Kinh thành.

   Lạc Tinh Thần ngồi đọc bức thư trong tay mình, lâu sau mới cầm ly trà nóng lên và uống một ngụm.

  “Gia Gia sắp có thêm một em trai hoặc em gái rồi.”

   Lạc Tinh Thần cảm thấy tâm trạng hơi phức tạp. Về mặt lý thuyết, đây là chuyện tốt, nhưng không hiểu sao anh lại có cảm giác như thể điều gì đó sắp bị ai đó chiếm mất vậy.

  Anh vuốt ve đôi mắt khô cứng của mình; những ngày qua, vì quá chăm chỉ học tập, đôi mắt anh đã bắt đầu mờ đi.

  Thở dài một hơi, anh nghĩ mình đang suy nghĩ quá nhiều. Mẹ mình chắc chắn sẽ không bỏ rơi anh chỉ vì có thêm con cái.

  Đóng mắt nghỉ ngơi một lúc, sau đó anh mở mắt ra và bắt đầu viết thư trả lời, đồng thời chuẩn bị gửi đồ về cho gia đình.

  Không phải là những thứ quý giá gì, chỉ là một số món ăn đặc sản của Kinh thành mà thôi.

  Anh bảo Quản Gia đóng gói chúng và gửi đi.

   Lạc Tinh Thần thở dài; xung quanh mình toàn là đàn ông, không có người hầu nào cả.

  Không còn cách nào khác, mẹ anh không cho phép anh có người hầu bên cạnh, bảo rằng trước khi 18 tuổi thì không được phép...

  Anh buộc phải tuân theo lệnh đó.

  “Minh nhật này tôi sẽ tham gia cuộc thi văn học, chị Ziyen sẽ trở về vào lúc nào vậy?”

  “Sao vậy? Tôi đây rồi mà... Chẳng lẽ tôi kém chị Ziyen sao?” Người đàn ông có đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời đang ôm kiếm, nhìn chằm chằm vào Lạc Tinh Thần.

  “Chắc chắn anh Xing là người oai phong lẫm liệt.” Lạc Tinh Thần cười một cách e thẹn.

  Gần đây, Xing Yǔn có vẻ nóng tính hơn, đặc biệt là đối với Ziyen; anh ta dường như luôn tức giận, chỉ cần có chút gì xảy ra là lập tức nổi giận.

  “Đừng nói nhiều nữa, tôi đã tìm được thông tin về đối thủ của bạn trong cuộc thi văn học này.” Xing Yǔn ngồi xuống, cầm ly trà trước mặt và uống một ngụm lớn. Việc tìm kiếm thông tin này không quá khó, nhưng công việc rất phức tạp và không thể nhờ người khác; anh ta phải tự mình làm hết, vì vậy đành phải vội vàng đi lại.

  Cả một ngày làm việc như vậy, làm sao có thể không khát nước được?

  “Anh Xing Yǔn đã vất vả rồi, thông tin đó ở đâu vậy?” Lạc Tinh Thần vươn tay ra để nhận thông tin.

  “Tất cả đều ở đây này.” Xing Yǔn chỉ

“Người nào đó, hãy pha thêm một tách trà mới cho tôi.” Lạc Tinh Thần gọi lớn.

Khi Quản Sự hoàn thành việc pha trà, Xing Yun nhổm họng và nói: “Hãy kể cho tôi nghe những thông tin mới nhất mà anh biết.”

“Hôm nay lại có thêm vài người học giả từ các vùng khác đến đây, trong khi có một số người học giả ở kinh thành đã rời đi.”

Chính vì mọi thứ luôn thay đổi hàng ngày, nên Xing Yun mới cứ kiểm tra thông tin mỗi ngày.

“Ồ? Ngoài bốn ‘ông trai giàu có’ của kinh thành ra, còn ai nữa?” Lạc Tinh Thần nhướng mày hỏi.

Bốn ‘ông trai giàu có’ của kinh thành là những người được một số người hiếu kỳ xếp hạng dựa trên danh tiếng; cụ thể, đó là bốn thanh niên học giả nổi tiếng, tất cả đều đã đỗ cử nhân và tuổi độ cũng còn rất trẻ.

Người lớn tuổi nhất trong số họ chỉ hơn hai mươi tuổi, tên là Trương An Bang, rất giỏi văn chương và là họ hàng xa của Đại học sĩ Trương Đình Ngọc.

Người trẻ tuổi nhất chính là Lạc Tinh Thần bản thân.

Còn hai người khác là ông Phong Thanh Nham thuộc gia tộc Phong và ông Đậu Kim Hàm thuộc gia tộc Đậu.

Họ Đậu là một dòng họ lâu đời; vào thời Nam triều, đã từng sản sinh ra một nữ hoàng, nên cũng được coi là một gia tộc quý tộc có tiếng từ sớm.

Tuy nhiên, sau khi triều đại này được thành lập, gia tộc Đậu ban đầu liên kết với gia tộc Kỳ, nhưng cuối cùng đã thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực và dần trở nên yếu thế sau khi Đại Kỳ được thành lập.

Theo quan điểm của Lạc Tinh Thần, có lẽ Chủ tử Đại Kỳ ngày xưa đã rất khoan dung và nhân ái khi không trừng phạt gia tộc Đậu; nếu là một người ít lòng hơn, thì không những sẽ tiêu diệt gia tộc này mà còn buộc họ phải lưu đày xa xôi, làm sao họ có thể tự do hoạt động ở kinh thành được?

