Lưu Thị Ăn hết tận ba bát cơm lớn, không chỉ dọn sạch hết các món trên đĩa của Tôn Thị, mà trong lúc đó, Tôn Thị còn quay lại Hậu Viện nấu thêm vài món còn thừa, rồi mang ra cho Lưu Thị.

“Chị dâu ơi, chị tốt với em thật lòng, ngay cả khi mẹ em còn sống, bà ấy cũng chưa bao giờ đối xử tốt với em như vậy!”

Không biết là vì cay quá hay thực sự xúc động, khi nói ra những lời này, Lưu Thị đã rơi nước mắt.

Điều này khiến Tôn Thị cảm thấy rất áy náy, nhưng trong lòng lại thấy vui mừng, “Chỉ là vài món ăn thôi mà, em nói quá đáng rồi.”

“Không quá đáng đâu, đó là lời nói thật lòng.”

“Sao lại không quá đáng chứ? Mẹ em là người sinh ra và nuôi dưỡng em, còn em chỉ là một chị dâu mà thôi, làm sao có thể so sánh được với bà ấy?”

“Chị dâu ơi, chị không hiểu đâu.” Lưu Thị lau đi nước mắt, rồi tiếp tục nói với giọng xúc động, “Mẹ em thực sự yêu thương em, bởi vì em chính là con ruột của bà ấy mà!”

“Nhưng dù mẹ em có yêu thương em đến mức nào, bà ấy cũng chưa bao giờ cho em ăn no như thế này.”

“Dù trước khi lấy chồng hay sau khi lấy chồng, mỗi khi về nhà mẹ, em chưa bao giờ được ăn no.”

“Vào những dịp lễ Tết, nhà mua thịt cá, luôn ưu tiên cho bố và hai anh trai em trước, bởi vì họ là đàn ông, phải hoạt công, và việc hoạt công đòi hỏi sức lực.”

“Khi các chị dâu khác vào nhà, dù em chưa lấy chồng, nhưng nếu mẹ muốn cho em ăn gì đó, bà cũng phải giấu đi để không làm phiền các chị dâu.”

“Khi em lấy chồng, hai chị dâu trở thành người quản lý gia đình, mỗi khi về nhà mẹ, không chỉ em mà ngay cả mẹ em cũng phải sống dựa vào thái độ của các chị dâu.”

“Vì vậy, suốt cuộc đời này, mỗi khi về nhà mẹ, em chưa bao giờ được ăn no, chưa bao giờ cảm thấy thỏa mãn!”

Nghe những lời này, không chỉ Tôn Thị mà ngay cả Dương Nhược cũng cảm thấy thương xót cho cô ấy.

Còn về Tôn Thị, đôi mắt cô ấy đã đỏ lên, ánh nhìn tràn đầy tình thương yêu dịu như một dòng nước ấm áp.

Dương Nhược Thanh không thích bầu không khí u ám này trong nhà, nên liền đùa cợt với Lưu Thị: “Dì Tứ ơi, giờ cô con gái thứ ba của chúng ta đã kết hôn với Lưu Tuyết Vân và trở thành phu nhân quan lại rồi, khi dì trở về làng Lưu gia, chắc chắn sẽ được ăn no no à?”

Khi được hỏi điều này, Lưu Thị mỉm cười, nụ cười ấy chứa đựng ba phần tự hào, ba phần khinh thường, và bốn phần còn lại là sự bất đắc dĩ.

“Hai anh rể và chị dâu nhà ngã nương Gia của tôi thật là ích kỷ và coi thường người khác.”

“Trước đây, khi các con tôi còn nhỏ và đông đúc, mỗi khi về làng Lưu gia vào dịp lễ Tết, chúng tôi đã phải chịu biết bao sự khinh thường.”

“Nhà tôi luôn bị mẹ tôi – Gia Nả – coi thường; dù tôi có kiếm được chút tiền từ việc kinh doanh ở thị trấn, điều đó cũng không đủ để tôi tự tin trước mặt họ.”

“Mãi cho đến khi cô con gái thứ ba của tôi được đề nghị kết hôn với Tuyết Vân, họ mới thay đổi thái độ.”

“Hừ, đặc biệt là vào đêm trước khi cô ấy lấy chồng… Họ cứ muốn đến nhà tôi thăm hỏi liên tục, nhưng tôi đều từ chối họ.”

“Vào ngày cô ấy cưới, cả hai gia đình họ đều đến, ai nấy đều đến gần Tuyết Vân, gọi cô ấy là “em rể”, “chị dâu” một cách nồng nhiệt… Chẳng qua chỉ là muốn liên kết với gia đình tôi mà thôi… Hừ, tôi đã báo trước với cô con gái thứ ba và Tuyết Vân rồi, nên tôi hoàn toàn không quan tâm đến họ!”

Sau khi ăn no uống đủ, Lưu Thị cảm thấy sức lực đã trở lại sau cuộc tranh cãi với mẹ chồng trước đó; ngồi đó kể lại những chuyện xảy ra với gia đình nhà mẹ, cô càng nói càng hăng hái.

Cho đến khi bỗng nhiên có tiếng ồn ào bên ngoài, Lưu Thị lập tức căng tai lên và nhảy xuống ghế.

“Chắc lại có nhà nào đó đang cãi vã à?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Tôn Thị bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt cô ấy thay đổi, “Không lẽ mẹ chồng của Tiên Xuân lại càng tức giận và đến tìm dì Tứ phiền phức nữa chứ?”

Lưu Thị cười toe toét: “Tôi vừa ăn xong nên đầy năng lượng lắm, làm sao sợ được chứ!”

