“Suýt nữa thì làm tôi chết khiếp đấy.”

Người phụ nữ nói một cách nhẹ nhàng.

“Nhưng mẹ lại rất vui mừng.”

“Con gái mẹ, Dương Nhược, rất giỏi giang, là người lãnh đạo mọi việc trong nhà. Ngay cả bầy sói ở Sơn Lý cũng phải nghe theo sự chỉ huy của con…”

“Mọi người đều gọi con là ‘thần’ đấy; có lẽ tất cả những điều này đều là nhờ sự phù hộ của vị Bồ Tát ngày xưa.”

Bồ Tát?

Dương Nhược nhướng mày.

À, con nhớ ra rồi.

Lúc đó, căn bệnh điên dại kia đột nhiên biến mất một cách kỳ lạ; con và Tôn Thị cùng với các anh em đã nghĩ ra một lý do để giải thích.

Nói rằng trong giấc mơ, con đã gặp một vị Bồ Tát và được ngài chỉ dạy.

Giờ đây, những người dân tin vào thần linh ấy tự động tưởng tượng ra những câu chuyện huyền thoại về con nữa…

Dương Nhược cảm thấy xấu hổ.

“Mẹ ơi, đừng nói về chuyện vượt núi qua sông nữa; con kể cho mẹ nghe về phong tục tập quán ở miền nam đi…”

Cô khéo léo chuyển đổi chủ đề và bắt đầu kể cho Tôn Thị nghe về những điều thú vị ở miền nam.

Tôn Thị nghe mà ngẩn ngơ.

Cuối cùng, Dương Nhược nói: “Sau này, mẹ và ba cũng sẽ cùng đoàn người đi chơi ở nơi đó…”

“Đúng vậy, ba con đã nói rằng lần sau chắc chắn sẽ đi.” Tôn Thị trả lời.

Dương Nhược gật đầu.

Tôn Thị lại hỏi thêm về Lạc Phong Đường.

Dương Nhược không dám kể cho người phụ nữ nghe về những trải nghiệm sinh tử ở Sào Táo Trang; vì vậy, cô chỉ đơn giản trả lời một cách qua loa.

“Mẹ ơi, chuyện ở đây thì chỉ có vậy thôi; bây giờ, mẹ hãy kể cho con nghe về Gia Gia nhé!”

Dương Nhược【Dương Nhược】 nhẹ nhàng dìu chân của Tôn Thị, nũng nịu hỏi han.

   Tôn Thị mỉm cười âu yếm: “Gia Gia này vẫn giữ nguyên trạng thái cũ thôi, chẳng có gì mới mẻ cả.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 liền hỏi: “Tháng này ông bà tôi ăn uống cùng gia đình chúng ta phải không?”

   Tôn Thị gật đầu: “Đúng vậy, tháng này chúng ta lo cung cấp thức ăn cho họ.”

  “Cụ thể làm thế nào vậy? Cứ kể cho em nghe đi.” Dương Nhược【Dương Nhược】 nói.

   Tôn Thị suy nghĩ một lát rồi bắt đầu kể từ đầu.

  “Mỗi buổi sáng, em mang bữa sáng đến cho ông bà, khi quay lại thì mang theo quần áo bẩn của họ để giặt.”

  “Buổi trưa, em nấu cơm xong, rồi sai Tiểu An hoặc bố em đến nhà cũ gọi họ.”

  “Ông em sẽ đến ngay, còn bà em thì khó nhìn, thường là ông ăn xong rồi mới mang một bát cơm về cho bà.”

  “Ban đêm cũng vậy thôi.” Tôn Thị nói.

   Dương Nhược【Dương Nhược】 gật đầu, nghe xong mới biết cha mẹ mình chăm sóc ông bà thực sự rất chu đáo.

  “Còn chị gái em thì sao? Trong thời gian này, chị ấy có đến thăm không?” cô hỏi tiếp.

