“Thanh Nhi, cuối cùng em cũng đến rồi! Em ở đây một mình, chẳng ai nói chuyện với em cả, em sắp chết ngán lắm rồi!”

Lưu Thị nói như một đứa trẻ đang nũng nịu, than phiền khẽ với Dương Nhược. Không hiểu sao cô gái tuổi đôi mươi này lại có thể làm những điều như vậy… Cô còn nhếch môi, tỏ ra rất buồn bã nữa.

Dương Nhược nghe xong mà da gà run lên; quả thật, khi “cô gái” sắp năm mươi này bắt đầu nũng nịu, thì thật sự rất ngượng ngùng…

Ngượng đến mức muốn gãi móng chân xuống đất luôn.

“Có nhiều người như vậy, làm sao lại không ai nói chuyện với dì Tứ chứ? Dì không phải là người giỏi trò chuyện nhất sao?” Dương Nhược hỏi, cố kìm nén tiếng cười.

Hôm nay là ngày tổ chức lễ bảy ngày cho ông nội, một ngày để tưởng niệm người đã khuất, vì vậy không thể đùa cợt được; đó là sự thiếu tôn trọng đối với họ.

Đặc biệt là sau này khi lên núi, càng phải giữ thái độ nghiêm túc và trang nghiêm hơn nữa.

Lưu Thị hai hàng lông mày nhấp nhô liên hồi, trông giống như đang chơi đàn piano vậy.

Ánh mắt cô lướt qua mọi người xung quanh, rồi tiếp tục nói: “Những gì đàn ông nói ra, em không hiểu gì cả… Mẹ em và dì Ngũ của em, mỗi người đều tỏ ra rất buồn bã, nước mắt trào ra như muốn rơi vậy… Em sợ nếu cười lên, họ sẽ nhìn em bằng ánh mắt không hài lòng đấy.”

“Hôm nay là ngày như thế này, tại sao dì lại cười được chứ? Em còn cảm thấy buồn nữa…” Dương Nhược hỏi, không hiểu lý do.

Lưu Thị ngập ngừng trả lời: “Trước đó khi em đi đến nhà Gia Nả, em tình cờ nhìn thấy Yến Bình… Khuôn mặt cô ấy được quấn băng trắng kín, chỉ nghĩ đến cảnh đó thôi là em muốn cười ngay lập tức.”

Đối với người dì có cái cách cười như vậy, Dương Nhược chỉ biết cảm thấy bất lực.

“Dì Tứ ạ, em khuyên dì nên kiềm chế cái cười lại trước đã… Đợi đến khi mọi người ra khỏi nhà và lên núi rồi, dì mới cười cũng được.”

Lưu Thị gật đầu mạnh mẽ: “Được rồi, em sẽ kiềm chế.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh lại nhìn quanh và nói: “Kỳ lạ thật, tại sao không thấy Yong Bai đâu?”

   Lưu Thị trả lời: “Ánh mắt của cậu làm gì vậy? Chẳng phải là anh ấy sao!”

   Theo hướng dẫn của Lưu Thị, Dương Vĩnh Thanh – người đang che khuất tầm nhìn của Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh – đã nhường sang một bên để lấy trà trên bàn, và thế là Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh mới nhìn thấy Dương Vĩnh Bách đang ngồi co ro ở góc tường.

   Anh ta ngồi đó một mình, không nói một lời nào, nhưng Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh có thể cảm nhận được nỗi buồn sâu thẳm đang bao trùm lấy anh ta.

   Tôn Thị mang một chén trà đến cho Dương Vĩnh Bách, nhưng anh ta không muốn uống; khi anh ta lắc đầu, Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh đã nhìn rõ khuôn mặt anh ta.

   Khuôn mặt anh ta tái nhợt đến đáng sợ, đôi mắt cũng sưng tấy không bình thường; rõ ràng là tối qua anh ta đã không ngủ được.

   Nghĩ lại cũng đúng thôi… Mối quan hệ giữa em họ của Yong Bai và ông nội nhỏ của anh ta là sâu đậm nhất trong số tất cả mọi người ở đây, mối quan hệ huyết thống cũng là trực tiếp nhất.

