Làng của người Thổ Giá.

Sau một thời gian dài im lặng, bà Zheng Erniang cuối cùng cũng đã kiềm chế được cảm xúc của mình.

Dù trong lòng có nghĩ gì đi nữa, ít nhất trên mặt thì bà đã bình tĩnh trở lại.

“Chị Trịnh[Chị Trịnh], nhiều năm trôi qua rồi, chị vẫn giống như ngày xưa, còn tôi thì đã già đi.”

Linh Như Thủy, Phó Bộ trưởng Bộ Quân sự, thở dài nhẹ.

Trong suốt những năm đó, bà Zheng Erniang ở lại trong ngôi làng núi và không hề ra ngoài, vì vậy thực tế bà không phải trải qua nhiều gian khổ. Mặc dù đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng bà trông vẫn không khác gì một cô gái mười tám, mười chín tuổi; cứ như thể thời gian đã đóng băng trên khuôn mặt bà vậy.

Còn Linh Như Thủy thì nhỏ hơn bà Zheng Erniang hai tuổi, nhưng trên đầu ông đã xuất hiện những sợi tóc bạc, mái tóc hai bên đã phai màu, khuôn mặt ông cũng đầy dấu vết của thời gian.

“Linh Như Thủy, đừng nói những lời nịnh hót nữa. Tôi chỉ muốn biết, tại sao ngày xưa anh ấy lại bỏ đi mà không nói lời từ biệt, và tại sao suốt bao năm trời này không hề có tin tức gì về anh ấy? Tôi đã viết rất nhiều thư cho triều đình, nhưng tại sao họ vẫn không hồi âm?”

Bà Zheng Erniang tỏ ra lạnh lùng, khuôn mặt như băng giá.

“Tất cả những điều đó, tôi sẽ giải thích từng cái một cho chị.”

“Những chuyện khác có thể để sau, nhưng hãy nói cho tôi biết, liệu anh ấy còn sống hay không?”

Khi hỏi đến câu này, cảm xúc của bà Zheng Erniang lại một lần nữa bị kích động, một cách không thể kiểm soát được.

“Anh ấy vẫn còn sống.” Linh Như Thủy thở dài.

“Ha ha, quả nhiên anh ấy vẫn còn sống… Người tốt thường không sống lâu, kẻ ác thì sống mãi; anh ấy chính là một kẻ ác!”

Bà Zheng Erniang cười lớn, nhưng ngay sau đó, nước mắt lại tràn ra từ đôi mắt bà.

“Anh ấy vẫn còn sống… Tại sao anh ấy lại còn sống được nhỉ?”

Bà lẩm bẩm một hồi, rồi đột nhiên ngẩng đầu hỏi: “Anh ấy đang ở đâu?”

“Anh ấy đang ở Đảo Bảy Lá trên biển.”

“Đảo Bảy Lá à? Suốt bao năm trời này anh ấy không xuất hiện, là vì đang ở đó phải không?”

“Đúng vậy, anh ấy đã ở đó suốt hai mươi năm…” Linh Như Thủy nói.

“Vậy tại sao anh ấy không xuất hiện?”

“Không phải là anh ấy không muốn trở về, mà là anh ấy không thể trở về được. Ba tháng sau khi đến Đảo Bảy Lá, anh ấy đã bị nhiễm một loại độc tố kỳ lạ…”

“Sau khi bị nhiễm độc, anh ấy mất thị lực, mất thính lực, không thể cử động được; chỉ có não bộ vẫn có

Cô ấy đã từng nghĩ đến việc người đàn ông đó bỏ vợ bỏ con, cũng đã nghĩ đến khả năng anh ta bị triều đình âm mưu hãm hại, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng anh ta sẽ phải trải qua tình cảnh như vậy.

“May mắn thay, có người luôn chăm sóc anh ấy. Suốt bao nhiêu năm qua, anh ấy đã vượt qua được mọi thứ. Gần đây, cuối cùng chúng tôi cũng đã loại bỏ độc tố trong cơ thể anh ấy… Nhưng dù giờ đây anh ấy có thể nhìn thấy và nghe thấy được, anh ấy vẫn không thể nói chuyện hay đứng dậy được.” Ánh mắt Ling Rushui lấp lánh nỗi đau.

Làm sao một người bình thường có thể chịu đựng nổi nỗi đau vô tận như vậy?

Hà huống chi, người đó lại là Anh Đại của cô ấy – người đàn ông từng tự hào với danh hiệu “Thám Hoa Lang” ngày xưa.

“Anh ấy… bây giờ thế nào rồi?”

Tất cả oán giận trong lòng Zheng Eriang biến mất trong chốc lát, thay vào đó là nỗi lo lắng mãnh liệt.

“Không tốt lắm… Bây giờ anh ấy vẫn không thể cử động được, chỉ có thể nói được vài từ một cách gượng ép thôi. Anh ấy đã nhờ tôi mang chiếc vòng ngọc này đến cho em.” Ling Rushui nói.

“Em muốn đi thăm anh ấy.”

Zheng Eriang biết rằng vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết, nhưng lúc này cô ấy hoàn toàn không còn muốn biết thêm nữa.

