Điều này khiến Liệu Mai Anh cảm thấy rất không quen thuộc.

Khi đang hoạt công tại chỗ bán cháo, không ít bà lão và chị em đến hỏi thăm cô. Mỗi người đều có những mục đích khác nhau và thái độ khác nhau khi tiếp cận cô. Liệu Mai Anh chỉ biết đối phó một cách qua loa; dù họ có ý đồ gì đi nữa, cô vẫn cố gắng kiên nhẫn đáp lại bằng những lời chúc tử tế, dù trong lòng có chút nào không vui.

Nhưng mỗi khi về nhà vào ban đêm, sau khi mệt mỏi từ công việc, cô vẫn cảm thấy kiệt sức. Đúng lúc đó, Kim Thị đến bên cô. Bà dùng đôi bàn tay thô ráp nhưng ấm áp của mình để xoa nhẹ mái tóc cô, rồi dùng ngôn ngữ cử chỉ kết hợp với vài từ đơn giản để truyền đạt ý muốn của mình cho cô hiểu. Liệu Mai Anh chăm chú suy ngẫm những thông điệp ấy, và nước mắt cô bỗng trào dâng. Cô không kìm được mà ôm lấy eo bà, ghé mặt vào lòng bà và nói trong nghẹn ngào: “Mẹ ơi, con cảm ơn mẹ! Con luôn coi mẹ như con gái ruột của mình!”

“Dù con lấy chàng Gia Phúc đi nữa, con cũng sẽ mãi coi mẹ là mẹ ruột và tiếp tục hiếu thảo với mẹ!”

Điều giúp Liệu Mai Anh lấy lại can đảm không chỉ là sự ủng hộ và động viên của bà Kim Thị, mà còn có sự hành động của Zhang Gia Nả nữa. Thật không ngờ, Trương Hữu Phúc đã chi tiền mời đội thợ của Dương Vĩnh Trí đến sửa sang ngôi nhà cho họ.

Khi tin này truyền về Lão Dương Gia, Lưu Thị là người đầu tiên chạy đi nói với Liệu Mai Anh: “Mai Anh Ồ, em thật may mắn đấy! Trương Hữu Phúc là một người đàn ông chính trực và tốt bụng; anh ấy đã hứa sẽ chăm sóc mẹ con em chu đáo, và giờ đây, lời hứa đó đã được thực hiện ngay rồi đấy.”

  Liệu Mai Anh đang cúi đầu làm việc thủ công, khuôn mặt đỏ bừng.

  Lưu Thị tiếp tục nói: “Tôi nghe em kể, ban đầu nhà họ Trương chỉ có ba gian nhà chính thôi, nhưng bây giờ không chỉ những gian nhà đó được sửa chữa lại, mà còn xây thêm hai gian nữa bên cạnh.”

  “Một gian được dành riêng cho Chân Nhi, còn gian kia thì vẫn trống không… Còn ai sẽ ở đó sau này ư? Hehehe, dù em không nói ra, chắc em cũng đoán được phải không?”

  Liệu Mai Anh ngước mắt nhìn Lưu Thị.

  Dù là người lớn tuổi hơn, nhưng Lưu Thị – người chị dâu này – lại cười đến nỗi mí mắt nhăn lại, trông như thể đang muốn nói lên rằng: Mùa xuân đã đến rồi!

  Mặt Liệu Mai Anh càng đỏ bừng hơn, cảm giác nóng bỏng trong lòng.

  Gian nhà trống đó… Tất nhiên cô ấy biết rõ là dành cho cô ấy và Anh Có Phúc trong tương lai mà!

  “Em cũng nghe nói, nhà họ Trương cung cấp bữa ăn rất ngon cho những người thợ làm việc ở đó… Bữa ăn ngon như vậy chứng tỏ họ rất quan tâm đến cuộc hôn nhân này, quan tâm đến em đấy!”

  Liệu Mai Anh khẽ cắn môi, cảm thấy mình chưa bao giờ e thẹn hay ngọt ngào như lúc đang hẹn hò với Yang Yang Quận.

  “Mai Anh Ồ, khi mọi việc ở chỗ làm cháo hoàn tất xong, em hãy nhanh chóng về Hồi Nương Gia để chuẩn bị cho đám cưới đi nhé… Chắc lúc đó nhà họ Trương cũng đã được sửa xong rồi, em sẽ được ở trong ngôi nhà mới đấy!”

“ Lưu Thị lại nhắc nhở một lần nữa.

   Liệu Mai Anh thì thầm đáp lại.

   Lưu Thị nhìn thấy vẻ e thẹn của Liệu Mai Anh, càng thấy thú vị hơn và không nhịn được mà tiến lại gần để hỏi thêm những điều riêng tư hơn.

  “ Mai Anh ơi, dì Tứ đâu phải người ngoài đâu; em cứ thành thật nói với dì đi, em và Trương Hữu Phúc có bao giờ hôn nhau chưa?”

   Liệu Mai Anh suýt nữa là đâm phải kim thêu trong tay mình.

  “Dì Tứ ơi, dì đang nói gì vậy chứ? Chúng em… chúng em rất tuân tục mà!”

  “Vậy… thì việc nắm tay nhau thì sao? Anh ấy có bao giờ nắm tay em chưa?” Lưu Thị không chịu thua cuộc và tiếp tục hỏi.

   Liệu Mai Anh đành lắc đầu bất lực, kéo ghế ra xa hơn một chút để tăng khoảng cách với Lưu Thị.

  “Dì Tứ ơi, dì càng hỏi thì càng vô lý rồi đấy,“ Liệu Mai Anh nói.

