“Ông nội ơi, ông đang đến giờ ăn tối rồi, con không làm phiền ông nữa nhé, lần sau con sẽ quay lại thăm ông.”

Xiaohai vừa nói lời chào tạm biệt, nhưng mông cậu vẫn dính chặt vào ghế, không hề có ý định di chuyển.

Lão Yang đầu là người thông minh, làm sao có thể không nhận ra suy nghĩ trong lòng cháu trai út của mình?

“Con đi làm gì vậy? Hiếm khi mới đến thăm ông nội, ít nhất cũng nên ở lại ăn tối cùng ông mới đi được.”

“Ông nội ơi, con… con e ngại lắm, sợ chú ba và dì ba…”

Lão Yang cau mày, “Con làm gì sai trái đâu, có gì phải sợ họ chứ?”

“Hơn nữa, chú ba và dì ba con đâu phải là kiểu người keo kiệt đâu; việc thiếu một đôi đũa cho con họ cũng chẳng sao đâu.”

Mặc dù những năm gần đây lão Yang không hề tỏ ra tốt bụng với các con trai mình, nhưng nhận xét về vợ chồng Dương Hoá Trung thì thực sự rất đúng đắn.

Sau một lúc suy nghĩ, lão Yang lại bảo Dư Hưng Khuê: “Hưng Khuê, cậu lấy ba mươi Văn Tiền từ túi tiền của tôi đi, đến Hậu Viện tìm Tôn Thị, nói theo lời tôi: tôi muốn cháu trai út ở lại ăn tối cùng, bảo cô ấy chuẩn bị thêm món ăn cho đứa bé, tiền tôi sẽ trả!”

Dư Hưng Khuê liếc nhìn Xiaohai, kẻ đang âm thầm vui mừng, trong lòng khinh thường cậu ta, nhưng trên mặt không hề hiện ra dấu vết gì, chỉ đồng ý rồi mang tiền ra khỏi phòng.

Khi lấy tiền, Dư Hưng Khuê cố tình để ý và thấy Xiaohai luôn nhòm ngó từ xa, vì vậy anh ta quay lưng đi để cậu ta không thể nhìn thấy.

Sau khi lấy tiền xong, anh ta còn giả vờ mở tủ và đặt thứ gì đó vào đó, nhưng thực tế túi tiền đã được anh ta cất kín vào tay áo…

Khi Dư Hưng Khuê đi gọi Tôn Thị, Xiaohai tiếp tục ở lại trò chuyện với lão Yang, nhưng tâm trí cậu ta hoàn toàn không ở đó; đôi mắt cậu ta liên tục liếc về phía cái tủ.

Trong Hậu Viện, bên bếp Phòng Lý, vào những ngày hè nóng bức, Tôn Thị đang bận rộn nấu ăn dưới lửa, mồ hôi nhễ nhại trên khuôn mặt.

Trong nồi đang hầm mì chua với xương thịt, trong giỏ tre trên bếp là rau củ đã được rửa sạch; rau cải non vẫn còn ướt, dưa chuột đã được gọt cuống, cà tím thì được cắt thành những miếng vuông.

Còn trong tủ đựng bát đĩa, lại có một bát tôm sông được chiên giòn; những con tôm này được phơi khô sau khi lũ lụt qua đi, sau đó được cho vào giỏ và treo dưới xà nhà bếp. Mỗi khi muốn ăn, chỉ cần lấy vài nắm chiên sơ trong chảo dầu rồi trộn với sốt hành lá khô hay các loại gia vị khác là được.

Dư Hưng Khuê bước vào bếp, nói thẳng ra mục đích của mình, rồi lấy ra ba mươi Văn Tiền từ túi quần.

Tôn Thị nhìn thấy số tiền đó, không biết nên cười hay nên buồn.

“Bố cứ keo kiệt thế này thì không ổn đâu… Đây đâu phải là nhà hàng đâu. Anh Hưng Khuy, anh cứ mang tiền về đi, mẹ sẽ tự đi mua thêm đồ ăn.” Tôn Thị nói với nụ cười.

Dư Hưng Khuê nhìn quanh bếp một lượt, thở dài: “Những lời này lẽ ra không nên do người ngoài như tôi nói ra… Nhưng thằng nhỏ Tiểu Hắc kia… Rõ ràng là đến để ăn không công.”

“Và còn cái này nữa… Tôi đã cẩn thận mang theo, sợ nó có ý xấu… Hy vọng là tôi lo thừa thôi.”

Dư Hưng Khuê lấy ra túi tiền và lắc trước mặt Tôn Thị.

Tôn Thị ngập ngừng một chút, rồi cũng thay đổi biểu hiện, cười buồn nói: “Thôi đi, cũng chỉ là một bữa ăn thôi mà… Miễn là bố vui vẻ, thì điều đó quan trọng hơn tất cả.”

Dư Hưng Khuê gật đầu, rồi cất túi tiền lại.

“Được rồi, vậy thì bố cứ tiếp tục công việc đi… Tôi sẽ quay về sân trước. À, con trai thứ ba của bố khi nào mới trở về vậy?” Dư Hưng Khuê hỏi thêm.

Tôn Thị lắc đầu: “Nó nói là không về ăn tối đâu… Nó đi làng Trịnh để bàn công việc.”

“À, vậy à… Thời gian này nó thực sự rất vất vả, chẳng có lúc nào được nghỉ ngơi cả.”

“ Dư Hưng Khuê lại nói tiếp.