  Theo quy tắc khi chia tài sản, ông bà sẽ được người trong căn phòng đang chăm sóc họ cung cấp thức ăn và chỗ ở.

  Vì vậy, trong thời gian đó, Dương Hoá Mai khi về Hồi Nương Gia thăm họ hàng, cũng đều do người trong căn phòng đó đón tiếp.

  “Ngày chị gái em đến thăm, chị ấy đã ghé qua một lần.”

  “Hôm nay chị ấy cũng đến, ăn trưa xong là lập tức trở về nhà, các bạn vừa ra đi thì chị ấy đã về rồi.” Tôn Thị nói.

   Dương Nhược【Dương Nhược】 lại gật đầu.

  Cô tiếp tục hỏi thêm về Tiểu An và Đại An, và gần như hiểu rõ mọi việc xảy ra trong nhà trong suốt khoảng thời gian mười mấy ngày mình vắng mặt.

Lúc này, tóc cũng đã được lau sạch gần hết rồi.

“Đã khuya lắm rồi, cô Quản Sự ơi, nhanh lên đi ngủ đi.” Tôn Thị mỉm cười và thúc giục.

“Hehe, mẹ cũng sẽ đi nghỉ sớm thôi.”

Đêm đó, họ ngủ ngon lành.

Trong căn phòng của gia đình ở ngôi nhà cổ kính…

Vào những đêm hè như thế này, trong phòng luôn oi bức và ẩm ướt.

Hơn nữa, vì Lưu Thị không dọn dẹp gì cả, cái chậu tiểu ở góc nhà chỉ được đổ mỗi ba năm ngày một lần…

Khắp phòng tràn ngập mùi hôi tiểu và phân của đứa bé ba tuổi đang sống trong phòng đó…

Mùi hôi này thu hút hết muỗi từ xung quanh đến…

Những lỗ thủng trên chiếc màn cũng xuất hiện liên tục…

Cặp vợ chồng này cũng lười biếng đến mức không buồn đuổi muỗi cho đứa bé, càng không buồn đi đuổi muỗi ở phòng của hai đứa con gái khác là Hoa và Cúc…

Hai người ngồi co ro trên hai chiếc ghế bên cạnh bàn, mỗi người cầm một chiếc quạt rách…

Dưới ánh đèn dầu đậu trên bàn, họ tranh nhau ăn những món ăn vặt mà Dương Nhược đã mang về từ phía nam…

Đây là lần đầu tiên Dương Nhược đi xa nhà; tất cả các thành viên trong gia đình đều nhận được quà tặng, và gia đình ở phòng bốn cũng không ngoại lệ…

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện…

Lưu Thị nói: “Hôm nay buổi chiều anh không đi đấy à? Em đã đến nhà anh Ba Gia Nả để xem cuộc họp đó…”

“Ôi trời, khi đi, hơn mười xe đầy dược liệu đều được bán hết rồi…”

“Những người trong đội hái dược liệu, đội vận chuyển… ai cũng nhận được rất nhiều bạc…”

“Em thấy Quế Hoa và Đại Vân cười toe toét lắm đấy!”

“Anh Hoa ơi, sao chúng ta ngày mai không đến nói chuyện với anh Ba và chị dâu xem nhỉ? Em vào đội hái dược liệu, anh vào đội vận chuyển… Tiền kiếm được thật là nhiều đấy!” Lưu Thị đề xuất.

Dương Hoá Minh vừa nhấp một nắm đậu lan có mùi lạ từ phía nam vào miệng, vừa nói: “Nếu em vào đội hái dược liệu, thì em sẽ đi cùng những người phụ nữ đó hái dược liệu thôi…”

“Tôi không thể gia nhập đội vận chuyển được… Đội ấy đi khắp nơi, mỗi lần ra đi là cả mười ngày trời, phải ăn ngoài trời, ngủ ngoài trời… Thật là mạo hiểm và vất vả quá!” anh ta nói.

