Bên ngoài Lâm Trạch Thành.

Trên con sông bên ngoài làng chài.

Những chiếc thuyền đánh cá cỡ vừa ở làng chài này đã được coi là loại lớn nhất rồi.

So với những chiếc tàu chiến hiện đại dưới quyền chỉ huy của Lạc Tinh Thần, chúng hoàn toàn không thể sánh kịp.

Có thể nói, chỉ cần một va chạm nhẹ thôi, những chiếc tàu chiến hiện đại đó cũng có thể dễ dàng đẩy hàng trăm chiếc thuyền đánh cá thành từng mảnh vụn gỗ.

Động lực để thuyền chạy không phải là buồm gió hay động cơ hơi nước mới nhất, mà là sức người đẩy mái chèo.

Người đảm nhận công việc đẩy mái chèo là hai chị em A Hỉ và A Nguyên; cả hai đều rất mạnh mẽ. Nếu không nhìn khuôn mặt mà chỉ nhìn từ phía sau, chúng khá giống những cô gái làng chài.

“Thưa ngài, thiếp nghĩ, kẻ giết người có lẽ không phải chỉ một người.” Mặc An Bạch ngồi tựa vào mũi thuyền, nói nhỏ.

“Theo cách hành động của chúng, có lẽ là nhiều người cùng nhau tham gia?”

“Khoảng ba bốn người thôi… Không thể phân biệt rõ lắm; một số cách hành động có vẻ khác nhau, nhưng cũng có thể là do cùng một người thực hiện.”

“Chắc chắn không có ai thuộc hàng cao thủ chứ?”

“Không, thưa ngài… Nếu có, thiếp cũng không dám tiếp cận đâu.” Mặc An Bạch trả lời.

“Nhìn những kẻ đó, da xanh tái, trông có vẻ như đã lâu lắm không được ăn no… Dù lý do gì đi nữa, việc chúng giết hại nhiều người dân bình thường như vậy thật là điên rồ.” Lạc Tinh Thần ánh mắt lấp lánh vẻ lạnh lùng.

Ai cũng không muốn chứng kiến những chuyện như thế này xảy ra.

Nhưng một khi nó đã xảy ra, ông ta muốn mang lại công lý cho những người dân… Đó là lương tâm cơ bản nhất của một con người bình thường.

“Thưa ngài, chỗ ném xác chắc chắn không còn xa nữa.” Mặc An Bạch nói.

“Làm sao cô biết được điều đó?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Những xác chết đó trôi theo dòng nước… Nếu cách đó quá xa, thì các làng chài phía trước đã kéo lên những xác đó rồi… Chúng sẽ không tiếp tục trôi xuôi dòng nữa đâu.” Mặc An Bạch giải thích.

“Nếu chúng tiếp tục trôi xuôi dòng thì sao?” Lạc Tinh Thần hỏi tiếp.

“Chính quyền chắc chắn sẽ bắt tất cả những người dân trong vùng đã nhìn thấy xác chết trôi nổi…” Mặc An Bạch nói, mím môi.

“Liệu chính quyền có dám giết hết tất cả mọi người dân không nhỉ? Dọc đường này chắc phải có hàng vạn ngư dân mà…” Lạc Tinh Thần nhíu mắt lại.

Dù chính quyền có điên rồ đến đâu, cũng không thể nào dám giết hết hàng vạn ngư dân được.

“Thực ra, chính quyền sẽ không giết họ, nhưng họ sẽ tống tiền các ngư dân, buộc họ phải mua một loại giấy gọi là ‘giấy chuộc tội’.”

“Những ngư dân có của cải khá giả sẽ bị chiếm đoạt một nửa số tiền đó; còn những ngư dân nghèo khó thì thậm chí cả gia đình họ cũng có thể bị bán đi.” Mặc An Bạch thở dài.

“Chính sách áp bức còn tàn nhẫn hơn cả loài hổ… Có vẻ như chính quyền ở Lâm Trạch Thành đã đến mức không thể không được kiểm soát nữa rồi. Cô Bạch, tôi sẽ viết một lá thư và gửi nó đi kinh thành ngay lập tức, để Hoàng đế cử người đến Lâm Trạch Thành giải quyết những vấn đề này.”

Lạc Tinh Thần nói.

“Tốt lắm, quả thật chàng trai này biết cách giải quyết vấn đề.” Mặc An Bạch mỉm cười.

“Chị Đại, phía trước có một con thuyền lớn!” Bỗng nhiên, A Nguyên hét lên.

Thực ra, dù cô ấy có nói hay không, Mặc An Bạch và Lạc Tinh Thần đều đã nhìn thấy con thuyền lớn ấy phía trước.

Con thuyền đó rất cao lớn, thân thuyền được khắc họa nhiều hoa văn tinh xảo; khoang thuyền giống như một tòa lầu ba tầng, mái nhà treo đầy đèn lồng – rõ ràng đó là thuyền du ngoạn của những người giàu có.

“Kẻ giết người chắc chắn có liên quan đến con thuyền đó!” Mặc An Bạch đột nhiên nhìn chằm chằm vào con thuyền.

“Chúng ta nên tiến lại gần hơn không?” Lạc Tinh Thần hỏi.

Anh ấy không hỏi tại sao, vì Mặc An Bạch đã chắc chắn rằng kẻ giết người có liên quan đến con thuyền đó.