   Nỗi đau mất đi người thân ruột thịt như vậy, chắc chắn là điều mà anh ta cảm nhận sâu sắc nhất.

   Cảm giác đó, lần đầu tiên Tôn Lão Thái – bà ngoại của cô – qua đời, Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh cũng đã trải qua một cách rất sâu sắc.

   Trong một thời gian dài sau đó, cô vẫn không thể vượt qua được nỗi đau đó.

   Dù đã trải qua hai kiếp sống và từng ra trận chiến, từng chứng kiến cái chết, trong mắt người khác, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng người như cô đã quen với sinh tử rồi.

   Nhưng thực tế không phải vậy.

   Càng như vậy, cô càng nhận thức rõ hơn về sự mong manh của cuộc sống, và càng lo lắng hơn khi nghĩ đến việc có thể mất đi những người mình quan tâm.

Vì đã chứng kiến quá nhiều sinh tử rồi, mới hiểu ra rằng cái chết là con đường một chiều; một khi đã đi, thì không bao giờ trở lại được, dù người còn sống có đau khổ đến mức tự hại mình đi nữa.

Nghĩ mãi về những điều này, khuôn mặt trong sáng của Dương Nhược cũng trở nên u ám. Ánh mắt của Lưu Thị bên cạnh cô ta cũng lộ rõ sự lo lắng và ảnh hưởng từ việc bị Tôn Thị cùng các người khác đồng hóa.

Lưu Thị thở dài, cố gắng không nghĩ đến hình ảnh của Yến Bình, và bắt đầu suy nghĩ về những chuyện buồn bã mà mình đã trải qua.

Nhưng mỗi khi nhớ đến những chuyện đó, cô ta lại cảm thấy tức giận. Chẳng hạn như những lời xúc phạm mà Dương Hoá Minh đã nói với cô ta, gọi cô ta là người bẩn thỉu, bảo cô ta không rửa chân mà đã lên giường ngủ, thậm chí còn nói rằng cô ta đánh rắm ngay trong chăn.

Mặc dù tất cả những điều đó đều là sự thật, nhưng cô ta vẫn cảm thấy tức giận.

Vì vậy, biểu cảm của Lưu Thị từ việc cố kìm nén cười đã chuyển thành sự tức giận và căm ghét.

May mắn thay, trong căn nhà ồn ào này, không ai để ý đến hành động của cô ta. Một lát sau, tiếng gọi của Lão Dương vang lên bên ngoài: “Thời gian đã đến, chúng ta nên lên đường thôi.”

Nghe thấy lời nhắc nhở này, Dương Hoá Trung trong phòng khách cũng ngừng nói, đáp lại Lão Dương bên ngoài, rồi nói thấp với Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu: “Hôm qua tôi đã nói chuyện với Yong Song rồi, về chuyện của Yong Bai và Yong Song, chúng ta sẽ không bàn đến nữa.”

“Sau đó tôi cũng đã gặp Yong Bai, hai anh em đã nói ra hết những điều cần nói, cuối cùng họ đã làm lành với nhau.”

Dương Hoa Châu nói: “Đúng là như vậy. Khi chú tôi đi rồi, nếu nói một cách không hay, người thân thiết nhất của Yong Song trở về làng Trường Bình thực ra không phải là chúng ta, mà là Yong Bai… Chúng ta chỉ là những người xa lạ mà thôi.”

Dương Hoá Minh cũng gật đầu, thể hiện sự đồng ý của mình.

   Dương Hoá Trung vỗ nhẹ vào tay Dương Hoá Minh: “Được rồi, mọi người đã đến đủ cả, đừng lãng phí thời gian nữa, đi sớm về sớm nhé!”

   Nhóm người lớn tuổi này được cử đến Sơn Lý để thắp hương; tuy nhiên, lão Yang và Dương Hoá Trung không thể tham gia. Lão Yang nhìn theo đoàn người ra đi, đôi mắt dường như ứa lệ. Chỉ trong chốc lát thôi, em trai ông đã qua đời được bảy ngày rồi… Cảm giác như mới hôm qua họ còn ngồi bên nhau trò chuyện thân mật. Thế mà bây giờ, họ đã chia ly mãi mãi… Thế sự thật sự quá bất định!

