Làng Trường Bình.

   Tôn Thị【Bà Tôn】 đang ở trong Hậu Viện, phụ trách công việc trộn bột để hấp thịt. Bột hấp này được bà tự làm, sau khi xào chung với quế, thì là, muối và các loại gia vị khác, rồi nghiền nhuyễn thành bột mịn; hương vị của nó thật sự rất ngon.

   Bột được phủ đều lên từng miếng thịt ba chỉ, sau đó dùng dầu để giữ lại độ ẩm, rồi để sang một bên cho thịt thấm hết hương vị. Khi nấu cơm, chỉ cần cho chúng vào nồi hấp trong khoảng nửa tiếng là đã hoàn thành.

   Món thịt hấp này là Tôn Thị【Bà Tôn】 đặc biệt chuẩn bị cho Lão Dương Gia và các con trai ông ấy.

   Tối hôm qua, bà tình cờ nghe hai người đàn ông già trò chuyện; có vẻ như họ rất thích món thịt hấp mà họ đã từng thưởng thức ở nhà người khác.

   Vì vậy, hôm nay Tôn Thị【Bà Tôn】 đã cố tình chuẩn bị món này để làm hài lòng họ.

   Đúng lúc bà đang chuẩn bị xong, bà bỗng nhìn thấy Lưu Thị【Bà Lưu】 lao vào bếp như thể đang đi trên bánh xe gió vậy.

   “Chị gái thứ tư ơi, em đến đúng lúc đây! Lần trước em không phải đã xin bột hấp với chị sao? Chị đã để dành cho em rồi…”

   Lưu Thị【Bà Lưu】 đặt những miếng thịt ba chỉ và gan lợn xuống một bên, rồi nHạnh chóng nắm lấy tay Tôn Thị【Bà Tôn】: “Đừng vội lấy bột hấp đi! Cô Ba ơi, có chuyện lớn rồi!”

   Tôn Thị【Bà Tôn】 bất ngờ run rẩy, đầu gối suýt như không còn sức nữa.

   “Cái gì? Chuyện gì lớn vậy? Anh trai thứ ba của chúng ta…?”

   Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Tôn Thị【Bà Tôn】 là Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung〕 có lẽ đã bị ngã từ mái nhà khi đang sửa chữa nhà cho người khác…

   Hoặc có thể là anh ấy đang đi kiểm tra quanh làng, và có một viên gạch hay đất vụn rơi xuống đập trúng Dương Hoá Trung…

   Dù sao đi nữa, cũng chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì cả.

 �May mắn thay, Lưu Thị【Bà Lưu】 nHạnh chóng tiếp tục nói: “Mai Nhi ạ, có lẽ là Mai Nhi đã tìm thấy vàng rồi… Giờ nó ngang ngược lắm, dám đến đe dọa gia đình chúng ta nữa!”

“À?” Tôn Thị tròn mắt lên, trong đầu cô cũng có một khoảnh khắc không thể phản ứng kịp.

“Anh ba của em không có chuyện gì xảy ra chứ?” Tôn Thị hỏi tiếp.

Lần này, đến lượt Lưu Thị bối rối.

Em đang nói chuyện về Mai Nhi với chị, tại sao lại hỏi về anh ba nhỉ?

“Hôm nay em vẫn chưa gặp anh ba đâu, làm sao anh ấy có chuyện được!” Lưu Thị nói, “Chị dâu ơi, em đang kể cho chị nghe chuyện nhà Lão Vương Gia đấy… Em có một phát hiện quan trọng…”

Sau khi Lưu Thị kể chi tiết hơn, Tôn Thị cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao cô ấy lại vội vàng chạy vào như vậy.

Tôn Thị thở phào nhẹ nhõm, trái tim lo lắng của cô đã yên lại, và suy nghĩ của cô cũng bắt đầu hoạt động trở lại.