  “Có gì vô lý chứ? Hai người này đâu còn là trẻ con nữa mà! Một người đang trong độ tuổi tràn đầy sức sống, một người thì đã lâu không gặp được người phù hợp… Bây giờ hai người sắp đính hôn rồi, đây chẳng phải là tình huống lý tưởng sao? Có việc gì không thể làm được chứ?“

   Lưu Thị nghĩ thầm, nếu không thấy khuôn mặt em ấy đỏ bừng lên, chắc mình còn có thể hỏi những điều còn “đại loạn” hơn nữa đấy!

   Nhìn vẻ mặt của Lưu Thị, Liệu Mai Anh đoán rằng đối phương vẫn đang “giữ ý” thôi.

   Không biết nên cười hay nên buồn, Liệu Mai Anh tạm dừng công việc đang làm và nói thẳng thắn với Lưu Thị: “Dì Tứ ơi, em xin nói thật với dì nhé. Trước khi chuyện này bị phanh phui trong cuộc họp tại nhà chú Ba, em và anh Hữu Phúc chưa bao giờ nói bất cứ điều gì vượt quá giới hạn cả; mọi người đều chỉ coi nhau như bạn bè, như người dân trong làng mà thôi.”

“À? Hai người bạn điều khiển mọi thứ thật giỏi đấy… Nếu là tôi, chắc là không kiểm soát được đâu.“ Lưu Thị nói, biết rằng chuyện này cũng chẳng có gì to tát, liền ngồi xuống lại.

Liệu Mai Anh cười ngượng ngùng: “Dù đêm hôm đó mọi chuyện đã bị phanh phui, cả làng đều đang bàn tán về chuyện đó, nhà họ Trương cũng đang sửa sang nhà cửa, nhưng tôi và anh Youfu chẳng hề gặp nhau lần nào cả.“

“Ha, vậy là em muốn gặp Trương Hữu Phúc phải không? Em muốn tôi gọi anh ấy đến cho em xem sao?“ Lưu Thị nói rồi định đứng dậy, làm cho Liệu Mai Anh hoảng sợ đến mức vội vàng buông chiếc khăn thêu đang cầm trên tay xuống để nắm lấy tay Lưu Thị.

“Ôi trời ơi, cô Tứ Thím tốt bụng của em… Em chỉ đang nói chuyện với cô thôi mà, cô làm gì vậy chứ? Nếu cô tiếp tục như thế này, sau này em sẽ không dám nói chuyện với cô nữa đâu!“

Thấy Liệu Mai Anh đỏ mặt, cổ bị phình ra vì lo lắng, và những đốt ngón tay cô đang nắm chặt tay Lưu Thị, Lưu Thị cũng không dám trêu chọc cô ấy nữa. Cô vội vàng vỗ tay lên tay Liệu Mai Anh và nói: “Đồ ngốc này, cô Tứ Thím chỉ đùa với em thôi mà… Cô biết giới hạn của mình mà.”

Liệu Mai Anh mới yên lòng lại. Để làm dịu Lưu Thị và không để cô ấy đi nói những lời vô nghĩa bên ngoài, Liệu Mai Anh kéo Lưu Thị quay lại bên bàn, không chỉ rót thêm nước cho cô uống mà còn lấy ra những món ăn vặt mua cho Zhen Er để mời Lưu Thị, hy vọng những thứ ngon lành này có thể khiến cô ấy im miệng.

……

Vào ngày trước khi buổi yến đính hôn được tổ chức tại nhà thứ năm, hai cha con Lạc Phong Đường và Lạc Thiết Tượng đã từ làng Châu gia trở về.

Đêm đó, Lạc Phong Đường đặc biệt đến gặp Dương Nhược để trò chuyện riêng.

Dương Nhược cảm thấy rất ngạc nhiên khi thấy hai người đàn ông này bàn luận về những chuyện không liên quan đến công việc quân sự trong phòng. Cả hai đều là những người khó tính; liệu họ có thể tìm ra điểm chung nào để trò chuyện với nhau không?

Nhưng Dương Nhược không tiện đi theo họ, nên chỉ có thể ngồi trong phòng và đếm thời gian qua chiếc phễu trên bàn. Nếu họ trò chuyện được một Thời thì thật là tuyệt vời… Hay ít nhất nửa Thời cũng được; tám Thời tương đương với một giờ theo giờ Bắc Kinh mà!

Kết quả là… chưa đầy một que hương, Lạc Phong Đường đã trở về.

“À? Anh… anh đã đi gặp Dương Nhược à?“ Dương Nhược hỏi.

Cô thực sự hoài nghi rằng anh ta mới chỉ đi ra ngoài, rẽ vài cái góc rồi lại quay trở về ngay.

Lạc Phong Đường ngẩn ngơ một chút rồi đáp: “Ừ, đã đi rồi.” Lúc đi, anh ta còn nói với vợ mình rõ ràng mà… Sao lại quên mất nhỉ?

“Sao vậy?“ anh ta hỏi tiếp. “Tại sao em lại hỏi như vậy?“

Dương Nhược bước tới gần anh ta, ánh mắt đầy nụ cười: “Em đang đếm thời gian mà… Anh nhanh quá đấy! Chỉ mất có vậy là xong rồi sao?“

Lạc Phong Đường ngớ người, cau mày: “Hai người đàn ông lớn tuổi như chúng ta, còn có gì để nói nhiều chứ? Những điều cần nói thì đã nói xong rồi, thôi thì kết thúc nhanh gọn cho xong.”