“Có khá nhiều người đến từ các vùng khác, nhưng trong số đó, có hai người đặc biệt xuất sắc cần được chú ý: một người là Bắc Ly Uyên đến từ Bắc phương, người kia là Phương Nhất Trí đến từ Giang Nam. Một người xuất thân từ gia đình quý tộc, người kia lại đến từ gia đình nghèo khó; mặc dù xuất thân khác nhau, nhưng cả hai đều rất tài năng,” Xing Yun nói.

“Bắc ly Gia có phải là người thuộc dòng họ Bắc Ly lớn lao đó không?”

“Nghe nói là có liên quan đến Đại Liêu phải không?” Lạc Tinh Thần hỏi.

“Hừ, Bắc ly Gia và gia tộc Tuốc Bá rất thân thiện với nhau…” Xing Yǔn vừa nói vừa gật đầu, định tiếp tục nói thêm, nhưng ngay lúc đó, anh nhìn thấy khuôn mặt của Lạc Tinh Thần và chợt nhớ ra một điều quan trọng.

Bà ngoại của Lạc Tinh Thần dường như chính là Công Chủ của Đại Liêu, thuộc gia tộc Tuốc Bá… Lời này thì không thể nói tiếp được nữa.

“Anh Xing, cứ thoải mái nói đi, em cũng giống anh, không hề thích những kẻ hai mặt, lợi dụng cả hai bên đâu.” Lạc Tinh Thần nói.

“Kẻ hai mặt?” Xing Yǔn không hiểu lắm.

“Chính là những kẻ phản bội, những người luôn lợi dụng cơ hội để phục vụ cả hai phe đối lập… Kẻ đó, Bắc ly Gia, thực sự là loại người đáng ghét.”

Lạc Tinh Thần nói một cách thẳng thắn.

“Thật là thiếu gia Trình sâu sắc và công bằng!” Xing Yǔn cười ha hả, “Đúng vậy, những kẻ hai mặt như Bắc ly Gia thì không xứng đáng được tôn trọng đâu.”

“Tất nhiên rồi, cái tên Bắc Ly Nguyên kia, tôi sẽ cho hắn biết thế nào là tài năng thực sự.” Lạc Tinh Thần nói với nụ cười.

“Phải coi chừng Bắc Ly Nguyên đấy… Fang Yīzhi cũng không thể xem thường được; điều quan trọng là Fang Yīzhi không xuất thân từ Học viện Đông Lăng.” Xing Yǔn nói một cách nghiêm túc.

“Cái gì? Giang Nam lại có người đỗ cử nhân mà không phải từ Học viện Đông Lăng sao?” Lạc Tinh Thần ngạc nhiên.

“Anh hiểu lầm rồi… Học viện Đông Lăng chưa bao giờ kiểm soát được tất cả các cử nhân ở Giang Nam đâu; năm nhiều nhất thì cũng chỉ khoảng một phần ba thôi…”

“Nếu Học viện Đông Lăng thực sự kiểm soát được tất cả các cử nhân ở Giang Nam, anh nghĩ học viện đó còn tồn tại được không?”

“Giang Nam thuộc về Đại Qí, chứ không phải của Học viện Đông Lăng… Sự khoan dung của triều đình cũng có giới hạn mà.”

“Con đường sao băng.”

“Tôi đã nghĩ sai rồi… Tôi cứ tưởng tất cả mọi người ở Giang Nam đều thuộc về Học viện Đông Lăng… Đó chỉ là ảo giác thôi.” Lạc Tinh Thần cười xin lỗi.

“Nếu Fang Yizhi không phải người của Học viện Đông Lăng, vậy liệu có thể chiêu mộ anh ta được không?”

Phải biết rằng, những người học giỏi hàng đầu thực sự rất hiếm có.

Giang Nam quá rộng lớn, có rất nhiều người học giỏi… Việc có thể nổi bật giữa số đó chắc chắn đòi hỏi người đó phải xuất sắc hơn người khác.

“Về điều này, tôi cũng không chắc lắm… Tôi chỉ có thể tìm hiểu một số thông tin cơ bản mà thôi. Còn việc có thể chiêu mộ được anh ta hay không, thì tùy vào bạn.”

“Con đường sao băng.”

“Nếu tôi tự mình thử chiêu mộ anh ta, chắc chắn sẽ không thành công đâu… Nhưng tôi không làm vì bản thân mình, mà là vì triều đình, vì Hoàng đế… Chúng ta cần phải ngăn chặn không cho nhóm người ở Học viện Đông Lăng chiêu mộ anh ta trước.”

Lạc Tinh Thần nói với ánh mắt quyết tâm: “Minh nhật, tôi sẽ tìm cơ hội để kiểm tra xem anh ta có cùng ý chí với Học viện Đông Lăng hay không.”

“Hãy suy nghị kỹ lưỡng trước khi hành động… Fang Yizhi vốn dĩ là người của Giang Nam, và anh ta cũng là một tiến sĩ trong vùng này… Nếu anh ta thực sự cùng phe với Học viện Đông Lăng, thì có lẽ từ lâu rồi… Còn nếu không, thì sẽ rất khó để thay đổi ý định của anh ta sau này.”

Starfall nhíu mày nói: “Chúng ta không sợ anh ta cùng phe với Học viện Đông Lăng… Chúng ta chỉ lo rằng anh ta có thể cố tình che giấu suy nghĩ thật của mình, gần gũi với chúng ta chỉ để làm gián điệp cho Học viện Đông Lăng.”

“Không sao đâu… Nếu anh ta dám làm như vậy, thì sau này anh ta sẽ không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.” Lạc Tinh Thần nói với sự tự tin và không hề e ngại.