Bếp trong **Phòng Lý** đang nóng hổi như lò lửa vậy.

Mùi thơm của đủ loại nguyên liệu hòa quyện vào nhau; **Dương Nhược** vừa bước vào đã bị mùi ớt và hoa tiêu làm cho hắt hơi liên tục, nước mắt cũng muốn trào ra.

“Đang nấu món gì vậy? Sao lại cay thế này!”

**Dương Nhược** vừa lau mắt vừa hỏi các cô gái.

“Đây chẳng khác gì vũ khí sinh hóa đâu.”

“Thịt bò luộc, do Bát Mẹo làm đấy; cô ấy nói là học được từ nhà hàng.” **Lưu Thị** nói to, tay cầm đôi đũa lớn, sẵn sàng canh chừng bên cạnh nồi. Chỉ cần miếng thịt bò trong nồi dám nhúc ra ngoài, đôi đũa của cô ấy lập tức sẽ đâm vào đó.

“Thịt bò luộc à? Nghe có vẻ ngon đấy!”

**Dương Nhược** tiến lại gần nồi để nhìn.

Bên cạnh nồi, trong một cái bát lớn, có đầy mầm đậu phụ xào chín vừa đủ.

Trong nồi, nước dùng đỏ cay sôi trào, những miếng thịt bò dày vừa phải đang mở rộng trong nước dùng.

Trên thớt bên cạnh, gừng băm, tỏi băm, hành lá và ớt đã được chuẩn bị sẵn sàng.

“Chị Tứ, chị đứng sang một bên đi; em sợ nửa số nước trong nồi này là nước bọt của chị đấy!”

**Dương Nhược** đùa cợt kéo **Lưu Thị** sang một bên.

**Lưu Thị** cũng lùi lại hai bước và nói: “Không sao đâu! Em đâu phải con chó đâu; dù thèm đến mấy cũng không đến nỗi chảy nước bọt đâu, yên tâm đi!”

**Bào Tố Vân** bước vào từ bên ngoài, tay cầm một chiếc bát đầy mì và thịt băm kèm trứng ốp la.

**Dương Nhược** ngạc nhiên: Chưa đến giờ ăn mà, Sáu Mẹo đã mang những thứ này vào, trông có vẻ buồn bã… Chẳng lẽ…

“Sao vậy? Bà cụ lại không ăn à?” **Lưu Thị** vội vàng hỏi.

Điều này cũng chính xác khẳng định giả thuyết của Dương Nhược Hình, quả nhiên là họ đã mang đồ ăn đến cho Đàm Thị rồi.

  Bào Tố Vân lắc đầu: “Kể từ khi mẹ trở về nhà Lão Vương Gia, khẩu vị lại kém đi nữa. Mẹ luôn ở trong nhà, không đi thăm ai cả.”

  “Cơm bò cũng không ăn à?” Lưu Thị hỏi.

  Bào Tố Vân lắc đầu: “Không ăn nữa.”

  Tào Bát Muội vừa dùng chiếc muôi đảo thịt bò trong nồi vừa cười nói: “Hai bữa trong ba bữa hàng ngày đều là cơm bò; liên tục vài ngày như vậy, nếu là tôi thì cũng không ăn được đâu.”

  Dương Nhược tròn mắt, có vẻ không tin được khi nhìn Bào Tố Vân: “Dì Năm ơi, chẳng lẽ dì thực sự chuẩn bị cơm bò cho con mỗi bữa sao?”

  Bào Tố Vân cười buồn: “Mỗi ngày chỉ nấu cơm bò vào bữa trưa thôi…”

  Tôn Thị e lệ nói xen vào: “Bữa tối thì là tôi nấu rồi đem đến cho bà ấy…”

  Chu Liễu Nhi cũng đỏ mặt nói: “Con cũng đã đem đến hai lần rồi… Con chỉ muốn thể hiện lòng hiếu thảo mà thôi.”

  Tào Bát Muội cười nói: “Con cũng vừa đem đến một lần; hóa ra chị dâu con cũng đang đem đến, và cũng là cơm bò.”

  Dương Nhược nghe xong mà mí mắt như muốn nhảy ra ngoài: “Chỉ thiếu mình con thôi!”

  Nếu Lạc Gia còn tiếp tục đem cơm bò đến nữa, chắc bà ấy sẽ ăn đến nỗi trở thành một miếng thịt bò thật đấy…

  “Hôm nay không ai đem cơm bò đến cả; thay vào đó là mì trứng thịt băm, nhưng bà ấy vẫn không ăn.” Bào Tố Vân nhìn vào cái bát trước mặt, vẻ mặt buồn bã.

Lưu Thị vừa nói vừa đưa tay ra: “Cô ấy không ăn thì tôi ăn, đưa đây.”

   Rồi, trước khi Bào Tố Vân kịp phản ứng, chiếc bát mì đã nằm trong tay của Lưu Thị rồi.

   Lưu Thị cúi đầu và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

   “Chắc là dì tôi lại bị chị gái làm cho tức giận đến nỗi bụng đầy khí, phải mất vài ngày mới tiêu hóa hết được.” Dương Nhược nhận xét.

   “Đó cũng là lỗi của cô ấy mà, cứ đi tìm sự phiền toái…” Lưu Thị vừa ăn vừa nói một cách mơ hồ, “Chắc là vài ngày nữa cô ấy sẽ không thể ăn được gì đâu… Chúng ta cũng đừng lo lắng, Viên Đạo Trường đã nói rằng mẹ chúng ta sống lâu trăm tuổi mà… Dù sao thì cô ấy cũng không thể chết đâu.”

