Làng Trường Bình.

Vào nửa đêm, khi Dương NhượcQuang đang ngủ mơ màng, cô bỗng nghe thấy tiếng pháo nổ rộn ràng bên ngoài.

Cô lăn người lại, nhắm mắt và xác định hướng nguồn âm thanh; tiếng pháo đó đến từ khu vực đặt chỗ ở ở phía nam làng.

Chắc hẳn là liên quan đến sự kiện mừng sinh của Vượng Phúc.

Cuộc đời con người chỉ qua trong chốc lát, như chú ngựa trắng lao qua khe hở, thật là ngắn ngủi.

Cuộc sống ngắn ngủi này không nên bị lãng phí; hãy làm những điều có ý nghĩa, để khi linh hồn ta trở về thiên đường, có thể ngồi trên bầu trời xanh và nhìn xuống những người khác đang xử lý thân xác đã bị bỏ rơi này của mình, ít nhất ta cũng cảm thấy mình là một con người có phẩm giá, chứ không phải là một con vật bị ghét bỏ.

Cô tiếp tục ngủ thiếp đi; trong thời gian mang thai, người ta thường hay buồn ngủ, và giấc ngủ của cô cũng rất sâu đậm, đến nỗi cô không hề biết Lạc Phong Đường đã trở về vào lúc nào.

Dù sao thì khi cô tỉnh dậy, đã gần trưa rồi. Lạc Phong Đường vừa ra khỏi phòng tắm, trông rất sạch sẽ và thoải mái sau khi tắm xong.

“Đã thức dậy à? Trước đó mẹ vợ đã đến gọi em, bảo chúng ta đến nhà bà ăn trưa. Tôi đang chuẩn bị đánh thức em đấy.”

“Ôi, em ngủ lâu quá! Giờ đã đến giờ ăn trưa rồi.” Dương NhượcQuang cười nói và ngáp một cái.

“Nước súc miệng và những thứ cần thiết đã được chuẩn bị sẵn rồi, em đi rửa mặt đi.” Lạc Phong Đường nói.

“Được thôi.”

Dương NhượcQuang đứng trước bàn rửa mặt đánh răng, trong khi Lạc Phong Đường thì chuẩn bị nước ấm cho cô bên chiếc bàn này, đồng thời kể cho cô nghe những chuyện xảy ra trong nửa ngày vừa qua.

“Đóa Nhi và Thắng Nam đã đưa Tiểu Tiểu và Linh Linh trở về.”

“À? Con đường bị ngập nước, họ làm thế nào mà về được nhà?” Dương NhượcQuang ngạc nhiên hỏi.

Lạc Phong Đường trả lời: “May mắn thay, chúng ta có thuyền trở về từ làng Lý Gia, gia đình họ bốn người đã đi thuyền về nhà.”

Dương Nhược Minh gật đầu, “Không lạ gì cả.”

   Cô quay người tiếp tục súc miệng, sau đó bắt đầu rửa mặt; việc rửa mặt cũng không ảnh hưởng đến việc nói chuyện.

   “Họ trở về thăm nhà cũng tốt thôi, mấy ngày nay mẹ tôi luôn nhắc đến họ.”

   Đặc biệt là chuyện của Vượng Phúc đã khiến Tôn Thị rất lo lắng; nếu Tiểu Đóa ghé thăm và nói chuyện về những điều khác, có thể giúp Tôn Thị quên đi nỗi buồn đó.

   “Nói đến Tiểu Đóa, tôi lại nhớ ra hai việc vẫn chưa được giải quyết.” Cô tiếp tục nói.

   “Cái gì vậy?”

   Lạc Phong Đường đang cầm bát đi đến gần, thân hình cao ráo của anh dựa vào khung cửa, ánh mắt hiền từ nhìn cô.

   “Còn có cái gì được nữa chứ, chỉ là sinh nhật lần thứ sáu mươi của chú Ngưu Phiến Tử và chú trong nhà chúng ta mà thôi.”

