Ông lão lẩm bẩm một mình, dùng đũa gắp một miếng thịt lên, nhìn kỹ lại.

“Ồ? Tưởng là gà hầm mà, này… là cái gì vậy nhỉ?”

“Trăn à? Không giống lắm, cũng không dày như vậy… Chẳng lẽ là…”

“Rắn.” Dư Hưng Khuê bên cạnh cười nói.

Ông Lão Dương bỗng hiểu ra, “Không lạ gì, đây quả là thứ hiếm có, tôi phải ăn thôi! Thịt rắn chính là thịt rồng, ăn vào sẽ sống lâu hơn, để đợi đến khi cháu trai tôi trở về gặp tôi!”

Khi Dương Nhược Thanh Hòa và Lạc Phong Đường đến nhà ông Lão Dương ở cuối làng để mang súp rắn đến, ông đang đứng bên bếp tối tăm nấu bữa tối, khói đen từ ống khói bốc lên liên tục.

Phòng khách và vài căn phòng khác đều tối om om, ngay cả chiếc đèn dầu đậu cũng không được thắp sáng, chứ đừng nói đến nến.

“Ông ấy thật là tiết kiệm và chịu khó quá.”

Lạc Phong Đường nhìn thấy cảnh này, không khỏi thốt lên.

Nhưng Dương Nhược Thanh Hòa lại nói: “Phải tiết kiệm và chịu khó thôi, cháu trai duy nhất của ông ấy trong hai năm qua gặp nhiều rủi ro, kiếm tiền không được nhiều; thêm vào đó, cháu dâu lại sinh thêm hai đứa trẻ, chi phí sinh hoạt trong nhà tăng lên nhiều, việc chu cấp cho ông ấy chắc chắn không còn như trước nữa.”

“Hơn nữa, thằng vô ơn Yong Bai kia cũng không quan tâm đến ông ấy nữa… Nhiều lúc, ông ấy vẫn phải dựa vào tiền mà chị họ tôi gửi từ thị trấn Xiushui để mua rượu!”

Nói đến đây, không thể không nhắc đến Dương Hoá Trung và những người khác.

Họ là cháu trai của ông Lão Dương, cũng rất quan tâm đến ông. Chẳng hạn như Dương Hoá Trung, ông ấy gần như mỗi quý đều mang gạo và dầu đến cho ông Lão Dương.

Tôn Thị và Bào Tố Vân cũng thường xuyên đến nhà ông Lão Dương để mang rau củ, hoặc giúp việc giặt giũ, may vá.

  “Thôi, không nói nữa, tôi phải gọi người rồi.”

   Dương Nhược nói xong, rồi gọi về phía bếp: “Ông Lão ơi!”

  Từ bếp, Phòng Lý lập tức đáp lại: “Ai vậy?”

  “Ông Lão ơi, là tôi đây, Dương Nhược.”

  “Dương Nhược à?”

  Không lâu sau, ông Lão Dương đã bước ra khỏi bếp.

  Mặc dù trẻ hơn ông Lão Dương vài tuổi, nhưng ông Lão Dương trông già nua hơn nhiều, lưng cũng đã còng xuống.

  “Ồ, Dương Nhược à? Tang Nhi à? Tối nay các cô lại đến đây làm gì vậy?”

  Ông Lão Dương rất ngạc nhiên, vội vàng mời họ vào nhà.

  Dương Nhược ngăn ông lại, cười nói: “Ông Lão đừng vất vả, chúng tôi không vào trong đâu. Chúng tôi mang đến cho ông một bát canh rắn để thử đấy.”

  “À? Mang đến cho tôi à?”

  Ông Lão Dương nhìn thấy chiếc bát lớn trong tay Lạc Phong Đường, vô cùng ngạc nhiên, và cảm thấy vui mừng lẫn biết ơn.

  Dương Nhược liếc nhìn Lạc Phong Đường, và anh ta liền đưa chiếc bát vào bếp.

  Dương Nhược tiếp tục nói với ông Lão Dương: “Ông Lão, hãy lấy một chiếc bát sạch để đựng nhé, những chiếc bát bẩn chúng tôi sẽ mang về ngay.”

“Ồ, được, được.”

Ông Lão Yang vội vàng quay lại nhà bếp để lấy bát, còn Dương Nhược Thanh cũng theo sau.

Khi ông Lão Yang và Lạc Phong Đường đang bận rộn với việc chuyển đồ ăn, Dương Nhược Thanh liền nhìn quanh nhà bếp và thấy những thứ trong nồi, liền nhíu mày.

“Ông ơi, ban đêm ông chỉ ăn ngô nấu chín và dưa muối thôi sao?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Ông Lão Yang quay đầu lại, cười một cách chân thành: “Tôi thích ăn những thứ đó thôi.”

“Nếu ông không đủ Mễ Lương để ăn, cứ nói với chúng tôi, chúng tôi sẽ mang đến cho ông.” Dương Nhược Thanh tiếp tục nói.

Ông Lão Yang vừa xoa tay vừa gật đầu liên hồi: “Tôi biết các bạn đều là những đứa trẻ hiếu thảo. Bố các bạn cũng vừa gửi cho tôi Mễ Lương đấy… Chỉ là tôi già rồi, ăn thức khô vào ban đêm thì không ngủ được yên thôi.”

Có vẻ như lo lắng rằng Dương Nhược Thanh không tin, ông Lão Yang lại quay sang nói với Lạc Phong Đường: “Thật đấy… Đến tuổi này rồi, người ta cũng như vậy thôi… Không giống như các bạn trẻ đâu!”