“Chị dâu út ơi, ý em là gia đình Mai Nhi bây giờ giàu có rồi, đã thuê thợ sửa sang nhà cửa và còn chiêu đãi thợ ăn uống thoải mái nữa à? Điều này thật tốt đấy!” Tôn Thị nói.

Lưu Thị buông tay Tôn Thị ra và nhìn cô với vẻ nghi ngờ: “Chị dâu ơi, chắc là chị bị nước vào đầu rồi đấy! Chị không thấy việc này đang làm mất mặt nhà Lão Dương Gia sao? Trước đây, mỗi khi có chuyện gì, họ luôn về nhà mẹ đẻ để xin giúp đỡ mà!”

Tôn Thị mỉm cười và lắc đầu: “Việc Mai Nhi sống tốt hơn là điều tốt mà. Nếu là em, mỗi khi gặp khó khăn cũng sẽ về nhà mẹ đẻ xin giúp đỡ thôi… Nhưng chỉ khi tự mình cố gắng, con người mới có thể đứng vững được.”

Lời nói này khiến Lưu Thị không thể phản biện được nữa.

Nhớ lại những năm trước, khi nhà bốn có nhiều con và cuộc sống khó khăn, mỗi khi đến làng Lưu để thăm họ hàng vào dịp lễ Tết, họ đã phải nghe không biết bao nhiêu lời chê bai và ánh mắt khinh thường từ các chị dâu…

Khoảnh khắc để lại ấn tượng sâu sắc nhất đối với tôi là lần con trai của chị dâu cưới vợ; các họ hàng từ nhiều phía đều đến chúc mừng. Rõ ràng là các em nhỏ thuộc gia đình chị dâu Gia Nả đều được ngồi vào bàn tiệc, nhưng lại thiếu vắng những người thuộc gia đình Lưu Thị; không một cô gái nào trong số họ được ngồi cùng mọi người.

Nếu nói rằng nhà họ Lưu Thị##Lưu Thị## chỉ toàn con gái, thì tại sao nhà chị dâu Gia Nả##Gia Nả## lại không có con gái chứ?

Những cô gái đó chỉ là khách mời, còn con gái nhà họ Lưu Thị##Lưu Thị## lại bị coi là người hầu sao?

Bây giờ điều kiện kinh tế trong nhà đã tốt lên, những người trong gia đình chị dâu lại tranh nhau đến nịnh hót; đặc biệt là sau khi cô con gái thứ ba kết hôn với Lưu Tuyết Vân##Lưu Tuyết Vân##, hai người chị dâu càng nịnh hót hơn nữa. Nhưng tôi vẫn nhớ rõ sự lạnh lùng mà họ đã dành cho mình ngày xưa, vì vậy tôi luôn cố tình không quan tâm đến họ.

“Nhưng chị dâu thứ ba ơi, chúng ta đã thống nhất với nhau rằng nếu thực sự không thể giúp đỡ được, thì sẽ đi giúp gia đình Lão Vương Gia sửa sang nhà cửa… Sao bỗng nhiên tôi lại cảm thấy mình như bị xúc phạm vậy?” Lưu Thị##Lưu Thị## đỏ mặt lên, dường như khuôn mặt cô ấy thực sự đã bị Dương Hoá Mai##Dương Hoá Mai## đánh bằng hạt dưa vậy.

Tôn Thị##Tôn Thị## nhận thấy sự bất mãn trên khuôn mặt Lưu Thị##Lưu Thị##, liền mỉm cười và an ủi cô ấy một cách thành thật: “Chúng ta cũng không nên nghĩ như vậy đâu; việc Mai Nhi có thể tự lập là điều tốt mà.”

“Ai trong chúng ta cũng phải tự lập trong cuộc sống mà, không thể lúc nào cũng phụ thuộc vào người khác được. Thực ra, tôi rất mừng cho Mai Nhi và gia đình cô ấy.”

“Nhưng… chị dâu thứ ba ơi, tôi cảm thấy không thoải mái lắm…” Lưu Thị##Lưu Thị## nói.