   Dương Nhược Minh đang xoa mặt, bọt xà phòng tràn ngập khắp khuôn mặt.

   “Ban đầu chúng tôi dự định sẽ bắt đầu chuẩn bị sau Lễ Đoan Ngọ, nhưng vì một loạt các sự việc xảy ra, đặc biệt là do trời mưa và nước lụt, mọi người đều không còn thời gian và tâm trí để lo liệu những việc đó nữa.”

   “Vì thế mà mọi chuyện bị trì hoãn suốt gần một tháng rồi.”

   Hóa ra là chuyện này.

   Lạc Phong Đường suy nghĩ một lát rồi nói: “Sao này, hai ngày nữa chúng ta quan sát xem mực nước sông có giảm xuống không. Nếu nước xuống thêm một chút nữa, chúng ta sẽ tiến hành thoát nước; sau khi nước đã được thoát hết và làng cũng đã được khử trùng sạch sẽ, mọi người đều trở về nhà mình, lúc đó chúng ta có thể bàn bạc với Đóa Nhi và Thắng Nam, tổ chức hai bữa tiệc sinh nhật cùng lúc, mời tất cả các vị họ hàng đến, để buổi tiệc thêm vui vẻ hơn. Cô nghĩ sao?”

   Dương Nhược Minh vội vàng giơ ngón tay cái lên và nói bốn từ: “Hoàn hảo, rất tuyệt!”

   …

   Tiểu Quynh và Đại Mò đã thảo luận với nhau, rồi cho hai cô con gái đi mặc đồ tang cho Vượng Phúc.

   Bà Đại Bình đau buồn đến mức không biết gì nữa; cả hai vợ chồng đều giúp đỡ lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ.

   Người dân trong làng thấy vậy, đều khen ngợi Tiểu Quynh là người hiền thảo, còn Đại Mò thì tốt bụng và lòng nhân ái.

Mặc dù ngoại hình xấu xí, không sánh được với chồng đã mất của Tiểu Cầm là Đại Bình, nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Đại Bình sống ngắn, không thể bảo vệ được Tiểu Cầm và con cái; còn Đại Mô dù xấu xí, nhưng ông ấy đã mang lại cho Tiểu Cầm và con gái một nơi ổn định để sinh sống. Vì vậy, đôi khi vẻ ngoài thực sự không quan trọng lắm; điều quan trọng là con người ấy, tấm lòng ấy.

Hai ngày sau, lễ tang kết thúc, tro cốt của Vượng Phúc được đựng trong một cái lọ nhỏ và được Viên Đạo Trường đưa về tu viện.

Lúc này, có tin tốt đến: Dương Hoá Trung và Lạc Phong Đường đã chuẩn bị sẵn vài chiếc máy bơm nước kiểu giun đất, được đặt dọc theo bờ sông và ở trì đường phía cửa làng, để tiến hành công tác thoát nước.

“Khi nào nước được thoát hết, chúng ta sẽ được trở về nhà! Ngày nào cũng phải ngủ trong lều ở nơi tái định cư, lưng đau nhức, thật sự rất khó chịu!”

“Tôi cũng vậy, muỗi cắn liên tục, thật là khổ sở… Nếu họ đã có máy bơm để thoát nước, tại sao không sớm thực hiện việc đó? Rõ ràng là họ cố tình để chúng ta phải chịu khổ ở đây mà!”

Vào ngày hôm đó, Lưu Thị sau khi ăn no và không có việc gì để làm, đã đến khu vực tái định cư đi dạo lung tung, và cũng ghé thăm khu vực phân phát cháo. Trên đường trở về, cô nghe thấy hai người phụ nữ cùng làng đang nói chuyện phía trước.

Nghe thấy vậy, Lưu Thị lập tức tức giận. Cô bước nhanh lên và xô vào giữa hai người phụ nữ đang thì thầm kia, khiến họ lảo đảo không vững.

