Làng Trường Bình.

   Lưu Thị suýt nữa đã thề bằng cả tính mạng của mình rồi; lúc này, không ai trong số những người phụ nữ ở gian phòng khách có hoài nghi về sự chân thành của cô ấy cả.

  “Ha, hóa ra quả thật là như vậy… Tôi tin rồi.”

   Dương Nhược cười và từ từ uống những ngụm nước ấm mà Tôn Thị đã đổ cho cô ấy.

  Tình hình tài chính của gia đình Lão Vương Gia đã quá rõ ràng rồi; lần trước, khi dì Mai Nhi hào phóng đưa ra vài chục lượng bạc để xây nhà mới cho Đại Bạch, mà chưa kịp dùng đến hai mươi lượng bạc trong tiền trang, Dương Nhược đã bắt đầu nghi ngờ.

  Bây giờ, mọi chuyện đã được giải đáp rồi.

  Và tương tự, Lưu Thị cũng nhận ra điều này; cô ấy tức giận nói: “Tôi đã nói mà, gia đình Lão Vương Gia lấy đâu ra tiền để mua đất và xây nhà chứ? Hóa ra, chính bà lão nhà chúng ta mới là người chi trả toàn bộ chi phí!”

  “Nếu vậy thì căn nhà đó không thuộc về họ Lão Vương Gia nữa, mà là của nhà chúng ta Lão Dương Gia.”

  “Bát muội, Liễu Nhi, sau này chúng ta cũng nên chuyển đến đó sống đi… Mỗi người chỉ cần một căn phòng thôi, chẳng phải quá đáng đâu?”

   Tào Bát Muội và Châu Liễu Nhi đều cười ngượng ngùng; ánh mắt họ đều hướng về phía Tôn Thị và Bào Tố Vân.

  Là con dâu, việc bà mẹ nuôi giúp dì ruột thì không phải chúng họ có quyền can thiệp; tốt nhất là để các dì khác quyết định.

   Tôn Thị nói với Lưu Thị: “Chuyện này, tốt nhất là đừng để ai biết trước.”

  “Tại sao vậy, chị dâu ba? Khiếm ngọc đã được tặng đi rồi… Chúng ta còn phải giả vờ không biết gì à?” Lưu Thị lo lắng đến nỗi cổ hơi vươn về phía Tôn Thị.

  “Đó là chiếc khiếm ngọc mà… Có lẽ Lan Nhi còn không nỡ đeo nó đâu; nhưng bà lão lại rất hào phóng, vung tay tặng nó cho Mai Nhi luôn.”

“Ngay cả khi muốn tặng đi, chẳng lẽ không nên báo trước với chúng ta sao? Cô ấy tự lo sinh hoạt hàng ngày, và khi qua đời, những chi phí đó đều do chúng ta gánh vác!”

“Mai Nhi của chúng ta có thể làm được gì chứ? Cô ấy chẳng làm được gì cả, chỉ biết dùng tiền của nhà mẹ để nuôi hai đứa con vô tích đó mà thôi!”

“Chị dâu thứ tư ơi, đừng quá giận dữ nhé. Em cũng cảm thấy như vậy đấy… Em nghĩ em không tức giận sao?” Tôn Thị nói với giọng điệu nhẹ nhàng, cố gắng an ủi Lưu Thị.

“Quan trọng nhất là hiện tại, ba và bốn đều đang bận rộn sửa chữa đê, lũ lụt có thể xảy ra bất kỳ lúc nào. Chúng ta không nên bàn về chuyện này lúc này, đừng làm họ mất tập trung.”

“Đợi đến khi lũ lụt qua đi, sau đó chúng ta sẽ bàn lại.”

“Được thôi, vậy thì đợi đến khi lũ lụt qua đi rồi hãy nói!” Lưu Thị nói. “Nhưng ít nhất bây giờ chúng ta cũng phải làm gì đó chứ? Chiếc vòng vàng đó nhất định phải lấy lại được, không thể để Đại Bạch chiếm mất được!”

“Chị dâu thứ tư ơi, vậy chị hãy đi lấy lại đi!” Dương Nhược vội vàng nói.

Lưu Thị đáp: “Nếu em có thể tự mình lấy lại được, thì cần gì phải bàn bạc với các chị đâu?”

“Đại Bạch kia, nó có thể gây họa lớn đấy… Chúng ta phải cùng nhau đi lấy lại mới được!”

Dương Nhược liền nhìn về phía Tôn Thị, Bào Tố Vân, Tào Bát Muội và cả Zhao Liễu Nhi.

Trong căn nhà này, ngoài mình và chị dâu thứ tư ra, có lẽ bốn người còn lại đều không đủ can đảm để làm gì đó cả.

“Ôi, chị dâu thứ ba ơi, các chị thật yếu đuối quá… Bà Gia Nả chính là nhìn thấy sự yếu đuối của các chị mà mới dám hành xử như vậy mà!” Lưu Thị đứng dậy, cảm thấy thực sự thất vọng với những người chị dâu trong nhà mình.

Bào Tố Vân cố gắng cười và nói: “Chị dâu thứ tư ơi, nhưng nếu chúng ta cùng nhau đi lấy lại chiếc vòng vàng đó, thì chẳng phải vẫn sẽ gây ra rắc rối sao?”

“Hiện tại không thích hợp để gây rối đâu… Phải đợi đến khi lũ lụt qua đi…”

“Khi lũ lụt qua đi, cái vòng vàng kia chắc đã bị Đại Bạch chiếm hết mất rồi!” Lưu Thị tức giận đập vào bàn, chỉ vào Tôn Thị và Bào Tố Vân: “Được thôi, nếu các người không đi đòi lại, thì tôi sẽ tự mình đi đòi!”

