Làng Trường Bình.

   Khương Tiên Tuấn cùng mẹ đã bị đưa vào nhà tù của huyện để chờ xét xử; trong làng, thi thể của Khương Nhị cũng được giao cho người làm nghề pháp y để kiểm tra.

  Trong quá trình này, những người thân đến viếng tang ban đầu vẫn chưa rời đi, đặc biệt là hai dì và chú của Khương Tiên Tuấn – khi nghe tin này, họ sợ hãi đến mức bỏ chạy về làng mình. Trước khi đi, họ còn tuyên bố: “…Dù quan lại muốn trừng phạt họ thế nào thì cứ làm đi; gia đình họ chính thức tuyên bố cắt đứt mọi liên lạc với Khương Tiên Tuấn và mẹ con ông ta, không bao giờ quay lại gặp lại nhau!”

  Một ngày sau, người làm nghề pháp y rời khỏi làng Trường Bình.

  Đến hai ngày sau, Khương Đại cùng mọi người đã tổ chức một lễ tang cho Khương Nhị. Vì Khương Tiên Tuấn đang bị giam giữ, nên người thực hiện các nghi thức tang lễ là con trai của Khương Đại – cháu trai ruột của Khương Nhị.

  Lễ tang của Khương Nhị diễn ra vào đúng thời điểm mùa thu hoạch bận rộn; mọi người đều đang lo lắng về tình hình lũ lụt, và hy vọng vào mùa màng này để sinh sống. Vì vậy, ngoại trừ một số bà lão không còn sức lao động và trẻ em nhỏ, hầu như không có người trưởng thành nào tham gia lễ tang.

  Lễ tang diễn ra trong không khí trống vắng; vào buổi sáng ngày thứ ba, quan tài của Khương Nhị được đưa lên núi và chôn cất bên cạnh mộ của bà Giang.

  Ông Giang cố gắng chịu đựng đến khi lễ tang kết thúc, nhưng cuối cùng không chịu nổi nữa và lâm bệnh nằm liệt giường. Mặc dù đang ở cảnh bệnh tật, ông vẫn luôn lo lắng về những chuyện đang xảy ra ở nhà tù; hầu như hàng ngày ông đều sai Khương Đại đến nhà của Dương Hoá Trung ở ngõ vào làng để tìm hiểu thông tin.

“…Bằng chứng đã rõ ràng, trong vài ngày nữa phiên tòa sẽ bắt đầu. Khi Thời Hậu Ngã đến gọi cậu, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Là trưởng làng Trường Bình, Dương Hoá Trung chắc chắn sẽ có mặt tại phiên tòa.

Còn Khương Đại thì là người đại diện cho gia đình nạn nhân, đã đệ đơn kiện bà Tiền Thuấn về tội giết hại Khương Nhị.

“Anh ba, theo anh, nếu bà Tiền Thuấn bị kết án như vậy, liệu bà ấy có bị xử tử không?” Khương Đại lại hỏi.

Dương Hoá Trung suy nghĩ một lát rồi đáp: “Từ xưa đến nay, ai giết người thì phải chịu tội chết; khả năng bà ấy bị xử tử là rất cao.”

Khương Đại cau mày: “Chúng tôi cũng đã sống chung với bà ấy hàng chục năm rồi; thật sự không nỡ nhìn bà ấy phải chịu cái kết đó… Nhưng những gì bà ấy đã làm… Xử tử cũng là cái chết!”

Dương Hoá Trung vỗ vai Khương Đại: “Những chuyện này, chúng ta không thể can thiệp được; hãy để quan lại quyết định thôi!”

“Vậy còn Tiền Thuấn thì sao? Sẽ bị kết án như thế nào?” Khương Đại tiếp tục hỏi.

Dương Hoá Trung thu tay lại và nói: “Theo lời Thanh Nhi, việc kết án Tiền Thuấn sẽ phụ thuộc vào thái độ nhận tội của cậu ấy.”