   Những lời nói của Lưu Thị đã nói ra tất cả những điều mọi người đang nghĩ nhưng ngại nói ra, cũng như những điều họ chưa từng nghĩ đến.

   Vì vậy, mọi người đều không biết nói gì thêm, chỉ có thể cười ngượng ngùng với nhau.

   Mặc dù Lưu Thị nói nhiều nhất, nhưng điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến tốc độ ăn uống của cô ấy.

   Khi những sợi thịt và trứng trong bát đã được ăn hết, thịt bò luộc trong nồi cũng vừa chín.

   Lưu Thị đưa bát đến trước mặt Tào Bát Muội và cười nói: “Này Bát Muội, cho tôi một cái muôi đi, nếu không mì này quá cứng thì nuốt không vào được đâu.”

   Tào Bát Muội cảm thấy rất khó xử và thẳng thắn nói: “Dì Tư ơi, việc múc mì là tôi làm, nhưng thịt bò thuộc về nhà dì Ba… Nếu muốn được phục vụ riêng thì phải có sự đồng ý của chủ nhà mới được!”

   Lưu Thị lập tức nhìn sang Tôn Thị và nói: “Này chị Ba, xin chị giúp đỡ tôi một tay…”

Tôn Thị cười đầy bất lực: “Tám muội, cứ múc cho cô ấy một ít đi.”

   Tào Bát Muội cầm chiếc thìa múc thịt bò đổ vào tô mì của Lưu Thị.

   Lưu Thị vẫn nhìn chằm chằm vào nồi…

   Dương Nhược ho một tiếng rồi nói lớn: “Chị Tứ, dừng lại đi nhé! Chỉ được múc một lần thôi, nếu múc thêm nữa thì tất cả mọi người trong nhà này sẽ không có gì để ăn đâu!”

   Lưu Thị cười ha hả: “Lần này tôi ăn trước đã, sau khi bày cơm ra thì tôi sẽ ăn ít lại một chút.”

  “Nhớ đấy nhé, chị Tứ… Sau này tôi sẽ kiểm tra đấy!” Dương Nhược cố tình đùa cợt cô ấy.

   Lưu Thị cười xin lỗi, rồi bỗng nhiên cảm thấy thịt bò quá cay, mặt đỏ bừng và phải thè lưỡi thở dài.

   Đúng lúc này, Đàm Thị mới bước vào, điều này thật sự làm mọi người trong khu vực bếp Phòng Lý ngạc nhiên.

   “Mẹ sao lại đến đây vậy? Nơi này khói dầu rất nặng…”

   Tôn Thị và Bào Tố Vân đều vội vàng đến đón mẹ.

   Đàm Thị nói: “Bụng tôi đột nhiên đói lắm, tôi đâu có tô mì nữa à?”

   “À?…”

   Tôn Thị và Bào Tố Vân nhìn nhau, cả hai đều sửng sốt.

   Những người khác trong khu vực bếp Phòng Lý cũng đều hoang mang.

   Mọi người đều đồng loạt nhìn về phía Lưu Thị và cái tô mì mà cô ấy đang cầm trên tay.

Lưu Thị cũng trở nên bàng hoàng, vẫn đang cầm chiếc bát mì trong tay, đôi đũa dừng lại ngay sát miệng.

   Đàm Thị cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang truyền đạt một thông điệp lặng lẽ; ánh mắt ấy vượt qua mọi người và trực tiếp hướng về phía Lưu Thị.

   Rồi, ánh mắt của bà lão dần trở nên lạnh lùng hơn, khuôn mặt cũng từ từ chuyển sang vẻ u ám.

   Bà đẩy Lưu Thị và Bào Tố Vân ra khỏi con đường trước mình, bước thẳng đến bên cạnh Lưu Thị, không nói một lời nào, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào chiếc bát mì trong tay cô gái này.

   Nếu bà lão lập tức giật lấy chiếc bát, hoặc la mắng Lưu Thị thì có lẽ mọi chuyện còn dễ hiểu hơn…

   Nhưng việc bà lão chỉ đứng đó im lặng nhìn chiếc bát mì ấy khiến mọi người không thể đoán nổi suy nghĩ trong đầu bà, điều đó thực sự khiến mọi người cảm thấy bất an.

   Trán của Lưu Thị bắt đầu đổ mồ hôi; không biết là do mùi thơm của thịt bò quá cay, hay là vì ánh mắt lạnh lùng của bà lão…

   “Mẹ ơi, mẹ muốn ăn à? Nếu muốn thì cứ lấy đi…”

   Lưu Thị đưa chiếc bát mì chỉ còn lại một ít thức ăn cho đến trước mặt Đàm Thị, nhìn bà mẹ mình với vẻ mặt đầy oan ức.

   Đàm Thị liếc nhìn chiếc bát được đưa đến trước mặt mình, rồi—

   “Tui!”

   Bà lão phun ra một luồng đờm cũ kỹ, vừa đúng lúc phủ lên những miếng thịt bò trong bát, như thể đã tạo thành một lớp sốt sánh đặc quanh chúng.

   “Muốn ăn à? Cả đống này đều để cho mẹ!”

   Đàm Thị nói xong, quay người bước ra khỏi căn bếp.

   Để lại một căn phòng đầy sự ngạc nhiên và im lặng.

   Dương Nhược vội vàng lấy khăn che miệng và mũi, đồng thời nhắm mắt lại, hít thở sâu…