Làng Trường Bình.

  Khương Tiên Tuấn đã ở nhà ông Giang ba ngày liền, suốt thời gian đó anh ta chẳng bao giờ rời khỏi nhà.

  Ngoại trừ ngày mà Tôn Thị đã mang đồ đến cho anh ta, sau đó ông Dương cũng đã nhờ Dư Hưng Khuê đưa Khương Tiên Tuấn đến thăm ông Giang hai lần nữa.

  Theo lời ông Dương kể khi trở về: “Khương Tiên Tuấn ấy, sau khi ở trong tù Đoạn Thời Nhật, người anh ta gầy đi đến mức không nhận ra được nữa.”

  “Trước đây tôi còn nghĩ cậu bé này trông khá đẹp trai, đôi môi đỏ, hàm răng trắng, vẻ ngoài rất tử tế, hơn cả ba thế hệ gia đình ông Giang.”

  “Bây giờ nhìn lại, thật sự không còn đẹp nữa, trông như già đi vài tuổi vậy, làm sao có thể là một chàng trai mười tám, mười chín tuổi được?”

  Dương Hoá Trung cũng thở dài: “Nơi tù đày chắc chắn không phải là chỗ để con người sống. Hồi tôi bị bắt vào tù, chỉ ở đó vài ngày thôi mà đã gần như không chịu nổi được nữa.”

  Có một số chuyện mà Dương Hoá Trung chưa bao giờ kể với vợ con mình. Mặc dù cuối cùng ông ta đã được giải thoát khỏi tù, nhưng những ngày ở đó vẫn để lại nhiều ám ảnh trong lòng ông.

  Trong thời gian dài, mỗi đêm ông đều mơ thấy những cảnh tượng ở trong tù.

  Từ nhỏ đến lớn, ông ta đã nghe các bậc lão niên trong làng kể về địa ngục, về những hình phạt khủng khiếp như bị xé lưỡi, bị đẩy lên núi dao, hoặc bị đốt trong biển lửa.

  Trong tù, ông ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình những tội phạm nặng và những kẻ hung ác phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt…

  Ông nghĩ, có lẽ địa ngục chính là như vậy?

  Nơi đó luôn tối tăm không ánh sáng, ngay cả ban ngày cũng phải dùng đèn dầu làm từ dầu thông để chiếu sáng.

  Dù bên ngoài nắng gắt chói lọi, bên trong vẫn luôn u ám và ẩm ướt, mùi tanh của máu và mùi mốc lan tỏa khắp nơi; không biết có những góc nào đang rỉ nước liên tục, tạo thành những vũng nước đọng trên nền đất.

  “Những người bị đưa vào đó, phần lớn đều mất đi sinh mạng của mình. Nếu ai may mắn sống sót mà vẫn còn nguyên vẹn cả người, thì đã là may mắn lắm rồi.”

  Giọng nói của ông Dương đã đánh thức Dương Hoá Trung khỏi những ký ức đau buồn đó.

Anh ta tỉnh táo lại, đối mặt với ánh mắt lo lắng của ông Lão Dương, nghe ông già tiếp tục nói: “Cuộc sống này luôn có lúc thăng trầm, may rủi từ xưa đến nay luôn đi cùng nhau; nếu vượt qua được khó khăn lớn, chắc chắn sẽ gặp được may mắn sau này. Nhìn xem bây giờ anh, cuộc sống của anh đã tốt biết bao!”

Về điểm này, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hoàn toàn đồng ý.

Nếu việc mình gặp phải bất hạnh có thể mang lại sự thuận lợi cho con cái, anh ta sẵn lòng chấp nhận.

“Bố ơi, khi bố đến thăm Khương Tiên Tuấn lần trước, ngoài việc ông ấy gầy yếu ra, các mặt khác vẫn ổn chứ?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lại hỏi.

Ngay cả vì Khương Nhị ở dưới suối vàng, anh ta cũng muốn quan tâm đến Khương Tiên Tuấn một chút.

Ông Lão Dương lắc đầu: “Yan Nhi chỉ ăn uống qua loa, nói chuyện với tôi một chút rồi lại vào phòng nằm xuống. Người cha của nó nói rằng, trong ba ngày vừa qua, nó gần như lúc nào cũng ngủ liên tục, ít khi nói chuyện.”

“À? Vậy sao?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngạc nhiên, nghĩ kỹ lại thì cũng đúng; khi gia đình gặp phải biến cố lớn như vậy, ai mà không cảm thấy chán nản chứ?

Trừ khi người đó hoàn toàn vô tâm.

Nhưng dù là người vô tâm đến đâu, trên đời này cũng luôn có một hoặc hai người mà họ quan tâm đến. Con người không phải là sinh ra từ kẽ đá, dù là kẻ xấu xa đến đâu, cũng luôn có chút lương tâm và thiện chí dành cho người thân bên cạnh mình.

“Hãy để cho anh ta thời gian đi, thời gian trôi qua, chắc chắn mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn.” Ông Lão Dương thở dài rồi nói tiếp.

“Con người mà, luôn phải sống tiếp, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, chúng ta cũng cần phải nhìn về phía trước.” Ông già lại bổ sung thêm.

Từ khi còn nhỏ đã mất mẹ, về già lại mất con trai, ông đã Kinh Lịch trải qua tất cả những điều đó.

“Những năm mà anh cả và anh hai lần lượt ra đi, tôi thực sự không còn cảm giác như đang sống nữa, thậm chí còn mong muốn theo họ đi cùng.” Ông Lão Dương châm điếu thuốc lá, hút một hơi rồi nói nhẹ nhàng.