“Nếu cậu ấy không tiếp tục theo phe mẹ mình, mà chịu ra làm chứng để chuộc lỗi, và các người trong gia đình nạn nhân cũng giúp đỡ xin khoan hồng, thì quan huyện có lẽ sẽ xử nhẹ hơn.”

“Còn nếu cậu ấy vẫn cố chấp không nhận tội, thì rất có thể sẽ bị kết án như một kẻ đồng phạm… Dù có thoát khỏi án tử hình, thì cũng khó tránh khỏi án nặng khác.”

Nghe vậy, khuôn mặt Khương Đại trở nên rất nặng nề.

“Thật khó để nói… Theo lòng tôi, chỉ cần dạy Tiền Thuấn một bài học là đủ rồi.”

“Cậu bé này thực ra không xấu; chỉ là từ nhỏ đã bị mẹ mình kiểm soát hoàn toàn, không có ý chí riêng.”

“Nếu có thể, tôi vẫn mong anh ấy trở về. Dù sao thì em trai tôi cũng chỉ có một đứa con trai duy nhất là anh ấy thôi. Nếu Anh Tuấn cũng không còn nữa, em trai tôi sẽ không còn ai để dựa vào nữa… Chắc chắn ngay cả khi đã khuất, ông ấy cũng sẽ không yên lòng được.”

“À, Khương Đại, tôi hiểu tâm tư của anh, nhưng điều quan trọng nhất vẫn phải thái độ của chính Anh Tuấn.” Dương Hoá Trung chỉ kiên trì quan điểm này mà thôi.

Khương Đại gật đầu và nói: “Ngày trước khi phiên tòa bắt đầu, chúng ta hãy cùng đi đến thị trấn đi. Đó cũng là ý muốn của cha tôi.”

“Tại sao chú lại muốn anh đi trước? Chú đang ốm mà… Ai sẽ chăm sóc ông ấy khi anh đi rồi?” Dương Hoá Trung hỏi.

Khương Đại trả lời: “Vợ tôi và hai đứa con trai khác cũng có thể giúp đỡ được.”

“Thôi thì… Ông ấy vẫn luôn lo lắng cho cháu trai nhỏ Anh Tuấn, muốn tôi đến tòa án để thuyết phục anh ấy…” Dương Hoá Trung hiểu rõ tâm tư của ông Khương Đại, và cảm thấy rất buồn bã, cũng không biết phải làm thế nào.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ sắp xếp mọi việc ở nhà cho ổn thỏa, sáng mai chúng ta sẽ lên đường. Đến thị trấn rồi mới chờ phiên tòa bắt đầu… Dù sao thì cũng chỉ trong vài ngày nữa thôi.” Dương Hoá Trung nói, sau đó hẹn với Khương Đại và chia tay nhau.

Lạc Gia.

Phú Bác và Vượng Sinh cùng nhau đến để kiểm tra sức khỏe cho Bình An do Dương Nhược đề nghị.

Lạc Phong Đường đứng bên cạnh, chăm chú quan sát từng biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt Phú Bác; mỗi khi thấy có chút thay đổi nào, anh ta liền vội vàng hỏi han, lo lắng rằng vợ con mình có gặp vấn đề gì không.

Vượng Sinh nhìn thấy cảnh này mà cười, vỗ vai Lạc Phong Đường và nói: “Đừng lo lắng quá, Tiêu Nhi… Con dâu và các con của anh đều khỏe mạnh mà. Anh đừng lo!”

”

   Lạc Phong Đường Ánh mắt nhìn Vượng Sinh đều tràn đầy biết ơn.

   Không còn cách nào khác, càng gần đến tháng cuối, anh ta càng lo lắng.

   Đặc biệt là mỗi ngày phải nhìn thấy Dương Nhược đang mang cái bụng to ấy đi lại trước mặt, anh ta luôn lo lắng không biết cô ấy có thể cúi xuống được hay không!

   Đôi khi vào ban đêm, nếu anh ta ngủ ở trong, mỗi lần dậy giữa đêm để đi vệ sinh lại phải trèo qua người cô ấy; với cái bụng to như vậy, anh ta sợ rằng mình sẽ vô tình chạm vào hoặc đâm phải cô ấy.