“Ai mà không biết nhìn người vậy… Ồ, đây không phải là dì Tứ của cô ấy sao? Cô ấy cũng ra ngoài dạo chơi à?”

Người phụ nữ bị xô đang định mắng, nhưng khi nhìn thấy là Lưu Thị, cô lập tức thay đổi thái độ, mỉm cười chào hỏi.

Sự hung hãn và tính cách bướng bỉnh của Lưu Thị đã nổi tiếng khắp làng; đặc biệt là vì có sự hậu thuẫn của gia đình Lão Dương Gia, cùng với một bà mẹ vợ còn lệ hại hơn nữa – Đàm Thị.

Vì vậy, hầu hết mọi người đều cố gắng tránh xa cô ấy nếu có thể.

Có câu nói: “Đừng đánh người đang mỉm cười”, nhưng Lưu Thị thì không theo quy tắc đó đâu.

Cô ấy nhíu mày lại, đặt tay lên hông, còn ngón tay kia thì chỉ vào người phụ nữ đang cố gắng nói xin lỗi, suýt chút nữa thì đâm trúng mũi của người đó.

“Đừng giả vờ nũng nịu với tôi nữa! Lúc nãy các người đã nói gì? Có can đảm thì nói lại đi!”

“Chị Tứ của bà ấy ơi, bà ấy nói gì vậy? Chúng tôi không hiểu lắm đâu…”

“Đúng rồi, chị Tứ ơi… Lúc nãy chúng tôi đang khen rằng cháo ở quán cháo nấu rất đặc sệt, bánh bao làm từ bột mì trắng cũng mềm mại lắm…” Một người phụ nữ khác vội vàng xen vào để hàn gắn tình hình.

Nhưng Lưu Thị không hề tin vào những lời đó, cô ta phun một tiếng: “Các người tưởng tôi là người điếc à? Ăn uống của người khác mà sau lưng lại chỉ trích họ, có loại người như các người này sao?”

“Trước đây không thoát nước thì sao? Đó là vì mực nước sông chưa xuống thấp, không thể thoát nước được… Nếu các người không hiểu điều này, thì im miệng đi cho xong!”

“Ăn uống của người khác, ở nhờ nhà người khác, mà lại còn chỉ trích họ sau lưng… Có loại người như các người này sao?”

Đối mặt với những lời chỉ trích liên tục của Lưu Thị, người phụ nữ đang cố gắng hàn gắn tình hình vẫn cứ cười nói xin lỗi, còn người phụ nữ kia cũng tức giận, mặt đỏ bừng và lớn tiếng phản bác: “Tôi đâu có nói xấu ai đâu… Tôi chỉ nói sự thật mà thôi… Những chiếc lều đó thực sự rất khó chịu để ở đấy… Nằm trên thảm đất, cả đêm qua người cứ cứng đờ hết ra…”

“Ah! Phun!” Lưu Thị nhảy dậy và phun nước bọt vào người phụ nữ đó.

“Nếu không phải là gia đình Lạc Gia và nhà Lão Dương Gia bỏ tiền ra mua những chiếc lều đó cho các người, thì bây giờ các người đã phải ngủ trên những tấm ván quan tài như Vượng Phúc rồi đấy! Có sống sót mà không đói bụng là may mắn lắm rồi đấy!”

Người phụ nữ kia bị phun đầy nước bọt, cũng tức giận và lao vào đánh nhau với Lưu Thị.

Nhưng Lưu Thị không hề sợ hãi… Cô ấy vừa giỏi võ vừa giỏi văn, và ngay lập tức hai người phụ nữ đó ôm lấy nhau và lăn xuống bụi cỏ bên lộ biên… Nếu không phải là những người dân trong làng vừa ăn xong cháo cứu trợ kịp đến và can thiệp, thì có lẽ hai người họ đã lăn xuống Thủy câu bên cạnh mất rồi.