Lưu Thị tức giận bỏ ra khỏi sân.

Dương Nhược theo sau: “Dì Tứ ơi, đừng đi một mình nhé… Một mình dì sẽ không thể đối phó được với họ đâu.”

“Vậy cậu sẽ đi cùng tôi à?” Lưu Thị hỏi.

Dương Nhược lắc đầu: “Tôi đã lấy chồng vào nhà Lạc Gia rồi… Chuyện này tôi không tham gia được đâu.”

Lưu Thị nhướng mày.

Dương Nhược nói tiếp: “Nhưng tôi có thể cho dì một vài lời khuyên, để dì vừa có thể đi đòi lại, vừa không làm ảnh hưởng đến việc sửa đê sông đâu.”

“Lời khuyên gì vậy?”

“Dì hãy nghe kỹ nhé…”

……

Trong ngôi nhà cổ của nhà Lão Dương Gia, phòng ở phía đông.

“Mẹ ơi, tai heo xào với Hoa Sinh chính là món mẹ yêu thích nhất đấy… Hoa Sinh đã được tôi chiên trong dầu rồi, rất giòn đấy, mẹ thử xem nhé.”

Hương thơm ngon lan tỏa khắp căn phòng nhỏ.

Đàm Thị được Dương Hoá Mai giúp đỡ ngồi dậy, ngồi xuống bên cạnh bàn. Trước mặt bà có một đĩa chứa tai heo thái nhỏ, trộn với Hoa Sinh; ngoài ra còn có hai chiếc bánh bao làm từ bột ngô nữa.

“Mẹ ơi, đây là bánh bao bột ngô con vừa hấp xong đấy, mẹ cũng thử xem nhé.”

Dương Hoá Mai đứng bên cạnh phục vụ Đàm Thị ăn uống.

Khuôn mặt Đàm Thị luôn nở nụ cười; cô ăn từng miếng tai heo, từng miếng bánh bao, liên tục gật đầu khen ngợi… Cô cảm thấy thực sự vui vẻ.

“Tại sao hôm nay Mai Nhi lại rảnh rỗi đến thăm mẹ vậy?”

Đàm Thị dù đã là người cao tuổi, nhưng dù răng của bà có khiến những bà lão khác trong làng ghen tị, thì dạ dày của bà vẫn không thể sánh kịp người trẻ được. Ăn nhiều một chút là dễ bị no, vì vậy Đàm Thị chỉ thử vài miếng rồi đặt đũa xuống, mỉm cười hỏi Dương Hoá Mai.

Dương Hoá Mai nói một cách hiền lành: “Hôm nay Đại Bạch trở về, con đã chuẩn bị một số món ăn, nghĩ mẹ cũng sẽ thích, nên mới mang đến đây.”

“À đúng rồi, đường nâu và gelatin trên bàn là Đại Bạch bảo con mang đến cho mẹ đấy.”

Nghe đến tên Đại Bạch, nụ cười trên khuôn mặt Đàm Thị giảm đi đáng kể.

“Con trai ta ở ngoài kia kinh doanh thế nào rồi? Chắc không phải là lỗ vốn đến mức không còn gì để mà quay về lừa tiền mẹ chứ?” Đàm Thị cố tình hỏi một cách cười nhạo.

Nhưng Dương Hoá Mai lại cảm thấy không thoải mái khi nghe điều đó.

“Mẹ ơi, Đại Bạch bây giờ đã hiểu chuyện rồi, anh ấy kiếm được tiền thật đấy, chỉ là muốn về thăm chúng ta thôi.”

Đàm Thị không đưa ra ý kiến gì.

“Chó già mãi vẫn không thay đổi được thói quen cũ… Con không phải không tin, chỉ là không dám dễ dàng tin rằng Đại Bạch có thể thay đổi được.”

“Cũng chỉ là con luôn nói tốt về anh ấy mà thôi… Chẳng thấy anh ấy tự mình làm gì cả.” Đàm Thị lẩm bẩm, rồi lại hỏi về chuyện của Hồng Mai: “Về chuyện Hồng Mai【Hồng Mai〕 kia, Đại Bạch có ý định gì không?”

Dương Hoá Mai trả lời: “Anh ấy nói là sẽ đợi đứa bé chào đời xong, sau đó ly hôn và trả cho cô ấy một khoản tiền để cô ấy đi.”

“Thật sự anh ấy sẵn lòng làm vậy sao? Chắc không phải là đang lừa gạt người hiền lành như mẹ đâu…” Đàm Thị lại cười nhạo một cách nghi ngờ.

Dương Hoá Mai lại lắc đầu một cách nghiêm túc: “Anh ấy thực sự đã quay lưng với Hồng Mai rồi… Tôi nhìn từ bên cạnh mà cũng thấy tội nghiệp cho anh ấy!”

   Đàm Thị vẫn lắc đầu: “Phải đợi mọi chuyện hoàn thành xong mới biết được kết quả thế nào… Nếu không, vẫn còn rất nhiều yếu tố có thể thay đổi.”

   Dương Hoá Mai chỉ gật đầu, không tranh luận thêm gì với Đàm Thị về vấn đề này.

“Mẹ không tin Lão Bạch bây giờ cũng đúng thôi… Nhưng khi mọi chuyện hoàn thành xong, mẹ sẽ tự tin thôi.”

Mẹ con họ ngồi lại bên nhau trò chuyện gia đình thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài; ngay sau đó, một bóng người lao vào phòng Đông. Dung dịch mưa và bùn đất bám trên giày người đó khiến Đàm Thị nhăn mặt tức giận và lớn tiếng đuổi họ ra ngoài: “Người nhà thứ Tư ơi, mau ra ngoài đi! Cậu làm bẩn sàn nhà của tôi rồi đấy!”