Dương Nhược và Lạc Phong Đường đều đã đi mất không thấy bóng dáng nữa, còn người đang đứng trên tảng đá lớn bên này quán trà vẫn cứ ngây người nhìn ra xa.

“Qiao Hồng, mẹ tìm con mãi mà không thấy, hóa ra con ở đây à? Con đang nhìn gì vậy?”

Giọng nói Ôn Nhu của người phụ nữ vang lên phía sau, rồi bà cũng tiến lại gần tảng đá.

Qiao Hồng bước xuống từ tảng đá, mặt đỏ bừng, ánh mắt có vẻ e ngại.

“Phía kia trước đây có tiếng chim hót hay lắm, con mới nhìn lâu một chút.”

Người phụ nữ theo hướng Qiao Hồng chỉ, bên kia là một sườn đồi, hai bên là rừng cây, giữa là con đường dẫn xuống núi.

Người phụ nữ cười, vuốt đầu con gái mình: “Đi thôi, về nhà với mẹ.”

Qiao Hồng vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Trên đường về nhà, cô bé thấy cha mình cùng hai anh trai đang sửa chữa các cây trà trong vườn. Các cây trà đều phát triển rất tốt; dù điều kiện thời tiết và địa hình ở đây cũng đóng vai trò quan trọng, nhưng không thể thiếu sự chăm sóc cẩn thận của cả gia đình suốt hai năm qua.

“Mẹ ơi, người đàn ông đi cùng bà Lỗ đến vườn trà hôm nay, có phải là tướng Lạc Đại không ạ?”

Qiao Hồng hỏi mẹ một cách thận trọng.

Gia đình họ không phải người dân của làng Trường Bình, mà đến từ thị trấn Thanh Thủy. Trước đây, điều kiện kinh tế của họ khá tốt, cha cô bé đã mở một cửa hàng trà ở thị trấn.

Cô bé lớn lên ở đó cho đến khi khoảng mười tuổi, cửa hàng trà của cha bị người ta hãm hại và phá sản, cha cũng bị bỏ tù. Những năm đó, cuộc sống của gia đình gần như không thể tiếp tục được.

Sau khi được thả ra khỏi tù, vì cha rất am hiểu về lĩnh vực trà, từ việc chăm sóc đến quá trình chế biến đều rất giỏi, cha đã thuê một mảnh đất trà nhỏ ở làng Trường Bình để bắt đầu lại từ đầu.

Một ngày nọ, có một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp đến tìm cha cô bé, không biết họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng cha cô bé đã bán lại mảnh đất trà đó và chuyển cả gia đình đến sống ở nơi này, trên sườn đồi phủ đầy mây mù.

Ở đây, có một vườn trà rộng lớn; người cô gái trẻ tuổi đó rất hào phóng, còn xây dựng cho gia đình họ những ngôi nhà rộng rãi và thoải mái, đầy đủ đồ đạc tiện nghi.

Cha mẹ cô bé cùng ba anh em sống ở đây, tập trung hoàn toàn vào công việc chăm sóc vườn trà.

Tuy nhiên, người cô gái trẻ tuổi đó hiếm khi đến thăm; lần cuối cùng cô ấy đến là cách đây ba tháng. Khi nghe cha mẹ bàn tán về cô ấy, Qiao Hồng biết rằng cô

Dù sao đi nữa, khoản tiền thưởng mà cô ấy đưa ra cũng rất hậu hĩnh. Nhờ vào số tiền lớn đó, năm ngoái anh trai và chú tôi đã cùng lúc kết hôn với hai chị em nhà một gia đình trong thị trấn, và còn mua nhà ở đó nữa.

Vào thời gian mới cưới, hai người dâu cũng đã đi giúp việc trong vườn trà ở Sơn Lý. Mới đây họ đều có thai, vì vậy mới quay trở về sống trong ngôi nhà ở thị trấn.

Bố mẹ tôi cũng đã chi tiền để mua hai người hầu gái phục vụ cho hai người dâu. Các anh trai tôi cứ mỗi mười ngày lại lên thị trấn thăm họ một lần, ở lại vài ngày rồi khi trở về núi lại mang theo một số thực phẩm như dầu, muối…

Nửa đầu năm là thời gian bận rộn nhất đối với cả gia đình, bởi vì vào khoảng thời gian sau Tết Thanh Minh, lượng trà cần thu hoạch sẽ tăng lên đáng kể.

“Đúng vậy, người đó chính là tướng Lạc Đại.” Chị Qiao Hồng Nương nắm tay Chị Qiao Hồng và đi về phía trước, “Đây cũng là lần thứ hai tôi gặp tướng ấy; lần trước chỉ là nhìn thấy từ xa thôi.”

“Mẹ ơi, từ khi còn nhỏ con đã nghe nói đến danh tiếng oai phong của tướng ấy. Con tưởng ông ấy là một người man rợ, xấu xí, giống như những người thợ mổ ở thị trấn vậy… Không ngờ hôm nay khi gặp ông ấy trực tiếp, con lại thấy ông ấy hoàn toàn khác những gì con tưởng tượng!”