Khi nhắc đến chuyện này, Tôn Thị trong mắt tràn ngập sự thương xót dành cho Dương Hoá Trung: ‘Cũng biết làm sao được chứ, ai bắt anh ấy phải làm trưởng làng chứ? Hơn nữa, mọi người cũng đều đang gặp khó khăn, việc anh ấy đi lo liệu giúp đỡ mọi người cũng là điều đáng làm mà.’”

……

Sau khi Dư Hưng Khuê quay trở về sân trước, Tôn Thị mở nắp nồi và dùng muôi đảo đảo hỗn hợp rau cải muối, mì sợi và xương thịt trong nồi, rồi bắt đầu suy nghĩ xem nên thêm món gì vào bữa ăn của Tiểu Hắc.

Lúc này đã quá muộn để giết gà, bỗng nhiên, Tôn Thị nhớ ra rằng trong giếng nước vẫn còn đang để lạnh những miếng sườn bò mà Tiểu Đóa và Thắng Nam mang về vài ngày trước.

Hôm đó, bà đã luộc chín những miếng sườn bò đó; ban đầu có tổng cộng bốn kíl, sau hai ngày thì ăn hết khoảng hai kíl, còn lại hai kíl nữa.

Tôn Thị xuống giếng lấy cái giỏ lên, lấy hai kíl sườn bò còn lại ra, nhưng rồi lại nghĩ lại và cho một nửa số đó trở lại giếng, vì Tình Nhi rất thích món này.

Trong lúc đứng dậy, bà lại quay lại ngồi xuống và lấy lại nửa số sườn bò vừa cho trở lại giếng.

Thôi thì, cứ để hai kíl thôi vậy… Tiểu Hắc đang trong giai đoạn phát triển, nên khẩu vị ăn uống rất lớn.

Nếu chỉ có một kíl thì không đủ cho mọi người ăn, ông già cũng sẽ không vui đâu… Hôm nay là cháu trai về thăm ông ngoại, mọi thứ ăn uống đều phải phù hợp với mặt mũi của ông ngoại… Tôn Thị không muốn làm ông Dương tức giận.

Hơn nữa, buổi tối nay không chỉ có họ mà còn có anh em Hưng Khải, em trai thứ tư và vợ của em trai thứ tư nữa… À đúng rồi, lát nữa cũng sẽ gọi Tình Nhi đến, mọi người cùng nhau ăn thì vừa đủ.

Vì đã chuẩn bị đủ thức ăn cho nhiều người, Tôn Thị quyết định bổ sung thêm vài củ khoai tây và ninh chúng cùng với thịt bò.”

Tại nhà Lạc Gia, Lưu Thị kể chi tiết về cuộc cãi vã giữa mình và Dương Nhược cho Dương Nhược nghe.

Dương Nhược Minh đang cầm một quả dưa hấu và ăn từng miếng nhỏ. Nghe những lời nói của Lưu Thị, cô có thể tưởng tượng ra vẻ ngượng ngùng và bực tức của cô Mai Nhi lúc đó.

  Quả nhiên, họ đoán đúng rồi… Gà đã mất rồi, lại còn mặt dày quay lại xin thêm một con nữa.

  Trước đây khi đi giúp việc chuyển đồ, cô ta cứ muốn làm gì thì làm, coi người khác như những vật vô tri sao?

  Nhưng dù là vật vô tri, cũng phải có chút lòng tự trọng chứ!

  “Minh à, hôm nay em thật sự đã giành được chiến thắng lớn, không biết sẽ thoải mái đến mức nào đây!” Lưu Thị nói, trong khi tiếp tục ăn dưa hấu.

  Cách cô ấy ăn dưa hấu thì thô lỗ hơn nhiều so với Minh; cứ như thể Tôn Ngộ Không lao vào ruộng dưa vậy, làn da má và cằm cô ấy đều dính đầy vụn dưa và nước ép.

  Thậm chí, mép miệng cô ấy còn dính một hạt dưa hấu; khi cô ấy nói chuyện, hạt dưa đó cứ đung đưa, trông có vẻ hài hước như một người mai mối trên sân khấu vậy.

  “Chiến thắng này thật sự rất thoải mái… Tối nay về nhà, chắc tôi sẽ ăn thêm vài bát cơm đây!” Lưu Thị tiếp tục nói.

  Nói đến ăn uống, thì thực sự cũng đến lúc ăn rồi.

  Vương Thuý Liên cũng vào phòng ngủ, tay vẫn đeo chiếc khăn quàng eo.

  “Chị gái tôi ơi, Minh ạ, tôi đến để thông báo cho các bạn biết: trước đây mẹ các bạn đã bảo tôi gọi hai bạn xuống ăn tối.”

  Lưu Thị liền gật đầu liên hồi.

  Dương Nhược Minh thì ngập ngừng một chút: “Tôi không hề nói với mẹ rằng hôm nay sẽ đến nhà ăn cơm đâu.”

  Thông thường, nếu Minh muốn đến nhà mẹ ăn cơm, cô sẽ báo trước để Tôn Thị chuẩn bị đồ ăn.

  Vương Thuý Liên nói: “Mẹ các bạn nói rằng Tiểu Hắc đã đến, bảo tất cả mọi người đều xuống ăn cơm.”

  “Gì cơ? Ai đến ăn nhờ vậy? Tiểu Hắc ư?”

  Lưu Thị vừa ngạc nhiên vừa tức giận, bật dậy khỏi ghế, cái dưa hấu trong tay suýt rơi xuống đất.

  “Đã phòng ngừa được kẻ lớn, lại bỏ sót kẻ nhỏ… Chẳng phải là không xin được thì lại đến ăn nhờ luôn sao! Thật là không coi trọng tôi chút nào… Tôi sẽ đi xem thử có bao nhiêu kẻ không biết xấu hổ