Điều duy nhất cô ấy mong muốn, là được gặp anh ấy càng sớm càng tốt!

“Được thôi, lần này tôi sẽ đưa em đến gặp anh ấy. Còn một số việc nữa… Khi em đến Đảo Thất Diệp, em sẽ biết thôi.” Ling Rushui nói.

“Ling Tiểu Đệ, em đến hang ổ của tôi, chắc hẳn còn có việc gì khác phải nói, phải không?” Zheng Eriang lau nước mắt bằng khăn tay, ngồi thẳng dậy rồi từ từ nói.

Nghe thấy cách gọi này của Zheng Eriang, Ling Rushui cảm thấy rất xúc động.

Điều này có nghĩa là Zheng Eriang đã chấp nhận anh ấy rồi.

Ngày xưa, Zheng Eriang cũng từng gọi anh ấy như vậy.

“Có một việc… Triều đình muốn tuyển mộ quân đội người Tujia để đi phía bắc, giúp Đại tướng Yue.” Ling Rushui nói.

“Theo thỏa thuận trước đây, quân đội Tujia có thể xuất quân, nhưng mọi chi phí đều do triều đình gánh vác…”

“Ngoài ra, vì nạn đói gần đây ở người Tujia, các bạn cũng cần phải giải quyết vấn đề này.” Zheng Eriang suy nghĩ một lát rồi nói.

“Những điều kiện này đều có thể thương lượng được.” Ling Rushui đáp.

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Hãy bắt đầu ngay đi. Em đi nói chuyện với con trai tôi, còn tôi sẽ chuẩn bị đồ đạc. Khi mọi thứ sẵn sàng xong, chúng ta sẽ lên đường ngay.” Zheng Eri

Người ở lại trong căn cứ núi để thảo luận chi tiết với Trình Hùng chính là Mã Phủ Quân – một quan viên thuộc Bộ Quân sự.

Mã Phủ Quân là người có tài năng vừa văn vừa võ, và đang trở thành một ngôi sao mới nổi trong Bộ Quân sự. Việc triều đình cử ông đến lần này thực sự là bằng chứng họ rất kỳ vọng vào ông.

“Anh Trình ơi, lần này đi về phía bắc, tôi sẽ đi cùng anh.” Mã Phủ Quân nói với nụ cười.

Lúc này, mọi điều kiện đã được thống nhất, và Trình Hùng cũng đã loại bỏ được những lo lắng nặng nề trong lòng mình.

Ông không sợ chiến đấu, chỉ sợ những vấn đề liên quan đến gia tộc mà thôi.

“Quân đội của dân tộc Thổ Giáp của chúng ta sẽ sớm được tập hợp đầy đủ, nhanh nhất là trong hai ngày,” Trình Hùng cười ha hả nói.

“Nhanh đến thế à?” Mã Phủ Quân hơi ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi! Chúng tôi dân tộc Thổ Giáp, kỹ năng chiến đấu của chúng tôi chưa bao giờ bị lãng quên; hàng ngày chúng tôi đều luyện tập thể dục để chuẩn bị cho chiến trường,” Trình Hùng nói với niềm tự hào.

“Có thể tập hợp được bao nhiêu người? Tốt nhất là những người đàn ông khỏe mạnh; những người già yếu, ốm đau thì không nên tham gia,” Mã Phủ Quân hỏi.

“Tất nhiên là những người đàn ông khỏe mạnh rồi… Chúng tôi dân tộc Thổ Giáp rất trung thực; về việc này, chúng tôi sẽ không gian dối đâu…” Trình Hùng nói.

Trình Hùng dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chúng tôi có thể tập hợp được khoảng tám nghìn người; không thể nhiều hơn được.”

“Tốt, tám nghìn người thì cũng đủ rồi.”

Mã Phủ Quân gật đầu.

Nếu có tám nghìn binh sĩ dũng cảm, thì đủ để đối đầu với hàng chục nghìn quân địch thông thường.

Và quân đội Thổ Giáp được công nhận là một lực lượng đặc biệt mạnh mẽ; đừng vì họ ít khi ra trận mà coi thường họ. Nếu sử dụng họ đúng cách, họ chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng đặc biệt hiệu quả.

“Thưa ông Mã, với số người lớn như vậy, chúng ta sẽ di chuyển về phía bắc như thế nào?”

Điều Trình Hùng quan tâm nhất chính là làm thế nào để tám nghìn người này có thể di chuyển một cách thuận lợi.

“Trước tiên, chúng ta sẽ đi lấy lương thực, sau đó cùng nhau xuất phát…” Mã Phủ Quân nói.

“Chúng ta sẽ đi bộ đến bến cảng, rồi đi thuyền về phía bắc,” Mã Phủ Quân tiếp tục.

“Đi thuyền à…” Nghe nói phải đi thuyền, khuôn mặt Trình Hùng hơi thay đổi.

Ông là một người gan dạ trên đất liền, nhưng trên thuyền thì lại không thoải mái chút nào.

Ông đã từng đi thuyền một lần, và lần đó suýt nữa thì ó