“Em dâu thứ tư ơi, em cũng đừng cảm thấy không thoải mái nhé.” Tôn Thị##Tôn Thị## nói.

“Mai Nhi vẫn chưa đến nhờ chúng ta giúp sửa nhà cửa cơ mà, em đã lo lắng và không muốn giúp đỡ rồi… Nhưng nếu Mai Nhi thực sự không đến nhờ, em lại cảm thấy buồn… Tôi nghĩ em không cần phải có cảm giác như vậy đâu; việc này chỉ khiến bản thân mình khó chịu mà thôi. Mỗi người hãy sống hạnh phúc theo cách của mình, điều đó mới là tốt nhất mà.”

Được rồi, những lời nói của Tôn Thị##Tôn Thị## khiến Lưu Thị##Lưu Thị## không còn cảm thấy bực bội nữa; nếu tiếp tục tỏ ra như v

Sợ rằng người ta sẽ đến nhờ mình giúp đỡ, nên đã chuẩn bị sẵn đủ lý do để từ chối trước.

Và lại mong muốn người ta đến nhờ mình, nên cũng đã nghĩ ra đủ lời chế giễu để nói khi họ đến.

Nhưng bây giờ khi họ không đến nhờ nữa, mình lại cảm thấy thất vọng và tức giận… Thật là tự làm khó bản thân mình! Rốt cuộc mình muốn điều gì đây?

Lưu Thị cũng không biết phải nói gì nữa… Chẳng lẽ chỉ có mình mình là người suy nghĩ lung tung như vậy sao?

“Thôi, thôi, đừng nói về chuyện này nữa.” Lưu Thị lắc đầu, cảm thấy chán nản.

“Vậy chị dâu ba ơi, theo chị, số tiền mà Lão Vương Gia Gia Nả kiếm được đó từ đâu ra vậy? Bỗng nhiên giàu lên như vậy, thật là kỳ lạ!” Về vấn đề này, trên đường đến đây, Lưu Thị đã suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu nổi.

Tôn Thị nghĩ một lát rồi nói: “Hai ngày trước, Đại Bạch không phải đã trở về sao? Có thể chính Đại Bạch là người mang tiền về đây.”

“Đại Bạch ư?”

Lưu Thị tròn mắt lên: “Thật sao? Đại Bạch lại làm ăn kiếm được tiền à?”

“Không thể nào đâu… Thằng bé ấy cũng giống như Tiểu Hắc vậy, đều là những kẻ vô dụng mà!” Lưu Thị lắc đầu, rõ ràng không muốn tin vào điều đó.

Tôn Thị lại nói: “Cũng không thể nói như vậy đâu… Đại Bạch và Tiểu Hắc vẫn có sự khác biệt; Đại Bạch thông minh hơn Tiểu Hắc nhiều.”

“Chị xem kìa, trước đây Đại Bạch và Hồng Mai đã quản lý cửa hàng Bạch Mai Trai rất tốt… Nếu không vì những chuyện phát sinh sau đó, biết đâu bây giờ họ đã giàu lên rồi đấy!”

Lưu Thị tỏ ra rất không hài lòng, cau mặt: “Chị dâu ba ơi, hôm nay chị cứ như đang nói thuận với nhà Lão Vương Gia vậy… Những lời chị nói hôm nay, em chẳng thể nào chấp nhận được… Chuyện này là sao vậy?”

Tôn Thị ngập ngừng một lát, cười khóc không thành tiếng: “Em không hề thiên vị ai đâu… Em chỉ đang nói sự thật mà thôi. Đại Bạch kiếm được tiền rồi, vì vậy nhà Lão Vương Gia mới có đủ tự tin… Đơn giản thế thôi.”

“Nếu em gái không tin lời em, em cứ hỏi Thanh Nhi xem… Em tin rằng Thanh Nhi cũng sẽ nói như vậy thôi.”

Lưu Thị muốn hỏi Dương Nhược Thanh Nhi, nhưng không phải ngay bây giờ.

Bây giờ cô ấy c