Khi nói về điều này, trong mắt Chị Qiao Hồng dường như hiện lên hình ảnh của Lạc Phong Đường. Lông mi của cô gái ấy bị sương mù núi rừng làm ẩm, nhưng ánh mắt cô lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Chị Qiao Hồng Nương chỉ cười; trong lòng bà cũng nghĩ tương tự như con gái mình.

Nhưng bà không hề so sánh Lạc Phong Đường với những người thợ mổ, mà lại tưởng tượng ông ấy là một người đàn ông to lớn, râu ria um tùm, thích uống rượu và hay la mắng người khác…

Không ngờ, ông ấy lại là một người đàn ông trẻ tuổi, điềm tĩnh và uy nghiêm đến thế; mọi hành động của ông ấy đều khác biệt so với những người đàn ông khác trong vùng. Ông ấy thực sự là người nổi bật nhất.

“Mẹ ơi, mẹ còn biết những điều gì khác về Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 không? Hãy kể cho con nghe đi…”

Chị Qiao Hồng Nương cười và nói: “Con cũng chẳng biết gì nhiều đâu… Chỉ mới gặp ông ấy hai lần thôi, và hôm nay con cũng đã thấy rồi. Ông ấy không nói chuyện với chúng ta phụ nữ, mà chỉ nói chuyện với bố con thôi… Và những gì ông ấy nói cũng chỉ liên quan đến vườn trà mà thôi.”

Trong lòng Chị Qiao Hồng

Cô nhẹ nhàng di chuyển cơ thể, cảm nhận hơi ấm còn sót lại từ người đàn ông kia, trái tim mình không hiểu sao bỗng nhiên trở nên mềm mại đi; những đám mây trôi phía trên đầu dường như đều hóa thành khuôn mặt của anh ta, đang nhìn cô với ánh mắt Ôn Nhu và mỉm cười với cô!

……

Khi trở về làng, trời đã tối om.

Ban đầu cô không định ghé nhà mẹ, chỉ muốn về nhà nghỉ ngơi ngay, nhưng không ngờ lại gặp Tôn Thị ngay ở cửa sân.

Nhìn theo hướng mà Tôn Thị đang đi, có lẽ bà vừa rời nhà Tôn Gia và đang trên đường về nhà mình, đối diện với nhà cô. Khi quay đầu lại, cô thấy con gái và con rể mình đang đi qua bên kia ao.

Vì vậy, Tôn Thị dừng lại, đứng ở Lộ biên và mỉm cười chờ họ.

Khi họ tiến gần hơn, Lạc Phong Đường đã chào hỏi Tôn Thị một cách lịch sự.

Tôn Thị gật đầu và nhìn Dương Nhược với ánh mắt âu yếm: “Con mệt lắm phải không? Sức khỏe thế nào?”

Dương Nhược tự nhiên hiểu câu hỏi của bà, liền đáp: “Mẹ yên tâm, mọi người đều khỏe mạnh.”

“Đó là tốt rồi.” Tôn Thị nói, sau đó nhìn Lạc Phong Đường một cái và nói thêm: “Tối nay đến nhà tôi ăn cơm nhé. Buổi trưa nhà có khách, tôi đã hầm gà, để dành cho con nửa con, và cũng có canh gà để uống nữa.”

Trong những lời này của Tôn Thị, điều khiến Dương Nhược chú ý không phải là con gà hay canh gà.

Thực ra cô ăn uống những thứ đó mỗi ba ngày một lần thôi; không còn cách nào khác, vì Lạc Phong Đường quá lo lắng cho cô và đứa bé, sợ rằng cô thiếu dinh dưỡng.

Điều khiến cô chú ý thực sự là “khách”.

“Là Do Điệp và mọi người về Hồi Nương Gia à?“ cô hỏi.

Tôn Thị lắc đầu: “Là dì và Đại Bạch đến thăm chúng ta.”

“Hả?“

Khách đến này quả thật nằm ngoài dự đoán của Dương Nhược Thanh.

“Dù là họ đến xin gặp gia đình, cũng không nên ăn uống tại nhà chúng ta chứ… Lẽ ra phải là nhà anh cả tiếp đãi mới đúng. Vậy thì ‘nhiệm vụ vinh quang’ này lại rơi vào vai mẹ và bố à?”

Cô nói một cách cười nhưng giọng điệu lại mang chút châm biếm.

Châm biếm không phải là Tôn Thị, mà là những vị khách từ nhà Lão Vương Gia…

Đúng lúc đó, có một người dân trong làng vừa tan ca đi qua và chào hỏi Lạc Phong Đường.

Lạc Phong Đường bình tĩnh trả lời xong, rồi quay sang nói với Dương Nhược Thanh: “Con hãy nghe lời mẹ vợ đi, ở lại ăn tối đi. Ba con sẽ về ăn riêng rồi sau đó quay lại đón Thanh.”

Dương Nhược Thanh gật đầu.

Tôn Thị vội vàng nói: “Sao ba con lại về ăn riêng chứ? Cơm đâu có thiếu đâu, cùng nhau ăn đi!”

Lạc Phong Đường cười hiền và nói: “Cảm ơn mẹ vợ đã mời ăn, ba con còn có việc cần bàn bạc với anh cả, sẽ quay lại đón Thanh sau.”

Vì vậy, Tôn Thị cũng không thể làm phiền Lạc Phong Đường được nữa, liền cùng Dương Nhược Thanh trở về sân nhà.