Lưu Thị nhìn Dương Hoá Minh và nói: “Ê này, cái tính lười biếng của mày… Vậy mà sao Ngọc Cường hay những người khác lại có thể làm được việc đó chứ?”

“Còn Bảo Trụ, Ngọc Trụ nữa… Họ cũng làm được hết. Bảo Trụ đã may quần áo đẹp cho vợ mình, mua trống đánh cho con gái nữa.”

“Còn mày thì sao? Mày đã chuẩn bị gì cho vợ con mình chưa?”

“Mày cứ lựa chọn lung tung… Mày đâu phải là công tử giàu có gì đâu… Tổ tiên mày từ xưa đến nay vẫn sống bằng công sức lao động trên đồng ruộng mà…”

“Bạch!“

Chưa kịp nói hết, Lưu Thị đã vung tay đập mạnh vào bàn.

“Con đĩ khốn nạn này… Ăn uống thoải mái mà còn dám trách móc đàn ông à?” Dương Hoá Minh giận dữ nói.

“Chỉ vì ghen tị với người khác mà mày đẩy tôi ra ngoài, để tôi phải chịu nắng gió, trong khi mày thì ở nhà hưởng thụ sự thoải mái!” anh ta tiếp tục la mắng.

Trên giường, Ba Nữ đã bị muỗi đốt đến mức khó chịu; nghe thấy cha mẹ mình cãi vã, cô bé liền khóc lóc ầm ĩ.

Lưu Thị định đi dỗ dành con gái, nhưng vừa mới đứng dậy thì đã nghe thấy tiếng mắng réo của Dương Hoá Minh:

“Đứa con hỏng của mày lại khóc nữa rồi… Còn không đi dỗ ngay đi!” anh ta nói.

Lưu Thị tức giận, lại ngồi xuống ghế.

“Mẹ đâu có đi đâu… Con gái mẹ không phải do mẹ một mình sinh ra đâu… Sao anh không đi thì được?” cô ấy hỏi.

Dương Hoá Minh cười nhạo: “Mày là phụ nữ… Dỗ dành con cái là trách nhiệm của mày… Mày phải làm chứ!”

Lưu Thị nhếch môi: “Tất cả việc nhà đều do mẹ làm hết à? Vậy anh thì làm gì?”

“Công việc trên đồng ruộng, cậu không làm.

Việc đi theo đoàn vận chuyển, cậu cũng không làm.

Lão Dương Tứ này, công việc ngoài trời thì lười biếng, công việc trong nhà thì lại không làm được gì cả!”

“Ba chưởng!”

Một cái Ba chưởng mạnh mẽ bắn vào mặt Lưu Thị.

Lưu Thị không kịp phản ứng, ngã thẳng xuống đất từ chiếc ghế.

Trán cô ấy bị đập thành một vết sâu, máu tuôn ra ào ạt.

Nhưng Dương Hoá Minh chẳng quan tâm đến những điều đó. Anh ta lao tới, giật Lưu Thị dậy, lật ngửa cô ấy và tiếp tục đánh cô ấy vài cái Ba chưởng nữa vào mặt.

Sau đó, anh ta ném Lưu Thị ra xa… Lúc này, cô ấy mới bắt đầu khóc lóc thảm thiết: “Chết tiệt thật, cuộc sống này không thể tiếp tục nổi nữa…”

Sân nhà Lão Dương Gia lập tức trở nên hỗn loạn; cả phòng trước lẫn Hậu Viện đều bị đánh thức bởi tiếng ồn ào này.

……

Buổi sáng hôm sau, Tôn Thị đã chuẩn bị xong bữa sáng. Trước khi ăn, cô ấy lấy phần ăn của Lão Dương Đầu và Đàm Thị ra, cho vào vài cái bát rồi đặt chúng vào một cái giỏ tre.