Lạc Phong Đường mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu, nhưng ánh mắt anh ta lại nhìn về phía Dương Nhược Thanh đang đứng bên cạnh bếp.

Dương Nhược Thanh cũng chỉ có thể nhún vai và cười một cách bất đắc dĩ.

Những lời này của ông lão kia, chắc chỉ hợp để lừa những đứa trẻ ba tuổi thôi.

Những lời dối trá như thế này giống như những thứ người nghèo dùng để lừa trẻ con vậy—nói rằng trẻ không được ăn tối, nếu ăn tối thì khuôn mặt sẽ xuất hiện nếp nhăn…

Thực tế đã chứng minh rằng trẻ em đang ở giai đoạn phát triển quan trọng, vì vậy chúng cần được cung cấp đầy đủ dinh dưỡng.

Ở thời đại ngày nay, trẻ em trước khi đi ngủ còn phải uống một cốc sữa để giúp ngủ ngon nữa đấy.

Còn đối với người già, ở độ tuổi này xương đã yếu, lại còn phải đối mặt với nhiều bệnh tật khác nhau, vì vậy dinh dưỡng cũng không thể bị bỏ qua.

Nói cho cùng, có lẽ ông lão kia đang gặp khó khăn về kinh tế.

Hai người không ở lại nhà ông lão lâu, trước khi rời đi, Dương Nhược Thanh đã nhắc nhở ông ấy: “Ông lão ơi, món canh rắn này rất tươi ngon, và bây giờ thời tiết cũng đang dần nóng lên rồi. Nhà ông không có giếng nước nên không thể bảo quản được đồ tươi ngon, tốt nhất là ông nên ăn hết ngay tối nay, nếu không chúng sẽ hỏng mất, thật là đáng tiếc.”

Ông lão Dương Đầu Liên liên tục gật đầu đồng ý.

“Nhà ông ấy có không?” ông ấy lại hỏi.

“Ông lão yên tâm đi, nhà ông ấy có đấy, lúc này chắc họ đang ăn rồi đấy, ông cũng nên ăn ngay khi nó còn nóng nhé.”

“Đúng rồi, đúng rồi, tôi sẽ ăn ngay bây giờ, các bạn thật là tốt bụng, còn chuẩn bị cho tôi thưởng thức nữa…”

Dưới những lời cảm ơn và sự tiễn đưa của ông lão, cặp vợ chồng trẻ tiếp tục đi về phía nhà mình.

Trên đường đi, Lạc Phong Đường nói với Dương Nhược Thanh: “Nhìn thấy cách sống của ông lão kia, tôi cảm thấy thật không thoải mái.”

Dương Nhược Thanh cũng có cảm giác tương tự.

“Ông lão lẽ ra không cần phải sống khổ sở như vậy đâu, những lương thực mà bố tôi và mọi người đã gửi cho ông ấy, ông ấy đã lén lút bán đi một số.” Cô ấy nói nhẹ nhàng.

“Còn có chuyện như vậy sao?” Lạc Phong Đường ngạc nhiên và hỏi.

“Tại sao ông nội nhỏ của bạn lại làm như vậy?” anh ấy lại hỏi.

Dương Nhược Hình Nhẹn cười nói: “Đổi thành tiền để giúp đỡ cháu trai mình; ông ấy không nỡ để cháu trai mình một mình gánh vác gánh nặng của năm sáu người đâu.”

Lạc Phong Đường suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng đối với cháu trai ông ấy mà nói, điều đó chỉ giống như một giọt nước trước cơn hạn hán mà thôi; thậm chí còn khiến bản thân ông ấy khổ hơn nữa.”

Dương Nhược Hình Nhẹn nhún vai: “Dù có giúp đỡ được bao nhiêu, ít nhất ông ấy cũng cảm thấy yên tâm hơn mà thôi. Đó chính là sự khác biệt giữa con người với nhau. Cậu xem ông trai nhà tôi kìa… Ông ấy chỉ lo cho bản thân mình, chẳng bao giờ nghĩ đến con cháu; còn cháu chắt của ông ấy, có lẽ ông ấy còn không nhận ra nữa đâu.”

Hai người đều im lặng một lúc, sau đó Lạc Phong Đường lại hỏi cô ấy: “Chúng ta có cần làm gì đó cho ông nội nhỏ không?”

Dương Nhược Hình Nhẹn dừng bước và nhìn về phía xa; lúc này mặt trăng đã lên cao trên ngọn cây. Vào ban đêm ở làng quê, không khí tràn ngập mùi thơm của những bông lúa chín mùi, hương đất ẩm và hương thơm của cỏ cây lan tỏa khắp nơi.

“Có một câu nói rằng, ngay cả hoàng đế cũng có những người họ hàng nghèo khó; con người với nhau khác nhau, vì vậy dù có sự giúp đỡ lẫn nhau, cũng không thể nào mọi người đều giàu có cùng lúc được.”

“Cứ lấy gia đình nhà chúng ta làm ví dụ đi… Người sống khá giả nhất là nhà thứ ba, tiếp theo là nhà thứ năm; còn người sống khó khăn nhất thì là anh họ của chúng ta ở nhà Yongqing… Điều đó chủ yếu là do bản thân anh ấy mà ra.”

“Các nhà khác cũng đều dựa vào sự cố gắng và lao động chăm chỉ của bản thân, cùng với sự hỗ trợ lẫn nhau mà mới có được cuộc sống tốt đẹp. Không có hạnh phúc nào đến một cách dễ dàng cả; vì vậy, không ai sẵn lòng nuôi dưỡng anh họ của chúng ta một cách vô ích đâu.”