   Nếu để Dương Nhược ngủ ở trong và mình ngủ ở ngoài, mặc dù anh ta sẽ thuận tiện hơn, nhưng Dương Nhược sẽ gặp khó khăn khi dậy giữa đêm.

   Với cái bụng to như vậy, cô ấy vẫn phải trèo qua người anh ta để đi vệ sinh; nếu ngã xuống thì thật là nguy hiểm.

   Nếu để hai người ngủ riêng giường, anh ta sẽ đi ngủ ở phòng bên cạnh? Hay ngủ trên chiếc ghế sofa bên cạnh giường?

   Điều đó thì càng không thể!

   Chỉ khi ở bên vợ, nếu không ôm vợ, không áp sát vào vợ, anh ta không thể ngủ được!

   Cuối cùng, hai vợ chồng này đã nghĩ ra một cách: cả hai đều ngủ nằm ngang, như vậy thì không ai gây phiền toái cho người kia khi dậy giữa đêm.

 �May mắn thay, chiếc giường của họ đủ lớn, có thể nằm ngang, nằm dọc hoặc nằm nghiêng đều được.

   Sau một thời gian chờ đợi, cuối cùng mọi việc cũng hoàn tất.

   Dương Nhược Đặt tay xuống gối, ngồd dậy và vuốt lại mái tóc bị rối lộn trước đó.

   Lạc Phong Đường Thì vội vàng gọi ông Phúc Bá và cha con Vượng Sinh đến phòng nhỏ bên cạnh để uống trà, đồng thời hướng dẫn các lưu ý cần thiết trong quá trình chăm sóc thai nhi sau này.

   Dương Nhược Đang cắn sợi dây buộc tóc, hai tay vuốt mái tóc, lắng nghe cuộc trò chuyện ở phòng bên cạnh, đặc biệt là những câu hỏi chi tiết mà ai đó đưa ra, miệng cô ấy không khỏi nở nụ cười rạng rỡ đến mức sợi dây buộc tóc bị tuột xuống đất.

   Lạc Phong Đường Sau khi tiễn ông Phúc Bá và gia đình Vượng Sinh ra khỏi sân, anh ta vội vàng quay trở lại phòng ngủ và thấy Dương Nhược vẫn đang ngồi bên cạnh giường, mái tóc vẫn rối bù.

   “Cô ấy đang vuốt tóc phải không?” Anh ta ngạc nhiên hỏi.

   Dương Nhược chỉ vào sợi dây buộc tóc trên đất và nói: “Nó rơi xuống rồi, tôi không thể cúi xuống được.”

Lạc Phong Đường lập tức trở nên căng thẳng, “Đừng động, để tôi nhặt giúp.”

  Anh vừa nói to vừa lao nhanh như gió đến bên cạnh giường, nhặt chiếc dây buộc tóc cho cô ấy.

  “Cô cúi người xuống, việc nâng tay đã rất khó rồi; việc chải tóc hãy để tôi làm.” anh nói.

  Trước đó, anh đã giúp cô ấy mang giày rồi; bây giờ lại phải chải tóc cho cô nữa… Thật là một “dịch vụ toàn diện” từ đầu đến chân à?

  “Mang giày thì tôi tin anh làm được, nhưng chải tóc… anh có biết không?” Dương Nhược Ánh đứng tựa vào thành giường, người hơi ngả ra sau; cái cổ thon dài thanh tú của cô nổi bật trên khuôn mặt đầy nụ cười.

  Đối mặt với sự trêu chọc và nghi ngờ của cô ấy, Lạc Phong Đường cũng mỉm cười.

  “Sao? Không tin tôi à?” anh hỏi.

  Dương Nhược Ánh lắc đầu, “Không phải là không tin, mà là không dám tin… Mái tóc của người phụ nữ này thật sự rất khó chải đấy… Còn phải buộc thành búi nữa… Ôi, sao anh lại ôm tôi vậy?”