   Ngay khi cô ấy vừa nói xong, từ xa đã vang lên tiếng pháo hoa.

   Tiếng pháo hoa chỉ kéo dài vài giây thôi, sau vài tiếng nổ “chụp chụp”, nó đã tắt hẳn. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, một thông điệp đã được truyền đạt:

  “Trong làng có nhà nào có ông bà già không?” Tôn Thị hỏi lên.

  Ở đây, “ông bà già” không có nghĩa là họ tuổi tác cao; “già” ở đây ám chỉ việc họ đã sống đến một độ tuổi nhất định rồi qua đời vì bệnh tật hay các lý do khác.

  “Trong làng này, có vài gia đình có ông bà đang ốm yếu; không biết ai trong số họ sẽ không chịu nổi và qua đời,” Lưu Thị nói, “Chúng ta cũng đoán mò mãi thôi; đi xem thì mới biết được là ai!”

   Lưu Thị vội vàng chạy ra ngoài.

   Trong gian phòng khách, Tôn Thị thấy Dương Nhược【Dương Nhược】 cũng đứng dậy, sợ rằng cô ấy cũng muốn ra ngoài xem, liền vội vàng đến ngăn cản: “Nhược Nhi, con là người mang thai, tốt nhất là đừng đi đến những nơi đó.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 bị vẻ lo lắng của Tôn Thị làm cho sững sờ một chút, rồi cô ấy cười hiền lành: “Mẹ yên tâm đi, con không đi đâu. Con chỉ đứng lâu quá nên muốn đi vận động một chút, rồi ghé nhà vệ sinh một cái thôi.”

   Khi Dương Nhược【Dương Nhược】 trở lại từ nhà vệ sinh, cô ấy thấy Tôn Thị cùng với Tôn Thị, Vương Thuý Liên, Bào Tố Vân, Tào Bát Muội… tất cả họ đều đang đứng ở cửa sân.

Nhìn vào vẻ mặt của họ, có vẻ như thực sự đã có chuyện gì đó xảy ra trong làng.

Và chuyện này, chắc chắn không đơn giản chỉ là việc có người già qua đời thôi.

Họ đang nói chuyện rất say sưa, tất cả đều nhìn về phía cửa làng, với biểu cảm giống hệt nhau trên khuôn mặt – sự sốc, ngạc nhiên, khó hiểu, cùng với chút thương tiếc và áy náy.

Đến nỗi khi Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh đi đến bên họ, họ cũng không kịp để ý.

“Dì dượng lớn, các dì đang nói về chuyện gia đình ai vậy?”

Chỉ khi Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh tự giác hỏi, họ mới nhận ra rằng Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh cũng đã đến đây.

Bà Tôn Thịvội vàng kéo Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh lại gần mình, rồi nói thấp giọng: “Khương Nhị【Khương Nhị】… Khương Nhị【Khương Nhị】đã qua đời rồi!”

Khương Nhị【Khương Nhị】?

Lần này, chính Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh mới cảm thấy sốc.

“Chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Làm sao mà…” cô hỏi.

Chỉ vài ngày trước, ông Giang đã đến thăm ông Dương, và hai ông cũng đã nhắc đến Khương Nhị【Khương Nhị】.

Lúc đó, ông Giang nói rằng Khương Nhị【Khương Nhị】vẫn giữ nguyên tình trạng cũ, bị liệt nửa người, nhưng những phần khác trên cơ thể thì không có vấn đề gì; nhờ việc uống cháo gạo mỗi ngày, sức khỏe của cô ấy dường như cũng đã được cải thiện đôi chút.

Nếu cô ấy có thể đứng dậy được thì thật tốt biết mấy…

Còn nhớ lúc đó, ông Dương cũng đã an ủi ông Giang, nói rằng Khương Nhị【Khương Nhị】vẫn còn trẻ, mới hơn bốn mươi tuổi, không giống như ông, đã hơn bảy mươi tuổi rồi; Khương Nhị【Khương Nhị】vẫn còn hy vọng.

Không ngờ chỉ qua hai ngày thôi, Khương Nhị đã qua đời rồi sao?

“Nghe nói trong nhà không có ai, Khương Nhị bị ngã từ giường xuống và gãy cổ chết. Đến khi Khương Tiên Tuấn trở về từ làng Trình Gia, người đã lạnh rồi… Nếu anh ấy quay về sớm hơn một chút, biết đâu vẫn còn kịp cứu…”

“Sao nhà họ lại không có ai nhỉ? Mẹ của Tiên Tuấn và dì Tư sau khi cãi vã xong không phải đã về nhà sao?” Dương Nhược Huyền lại hỏi.

“Đúng là họ đã về nhà rồi… Nhưng ngay cả khi về nhà, bà ấy cũng không quan tâm đến Khương Nhị đâu. Nghe nói việc chăm sóc Khương Nhị từ ăn uống cho đến sinh hoạt hàng ngày đều do Khương Tiên Tuấn đảm nhận. Dù sao thì khi Khương Tiên Tuấn trở về, Khương Nhị đã không còn thở nữa… Còn người phụ nữ ngốc nghếch kia thì vẫn đang nấu ăn trong bếp, nói là vì bị thương trong cuộc cãi vã với tôi nên muốn chuẩn bị món gì đó ngon để bồi dưỡng bản thân…”

Những chuyện này trước đây mọi người đã nghe rồi… Nhưng bây giờ khi Tôn Thị và Dương Nhược Huyền lại kể lại một lần nữa, mọi người vẫn không khỏi thở dài tiếc nuối.