   Còn Dương Hoá Trung thì cũng cảm thấy tiếc nuối. Hôm qua, khi Vượng Sinh đến thay băng cho anh ấy, ông đã hỏi Vượng Sinh xem khi nào anh ấy có thể đi lại được. Nhưng sau khi kiểm tra tình trạng hồi phục của anh ấy, Vượng Sinh nói rằng tình hình vẫn chưa tốt lắm, có lẽ anh ấy sẽ cần phải nghỉ ngơi thêm trên giường nữa. Điều này khiến Dương Hoá Trung rất lo lắng… Ông gần như muốn bạc đầu vì lo âu. Ban đầu, ông nghĩ rằng chỉ cần đợi đến kỳ 73 ngày sau khi em trai mất, ông sẽ có thể tự mình đến mộ để tưởng niệm… Nhưng giờ thì phải hoãn lại rồi… Hy vọng rằng đến kỳ 49 ngày sau, anh ấy sẽ có thể đi lại được!

   Nhóm người do Dương Hoá Trung dẫn đầu đã làm theo lời chỉ dẫn của ông, ra khỏi nhà và đi thẳng đến nhà lão Yang để gặp Ngôn Tùng – người cháu trai ruột của lão Yang – sau đó cùng nhau lên núi. Nhưng khi họ đến cửa sân, họ lại bị từ chối không cho vào.

   “Chuyện gì vậy? Sao cửa lại được khóa chặt thế? Hai vợ chồng đó đi đâu rồi?”

   “Không lẽ họ đã quay về Yến Bình với mẹ của Ngôn Tùng rồi sao?”

   “Nói linh tinh gì thế… Hôm nay là ngày thứ bảy sau khi Ngôn Tùng mất; dù họ có nghe theo lời vợ mình đi nữa, cũng không thể làm điều gì phản bội tổ tiên được.”

“Hà huống, lần này họ trở về đã nói rõ là đặc biệt quay về để thực hiện nghi lễ trong bảy ngày đầu tiên sau khi người mất qua đời.”

“…Cũng có thể là họ đã đi sớm hơn đến Sơn Lý để chờ đợi chúng ta.”

Mọi người tập trung lại ở cửa sân, ai nói ai nghe, đưa ra đủ loại suy đoán.

Lạc Phong Đường từ đầu đến cuối không hề nói gì, chỉ cầm theo đồ đạc và đứng im lặng ở phía xa đám đông.

Trong đầu anh ta luôn nghĩ về khoảnh khắc trước khi rời nhà – khi anh ta nhìn thấy vợ mình đứng sau những người phụ nữ khác để tiễn họ, đôi khóe mắt đỏ hoe và ánh nước mắt lấp lánh trong đôi mắt cô ấy.

Cô ấy đã khóc chăng?

Tại sao lại khóc? Có phải vì cô ấy gặp phải chuyện gì buồn bã không?

Lạc Phong Đường lòng như rỗng tuếch, chỉ mong hoàn thành nghi lễ này càng sớm càng tốt để về nhà bên vợ mình và an ủi cô ấy.

Vì mọi người đều cầm theo những cây nến dùng để thắp hương, và họ cũng đang đi đến Sơn Lý, nên không thể đơn giản bước vào nhà hàng xóm để hỏi thăm được.

Những người hàng xóm xung quanh cũng đều biết rằng nhóm người nhà Lão Dương Gia đang đi làm gì, vì vậy mọi người đều tuân theo quy tắc cũ, tình nguyện tránh xa họ.

Xung quanh cũng không có ai biết chuyện, nên thật sự không tìm được ai để hỏi thông tin.

Cuối cùng, Dương Hoá Minh và Dương Hoa Châu bàn bạc với nhau rồi nói với mọi người: “Thôi, đừng quan tâm đến họ nữa, chúng ta cứ tự mình lên núi thắp hương là được!”