Bên ngoài trạm kiểm soát.

Trong khu biệt thự ngoại ô.

Mễ Kỳ đang cầm cuốn Thơ Kinh và đọc đi đọc lại một cách say sưa.

Sau khi trò chuyện với Tử Yên, tâm trạng cô ấy trở nên vui vẻ hơn rất nhiều, thậm chí còn cảm thấy háo hức.

Nếu so sánh với những người thực sự am hiểu sách vở, cô ấy chắc chắn không thể sánh kịp, nhưng nếu so với những người bạn đồng hành của mình, thì cô ấy hoàn toàn không cảm thấy áp lực gì cả.

Phải biết rằng, tất cả những người bạn đó đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, từ nhỏ đã không được học hành gì cả. Trong dinh thự quý tộc này, việc học đọc cơ bản cũng đã là một thách thức lớn rồi, huống chi là học sách vở sâu rộng hơn.

Nếu tính kỹ, thì cô ấy vẫn là người giỏi nhất trong số họ.

Vậy thì, còn điều gì đáng sợ nữa chứ?

Đọc xong một bài, Mễ Kỳ đóng cuốn sách lại và nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài, trời đã sáng rõ; lúc này đã là buổi sáng ngày hôm sau.

Mễ Kỳ duỗi người và chuẩn bị đi tập thể dục như thường lệ. Khi quay đầu, cô ấy vừa nhìn thấy Tử Yên đang bước đến.

“Chị Tử Yên ơi, Gia hoả kia đã được sắp xếp ổn thỏa rồi; em cảm nhận được là anh ta không hề trốn thoát khỏi khu biệt thự đâu.”

“Tốt, việc này để em lo liệu nhé. Chị sẽ quay trở về trạm kiểm soát để chuẩn bị bắt những người tiếp theo.” Tử Yên nói.

“Được rồi, chị yên tâm đi. Em sẽ làm cho Lưu Nguyên Nghĩa phục tùng mà… Em biết chắc chị chắc chắn sẽ dùng anh ta để đạt được mục đích của mình.” Mễ Kỳ gật đầu.

“Đúng vậy… Đằng sau Lưu Nguyên Nghĩa có những người quan trọng hơn; đừng vội vàng, hãy từ từ thôi.” Tử Yên mỉm cười, đôi mắt hơi nhắm lại.

……

Khi Tử Yên trở về trạm kiểm soát, trước khi cô ấy vào, tất cả các thương nhân đều không được phép rời khỏi nơi này. Nơi đây là một con đường hẹp, khó có ai có thể vượt qua được; đồng thời, đây cũng là con đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn tiến về phía nam. Bất kỳ ai muốn đi về phía nam đều không thể tránh khỏi con đường này.

Trừ khi họ quyết định không đi về phía nam…

Tử Yên cũng không chắc liệu Phùng Nguyên Tuyền có đi theo hướng đó hay không; cô chỉ có thể kiểm tra từng thương nhân một.

Nếu sau một thời gian mà vẫn không tìm thấy anh ta, thì cô cũng chỉ có thể từ bỏ việc này mà thôi.

Cô chỉ có thể ở lại đây thêm một ngày nữa… Sau hôm nay, cô sẽ phải trở về huyện Bình An – Cát Hoành Dân vẫ

Bà giao những việc kiểm tra còn lại cho các quan chức khác, rồi cưỡi ngựa rời khỏi trạm kiểm soát, vội vàng đến huyện lỵ Bình An.

  Lúc này, trong huyện Bình An đã tràn ngập không khí hoang mang lo sợ.

  Những con phố không còn sầm uất như trước nữa; mọi nơi đều có binh sĩ mặc áo giáp đi qua đi lại.

  Các tiểu thương đều đóng cửa chặt chẽ, không dám ra ngoài; ngay cả những quán trà hay nhà thổ vốn luôn ồn ào cũng trở nên vắng vẻ.

  Thỉnh thoảng, cửa nhà của các gia đình giàu có bị binh sĩ đột nhập một cách hung hãn; tiếng kêu la, khóc thét vang dội khắp nơi.

  Khi Ziyen cưỡi ngựa vào phố, bà đi thẳng về phía tòa án huyện.

  Khi bà bước vào đại sảnh tòa án, bà thấy Phòng Phi Vinh đang ngồi xem các hồ sơ trên bàn, còn bên kia bàn thì có một bộ quần áo công vụ được xếp gọn gàng.

  Đó là bộ quần áo và mũ công vụ do triều đình cung cấp.

  “Ý này là gì?” Ziyen tìm một chỗ ngồi xuống.

  “Thưa ngài, đây là bộ quần áo và mũ công vụ; xin ngài trả lại cho triều đình.” Phòng Phi Vinh nói một cách bình thản.

  “Ý cậu là muốn từ chức sao?” Ziyen nhướng mày.

