói: “Vì gia đình nhà Hà Gia có hoàn cảnh đặc biệt, đây là cuộc hôn nhân giữa hai gia đình khác nhau, nên họ quyết định tổ chức lễ cưới theo nghi thức mới.”

  Tôn Thị cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, phải tổ chức theo nghi thức mới.”

  Lão Dương đầu cố tình tỏ vẻ không hài lòng: “Vậy thì phương pháp tổ chức mới đó là gì nhỉ? Lần trước tôi hỏi Tiểu An, anh ta chỉ nói qua loa vài câu thôi; không biết là anh ta sợ tôi không hiểu, hay là sợ tôi sẽ nói những điều không vui lòng nghe… Anh ta trả lời rất qua loa đấy!”

  Dương Hoá Trung và Tôn Thị đều cười; Dương Hoá Trung vẫy tay và tiếp tục nói: “Anh chàng đó… vốn dĩ là kiểu người như vậy; trừ khi nói về kiếm đao, gậy thép, thì anh ta mới có thể nói liên tục ba ngày ba đêm đấy!”

  “Còn những chuyện khác, dù chúng tôi hỏi thế nào, anh ta cũng chỉ lấp lửi, không thể trả lời rõ ràng được!”

  Khi Dương Hoá Trung nói điều này, Tôn Thị cũng liên tục gật đầu, ánh mắt đầy vẻ ôn nhu và bất đắc dĩ.

  “Nếu anh ta lấp lửi, các bạn cũng đừng lấp lửi nhé… Hãy nói cho tôi biết rõ ràng đi.” Lão Dương đầu tiếp tục hỏi, và cuối cùng còn nhấn mạnh thêm: “Tôi, người cha này, luôn làm mọi việc công bằng; đừng để sau này mọi người nói rằng tôi chỉ quan tâm đến chuyện cưới của Yongqing, mà bỏ qua những việc quan trọng khác của con cháu trong gia đình!”

Dương Hoá Trung liền ho khan một tiếng, sau đó sắp xếp lại suy nghĩ của mình và thông báo toàn bộ kế hoạch cưới xin cho cậu bé Tiểu An với ông Lão Dương: “Vào tháng Chạp, trước hết chúng ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc tại nhà mình, mời các người thân quen ở đây Thích Bằng Hữu đến dự để vui vẻ cùng nhau.”

  “Còn Liên Nhi thì chỉ cần cô ấy đến đây là được, không cần mang theo sính vật gì cả; chúng tôi đã chuẩn bị sẵn phòng cưới rồi.”

  “Không cần mang sính vật à? Vậy là các bạn cũng không đưa lễ vật hỏi?” Ông Lão Dương tỏ ra rất nghi ngờ.

   Dương Hoá Trung gật đầu: “Đúng vậy, không cần đưa gì cả.”

  “Vậy phía nhà gái cũng không đến dự tiệc cưới sao?” Ông Lão Dương lại hỏi.

   Dương Hoá Trung lắc đầu: “Đó không thuộc về nghi thức cưới xin.”

  Ông lão cau mày, rõ ràng là không hài lòng với cách tổ chức cưới này.

  “Vậy sau đó thì sao? Việc đi thăm nhà gia đình vợ sẽ được tổ chức như thế nào?” Ông lại hỏi tiếp.

   Dương Hoá Trung giải thích: “Khi đến ngày thứ ba sau khi cưới, chúng ta sẽ tổ chức thêm vài bàn tiệc tại nhà phía nhà gái, mời các người thân quen ở đó Thích Bằng Hữu đến dự. Còn nhà chúng tôi thì sẽ mời Tinh Nhi và Đường Nha Tử đến tham dự.”

  Ông Lão Dương im lặng, có vẻ như ông cần thời gian để hiểu rõ hơn về kiểu tổ chức cưới “hai bên không đưa lễ vật” này.

   Dương Hoá Trung và Tôn Thị lén nhìn nhau; trong ánh mắt Tôn Thị lộ rõ sự lo lắng, e ngại rằng ông lão có thể không hài lòng.

   Dương Hoá Trung gửi cho Tôn Thị một ánh mắt an ủi, bất luận ông lão có vui hay không, Tiểu An vẫn là con trai của họ, và vì họ đã đồng ý thực hiện theo kế hoạch này, nên họ sẽ sẵn sàng đối mặt với mọi áp lực từ phía ông lão.

  ……

  Trên con đường.

  Con ngựa chạy với tốc độ vừa phải, không quá nhanh cũng không quá chậm.

“Phía trước có khói lửa.”

Lạc Tinh Thần Nhìn ra xa, những đám khói bắt đầu bay lên trời.

“Phi nhanh!”

Thạch Y Vân Thúc giục Mã Nhi, con ngựa đen với bốn chân trắng bỗng lao nhanh hơn.

Con ngựa này rất tốt, khi nó phát huy sức mạnh, tốc độ thực sự rất nhanh. Chẳng mấy chốc, Lạc Tinh Thần đã nhìn rõ được khu vực đầy khói lửa phía trước.

Đó là một ngôi làng với nhiều công trình xây dựng, khắp nơi đều có ngọn lửa bùng cháy, và khói lửa chính là do những đám lửa đó tạo ra.

Khi con ngựa đen tiến gần ngôi làng, một mùi hôi thối kỳ lạ xông vào mũi của Lạc Tinh Thần.

Mặt anh ta biến sắc, nhìn kỹ hơn, trên quảng trường nhỏ phía trước làng, khắp nơi đều là xác chết – nam giới, phụ nữ, người già… thậm chí còn có trẻ em…

Một cảnh tượng giống như địa ngục!

Lạc Tinh Thần Đây không phải là lần đầu tiên anh ta chứng kiến xác chết người.

Khi ở ngôi làng chài nhỏ gần Lâm Trạch Thành, anh ta đã từng thấy xác người dân được vớt lên từ sông; mặc dù cảnh tượng đó cũng rất kinh hoàng, nhưng so với những xác chết này – những người vừa mới bị giết – thì cảm giác choáng váng vẫn kém hơn nhiều.

Dù đây là người dân của triều đại Liêu, nhưng khi nhìn thấy những xác phụ nữ trần truồng, những đứa trẻ bị chặt đầu… một cơn giận dữ mãnh liệt trào dâng trong đầu anh ta.

“Ai đã làm ra chuyện này?” Trong cơn giận dữ tột độ, giọng nói của Lạc Tinh Thần đã trở nên khàn đặc.

“Còn ai khác được nữa? Chắc chắn là bọn Cướp Áo Máu.” Thạch Y Vân nhíu mắt lại, khuôn mặt cô vẫn lạnh lùng, nhưng khóe mắt và đuôi lông mày vẫn không khỏi rung động.

“Bọn Cướp Áo Máu… chỉ là một lũ thú vật mà thôi. Làm sao chúng có thể làm ra chuyện như vậy được…” Lạc Tinh Thần nghiến răng nói.

Trong suy nghĩ của anh ta, chỉ có con người mới có lòng trắc ẩn.

Loài người luôn chiến đấu, nhưng đó là trên chiến trường; còn việc giết hại những người dân vô tội, thậm chí cả những đứa trẻ ba tuổi, thì thật sự không thể gọi là hành động của con người nữa… Điều đó còn tồi tệ hơn cả loài thú vật.