“Nhưng tôi không thể bỏ rơi cả gia đình này, cắn răng chịu đựng và tiếp tục sống. Ai mà không chết chứ? Rồi sẽ đến ngày gặp lại nhau thôi.”

“Và thế là, ngày qua ngày, năm này qua năm khác, thời gian trôi qua, những cảm xúc ban đầu cũng dần phai nhạt đi, chỉ khi nhớ lại mới cảm thấy buồn bã.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhìn vào khuôn mặt vàng vọt, gầy gò của người đàn ông già ẩn sau làn khói, dù lời anh ta nói ra rất bình tĩnh, nhưng Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vẫn cảm thấy nước mắt mình ứa ra.

  Các anh em từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau; dù có lúc xảy ra va chạm hay tranh cãi, nhưng trong gia đình này, mọi chuyện đều được giải quyết một cách êm đẹp.

  Trong đời này, được làm cha con, anh em với nhau, thật là một duyên phận lớn lao.

  Đời này có thể như vậy, nhưng đời sau thì không chắc… Còn có đời sau nữa hay không, cũng là điều khó để nói.

  “Bố ơi, anh cả và anh hai đã không còn nữa, nhưng bố vẫn còn chúng con đây. Chúng con sẽ ở bên bố.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói một cách trang nghiêm.

  Ông Yang gật đầu.

  “Nói chung mà xét, các con đều rất hiếu thảo; ngoại trừ một hoặc hai việc chưa làm hài lòng bố, nhìn chung thì không có gì sai cả.” Người đàn ông già tiếp tục nói.

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cau mày: “Bố ơi, việc của Yun Ya thì chúng con tuyệt đối không thể đồng ý… Nếu đồng ý, chúng con sẽ phụ lòng người mẹ đã sinh ra chúng con!”

  “Còn những việc khác… Dù bố muốn lên trời, chúng con các anh em cũng sẽ tìm cách giúp bố!”

  Ông Yang kéo mép miệng, không biết là cảm thấy mãn nguyện hay chỉ là bất lực.

  Cuối cùng, ông chỉ đáp lại bằng một tiếng “ừm” nặng nề, và cả hai cha con đều im lặng.

  Một lúc sau, Lưu Thị và Tôn Thị trở về nhà. Khi Lưu Thị bước vào nhà, tiếng nói vui vẻ của cô lập tức phá vỡ sự yên tĩnh trong căn nhà.

  “Bố ơi, anh ba ơi, các bố đều ở đây à? Con đang định đến nói với các bố đây… Con vừa tìm được một cô gái tốt cho Yong Qing đấy!”

  Thông tin mà Lưu Thị mang đến, giống như một hòn đá ném xuống mặt trì đường yên bình, tạo ra những vòng sóng hứng thú.

  Ông Yang lập tức tắt chiếc đèn lửa trong tay mình, ngẩng đầu hỏi Lưu Thị: “Cô ấy đến từ làng nào? Nhà có bao nhiêu người? Gia đình cô ấy như thế nào?”

Cô gái đó bao nhiêu tuổi rồi? Tính cách thế nào? Vẻ ngoài có đẹp không?”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng ngừng suy nghĩ và tập trung vào chuyện hôn nhân của cháu trai mình. Mặc dù không hỏi thẳng, ông vẫn lắng nghe chăm chú.

Tôn Thị gọi Lưu Thị ngồi xuống để nói tiếp, nhưng Lưu Thị lại không ngồi; cô đứng ở phía trước bàn, dường như chỉ khi đứng thì mới có thể kể chuyện một cách rõ ràng hơn.

“Cô gái này đến từ làng Trịnh, tên là Trịnh Tiểu Châu.”

“Trịnh Tiểu Châu à… Ừm…” Lão Dương nhíu mắt, suy nghĩ kỹ về cái tên này, “Châu trong ‘châu lan ngọc thụ’; ‘Tiểu’ có nghĩa là sự thanh tú bên trong… Cái tên này thật sự không có gì để chê, khác hẳn với Lưu Nga kia… Nghe tên đã biết ngay là người thích những thứ linh tinh rồi!”

Lưu Thị và Tôn Thị chỉ biết vài chữ, tất cả đều học được từ chồng con mình.

Nghe lời lão Dương, hai người phụ nữ đều cảm thấy bối rối.

Nhưng Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngày xưa đã được đi học, nên cũng hiểu biết một số ý nghĩa của các từ đó.

“Bố ơi, ‘eo’ trong tên Lưu Nga không phải là ‘eo’ của loài bướm đêm đâu… Đó là tên của hai nữ anh hùng trong truyền thuyết…”

“Cô ta sao? Gọi là ‘eo hoàng nữ anh’ ư? Còn giống như những con ngỗng trắng kêu ầm ĩ thôi!”

Lời giải thích của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bị lão Dương ngắt quãng một cách không vui và còn diễn giải sai lệch nữa.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vuốt mép mũi, nhận ra rằng lão Dương đang cố tình xúc phạm Lưu Nga, vậy thì ông cũng không cần phải sửa lại nữa… Ngày xưa, lão Dương cũng đã học hành không ít đâu.

Không muốn tiếp tục tranh luận về cái tên của Lưu Nga, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 liền đổi chủ đề và hỏi Lưu Thị: “Cha của Trịnh Tiểu Châu là ai vậy? Xem tôi có nhớ ra không.”