Điều đó quá rõ ràng rồi.

Hàng trăm xác chết trôi xuống từ phía thượng nguồn… Nếu chúng trôi xuống từ trên cao, liệu con thuyền du ngoạn kia có thể không nhìn thấy chúng không?

Nhìn thấy rồi cố tình làm ngơ sao?

  Không có khả năng đó đâu.

  Có lẽ những xác chết ấy đều do người trên con thuyền này giết hại!

  “Đừng lại gần quá, rất nguy hiểm đấy.”

  Khi biết đó là một con thuyền lớn như vậy, Mặc An Bạch đã thay đổi ý định của mình.

  “A Hỉ, A Nguyên, các em hãy điều chỉnh hướng tiến của thuyền một chút, để con thuyền đi qua con thuyền lớn kia và tiếp tục hành trình lên thượng nguồn.” Mặc An Bạch nói.

  “Được!”

  A Nguyên và A Hỉ cùng nhau dùng sức, làm thay đổi hướng tiến của thuyền một chút, để con thuyền có thể đi qua bên cạnh con thuyền lớn kia.

  Trên con thuyền lớn.

  Một thanh niên trẻ tuổi đứng ở phía bên, mặc áo lụa rực rỡ, vẻ mặt lười biếng, tay cầm một chiếc quạt xếp.

  Bên cạnh anh ta, một người phụ nữ duyên dáng đang gọt vỏ quả nho và cho những miếng nho vào miệng anh ta.

  Phía sau thanh niên trẻ tuổi, có hai người đao khách khoảng ba mươi tuổi đứng đó.

  Khuôn mặt họ như được điêu khắc từ đá cẩm thạch, các đường nét rõ ràng, xương bàn tay cũng nổi bật, thái dương cao vút, có thể thấy họ rất am hiểu võ công.

  “Tiểu chủ Long, nhìn người kia trên con thuyền kia xem…” Người phụ nữ cười duyên dáng và chỉ về phía trước.

  “Người đó có vấn đề gì à?” Tiểu chủ Long nhướng mày, vẫn đang thưởng thức hương vị ngon lành của quả nho Tây Vực.

  “Người đó trông giống như một con chó vậy.” Chú Xuân cười run rẩy.

  “Ừm, đúng vậy, quả thật giống như một con chó!” Tiểu chủ Long nhìn kỹ hơn, thấy người đàn ông đứng ở mũi thuyền, lưng còng queo, khuôn mặt đầy nốt ruồi, liền gật đầu.

  “Không đúng, con thuyền kia đến từ hướng hạ lưu.”

  Mắt Tiểu chủ Long đột nhiên nhíu lại, anh ta vung tay, đóng chiếc quạt xếp lại, và với một tiếng “bạch”, anh ta đập quạt vào lan can của thuyền.

  “Hạo Dương Khánh, đi xem và hỏi họ đã nhìn thấy cái gì!” Tiểu chủ Long nói lạnh lùng.

  “Vâng, tiểu chủ.” Một trong hai người đao khách đứng phía sau đáp.

  Rất nhanh sau đó, anh ta xuống thuyền từ phía bên, đi đến mép thuyền, bước lên một chiếc thuyền nhỏ buộc bên cạnh con thuyền lớn.

  Hạo Dương Khánh cầm mái chèo, dùng sức, chiếc thuyền nhỏ như một mũi tên bay vút về phía trước.

  Chiếc thuyền nhỏ ngày càng tiến gần hơn con thuyền gỗ phía trước.

  Hạo Dương Khánh đạp mạnh vào thuyền, t

Chiếc hạt đó rơi đúng xuống sàn thuyền của chiếc thuyền đánh cá phía trước.

Anh ta liếc nhìn người đàn ông đang cúi lưng đứng trên sàn thuyền và nói lạnh lùng: “Các người là những ngư dân từ hạ lưu đến phải không?”

Trong khi hỏi, anh ta cũng nhìn vào khoang thuyền.

Anh ta thấy bên trong có ba người phụ nữ; tất cả đều có khuôn mặt gầy yếu, đầy những nốt ruồi, trông giống như đang mắc bệnh vậy.

“Hừ hừ, vâng, thưa ngài… Chúng tôi đều là ngư dân. Những người kia là ba chị em gái tôi. Họ bị một căn bệnh kỳ lạ vài ngày trước, nên tôi quyết định chèo thuyền lên thành phố để đưa họ đi chữa bệnh,” người đàn ông có khuôn mặt đầy nốt ruồi ho khan hai tiếng.

“Trên đường đi, các người có gặp phải điều gì đặc biệt không?” Hoàng Dương Khánh hỏi.

“Có… có…” Người đàn ông ho lại, “Hừ hừ!”

“Cái gì vậy?” Giọng Hoàng Dương Khánh trở nên nghiêm túc hơn.

“Thưa ngài, con thuyền của ngài thật là đẹp.” Người đàn ông đáp.

“Được rồi, các người cứ đi đi.”

Sau khi hỏi xong, Hoàng Dương Khánh cảm thấy đã đủ thông tin. Anh ta vẫy tay và sau đó, với vẻ chán ghét, dùng ống tay che miệng và mũi mình.

Rồi anh ta quay người bỏ đi, đi rất vội vã.

Khi trở lại con thuyền lớn, chiếc thuyền đánh cá phía trước đã biến mất khỏi tầm mắt.