  “Tôi đã phụ lòng ân huệ của Hoàng đế, vi phạm pháp luật, nên không còn xứng đáng giữ chức vụ này nữa…”

  “Dừng lại! Chỉ có Hoàng đế mới có quyền quyết định liệu cậu có tội hay không. Cho đến khi Hoàng đế và Nội các không ra lệnh bãi nhiệm cậu, thì cậu vẫn là quan huyện.”

  “Tôi biết bây giờ cậu muốn rời khỏi nơi này, nhưng mọi chuyện không thể theo ý cậu được. Huyện Bình An vẫn cần có người quản lý.” Ziyen nói với vẻ nghiêm túc.

  Phòng Phi Vinh ngạc nhiên: “Chắc hẳn Hoàng đế đã ban chỉ thị riêng cho ngài… Một quan huyện như tôi lẽ ra có thể tự ý từ chức mà.”

  “Đúng vậy, Quan Phòng thực sự hiểu rõ tình hình trong triều đình. Trong tình huống khẩn cấp, tôi có quyền tước bỏ chức vụ của cậu, nhưng tôi không định sử dụng quyền đó…”

  “Quan Phòng ơi, huyện Bình An hiện đang rất hỗn loạn, có rất nhiều việc cần phải giải quyết… Vì vậy, bây giờ cậu không thể rời đi được.”

  Phòng Phi Vinh hít một hơi thật sâu, do dự một lúc rồi nói: “Được thôi, thưa ngài… Tôi sẽ tiếp tục đảm nhận công việc này, chờ đợi người kế nhiệm đến…”

  “Tại sao cậu luôn khăng khăng cho rằng mình có tội?” Đây là điều mà Ziyen luôn thắc mắc.

  Trên khuôn mặt Phòng Phi Vinh hiện lên v

“Để tìm đủ bằng chứng phạm tội, tôi đã phải lừa dối và hợp tác với Lưu Nguyên Nghĩa cùng những kẻ khác. Rất nhiều việc ác mà họ làm, tôi cũng có phần trách nhiệm trong đó. Biết bao người dân vô tội đã phải mất nhà cửa, mất gia đình… Làm sao tôi có thể được coi là vô tội?” Khuôn mặt Phòng Phi Vinh co giật lại, rõ ràng anh ta đang nhớ lại những ký ức đau khổ trong quá khứ.

“Mục tiêu của bạn là đưa những kẻ xấu ra trước pháp luật, chứ không phải cố ý gây hại cho người khác,” Ziyến suy nghĩ một lúc rồi mới từ từ nói.

Nhưng trong lòng cô, nỗi buồn vẫn nặng trĩu như thể có một tảng đá lớn đè lên ngực mình. Mặc dù Phòng Phi Vinh không hề muốn làm điều ác, và ý định của anh ta cũng tốt, nhưng những hành động đó thực sự đã khiến rất nhiều người dân phải chịu tổn thương. Xét về tổng thể, anh ta đúng; nhưng xét về cá nhân, anh ta đã sai. Làm thế nào để đánh giá anh ta, cô cũng không biết.

“Dù không cố ý gây hại, nhưng việc làm sai vẫn là sai. Để người dân dưới sự cai trị của mình phải mất nhà cửa, mất gia đình… Đó có phải là vai trò của một quan lại hay không? Cha mẹ có nên để con cái mình chết vì những lý tưởng của họ không?” Nụ cười trên khuôn mặt Phòng Phi Vinh đầy đắng cay.

Ziyến hạ mắt xuống và từ từ nói ra một câu mà trước đây cô đã từng nghe Dương Nhược nói:

“Một hạt cát của Thời đại, khi rơi vào người riêng lẻ, nó có thể trở thành một ngọn núi.”

Khi ngẩng mặt lên, cô thấy Phòng Phi Vinh đã đầy nước mắt. Người đàn ông này, người chưa bao giờ khóc, lúc này đã bị chiếc lời đó làm lung lay.

“Đôi khi, vào nhiều đêm khuya, tôi cũng muốn chết đi… Nhưng sau đó, tôi nghĩ lại, cái chết là điều dễ dàng nhất, nhưng cũng là điều yếu đuối nhất…”

“Khi một người chết đi, những tội lỗi mà họ gây ra, ai sẽ chuộc lỗi thay họ?”

“Tôi phải sống tiếp, phải sống để chuộc lỗi cho những gì mình đã làm.”

Ziyến muốn nói gì đó, nhưng cô lại thấy mình bỗng nhiên im lặng, không thể nói ra lời nào. Dù sao đi nữa, cô cũng không thể tha thứ cho Phòng Phi Vinh cho những người đã bị tổn thương! Và Mễ Kỳ chính là một trong những nạn nhân đó!

Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Mễ Kỳ… Khi đó, cậu bé ấy ăn mặc rách rưới, khuôn mặt đầy bùn đất, ánh mắt kiên cường nhưng lại e ngại và tuyệt vọng… Nghĩ đến lúc đó, cô chỉ biết thở dài.

“Ngài Phòng, mọi chuyện đã qua rồi. Bây giờ, điều ngài cần